Отложив семь залпом прочитанных от корки до корки томов, я задумался.
Вообще, интересного в этой технике было очень много. Первичные методы обретения тёмной Ци, безусловно, были отвратными, как и большая часть вариантов эту Ци усилить, однако в описании имелись и те, на которые я бы и сам пошёл. В книгах они указывались как экзотические и уникально-недоступные, но тем не менее там имелось подробное описание, как тянуть Ци из натурального демона (в смысле, настоящего, а не зверя-мутанта) или его трупа, прокачивая свою собственную за счёт неё. Можно было использовать и Демонических зверей, не всех, конечно, а только определённых видов, как на подбор — редких и крайне опасных, но можно. Ещё был вариант с местами, «отмеченными Преисподней», которые являются природным источником нужной по спектру Ци. Словом, варианты имелись, и варианты эти не требовали морального измывательства.
А ещё тут имелась целая куча приёмов под лунную Ци. Куча эта была не такой большой, как под тёмную и разного рода демоническую (напоминаю, что для каждого спектра, от чёрного до фиолетового или чёрно-багряного, тут имелись свои конкретные названия и параметры), но она всё равно была больше, чем то, что я имел до начала чтения. Хотя, надо признать, получить такое косвенное доказательство, что именно на Луну народ настраивался с трудом, было любопытно. Точнее, первым делом на Луну, сливая даньтянь именно с её Ци, вперёд тёмной и демонической. Позже тут всё равно предлагалось добирать оставшееся и смешивать, на выходе получая наиболее ядрёную смесь, что тоже было занятно в ракурсе уже моих собственных экспериментов по «смешиванию». И, по идее, я вполне мог по этой технике «добрать» и смешать до «эталона» путём «культивации на негатив», ну или добыв себе один из описанных выше менее травмирующих источников «эталонной» Ци. Кажется невозможным, но ведь Линь Хон призывал из Преисподней очень даже демонических тварюшек, чья Ци для данного дела тоже подходит, а учитывая, что работал он на целую секту, где его этому всему научили, да ещё и явно демонического паразита в руку засунули, где-то его взяв… В общем, перспективы добыть что нужно имеются. Да даже и без этого получить в своё распоряжение уникальный и эффективный стиль ближнего боя под лунную Ци — это дорогого стоит.
Непонятным во всём этом оставалось одно — во всех прочитанных мной томах по развитию Боевого Искусства Небесного Демона Тёмной Луны не было ни полслова о чём-то хотя бы отдалённо похожем на приём Поглощения, которым я владею. Самое близкое к нему, что я нашёл, это приём поглощения Ци из связывающих техник, которыми опутали практика Искусства Небесного Демона, но по сути это было то же самое разрушение барьеров, просто чуть более заковыристое и длительное, где за счёт свойств демонической Ци предлагалось «расшатать» структуру чужой техники, чтобы Ци в ней начала «испаряться», переходя в свободное рассеянное состояние, из которого её уже и втягивал практик. И, по большому счёту, это ничем не отличалось от того, что я делал с осколками жемчужины-барьера леди Шангуан, просто там я действовал интуитивно, подходя к процессу по аналогии с Рубином Огненной Слезы, а тут был расписан более конкретный способ. Отличалось это между собой примерно как разжигание костра просто поднесением спички к дровам, что малоэффективно, но рано или поздно даст эффект, и предварительное собирание шалашика из тоненьких сухих веточек, на которые по мере разгорания пламени подкладываешь всё более толстые. То есть теперь я просто узнал, как такое проворачивать проще, эффективнее и «по науке», но это не значило, что я не мог так раньше. Ещё имелся пример техник поглощения Ци из демонов, но по своей сути они ещё больше походили на метод работы с обычным Ци-насыщенным реагентом вроде той же Слезы или Пурпурного Нефрита. Судя по описанию, демоны источали свою Ци в окружающее пространство сами по себе, даже если уже стали трупами, и вся сложность была в том, чтобы втягивать эту Ци в меридианы в правильном соотношении к своей собственной и не переборщить с дозой, впрыскивая её в даньтянь за одну тренировку, иначе можно покалечиться, ибо штука довольно токсичная, особенно для слабого практика.
