— Лян Ю! — меня пихнули острым локотком под рёбра. — Ты — это ты, тот человек, которого я люблю и за которым готова следовать куда угодно! Твои сомнения меня оскорбляют! — рыкнула дракончик, пусть я и видел, что рычала она скорее для виду, но вот нешуточное беспокойство по поводу моего состояния ощущалось очень хорошо. И это было чертовски приятно. А ещё мне вновь стало стыдно, но что уж теперь.
Ан Сюен просто встала и, подойдя сзади, обвила мою шею руками, тепло прижавшись к макушке лицом, ну а проректор Сюэ… а что проректор? Он просто отхлебнул ещё чаю и сказал, что его ученик — достойный человек, а кто и чем владеет… в конце концов, хозяин меча может держать его в ножнах, обнажая лишь для битвы, а может резать всех встречных, но решает, что делать, именно человек, а не меч.
— Спасибо, — я поклонился наставнику, стало действительно немного легче, а уж поддержка моих девочек и вовсе оказалась бесценной. — Кстати, Мастер, а как вы смотрите на то, чтобы стать Старейшиной Клана Тёмной Луны?
— Кха-а… — бедный проректор только собирался сделать глоток чая, но теперь опасливо отставил пиалу. — Лян Ю, не шути так… — взгляд на меня. — Ты не шутишь… Так, — нахмурился, явно анализируя, сколько смыслов было в этом предложении, — а лорд Лян Сянь… знает о подобном намерении?
— Мнение лорда Сяня… будет неактуально в относительно скором времени, — ответил я на незаданный вопрос.
— Вот как… — он задумался. — Но зачем тебе это? Ты был искренен в своём желании — власть тебе неинтересна.
— Власть — лишь инструмент, — подтверждающе киваю, — но… нашу империю ждут большие потрясения уже в скором времени. И чтобы быть уверенным в будущем, мне нужна эта власть.
— Что же, — Сюэ прикрыл глаза, — я уже говорил и повторю это ещё раз, мой юный наследник, я поддержу тебя в любом начинании.
— И вам не нужно времени, чтобы подумать? — удивился я.
— Лян Ю, — улыбнулся в бороду старик, — пусть ты и гений из гениев, но ты всё ещё слишком юн и просто не понимаешь. До твоего появления я доживал свои дни. Я давно осознал, что упёрся в свой предел и его не миновать, Седьмой Небесный Уровень после Возврата к Истоку — вот было самое большее, чего я достиг. Семьей я так и не обзавёлся, а ученики… много лет я не встречал тех, кого бы действительно захотел учить, пусть и учил всегда на совесть. Но ты, даже не задумываясь, нарушаешь эти привычные рутину и серость, твои суждения, твои идеи… это заставило меня вновь почувствовать себя живым, вновь начать развиваться. Потому я всегда поддержу тебя, даже если ты захочешь свергнуть Императора и занять его трон.
— Кхм… — это было смущающе, а ещё — очень близко к истине, — что же, вы заставили чувствовать меня очень неловко, учитель.
— Наконец-то ты поймёшь, каково было нам! — не преминула «ткнуть меня носом» Вайсс, заодно очень неплохо разряжая обстановку.
— Теперь мне ещё и стыдно…
— Не притворяйся, мы все знаем, что ты — самый коварный злодей на этой горе! — улыбнулась Ю Нин, заставив всё ещё обнимавшую меня Ан Сюен прыснуть себе под нос.
— Почему ты так радостно это произносишь?
— Потому что только такой человек мог заставить моего папу отказаться от того, что он втемяшил себе в голову! Поэтому не притворяйся! Ты заставил Лорда Северной Стражи извиняться — чувство стыда тебе незнакомо! — ещё активней засияла платиновая блондинка.
— О! — кажется, проректору стало слегка неуютно от таких новостей.
— Не обращайте внимания, Мастер, — спешу его успокоить, — Ю Нин просто очень любит меня тиранить. Ну вы знаете.
