Амира, довольная полученным обещанием, слезла с колен и вернулась к полюбившемуся занятию: она начала расплетать косичку, аккуратно распутывая пряди, стараясь не дергать и не доставлять неудобства асуру.
— Аэ, а что ты здесь будешь делать? — спросил Лукас.
Мальчик подозрительно осмотрел "больших страшных дядь", которые с интересом за ними наблюдали в ожидании скорой кормежки. Такое внимание ребенку не нравилось: слишком глубоко въелась привычка избегать общества взрослых, от которых в трущобах одни только проблемы. А еще бойцы слишком сильно напоминали наемников, которые периодически отлавливали беспризорников и куда-то увозили, после чего дети бесследно пропадали. Но Аэтериосу он доверял и был искренне уверен, что он сможет их защитить и не позволит забрать силой: короткий бой у аэрокара возвел молодого асура на пьедестал защитника и подарил полное и безоговорочное доверие детей. Он не позволил их забрать, он дал возможность найти того, кого они искали, и, как результат, брат и сестра неожиданно нашли новую, пусть и несколько необычную семью. А кровавые разборки и трупы разной степени расчлененности или поеденности не были чем-то необычным в тех местах, где они пытались выжить два долгих года, и детей уже не впечатляли, проходя по типу "неприятная, но обычная часть ландшафта".
— Я буду помогать Гаррусу ремонтировать "Мако". — флегматично ответил асур.
— А что такое "Мако"?
— Это большая бронированная машина, на которой бойцы будут ездить на задания.
— На какие задания?
— А это уже будут решать Найлус и Имрир.
Этот ответ ребенка полностью устроил. Лукас вычленил главное: Аэте будет работать с нами, и никакой посторонний дядя или тетя его никуда не заберет.
Как мало надо детям для счастья... по крайней мере, этим.
Пока Себастьян готовил, вернулись Гаррус с Найлусом после того, как занесли наше оружие в каюту, сложили в мой личный ящик, как самый большой, и заперли. Код у них был вместе с моим биометрическим оттиском, который уже не соответствовал реальности.
Как только войду в силу, обязательно сделаю генетическую матрицу на случай снятия биометрики. Еще не хватало мне накладок из-за несовпадения данных!
Наконец ожидание закончилось. Себа вышел из кухни, а дежурные, проинструктированные поваром, встали на раздачу. Контролировать их никто не собирался. Накосячат — огребут от своих же. Прессли сейчас не до них: с кораблем очень много хлопот, его дорабатывают, достраивают, модернизируют, на ходу убирая дефекты и огрехи, появившиеся после самодеятельности представителей Альянса на испытаниях. То, что советник Спаратус вернул на станцию Октавиуса Татума, на мой взгляд — это неслабый такой подарок, дающий возможность надеяться, что прототип будет доведен до ума и не развалится во время перегона.
Бойцы потянулись к раздаче, а мы — покинули столовую вместе с Себастьяном и направились к шлюзу. Все, что требовалось, мы на корабле сделали, можно улетать по делам.
А дел еще хватало... Не столь важных и необходимых, но...
Мы обещали дать возможность Себастьяну переговорить с контр-адмиралом Кахоку, и пока он будет ожидать возможный визит социального работника, нам стоит как-то решить этот вопрос. Притом так, чтобы не подставить самого Кахоку: полагаю, за отчаявшимся человеком... наблюдают. Те, кто не желает, чтобы информация, которую он так жаждет обсудить с Советом до этого Совета дошла. И лучше бы этих неизвестных мне наблюдателей не всполошить, иначе за жизнь контр-адмирала я не дам и кредита.
— "Мрир, что тебя беспокоит?"
Встревоженная мысль-вопрос Найлуса выдернула меня из задумчивости. Я глянула в небольшой боковой бронированный иллюминатор. Кар летел где-то над Президиумом, постепенно смещаясь к транспортному узлу, ведущему к жилому лепестку.
— "Как выполнить обещание, данное Себастьяну."
Беспокойство смыло облегчением, Найлус ощутимо расслабился.
