Последней каплей стал эпизод за день до Турнира, когда Мастер Сюэ выдал нам с Ан Сюен выходной для восстановления сил и полноценного отдыха. Как бы хороши ни были культиваторы в том, чтобы игнорировать многие человеческие потребности, но хорошенько подкрепиться, нормально расслабиться и помыться в бане, а потом хорошо выспаться было и для нас крайне полезным делом перед тяжёлым днём.
Понятно, что ни о каких общих купаниях речи не шло, но лично я и без этого очень неплохо и с удовольствием помылся, в процессе позволив цирюльнику академии подровнять себе волосы, да и мясо на обед было очень недурственным. Короче, когда я усаживался в медитацию на новом коврике под лучами тёплого солнца, ощущая на чистой коже касания лёгкого ветерка, жизнь моя была почти идеальной. Солнечная и звёздная Ци легко и непринуждённо потекли в моё тело, ледяная Ци Алебарды без помех включилась в этот процесс, и до самого вечера я всерьёз рассчитывал поднять объём своего резерва процентика на три. Ну, по старой доброй методике, что вот ещё чуть-чуть, ещё полшажка — и я прорвусь сразу до Девятого Небесного Уровня. К работе всегда надо подходить с уверенностью в себе и энтузиазмом, да. И всё бы хорошо, но… в какой-то момент на заднем дворе моего ученического домика появился незваный гость.
— Лян Ю, ты разве не должен сейчас отдыхать перед Турниром? — ангельским голоском осведомилась Вайсс, наклоняясь ко мне поближе. И хотя она идеально владела интонацией, мне уже подсознательно мерещились на заднем фоне дикие запилы адских скрипачей.
— Здравствуй, Ю Нин, — поздоровался я с белокурой красавицей, вынужденно открывая глаза, хоть и стараясь при этом не прерывать процесс циркуляции Ци. — Боюсь, мне будет намного полезнее ещё немного потренироваться.
Вопрос того, почему она опять без стука и предупреждений пролезла в мой дом, я предпочёл не озвучивать. Зачем зря сотрясать воздух, если и так понятно, что внятного ответа мне не предоставят?
— Понимаю, — участливо прикрыв глазки, принцесса Севера без лишних слов уселась на траву напротив меня, словно так и надо.
— … — я молчал, пытаясь угадать ход её мысли.
— (^__^)… — тоже молчала она, лучась довольством и чуть ли не сияя чистыми-пречистыми глазами совершенно невинного и непричастного ни к чему плохому существа. Уже это заставляло напрягаться…
— Так зачем ты пришла, сестрица Ся? — решив не тратить время на попытки понять женскую логику, спросил я прямо.
— Я поспорила с Сюен, что в свой выходной ты пойдёшь развлекаться с теми распутными Джао! — не переставая улыбаться, словно сообщает некое прекрасное известие, чуть не заставила меня поперхнуться воздухом девушка, в один миг напрочь сбив всю концентрацию. — И вот я здесь!
— … — выпустить застрявший в голе воздух и сделать новый вдох удалось далеко не сразу, но я справился. — Зачем?.. — вопросил я тот максимум, который мог выразить цензурно.
— Разумеется, чтобы не пропустить момент, когда ты к ним пойдёшь или они придут к тебе! — очертания нетерпеливо покачивающегося у девушки за спиной тонкого хвостика со стрелочкой на конце стали как никогда осязаемы, настолько довольно-триумфальный у неё был вид.
— Ю Нин… ты на самом деле сказала такое Сюен? — я просто не знал, что ещё сказать… и чего я хочу больше: бочку с водой или крепкое дерево. В смысле, чтобы приложить к ним… в них… короче, применить оные к голове, дабы в той прояснилось.