Всё это приводило к выводу, что моя теория о получении Поглощения именно благодаря перерождению после смерти более верна, чем гипотеза о некой наследственности и клановых практиках. Возможно, конечно, Лян Сянь забрал отсюда часть материалов с наиболее секретными секретами, но даже если и так, предпосылок в прочитанных мной томах к данной фишке всё равно не было. Да и чисто логически, имей техника развития Небесного Демона такую ультиму, пусть даже на вершине своего раскрытия, хрен бы от неё кто отказался.
Очень скоро я добил полочку, на которой помимо «демонических» была и пара методичек по классическому огненному стилю, вновь вернувших мне веру в культиваторов… в смысле, они были написаны в ожидаемом поэтично-чувственном ключе и требовали на своё освоение пару-тройку лет курения различных веществ, и то без гарантий. Так что, быстро пролистав их с активированными Звёздными Глазами, дабы просто запомнить, я благополучно плюнул на эти методички — мастер Сюэ предоставлял знания куда как более вменяемо и удобно. И-и-и внезапно выяснилось, что вот… всё. Как-то небогато. Зато объясняет довольство Лян Сяня — в его глазах жадный дурачок променял мощную финансовую поддержку и всякую алхимическую помощь на покрытые пылью талмуды, ценные лишь с исторической точки зрения. Ну-ну.
Выйдя из предоставленного кабинета, я невольно поморщился от яркого света, разлитого в коридоре и свободно льющегося из широких окон. Судя по положению светила, просидел я в этом закутке часа три… хм-м, что-то в этой мысли было не так, как-то многовато я прочитал для трёх часов. В душу стали закрадываться подозрения.
Отловив первого же попавшегося слугу, что просто проходил мимо по каким-то своим служебным необходимостям, я с удивлением узнал, что с момента нашего приезда прошло уже четыре дня. Вот это «книжка увлекла». То, что я не попрощался с Вайсс и девочками, было неприятно, но в целом не выбивалось из общих традиций и мерностей, особенно если дядюшка соизволил это сделать от моего имени. Это вполне допускалось. Ай, кого я обманываю, пусть мы с моей принцессой и допускали вариант, где я не смогу сказать «до встречи», будучи уволочён на какую-то секретную клановую тренировку, всё равно как-то очень неловко получается. Но что уж теперь… Ладно, коли появилась такая оказия, не будем терять времени и хоть с дедом пойдём переговорим.
Лян Инь встретил меня гордой улыбкой и пиалой чая, которую я с удовольствием осушил. Пусть три дня без сна, воды и еды на моём текущем уровне развития не были чем-то запредельным, да чего там, я даже дискомфорта не ощутил, но насладиться воистину шикарным чаем был не против.
— Как продвигаются твои успехи, Лян Ю? — поинтересовался предок.
— Я изучил «знания главной ветви», — налив себе ещё отвара, я вновь приник к пиале. — Признаться, наработки у предков были интересными, хоть и способ их получения далёк от того, через что я хотел бы проходить… — я поморщился. — Тем не менее у меня уже есть несколько идей по улучшению, скрещиванию со своим стилем и адаптации под мою Ци.
— Рад это слышать, — Лян Инь с гордостью прикрыл глаза, пряча за пиалой чая чуть не вылезшую на лицо «предательскую» улыбку. — Воистину, этот старик счастлив иметь такого гениального внука. Могу я чем-нибудь помочь?
— Ты мне льстишь, дедушка. Пока что это лишь идеи, требующие своей проверки. Что же касается помощи… — я сотворил массив Барьера от лишних ушей, что могут случайно или «случайно» что-то услышать. — Пусть это маловероятно, но… у тебя случайно нет какого-то проклятого или демонического артефакта?
