— Кстати о транспорте. — встрепенулся Гаррус. — Нам потребуется кар попросторнее.
Найлус согласно кивнул.
— Я хотел купить новый.
— Я думал просто в прокат взять. — несколько растерялся парень.
— Смысла не вижу. Проще купить. Кстати, куда посоветуешь зайти?
Гаррус задумался и сказал:
— Новые кары хороших моделей, — короткий взгляд на сородича, — покраска на заказ... Есть тут неподалеку один неплохой салон...
— Веди.
— Желательно, мимо достопримечательностей. — встрял Джокер.
— Джефф. — устало сказал Гаррус. — Вся эта станция — одна большая достопримечательность. Если тебе интересно, могу показать статую крогана. Мы все равно мимо нее проходить будем.
— О! Показывай. И рассказывай. Подробнее!
Гаррус тяжко вздохнул, распространяя тоску и безнадежность, но невозмутимо сказал, изображая экскурсовода:
— Специально для тебя, Джефф: вон там ты можешь наблюдать Хранителя Цитадели... Дэрг, руками его не трогать! Если сдохнет, я тебя уже не отмажу, как за перила!
Дэрг демонстративно убрал руки за спину и отошел. Хранитель, проводив его подозрительным взглядом, вернулся к работе.
— Дальше. Вон то высокое здание — это Башня Совета. Возле нее расположен лифт в жилой лепесток и дипломатический квартал. Через водохранилище — финансовый район, куда мы и идем. И Джефф, сканировать Монумент бесполезно. Я уже пробовал.
Интерфейс нового инструментрона исчез, а Джокер, с физиономией святой невинности, подкатил к Гаррусу и преданно уставился на него. Молодой турианец прикрыл глаза и еще раз тяжело вздохнул. Для него это будет... утомительный день.
По дороге в салон Гаррус честно рассказывал Джокеру о станции, показал уродливую статую крогана, даже позволил пообщаться с лиловой голограммой ВИ-азари по имени Авина, которая въедливо рассказала пилоту все, что он смог из нее выдавить про Монумент, восстание кроганов, войны рахни и прочие исторические подробности, о которых Джефф забыл, стоило только нам войти в салон, а ему — увидеть летающий транспорт.
К нам быстро подошла миленькая азари и тут же предложила помощь в выборе модели. Обращалась она при этом к Найлусу, сходу вычислив в нашей колоритной компании старшего. Наставник... нет, сейчас именно напарник, милостиво согласился, и вместе с Гаррусом занялся выбором подходящей ему модели. Что забавно, обычные пассажирские их не устраивали. В конце концов, они остановили выбор на довольно вместительном турианском аэрокаре, который, как и вся техника этой расы, был полувоенного образца и легко модернизировался до полноценной военной машины.
— Вот этот — подойдет.
Азари дежурно улыбнулась и сказала:
— Теперь вам необходимо выбрать окраску.
В центре салона в пол была вмонтирована плита крупногабаритного голографического проектора. Сейчас он заработал, и в воздухе развернулась объемная цветная голограмма аэрокара в натуральную величину, создавая иллюзию присутствия машины. Рядом на кольцевом меню появились образцы готовых расцветок.
— Хочу что-то яркое. — задумчиво пробормотал Найлус, перематывая изображения ярко-голубых, лазурных, красных, розовых, желтых, зеленых и прочих видов расцветки аэрокара. — Что-то... такое... м-мм... жизнеутверждающее... позитивное... — продолжал бубнить под нос Спектр, с сомнением рассматривая предлагаемый ассортимент ярких и насыщенных окрасов несчастной машины, гоняя их по кругу, пока ему на глаза не попался один из них, вызвавший резкое оживление. — О! Вот этот — в самый раз!
Он ткнул пальцем в маленькую голограмму, и полномасштабная модель кара окрасилась в глубокий матовый чернильно-черный цвет. Настолько глубокий, что машина разом утратила объем, напоминая фигурный разрыв пространства.
— Разве это жизнеутверждающе? — с сомнением в голосе спросила Тали, подозрительно рассматривая пятно мрака.