— Неужели ты мне не веришь? — притворно изумилась Вайсс. — Ну вот! Стоило только тебе чуть-чуть поддаться на тренировках, как ты сразу утратил всякое уважение! — платиновая блондинка показательно изобразила оскорблённость, складывая руки на груди. — Так бесцеремонно говорить мне в глаза, что сомневаешься в моей честности… Ужасно! Просто ужасно! Быть таким совершенно непростительно! — продолжала явно играть на публику девушка, уже не вызывая этим ни радости, ни умиления.
— Ю Нин, это совсем не смешно…
— О чём ты, братик Ю? Я разве смеюсь? — и глазками так «хлоп-хлоп», типа: «Я вся така-а-ая глупенькая… Ну? Ну? Давай! Что теперь будешь делать?! Выдай мне реакцию!»
— Ох… — видят боги, я люблю эту девушку, но этот её режим «садиствующего ангелочка» просто вымораживал. Зачем? Для чего? По какой причине она себя так ведёт? Я ничего не понимал…
— Мне кажется или ты хочешь мне что-то сказать? — ещё сильнее растянув губы в улыбке, продолжила наседать на меня платиновая блондинка.
— Тебе… кажется, — приложив некоторое усилие, оставил я свои мысли при себе, заодно спрятавшись от реальности за опущенными веками.
— Ох, неужели ты даже не попытаешься защитить чувства моей милой сестрёнки Сюен? А ведь обещал всегда её поддерживать! Что, даже не скажешь, что она была права?
— Ю Нин, чего ты добиваешься? — вынужденно вновь приоткрываю глаза, чтобы посмотреть в очи девушки.
— Что значит «добиваюсь»? Ты меня в чём-то подозреваешь? — с нескрываемыми нотками предвкушения — как в голове, так и на лице — изобразила невинность Вайсс.
— … — я уже не знал, что сказать, зато отчётливо ощущал нарастающее раздражение.
— Что? — «глупенько» хлопнула ресницами на мой взгляд никак не желающая успокоиться принцесса. — Я начинаю волноваться! У тебя, знаешь ли, очень тяжёлый взгляд! Разве так можно смотреть на милую девушку, братик Ю?
— Ю Нин…
— Да? — моя собеседница прямо вся напружинилась от чувства близкой… победы. Или чего-то из этой области. Я уже просто не мог подобрать приличных слов — сегодня она просто… вообще отпустила всякие тормоза.
— Я не знаю, чего ты хочешь добиться, — всё-таки не выдержал я, начав говорить то, что обо всём этом думаю. — Ты знаешь, как я к тебе отношусь, и знаешь, что, несмотря на это, я смирился с тем, что вместе мы не будем. Я терпеливый человек, но то, как ты используешь это знание уже которую неделю, чтобы просто веселиться за мой счёт, в иной раз откровенно мешая развиваться не только мне, но и Ан Сюен, — это уже выходит за все рамки. Мне не нравится, когда надо мной издеваются — в этом я ничем не отличаюсь от любого другого человека. И точно так же мне не нравится, когда издеваются над близкими мне людьми. Я честно терпел это до сегодняшнего дня, но дальше так продолжаться не может. У меня завтра тяжёлое испытание, где меня могут покалечить, а то и убить. Лишняя минута моей тренировки сейчас может завтра спасти мне жизнь. И тут приходишь ты и, полностью наплевав на эти факторы, пытаешься за мой счёт развлечься, оскорбляя меня буквально каждой фразой, не говоря уже о том, что вошла без спроса. Если ты видишь наши отношения именно так, то, прости, я на такую дружбу не согласен. Поэтому, леди Ся, будьте добры покинуть территорию моего дома. У меня важная тренировка. Был счастлив нашему знакомству.
