Удивление и непонимание щедро наполнило ментал.
— Это же... — асур как-то неопределенно взмахнул рукой. — Глупо. Какая связь между внешней красотой и опрятностью, и... — Аэте запнулся, растерянно моргнул. — Это же элементарная гигиена...
Непонимание дополнилось растерянностью и недоумением.
— А я знаю? — я пожала плечами, аккуратно отделяя пряди у висков и вплетая их в плотную косу. — Считается, что это круто. К сожалению, чаще всего оказывается, что эта крутость — показательная и напускная.
Недоумение окончательно сменилось растерянностью: асур вообще перестал понимать суть подобных действий.
— Какой же тогда в этом смысл?
Ну вот как объяснить очевидные для любого человека вещи тому, кто никогда не сталкивался с подобными проявлениями психологии "цивилизованных разумных существ"? В некоторых аспектах жизни Аэтериос удивительно простодушен и прямолинеен, можно сказать — наивен. Он многое просто не знает и никогда не встречал, а в кое-каких вопросах вообще действует на голых инстинктах и чутье, чрезвычайно развитых у таких созданий, безошибочно понимая истинные побуждения и мотивы действий... пока не доходит дело до психологических вывертов и культурных заскоков. Вот как сейчас.
— Видел когда-нибудь, как у диких животных самцы меряются силой?
Аэте кивнул.
— Вот тут примерно то же самое, только чаще всего мужики меряются крутизной в своей среде. Грубо говоря, выстраивают иерархию взаимоотношений. Иногда просто хотят показать, насколько они круты, совершая совершенно глупые с точки зрения здравого смысла поступки. К примеру, разводят друг друга на слабо.
— Что значит "разводят на слабо"? — Аэте вопросительно посмотрел на мое отражение в зеркале.
— Представь ситуацию. Стоят два придурка перед диким варреном, один говорит: "А тебе слабо его погладить?", а второй — идет и тянет руку погладить, только чтобы доказать: ему не слабо погладить варрена.
Фиолетовые глаза расширились: от такой картины асур банально опешил.
— Так варрен же бросится, если незнакомец к нему руку протянет! Даже прирученный.
— Верно. — я подтянула пряди, уплотняя косу. — Не тянет?
Асур наклонил голову вперед, повернул из стороны в сторону.
— Нет. Так — хорошо.
— Аэте, запомни, у людей всегда находятся идиоты, которые на это ведутся и пытаются "погладить варрена".
— Варрена погладить-то можно, если его успеть перехватить в прыжке и зажать нервные узлы под челюстью... — тихо пробормотал Аэте. — Но зачем издеваться над животным только ради того, чтобы его погладить? Варрен взбесится, и остановить его можно будет только убив.
— Это образный пример. "Погладить варрена" может принять любую форму.
— Тогда в этом "на слабо" нет никакого смысла. Зачем это делать? Для чего?
— Доказать, что ты настоящий мужик, круче которого только горы. Иногда на слабо разводят хохмы ради. Для того, чтобы... подшутить. Но жертва такой шутки свято уверена, что доказывает свою... — я запнулась, подбирая слово, — "самовость". И демонстрирует отсутствие мозгов, которые у таких особей чаще всего не предусмотрены проектом: были бы мозги, такой ерундой не страдал бы.
— Шутки? — Аэте вздохнул. — Имрир, я, наверное, не понимаю человеческий юмор. — он замялся и пояснил: — Для меня местные юмористические передачи оказались...
— Глупыми?
— Да. И безобразными. Особенно, когда начинают, как они это назвали, "разыгрывать" постороннего человека. Часто разыгрывают очень жестоко и низко. — асур осторожно уточнил: — Подло. У нас в Иерархии за подобное вызвали бы на дуэль и убили. Ну или просто прибили на месте.
— Да я сама бы за многие "шуточки" убила бы на месте. Но у людей подобные приколы приняты, и нести за них ответственность чаще всего никто не хочет.
Вплетя последнюю прядку в общую косу, я быстро переплела седые волосы и защелкнула заколку на конце толстой плотной косы, аккуратно расчесала получившийся в основании короткий хвост и вернула гребень владельцу.
— Спасибо. — поблагодарил асур, ощупав плотную косу.
— Обращайся.
Аэте засунул костяной гребешок в карман.
— Имрир, я все равно не понимаю, какой практический смысл в создании подобных заблуждений?
Я развела руками.
— Практического смысла — никакого. Самое страшное, что эти заблуждения и стереотипы создавались не специально. Они — неосознанное творчество целых наций и народов. Что хуже всего, даже понимая умом их ошибочность, люди с поразительным упорством продолжают их культивировать. Ты еще успеешь насмотреться на нечто подобное, когда мы вылетим. На корабле будет два отряда бойцов. Понаблюдаешь за ними в естественной среде. Первые пару суток на борту будет тихо, а потом начнутся разборки.
— Спарринги? — уточнил парень.
— Нет. Именно что разборки. Это... А, увидишь — поймешь сам.
— Они будут при всех решать свои проблемы, чтобы достичь понимания?
— Нет, Аэте. Они не хотят достигнуть понимания или действительно решить проблему, приведшую к этим разборкам. Для них важен сам процесс.