— И правда. — протянул Крайк. — Чего-то не хватает.
Он порылся в настройках, и аэрокар начал медленно менять свой облик: общий чернильно-черный цвет корпуса на носу машины плавно перетек в темно-багровый, борта прочертили две кроваво-красные полосы, которые ближе к корме переходили в темный синий цвет, бесследно растворяющийся во мраке общего окраса машины. Огненно-алые, практически светящиеся тонкие линии обрисовали контуры, пылающими росчерками подчеркивая хищные формы летающей машины.
Гаррус хмыкнул и посоветовал:
— Ты еще на носу кров... красные..., — он запнулся и поправился, — лиловые пятна добавь. Самое то будет.
Подъехавший Джокер авторитетно заявил:
— Не, красное лучше снизу!
Найлус покосился на них, и... дно кара окрасилось кроваво-красным с неравномерными темно-лиловыми полосами, протянувшимися от носа до кормы. Словно раздавили кого-то и сверху проехали...
— Сама радость жизни. — согласился Крайк, критически осмотрев полученный результат. — Вот так и покрасьте.
Консультант сглотнула и уточнила:
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Азари взяла протянутую ей ИД-карту, глянула на знак Спецкорпуса, сглотнула чуть громче, печально посмотрела на ее владельца и спросила:
— Вы будете использовать скидку сотрудника Спецкорпуса?
— Буду. — благостно заявил довольный Найлус.
— Хорошо. — еще тише сказала азари. — Куда доставить кар?
— Оставьте на вашей парковке. Мы зайдем позже и заберем. Не забудьте подготовить машину к полету.
Когда мы выходили из салона, девушки-консультанты нас провожали ТАКИМИ взглядами...
— А теперь мы пойдем на экскурсию в ресторан? — задал интересующий всех вопрос Джокер, разглядывая окрестности.
— Нас же не пустят... — испуганно пискнула Тали.
Найлус хмыкнул и вкрадчиво ответил:
— Тали, нас не пустить не рискнут.
— Но...
— Просто поверь.
— Найлус, но... одежда и правда не соответствует... — осторожно сказала Лиара. — В ресторанах этой части Президиума соблюдается определенный стиль одежды, ведь это же дипломатический район!
Найлус покосился на Лиару с таким выражением, словно впервые об этом узнал.
— Ничем не можем помочь. — равнодушно ответил Дилан. — У нас только форма. У Тали — ее скафандр. Гаррусу вообще квартиру взорвали вместе со всем шмотьем. У Крайка вроде бы тоже только броня осталась.
— Ну почему же? — в вибрирующем голосе явственно звучала ирония и какое-то непонятное мне предвкушение. — У меня на квартире есть кое-какой гардероб.
— Ага, твоей любимой жизнерадостной окраски. — ехидно заметил Гаррус.
— Именно!
— Имрир, а у тебя? — девушка вновь скакнула на неформальное обращение.
— Да на корабле только нестиранная форма Альянса.
Во взгляде Лиары промелькнуло что-то похожее на растерянность и жалость. Я хмуро окинула взглядом нашу занятную компанию. Дожила, блин... меня жалеют за то, что из шмотья — три однотипных комплекта формы, один из которых я сегодня угробила, и два — брони.
А ведь и правда, мой гардероб я могу за один присест унести. Не только гардероб, а вообще ВСЕ вещи.
— А дома? — спросила Лиара.
Дома? А у меня есть дом?
Видимо что-то все же отразилось на моем лице, так как Лиара смутилась и тихо прошептала:
— У тебя же есть дом?
Я замерла, как-то странно глядя на синекожую девушку. У меня нет дома. У моего реципиента нет ничего своего: детство в детдоме, сразу после совершеннолетия — военная служба без единой личной вещи в кармане. Сейчас — "Нормандия". Ни у Имрир Шепард, ни у меня в этой Галактике... нет дома. Всей собственности — идентификационная карта, привязанная к счету в банке, на который перечисляется жалование. И... все.