— "Это не сложно. Я передам Кахоку приглашение на встречу через кого-то из своих. Сложнее снять с него "хвосты", не убивая и не поднимая тревогу."
— "Я полагала, что они есть, но точно не знала."
— "О, можешь не сомневаться, они есть." — злая ирония окрасила мысленный голос. — "Я видел контр-адмирала в Башне Совета перед тем, как отправиться на Арктур. И могу тебе гарантировать, что его пасут. Круглосуточно или нет — не знаю, не интересовался."
Ожидаемо. Уж на что руководство Альянса ведет себя по-хамски, но оно вряд ли позволит одному из своих военных слить информацию чужакам. Грохнут Кахоку и все дела. Будет канонная "смерть по естественным причинам". Как говорится, яд или пуля обрывают жизнь вполне естественно.
Интересно, а на что рассчитывает сам Кахоку? Он ведь должен понимать, что шансы попасть на аудиенцию с Советом близки к нулю, но все равно изо дня в день торчит в приемной Башни Совета и пытается добиться встречи в обход посольства Альянса.
Кар резко ухнул вниз, падая в жерло транспортного туннеля. Еще минут пятнадцать полета, и мы будем дома.
— "Найлус, ты передал Спаратусу информацию о Кахоку?"
— "Да. Он заинтересовался."
Если советник заинтересовался, то с Кахоку он пересечется довольно быстро. Не похож Хэймон на того, кто будет откладывать подобные встречи в долгий ящик: нет в нем высокомерия и заносчивости, зато много любопытства, которое вообще свойственно турианцам, а уж контр-адмирал, доведенный до ручки собственным командованием, не верящий родной стране и ищущий справедливости у чужаков его не мог не заинтересовать.
Но тогда...
— "Не будет ли проще..."
Найлус меня понял сходу:
— "Будет. Но после этого ему лучше исчезнуть. Иначе, как ты говорила?"
— "Естественная смерть от яда в одной из лабораторий "Цербера"."
— "Да... "Цербер"." — злость и раздражение взбурлили и опали.
— "Сталкивался?"
— "Не часто." — короткая пауза: аэрокар резко вильнул, перестраиваясь в другой ряд и заворачивая к одному из ответвлений. — "Он раскалывается на части." — в мыслях промелькнуло яркое пожелание летящему впереди и поджимающему нас кару заглохнуть. — "Ты знаешь, что в рядах верхушки "Цербера" идет активная грызня за власть?"
— "Нет. Я вообще о "Цербере" знаю только то, что он существует. Ну и кое-какие мелочи."
— "Я с ними пересекался не часто: в основном я работал в пространстве азари, а "Цербер" там практически не появляется. Но Сарен рассказывал кое-что любопытное. Он с ними постоянно сталкивается."
— "Я догадывалась, что он не зря так негативно относится к людям."
— "Причины у него есть." — согласился Найлус.
— "Так что там с "Цербером"? Я-то думала, им руководит Призрак."
— "Официально — так и есть. Некто Призрак — лицо "Цербера", его идеологический лидер. Но реально в "Цербере" несколько ветвей, и у каждой из них свой лидер. И не все желают прогибаться под Призрака. Кое-кто не поддерживает его радикальные взгляды и террористические методы, считая, что подобные действия позорят человеческую расу."
Новость очень неожиданная и неоднозначная! Если в "Цербере" назревает раскол, это нам на руку. Да, после нападения Жнецов, когда погибла вся верхушка Альянса, Призрак слетел с нарезки и резво начал воплощать в жизнь свой амбициозный план возвышения Человечества путем принудительной индокринации, но сейчас-то все живы. Видимо пока и в самом деле есть те, кто мешают товарищу Джеку Харперу закусить удила и понестись в светлое будущее.
— "Это объясняет, почему "Цербер" так... деликатен и не зарывается раньше срока."
— "Точнее о "Цербере" ты сможешь узнать у Сарена." — отвечал Крайк несколько рассеянно, занятый маневрами в транспортном потоке. — "Он под него копает годами и база данных у него огромная."
Мысли о наставнике вызвали у Найлуса только глухое беспокойство и краткую вспышку злости на этого упертого, решившего тащить все проблемы в гордом одиночестве. Кто знает, как бы все повернулось, если бы он кого-то сумел предупредить или не был один...