С каждым моим словом сердце проваливалось всё глубже в какую-то разверзнувшуюся в животе бездну, а в голове нарастал глухой гул, но, начав, я уже не мог остановиться и вывалил всё, что накипело за последние пару недель. Это был конец, и я прекрасно это понимал, но я не врал в своём отношении к ситуации — я был готов вырвать свои чувства из сердца. Пусть это будет больно и породит на душе незаживающую рану на много лет, но умом я не семнадцатилетний подросток и могу переступить через себя, когда вижу в этом необходимость. Возможно, я уже терял любовь в прошлой жизни — не знаю, но я знал, каково будет её потерять, а также знал, что это не конец света и, несмотря на все страдания, это можно пережить. И пусть я хотел Ю Нин, но никакое желание не стоит той жизни, которую она мне навязывает. В конце концов, любые плотские потребности можно удовлетворить и с простыми служанками, а в спутнице жизни главное — поддержка и синергия характеров, но здесь и сейчас я видел лишь эгоизм и полное наплевательство на мои чувства.
Ю Нин застыла статуей самой себе. Улыбка с её лица исчезла. Из глаз пропало всякое веселье. Я и в самом деле не представлял, чего она хотела добиться своим поведением, но сказанное мной явно не входило в этот список.
Над площадкой повисла тишина, и, чтобы не усугублять её игрой в гляделки, а также, будем уж честны с собой, спрятаться от случившегося, я закрыл глаза и постарался вернуться к медитации.
— Лян Ю, я… — отреагировала на это девушка, но, подталкиваемый разливающимся по груди холодом, не имеющим никакого отношения к ледяной Ци, я её перебил:
— Леди Ся, я занят важной тренировкой. Прошу, не мешайте мне, — да, грубо. Очень грубо. Но у меня внутри всё уже заледенело и покрылось коркой из злой решимости, переходящей в упрямство. Я всё сказал — и продолжать словесную дуэль совершенно не собирался.
— … — принцесса Севера стояла рядом — я слышал её дыхание, но заговорить вновь не попыталась. Я запустил процесс циркуляции Ци, прошла минута, вторая… На третьей Ю Нин развернулась и стала удаляться, вскоре исчезнув из радиуса моего восприятия за пределами двора.
И вот тут-то я ощутил внутри настоящую боль…
Там же. Ся Ю Нин.
Ноги несли девушку прочь из знакомого двора. Глаза застилала пелена, а в груди было странно больно. Лян Ю… она всего лишь хотела, чтобы он поболтал с ней, отвесил очередную острую и колкую фразу, как делал это всегда. Но вместо этого… этот холодный голос и сдерживаемая ярость. На мгновение ей даже показалось, что он попытается ударить её. Не попытался. Вместо этого он просто сказал, что больше не желает её видеть. Почему?! Почему?! И почему ей от этого так плохо?
Как она оказалась на берегу небольшого пруда, имевшегося на территории Академии, Ю Нин не могла сказать и сама. Просто в какой-то момент она обнаружила, что сидит на земле, прижав колени к груди, и, вытирая мокрые дорожки с лица, бессмысленно смотрит на воду. Наследник Тёмной Луны… один из двух настоящих её друзей. Хитрый, находчивый и неимоверно наглый гений, что вёл себя на равных как с членами побочной семьи, так и с Королём Севера. А ещё он всегда мог найти для неё время, что-то рассказать или выслушать. И… ей хотелось, чтобы этого времени было для неё больше. И она перетягивала это время, совсем забыв, что это может не нравиться Лян Ю… Да и как она могла это понять? Ведь эти его взгляды! И тот раз, когда они остались в лесу… Ю Нин всхлипнула с новой силой. Глаза опять защипало.
— Д-дурак… и я — дура, — то, что так ей понравилось в этом странном и загадочном парне, теперь играло против неё.
Он был силён, горд, признавал чужую силу, но никогда не склонялся перед ней. Так было, когда он аргументированно и доходчиво разъяснял превосходящим его по силе заговорщикам, что они — некомпетентные кретины. Так было, когда он целенаправленно доводил до бешенства Лорда Северной Стражи — практика, что в своём могуществе вполне мог потягаться с самим Императором.