— Нет, ничего подобного я не имею, — аккуратные белые усы мужчины обеспокоенно встопорщились. — И я бы настоятельно не советовал тебе связываться с ними — пусть подобные вещи действительно могут дать изрядное могущество, цена за него, как правило, слишком высока.
— Я знаю, и нужен он мне совсем не для использования по прямому назначению, скорее для проверки и отработки одной методики, но раз нет, то и разговаривать тут не о чем. Лучше скажи, как идёт твоё собственное развитие?
— У меня всё хорошо, — смежил веки дед. — До Лян Чжань-Тяня мне ещё далеко, но я уже освоил несколько техник, на применение которых у меня раньше не хватало сил и контроля. К сожалению, необходимость действовать тайно замедляет процесс.
— Понимаю, — я растянул губы в улыбке. — Однако Лян Чжань-Тянь для нас уже не проблема. Активируй технику глаз, что я тебе показывал, и ты всё поймёшь.
Дед не стал возражать, хоть на его лице и отразилось удивление. Тем не менее минула секунда — и его фиолетовые глаза засияли золотом…
— О Небеса… — только и смог выдохнуть мужчина, разглядывая мою систему циркуляции Ци. — Но как?..
— Мне сильно повезло, но подробности, прости, чуть позже.
Лян Инь понимающе кивнул, всё ещё силясь переварить тот факт, что его восемнадцатилетний внук уже достиг таких вершин, каких абсолютное большинство не достигает и за всю жизнь.
— Пока же нам стоит обсудить более важную тему. Я говорил с Лордом Северной Стражи, и беседовали мы не только о предстоящем браке между мной и его дочерью. Мои ожидания подтвердились — скоро в империи станет жарко. Грядёт смута, и до её начала у нас есть лишь около полугода.
— И ты не сообщал эту информацию Лян Сяню… — констатировал дед, уже явно поняв, куда я клоню.
— Да, — «Потому что он уже ничего не будет решать к тому моменту», — дополнили мои глаза.
— Когда? — «Сколько у меня времени на подготовку?» — ответили его.
— Четыре месяца, — «И всё должно быть готово, чтобы мои указы сразу начинали исполняться».
— Так мало… — «Незаметно подготовить замену для всех ставленников Лян Сяня за это время не выйдет».
— Если бы всё началось сейчас, было бы намного сложнее, — «Подготовь замену на ключевые посты, остальных зачистим потом».
— Принцесса Севера знает? — «Дворец Северной Стражи поможет?»
— Да, — «Но я не буду втягивать её в это. И помощь Дворца мне не нужна».
— Лян Ю, ты уверен? — «Лян Сянь — силён, Лян Чжань-Тянь — ещё сильнее, на их стороне опыт и десятки высокоуровневых техник. Ты уверен, что мы справимся одни?»
— Абсолютно, — «Править Тёмной Луной буду я, и я не буду обязан своим положением никому со стороны». — К тому же за четыре месяца я стану ещё сильнее, — дополняю уже вслух.
— Никогда бы не подумал, что такой жалкий срок способен на что-то повлиять в развитии, — со вздохом прикрыл глаза дед, всем языком тела показывая, что принимает моё решение, — но ты уже доказал, что это не так.
— Я сам до сих пор в изумлении, — признал я совершенно искренне, хоть и без уточнений. — И кстати, могу я попросить тебя помочь в одном деле до того, как отправлюсь вслед леди Ся?
— Ты хочешь так быстро отправиться за ней?
— Разумеется — практиковаться вдали от дома намного полезней, — кривлю губы в новой улыбке.
— Хорошо, и чего же ты хочешь?
— Мне нужен хороший учитель грамматики. Не помпезный идиот, помешанный на каллиграфии и мнящий себя великим учёным, а человек, который будет способен в кратчайшие сроки даже Демоническому зверю объяснить, как выводить на песке иероглифы.
— Думаю, найти такого возможно, — Лян Инь несколько удивился, но отвечал по существу. — Но зачем он тебе?
— Нужно обучить одного Демонического зверя письму, — с обескураживающей собеседника честностью признал я.