В ответ наставник только добродушно усмехнулся в свою шикарную бороду и вновь потянулся к пиале. Идея была хорошей, да и серьёзных откровений на сегодня достаточно. Предварительное согласие получено, ну а по конкретике или всяким древним леди-культиваторам мы сможем поговорить и позже — когда обстоятельства будут к этому располагать…
Глава 24
Утро следующего дня я встретил на улице, медитируя на своём любимом месте в компании с белым демоническим волком. Поглощение Ци звёзд и луны здесь было не менее эффективно, чем на озере у города Синего Карпа, но свободной внешней энергии, которая буквально окутывает тело, не имелось, отчего и сам рост объёма не дотягивал до ставших привычными показателей. Впрочем, я не мог не отметить, что в сравнении с тем, как развивался здесь раньше, даже после Возврата к Истоку, нынешний эффект от тренировки был заметно лучше. Если же сравнивать с первыми днями… не скажу, что соотношение было один к десяти (да и как тут выставишь числовые значения, если всё на чисто чувственных ощущениях?), но где-то около. То есть я действительно наращивал объём Ци даже не в два и не в три раза, а почти на порядок быстрее, чем делал это на Втором-Третьем Небесных Уровнях. И это было круто, пусть и сама граница пика стадии развития тоже поднялась, и даже не в арифметической, а скорее в геометрической пропорции.
Пушистый, к слову, не просто составлял мне компанию, кемаря на травке после сытного ужина, а тоже медитировал, и тоже на звёздную Ци. То есть вот да: сижу я на коврике для медитации, а рядом почти в такой же позе сидит здоровенное животное, ушами чуть ли не по крышу моего ученического дома, и тоже одухотворённо «вслушивается в ночь». Что называется: «почувствуй себя в мире культиваторов».
Сам метод поглощения Ци у него, кстати, напоминал нечто среднее между практикой драконьего и звёздного подхода, но только напоминал — физиология и само устройство энергосистемы налагали слишком много погрешностей на наблюдаемую картину, чтобы делать действительно серьёзные выводы о подходах и принципах. Но посмотреть на движения энергий в теле культивирующего Демонического зверя было небезынтересно, это да.
Тем не менее солнышко взошло, звёзды попрятались за голубым куполом небосвода и пора было выдвигаться на наш ученический полигон. Слишком долго пребывать в Академии мы себе позволить не могли, но потратить недельку на самые важные тренировки и практики — вполне.
Мастер Сюэ, в отличие от своей «будничной» привычки приходить ровно к семи, на этот раз появился на площадке куда как раньше — не одному мне хотелось приступить к занятиям, к тому же теперь мы были на одном уровне, и он мог мне показать и объяснить такое, на что раньше замахиваться мне было невозможно при всех моих талантах. Например, массив полёта. Наставник очень любил его, но, «упав» до Седьмого Небесного Уровня, использовать толком не мог, и его пришлось адаптировать. В частности, массивы «твёрдой плоскости под ногами», которые я использовал в тренировочном бою с Ю Нин, первом после того, как она получила звёздную Ци, и были такой адаптацией. Но там, где раньше был лишь маленький твёрдый пятачок, существующий лишь пару секунд для возможности оттолкнуться «от воздуха», теперь открывалась возможность полноценной левитации. В своей методичке, подаренной перед каникулами, он также расписал схему и «классического заклинания», и изучить его я вполне мог, но тут вставал вопрос индивидуальных особенностей, которые гораздо проще и быстрее было освоить при помощи учителя. Вот он эту помощь и оказывал.
Таким образом, спустя всего полчаса объяснений и подгонки моторики сотворения массива я уже благополучно сидел «на воздухе», привыкая к ощущениям и расходу Ци, что был просто скотским для Шестого и даже Седьмого Небесных Уровней, но для нынешнего меня вполне посильным и даже не особо напрягающим. Рядом в гордой позе с заложенными за спину руками парил почтенный старик. Счастливый, как мальчишка. Тратиться ему, как я видел благодаря Звёздным Глазам, приходилось даже чуть больше моего, но его это не смущало нисколько.