— Прости... — жалобно и виновато пробормотала девушка.
— У меня нет дома. — опустив глаза, я рассматривала свои руки и мне впервые в этом мире было... неловко. — Не надо просить прощения за то, что задала вполне нормальный вопрос.
Лиара молчала, фонтанируя растерянностью и каким-то... изумлением. Найлус смотрел совершенно нечитаемым взглядом. Гаррус нахмурился. Джокер банально растерялся от таких новостей, а Дэрг c Диланом только переглянулись и пришли к какому-то соглашению. Себастьян молчал, Тали хлопала глазами в полном шоке.
И что тут сказать? Теоретический спаситель галактики — бомж обыкновенный. Ни кола, ни двора, все шмотки влезут в военный рюкзак и кофр. Это если броню упаковать.
— Что вы так удивляетесь? — я усмехнулась. — У военного вся жизнь в казарме.
— Но сейчас ты — не военный Альянса, а Спектр Совета. — низкий скрежещущий голос напарника вызвал вполне здравые опасения.
— Это не столь важно. — я отмахнулась. — Так каковы планы?
— В магазин за одеждой, купить, переодеться и в ресторан! — неожиданно серьезно припечатала Лиара, принявшая какое-то решение.
Азари подхватила меня под локоть и целеустремленно потащила куда-то по однотипным коридорам, а я... не возражала. Найлуса, похоже, ситуация забавляла. Я бы даже в это поверила, если бы не тугие тяжелые валы далеко не светлых эмоций: гнев, непонимание, ярость, странная решимость, вызывающая вполне закономерные подозрения. Хмурое настроение Гарруса и странная задумчивость оптимизма не добавляла. Ну подумаешь, я — бездомное существо! Первый раз, что ли?
Лиара как с цепи сорвалась! Затащив нас в какой-то явно недешевый магазин, юная азари удалилась с соплеменницей в уголок, что-то быстро и тихонько обсудили, а потом хозяйка ателье позвала помощниц, и милые красотки взялись за нас, как старшина за стадо молодняка. Первой жертвой стала Тали: ее сразу куда-то утащили две девы-азари. А потом дамы принялись за меня, быстро вытряхнув из брони и поддоспешника, оставив в одном неглиже. И на мои возражения внимания они обращали не больше, чем на прохожих.
Пока меня замеряли, обмеряли, вертели и дергали, вернулась обалдевшая Тали в новом светло-сером с сиреневыми вставками скафандре с двумя коробками в руках. Мужчин азари растащили по кабинкам и, судя по доносившимся возгласам и состоянию ментального плана, с ними делали примерно то же, что и со мной. Подобной участи избежали только закованные в броню турианцы, к которым просто не рискнули подойти, и Джефф, отмазавшийся своей болезнью. А счастливая Лиара бегала от кабинки к кабинке и что-то активно обсуждала с соплеменницами. И куда только подевалась ее робость?
Не понимаю! Только что она робела, а сейчас, отбросив все условности и забив на субординацию, официоз и все звания оптом и в розницу, трясла и распоряжалась моей тушкой как... как старшая сестра, обнаружившая в гардеробе младшей одни джинсы и растянутый, поеденный молью свитер. Тоже мне, нашла живую куклу! Да нет, коллекцию кукол. И наши возражения даже не учитывались. Да что возражения... нас даже не спрашивали! Лично я сопротивляться перестала, когда от меня отмахнулись, мимоходом заявив, что я ничего не понимаю в одежде, и только бросила тоскливый взгляд на откровенно веселящегося Найлуса, привалившегося спиной к стене и с интересом за всем этим наблюдавшего.
Загнав меня на какой-то постамент, дамы закончили снимать мерки и понеслось... Меня наряжали в платья, осматривали, какие-то модели отметали, какие-то оставляли или откладывали, вносили пометки в замеры, что-то согласовывали, примеряли различные ткани, заставляли мерять обувь, аксессуары или какие-то малопонятные мне элементы костюмов. И конца-края этому безобразию видно не было.