Дед изобразил лицом мыслящий кирпич, но тот факт, что я прибыл верхом на гигантском волке, как-то примирял его с суровой действительностью. Так что — ну хочет внук учить НЁХ грамоте, значит, в этом есть какой-то смысл, значит, так надо. Ибо внук — гений, ему виднее. Кое-что всё-таки в этих псевдокитайских традициях всё-таки есть, да.
После посещения старшего родственника мне пришлось тащиться к дорогому дядюшке. Дядюшка пребывал в добром здравии и встретил меня вполне ласково, пусть теперь и не скрывал своего довольства.
— Рад видеть тебя, дорогой Старший Наследник. У тебя возникли вопросы по наследию нашего клана?
— Нет, дорогой дядюшка, — улыбнулся я в ответ, — наши предки прекрасно составили свои учебники. Думаю, кое-что я смогу переложить на те навыки, что передал мне проректор Сюэ Ли, — постарался я сделать лицо… как бы это сказать… человека, понявшего, что крупно облажался, но до последнего пытающегося сохранить вид, что вокруг всё в порядке и это не дерьмом пахнет, а фиалками.
— О, прекрасно, — моя пантомима явно пришлась ему по вкусу, — тогда позволь узнать, что ты будешь делать дальше?
— Отправлюсь к моей дорогой невесте, разумеется. Точнее, — видя, как тот нахмурился, — остановлюсь в городе Синего Карпа. Чень Дэн оставил по себе очень недобрую память, и, как Старший Наследник, я обязан как следует разобраться в этом. Разумеется, для блага клана, — ну а тот факт, что зона моего «расследования» будет там, где гостит принцесса — так это чистое совпадения. Все формальности соблюдены. Обоснуи даны и не могут подвергаться сомнению.
— Что же, это разумная инициатива, — кивнул он, — и полезная. Помни, как Старший Наследник, ты обладаешь почти всей полнотой власти в клане. И его ресурсами, — вот это было неожиданно. Я вопросительно поднял бровь. — Я действительно хочу сотрудничества с семьёй Лорда Северной Стражи. Ты, при всей своей гениальности, племянник, молод и, как свойственно молодости, можешь быть импульсивен. Я понимаю, что, говоря о секретах Главной Ветви, ты явно рассчитывал на большее. И можешь сейчас считать это «насмешкой» над тобой. И попробовать так же «посмеяться», когда станешь новым Лордом Северной Стражи или, по крайней мере, обретёшь достаточно сильный голос, чтобы Лорд прислушивался к нему. Но я дал тебе лишь то, о чём ты просил, не более. Но и не менее. И потому, в знак моих намерений, я напоминаю, что ты являешься Старшим Наследником клана Тёмной Луны, со всеми положенными этому титулу правами и привилегиями.
— Я понял, дядя. Благодарю, — я поклонился Лян Сяню, скрывая за упавшей чёлкой глаза.
Этот человек серьёзно выбил меня из колеи. Да, он был жестоким и циничным лидером откровенно отдающего «душком» клана. Вот только я бы не сказал, что он какой-то «гад сферический в вакууме» — просто дитя своей эпохи, а о принципах воспитания детей в Тёмной Луне я прочитал только что. Да и на своей шкуре испытал. Вот и получалось, что выросшая в клане часть меня по-прежнему тихо ненавидела дядю, но вот холодный и рациональный, пусть при этом, чего уж там, и несколько безумный «чужак» признавал, что, в меру своих знаний, традиций и воспитания, Лян Сянь — очень неплохой лидер клана. В меру амбициозный, в меру циничный и в меру вероломный, но при этом прекрасно понимающий своё место, общую иерархию и «допустимое поведение». К сожалению, я, если отбросить последний пункт, вернее, добавить к нему позицию «поставить себя так, что с твоим поведением приходится мириться», такой же. Мне нужна Тёмная Луна для осуществления дальнейших планов, а значит, дяде придётся умереть. Увы.