Разговор как-то сам собой увял. Я вспоминала все, что могла вытряхнуть из закромов памяти о Призраке, он же в миру Джек Харпер, о делах конторы имени трехголовой псины и последствиях этих дел, о Кахоку и той информации, которую он может сообщить, а также о последствиях этой самой информации. Например, о капрале Тумбсе, который сумел сбежать только потому, что кто-то начал очень резво резать базы "Цербера". Но кто этот неизвестный доброжелатель?
А еще заинтересовала мимолетно оброненная Призраком фраза о том, что есть кто-то и над ним... Но кто? Кто обладает правом отдавать ему приказы?
Вопросы... Еще бы на них ответы были...
Аэрокар вылетел из транспортного туннеля и поднялся в воздух, а под нами расстилался уже знакомый пейзаж нашего микрорайона. Почти прилетели.
— "Как отреагирует Аэтериос на информацию о менталистике?" — осторожно спросила я.
Ирония щедро плеснула в ментал, аэрокар начал снижение, заруливая к знакомому дому.
— "Мрир, асуры практичны и лишены большинства моральных ограничений. Для Аэте менталистика, как и магия — это никогда ранее не виданный дар. Полезный, многообещающий дар. И ты, как его носитель, приобретаешь в его глазах особую ценность." — тихий ментальный смешок меня несколько напряг. — "Запомни. Асуры рассматривают ТОЛЬКО практическую ценность. Понятия "неоправданный риск" для них не существует."
Что-то подобное я ожидала. Уж слишком интересное было выражение на физиономии асура, когда он смотрел на огненный шарик. Волнует меня несколько иное...
— "И какие могут быть последствия?" — настороженно спросила я.
— "Он сделает ВСЕ, чтобы столь ценный разумный достался Иерархии." — мягко ответил Найлус. Ответил честно.
— "Звучит как-то..."
Тихий ментальный смех Гарруса, и усмешка Найлуса не слишком меня успокоили.
— "Как есть."
Образы, сгенерированные живым воображением Гарруса, в которых Аэте меня в виде подарка лично дарит Примарху, спокойствия не добавляли. Зато я теперь знаю, как выглядит Примарх Федориан. Внушительный мужик.
Ирония и веселье резко пропали из эмоциональной сферы.
— "Имрир, ты сама понимаешь ценность своего дара. Ты решила рискнуть и открыть его нам. Не только конкретно мне и Ррусу. Ты решила довериться нашему народу. Мы умеем ценить подобные дары. Не стоит переживать. Никто в Иерархии не будет ограничивать твою свободу: мы слишком хорошо понимаем ее значение. Но об осторожности тебя попросят."
— "Скорее, попросят НАС присмотреть за тобой." — буркнул Гаррус.
Подобная идея ему не нравилась, но он прекрасно понимал ее оправданность. Как и то, насколько двусмысленно в свете его слов выглядят вчерашние события, но я уже давно вышла из того возраста, в котором любое неосторожное слово могло спровоцировать безобразный скандал. А ведь слова и Найлуса, и Гарруса, можно трактовать превратно. Было бы желание. У меня его не было: то, что Хэймон мягко намекнул племяннику, что за столь ценной мной надо бы присмотреть, дабы деточка не убилась ненароком или не натворила чего, я прекрасно знаю и, в общем-то, вполне поддерживаю. Сама бы так сделала. А то, что наши отношения так быстро и своевременно перешли в разряд личных, только облегчит парням работу. Да и обязанности Найлуса как наставника никто не отменял, так что... будем совмещать приятное с полезным и необходимым.
— "Слишком большая ценность, чтобы оставлять без присмотра?" — хмыкнула я.
Гаррус чуть заметно потух, а Найлус сперва встревожился, но, вслушавшись в мои эмоции, которые я не скрывала, облегченно вздохнул.
— "Именно." — Крайк не оборачивался, не отрывая взгляда от приближающегося дома, но мягкая теплая волна поддержки и его эмоции говорили яснее слов. — "Мы сторонники добровольного сотрудничества: пользы больше и проблем меньше."