Сейчас, сидя на берегу пруда, она как бы со стороны смотрела на своё поведение… и его причины. Да, она хотела внимания от Лян Ю, хотела, чтобы он всегда был рядом… был с ней. Но… она никогда и ни с кем не общалась на равных. Были слуги, которые выполняли её приказы. Были встречи с представителями Старших Семей из иных провинций и столицы, но там всё решали этикет и протокол — всё официально и строго выверено. Даже Ан Сюен, пусть и была её подругой, всегда была младшей. Ведомой, опекаемой, принимающей покровительственное отношение. Но наследник Тёмной Луны такое мог лишь терпеть. Терпеть ради своих чувств к ней, которые она отказалась признавать. И запасы его терпения были далеко не безграничны. И теперь… теперь он ненавидит её?
От этой мысли на душе стало ещё отвратительнее, чем было. Но следующая стала ещё хуже. Не ненавидит. Холодный, полный разочарования взгляд был страшнее ненависти. Отстранённость, что она уже видела в глазах другого близкого человека — родного отца. Отстранённость и холод разочарования. Ненависть требует признания, внимания. Лян Ю… он не будет размениваться на ненависть. Он просто перешагнёт это и с безжалостной эффективностью пойдёт дальше. Но… получается, тогда все его чувства — ложь и притворство?
«Я терпеливый человек, но…» — всплыли в памяти холодные слова. Терпеливый, но гордый. Ценящий себя. Готовый идти на уступки, готовый терпеть многое… но только если увидит, что то же самое делают и для него. А она… Ю Нин захотелось нырнуть в пруд с головой или разбить ту о первый же камень — всё равно ни на что иное пустота над её шеей не годна! Она вела себя как капризная и избалованная дура, считающая, что все ей должны. Ведь не только Лян Ю, даже Ан Сюен сильно отдалилась от неё! Она думала, что это просто ревность и напряжённая учёба, но что если нет?! Она сама, своими руками оттолкнула обоих близких для неё людей!
— Я… — шмыг, — н-не хочу быть одна… опять…
«Но что делать? Лян Ю вряд ли простит её, ведь он вполне может посчитать это очередной глупой игрой. И… и завтра его могут покалечить или убить! Он же сам рассказывал, сколько у него недоброжелателей! А тут ещё и я! О Небеса, ну почему я не начала думать раньше?! Нужно было что-то делать, как-то поддержать его!»
Девушка вскочила на ноги и с удивлением огляделась. Вокруг уже давно сгустились сумерки, а на небосводе и вовсе начали проступать звёзды. Она и сама не заметила, как просидела на берегу почти весь день.
Вернувшись в жилую часть Академии, наследница Короля Севера направилась было в их с Ан Сюен домик, но замерла на половине шага. Она… хотела быть там. Но посмотреть в глаза дочери дома Безграничных Небес сейчас была просто не в состоянии. Вздохнув, Ю Нин развернулась и направилась в свои апартаменты. Когда она перебиралась к подруге, то была не до конца честна. Да, она разругалась с отцом и демонстративно ушла из Дворца, но в городе было несколько резиденций Лорда Северной Стражи, а даже если и без них — собственные покои, благодаря происхождению, ожидали её и в Академии.
Добравшись до жилья, девушка принялась машинально приводить себя в порядок. В голове царили сумбур и пустота. Что делать дальше? Как быть? Извиняться? Она… готова была и на это. Но как? И что скажет Лян Ю? И что дальше делать им? И с ними? Вопросы-вопросы, но ответов на них не существовало. Кое-как приведя себя в порядок, Ю Нин отправилась ко сну лишь для того, чтобы половину ночи промучиться кошмарами. А с утра всё стало ещё хуже.
Находясь в каком-то полузабытьи, она умылась со сна и надела подобающий наряд. Ноги сами несли её к их тренировочной площадке, и лишь услышав шум толпы, она смогла сообразить, что сегодня — день Турнира Башни Бога. Это заставило срочно проснуться, а мысли — вновь заметаться в голове перепуганными кроликами.
«Что делать? Я же хотела поддержать Лян Ю, но…»