Через минут сорок я взвыла:
— Лиара! Мне нужен ОДИН костюм погулять СЕЙЧАС по Цитадели, а не весь гардероб! Мы же скоро улетаем! На корабле я ношу или форму, или броню!
Лиара просто отмахнулась. Найлус рассмеялся, а я почувствовала, как краснеют уши. У азари, как и у подавляющего большинства инопланетян, понятие "стеснительность" никоим образом не относилось к обнаженному телу, а потому ничего неприличного в происходящем они не видели!
— Вот, это должно быть в самый раз!
Меня споро вдели в комплект золотистых бус и кусочков летящей алой ткани, по какому-то недоразумению названный платьем. Когда я увидела себя в зеркале, мне стало дурно. Нет, выглядело оно, конечно, прекрасно, подчеркивало фигуру и все такое, но я чувствовала себя более голой, чем если бы на мне вообще ничего не было!
— Я в этом на улицу не выйду! — припечатала я.
— Да ладно, Имрир! Платье классное! — заявил Джокер. — Мне нравится.
— Вот тебе я его и куплю! — от моего ласкового многообещающего голоса пилот опасливо поежился. — И ты БУДЕШЬ его носить!
— Э, ладно-ладно, не злись! — Джефф миролюбиво поднял руки. — Но оно и правда красивое!
Я зарычала.
— Азарийская мода. — усмехнулся Найлус. — Девочки, подберите для Спектра Совета что-то более подходящее по статусу.
Азари тихонько ойкнули и споро принялись за дело. Буквально пара минут, и на мне оказалось невесомое темно-зеленое платье в пол с глубоким декольте, составленное из двух половинок, удерживаемых на боках и спине нитями золотистых бус. Выглядело оно, конечно, тоже крайне, гм, экзотично, но по сравнению с первым вариантом казалось верхом скромности.
— Оно с меня не спадет? — скептически спросила я, разглядывая свое отражение, пока стилист быстро приводила в порядок мои волосы и наносила на лицо легкий макияж.
Как выяснилось, подобные услуги в таких ателье считались неотъемлемой частью обслуживания клиента, если оный клиент сразу надевает покупку, и предоставлялись бесплатно.
— Нет, что вы. Бусы очень крепкие и фиксируют ткань по фигуре так, что случайно ничего лишнего показано не будет. — пояснила мне хозяйка ателье. — Ткань немнущаяся, прочная на разрыв и прокол, не смачивается водой. Платье очень тяжело испачкать или повредить.
— Хорошо, беру. Сколько с меня?
Лиара заполошно взмахнула руками.
— Это — подарок!
— Лиара!
— Даже слышать ничего не желаю! — неожиданно жестко отрезала она. — Вы мне жизнь спасли! Небольшой подарок — это меньшее, что я могу для вас сделать!
Спорить с Лиарой я не стала. Малейшее возражение будет воспринято как оскорбление, ведь девушка говорила совершенно искренне. Она и правда от всей души хотела сделать нам приятное. Хоть так. Так что, я просто поблагодарила Лиару и хозяйку ателье, упаковала броню в нейтральный металлический кофр, который мне любезно предоставила одна из дев-азари. А Найлус так же молча у меня этот кофр забрал, одним выразительным взглядом прервав любые вероятные возражения.
Я спустилась с помоста и подошла к турианцам, чувствуя себя несколько скованно и неуютно в роскошном платье, а из-за ширм начали выходить другие жертвы. Надо сказать, что костюмы были подобраны со вкусом, хоть и излишне роскошные да несколько вычурные. Да и цвета... удивляли. Например, вид Дэрга в снежно-белом костюме с серебряными и черно-стальными вставками меня ошарашил. Как и Дилан в золотисто-персиковом костюме с темно-коричневой окантовкой. Или Себастьян в темном травянисто-зеленом строгом костюме. Положа лапу на сердце, я была вынуждена признать: некий шарм в этом есть.
Сердечно поблагодарив азари, мы покинули ателье. Дальше наш маршрут пролегал к ресторану, и рулил нами совершенно довольный Найлус.