— Итак, Лян Ю, — убедившись в моём успехе, начал новый этап урока почтенный наставник, — вижу, к общему потоку ты уже привык, двигаться в воздухе ты тоже умеешь, а всё остальное — вопрос практики. Советую хотя бы по часу в день использовать эту технику. Большая часть противников, хоть людского, хоть звериного происхождения, имеет крайне мало способов бороться с теми, кто обитает в небесах, у нас же возможностей атаковать врага, стоящего на земле, хватает. Об этом я и поведу сегодняшний рассказ. Атакующие массивы Восьмого Небесного Уровня — это оружие, способное сокрушить одним ударом целые армии, и одним из наиболее впечатляющих из них является техника Грохочущего Пламени, что закрывает сами небеса и исторгает на землю всепожирающий огненный ливень, защититься от которого не смогут даже практики Седьмого Небесного Уровня…
Лекция учителя была весьма интересной — её с удовольствием слушали не только мои невесты и допущенные присутствовать на наших занятиях сестрёнки Джао, но и собакен явно мотал себе что-то на ус. А вообще мы перешли к крайне интересной теме управления не только спектром и насыщенностью, но и своего рода частотой колебания Ци, хотя это было не совсем верное определение, но просто самое близкое из известных мне к тому чувственному описанию, что предлагал учитель. Собственно, суть была в том, что для высокоуровневых массивов было мало сформировать нужный узор-схему, преобразующий Ци в атакующую либо оборонительную форму, и запитать его энергией, там уже нужно было подавать в готовый каркас нейтральной Ци энергию, что будет правильно сконфигурирована сама по себе. Сюэ объяснял это на примере ветра, который может иметь разные скорость и направление, быть порывистым или непрерывным, наполненным пылью или запахом трав. В общем, для правильной работы массива надо было уметь придать своей Ци в нём правильные «частоту колебаний» и «алгоритм порывов», про «запахи» и прочие «частицы дыма», что, бывает, носит ветер, тоже забывать не стоило.
Практики до Седьмого Небесного Уровня включительно изменять эту «частоту» не могли вообще или только в крайне узком диапазоне, а вот на Восьмом уже открывалась некоторая широта действий. Возьмём тот же массив полёта. Да, жрал он Ци немерено и был довольно сложным, но чисто теоретически «потянуть» его по затратам мог и Пятый Уровень, пусть и всего несколько секунд, но ведь и десяток секунд полёта может спасти жизнь, Шестому же и вовсе открывался довольно широкий простор для применения этого умения без риска мгновенного истощения. За минуту можно ведь кучу народа порешить даже собственного уровня развития, а уж кого поменьше… Вот только чтобы полноценно применить его, мало суметь построить массив и удержать его — с простой постройкой и удержанием ты на нём только воспаришь на полметра выше, чем в обрезанной версии из техники «Пылающего Огнём Солнца», причём сделаешь это очень медленно, и больше ничего. Эффективным этот массив становился именно с Восьмого, и никак иначе. Как раз из-за возможности «подогнать колебания Ци».
Соответственно, как несложно догадаться, главная проблема тут возникала в том, как понять, каким должно быть правильное колебание для конкретной техники. Ибо да! Поэтически-чувственные описания! На каждую технику свои поэтические, очень образные и возвышенно-духовные чувственные описания. И вот честно, хрен бы я понял объяснения мастера даже для массива полёта, пусть он даже год бы мне всё объяснял, если бы не читерный звёздный шаринган! Вот есть у тебя описание, что твоя Ци должна стать подобна «парящему мареву над кромкой дороги в полуденный день под дождём, что нежится в терпких порывах робеющего западного ветра», и-и-и-и… КАК ЭТО ВЫГЛЯДИТ?! Как это сделать? Что с ней нужно сделать? А в описании она просто «должна стать» и всё — иди культивируй, жди озарения. И вот, занявшись этим вплотную, я начинаю понимать, почему люди, которые вроде как достигли офигительного контроля своих сил и имеют очешуенный опыт, могут года и десятилетия тратить на освоение одной высокоуровневой техники.