Логично. Расстроенный Ррус ожидаемой реакции на свои неосторожные слова так и не дождался, и теперь внимательно вслушивался в интонации моего голоса.
И чего они нервничали? Я, все же, мастер-менталист, и вот что-что, а настоящее к себе отношение узнать и почувствовать могу сходу. И никакие неосторожные слова не перебьют этого четкого знания.
— "Люди предпочитают принуждение." — недовольно буркнула я. — "И ведь ничему их ошибки истории не учат!"
— "Распространенная привычка..." — Найлус оборвал мысль, переключившись на управление каром, а перед его мысленным взором быстро пронеслись обезличенные образы представителей рас Пространства Цитадели.
Несмотря на постоянное общение, ментальный разговор до сих пор несколько выбивал его из реальности, хотя потихоньку начала вырабатываться привычка разделять два потока восприятия и удерживать нужный визуальный ряд. Ничего, такими темпами они скоро привыкнут окончательно, и дискомфорта уже не будет.
Аэрокар мягко приземлился, едва заметно качнувшись на опорах.
Прибыли. Время — середина дня. По земному — около трех часов дня.
— А если инспектор сегодня не появится? — задал мучающий его вопрос Себастьян.
— Тогда он не появится. И вы сможете отдохнуть. — отозвался Найлус, которого визит инспектора волновал меньше всего. — Аэте, выгружайся.
Асур даже не повернулся, помогая девочке выбираться из машины.
— Задачи? — коротко спросил он.
— Безопасность.
— Ограничения?
— Ты знаешь.
Аэте чуть слышно фыркнул, на что получил закономерное уточнение:
— Если сделаешь что-то...
— Да знаю, не переживай. — парень обошел машину, поднырнул под поднятую дверь кабины. — Вас сегодня ждать?
Найлус качнул головой.
— Нет. У нас еще есть дела. Заночуем на старой квартире: в этой мы свою секцию так и не обставили.
Аэтериос коротко кивнул, давая понять, что вопросов больше не имеет, вернулся в салон, забрал бокс с оружием Себастьяна и свой рюкзак. Дети стояли возле опекуна и держали его за руки.
— Если будут какие-то проблемы...
— Найлус, если проблемы появятся в нашем доме, я их... решу. — спокойно сообщил асур, закидывая тяжеленный рюкзак на плечо. — Летите.
Он махнул рукой и отошел к Себастьяну и детям.
Двери автоматически закрылись, и наш жизнеутверждающий транспорт оторвался от покрытия парковки и свечой ушел в иллюзорное небо жилого лепестка.
— И куда мы теперь? — спросила я, разворачиваясь в кресле и перегибаясь через спинку кресла и опущенную перегородку кабины.
— Пристреливать "Ирруа". — ответил Найлус, заворачивая к транспортному туннелю.
А я-то думала, он так пошутил...
— Вы что, реально собираетесь пристреливать этого монстра над Президиумом?
— А ты знаешь, где на Цитадели найти пятикилометровое стрельбище? — Найлус усмехнулся. — Если сделать быстро, могут и не заметить. Подобной наглости не ожидают. Да и в небо мало кто смотрит...
Да еще бы... я бы тоже не ожидала...
Впрочем, спорить я не собиралась, так что просто оперлась руками о спинку кресла и с интересом рассматривала проносящийся в лобовом иллюминаторе пейзаж Цитадели. Полагаю, Найлус знает, что нам можно делать, а что категорически НЕЛЬЗЯ.
Эту сомнительную авантюру с пристрелкой мы провернули очень быстро: скинув нас на одной из перемычек, Найлус умотал развешивать мишени. Кар двигался вдоль самой стены в тени нависающего этажа и в глаза особо не бросался. Мишени этот зеленоглазый авантюрист выклянчил у Наради: массивные эмиттеры, генерирующие силовое поле около двух метров в диаметре и дающие поверх него голографическую проекцию. Попадания отмечались проектором, координаты точки попадания считывались автоматически по факту возбуждения силового поля в момент удара. Устройство довольно простое и надежное, широко применяющееся на армейских стрельбищах.