Это просто жуть, товарищи! Как они живут все без Звёздных Глаз?! И ведь они живут! Они ещё и на Девятый Небесный Уровень прорываются! А кое-кто и повыше!
Сумасшедшие китайские пожиратели веществ, вот серьёзно, только вещества и способны объяснить такие явления! Без веществ тут не вкуришь!
Разумеется, Мастер уделял время не только мне, хотя, признаю, моё обучение занимало львиную долю, но постоянно учиться и практиковать было нельзя — не столько по затратам Ци, сколько по нагрузке на мозги. Перевести речи наставника с китайско-возвышенного на практически-прикладной манер было сложно, мозги натурально плавились от нагрузки, и нужно было давать им отдых, чтобы не перегореть. В такие моменты учитель, как правило, переключался на Ю Нин, благо с получением «Псевдо-Звёздной Ци» её арсенал мог быть существенно расширен, а он всё-таки был опытным наставником и знал много интересного. Словом, занятия моей принцессы с Сюэ были очень даже перспективны, ну а пока они занимались наработкой приёмов, я «тянул» Ан Сюен. Передать ей техники я смогу и позже, к тому же чем выше твой Небесный Уровень, тем проще тебе изучить приёмы, рассчитанные на более низкие параметры. Так что именно обучение могло потерпеть, а вот найти относительно спокойную и, главное, закрытую от чужих глаз площадку в ближайшем будущем может оказаться проблематично. Потому я пользовался моментом и… хм… культивировал на девушку. Звучит, конечно, так себе, да и по механике всего этого действия это смотрелось неоднозначно, ну там «мой ян входил в её инь», но результат стоил любых неудобств. Пусть я, как и прежде, ничего не получал, но вот наследница дома Безграничных Небес росла в резерве, как на дрожжах, совершив вполне ожидаемый Прорыв уже на второй день нашего пребывания в Академии.
Вид раскрасневшейся сестрёнки Ан, что аж закусила губу от смеси сдерживаемого (Приличия! Свидетели! Конспирация!) порыва кинуться мне на шею с несдерживаемым счастьем, был прекрасен и просто растапливал моё сердце в лужицу аморфного зефира. И хорошо, что к концу дня я в итоге уматывался настолько, что даже лекцию по местной грамматике читал собакену уже на автопилоте, а то ведь мог и не сдержаться.
Так и пронеслась эта неделя, за которую Сюэ впихнул в меня, наверное, двадцатилетний курс по массивам и конструированию Ци, если их осваивать нормальным образом, без читерных глазок, и то я, возможно, сильно занизил цифру, ибо пихал он в меня именно Восьмой Небесный Уровень, и чтобы не ширпотреб какой, а поэпичней, поэпичней! Чтоб враги от одного названия техники штаны пачкали и рубашку выжимали.
Ся Ю Нин тоже обрела пару новых «фишек», которые, как я видел по её горящим энтузиазмом глазам, уже планировала испытать на мне, а Ан Сюен вплотную подошла к Прорыву на Седьмой Небесный Уровень. Собственно, Вайсс, благодаря двум месяцам тренировок на озере Синего Карпа, уже тоже была на грани и даже капельку за ней, но им явно требовался уже не столько объём, сколько некий осознательно-эмоциональный толчок. В общем, после такого «отдыха» неплохо было бы и в самом деле отдохнуть, думаю, Пушистый со мной согласится — он от местной письменности уже не раз сводил глаза в кучку и жалобно скулил. Ну а кому сейчас легко? Вон, даже сестрёнки Джао не теряли время даром, а в поте лица трудились и развивались, время от времени получая советы от меня или Сюэ, правда, успехи у них были куда как скромнее, но сам факт такого трудолюбия и желания «соответствовать молодому Мастеру» радовал и требовал поощрения. Но неделя подошла к концу. Потому, попрощавшись с уважаемым наставником, мы направились обратно к резиденции Тёмной Луны. Мне были нужны их знания.