— Что же тогда они хотят добиться?
— Кто как. Чаще всего — обычное самоутверждение. Или развлечение для скучающих бойцов.
— А разве они не способны организовать свой досуг? — непонимающе спросил асур-тар.
Я поморщилась.
— Они и организовывают. Таким вот образом.
Удивление, окрашенное неприятием и непониманием, перебило даже растерянность.
— Подобная трата спокойного времени недопустима для бойца. Пока есть возможность, можно заняться улучшением своих навыков. — Аэте подумал и добавил: — На мой взгляд, подготовка тех, кого я уже видел, недостаточна.
— Недостаточна. — согласилась я.
— Можно улучшить свои боевые навыки, если заняться нормальными тренировками...
— Можно.
— Но они этого не делают?
— Так как ты — на износ, до обмороков от усталости — нет.
— Но ведь иначе же нельзя... — он растерянно взмахнул рукой, пытаясь подобрать слова, чтобы пояснить понятные любому профессиональному воину вещи.
— Нельзя. — согласилась я.
Объяснять прирожденному воину, что не все живущие войной разделяют эту весьма здравую точку зрения, я не стала. Еще увидит и поймет. И поймет очень быстро. И выводы сделает тоже очень быстро.
Аэтериос задумался, быстро просчитывая варианты поведения на "Нормандии" с учетом новой информации, а потом с сомнением в голосе спросил:
— А если объектом этих "шуток" стану я? Как я должен на это отреагировать?
— Если? — я хмыкнула, осмотрела красивого парня, качнула головой. — Тебя "зондировать" начнут в первую очередь.
— Почему?
— Потому что ты необычен, ты заявлен как техник, не похож на бойца, и никто, даже видя, как ты держишь Амиру на руках, не сделал выводов.
— Но зачем меня пытаться втянуть в эти самые "разборки"? — еще удивленнее спросил асур. — Я же не являюсь частью их круга общения.
— Скорее всего, втягивать в разборки тебя не будут — не рискнут. По крайней мере, в первое время, а вот на слабо развести попробуют. — честно предупредила я. — И именно потому, что ты — не из их компании. Твоя внешность только еще больше усугубит ситуацию.
От такого поворота асур опешил.
— А это-то причем?
Тяжко вздохнув, я попыталась объяснить боев..., гм, асур-тар суть заблуждений, уже имеющих место быть:
— Аэтериос, ты очень красив. Полагаю, ты это и сам знаешь.
Парень согласно кивнул.
— Мы — красивая раса.
— Твоя красота — утонченная: лицо с тонкими чертами, можно сказать — видна аристократическая порода. С точки зрения людей у тебя экзотическая внешность: стройная фигура, породистое лицо, смуглая кожа, белые длинные волосы, глаза редчайшего фиолетового цвета. О том, что твоя внешность естественная, а цвет волос — это седина, люди подумают в последнюю очередь. Первая мысль — сознательная коррекция.
— А люди делают коррекцию внешности просто так? — еще удивленнее спросил асур.
— Делают!
— Но ты же сказала, что они считают подобное признаком... — он запнулся.
— Ну да, считают. — перебила я. — Но это же не значит, что они этого не делают: женщины "подтягивают" кожу на лице, меняют разрез глаз, увеличивают грудь, корректируют фигуру, впрочем, фигуру и мужчины корректируют, меняют цвет волос и глаз. Да много что делают. Даже мышцы наращивают искусственно.
Аэте снова подвис, удивленно хлопая глазами. Особенно его выбила из равновесия идея об искусственном наращивании мышц.
— Не пытайся понять. Просто прими как есть. Ты выглядишь безобидно и по-детски наивно. Совершенно не похож на того, кем являешься на самом деле: урожденным воином и убийцей, по сути — живым разумным оружием, смысл существования которого — война. В глазах людей ты — милый, смазливый, наивный и добрый паренек.
Аэте обаятельно улыбнулся.
— Я знаю, экзекутор Паллин просветил.
О, так Паллин, оказывается, хорошо разбирается в человеческой психологии и культуре. Может, именно поэтому он и не доверяет новой расе Пространства Цитадели...
— Аэтериос, мои бойцы даже твой настоящий возраст верно оценить не смогли, ошибившись лет на десять. Так что ярлык "малолетка" ты заимел.
— После достижения двадцати лет мы очень медленно меняемся. — пожал плечами парень. — Для своего народа я действительно малолетка. Да и Найлус с Гаррусом тоже.
— Так твой народ и живет, скажем так, немало. — я вернулась к первоначальной теме разговора: — Аэ, людям свойственно обманываться. Вот и инспектор обманулась, когда увидела тебя... э... с подведенными глазами и с помадами в руках. О том непотребстве, которое еще недавно украшало твою голову, я просто молчу. То, что тебя раскрасила и начесала Амира, ей и в голову не пришло.
— А что в этом такого? — удивился Аэте.
Больше всего молодой асур не понимал, что такого необычного в том, что его кто-то раскрасил: это произошло в его доме, в свободное от службы время. Какая кому разница, как он выглядит и что делает в свое ЛИЧНОЕ время, если на его эффективности в боевой ситуации это никак не отразится?
— Аэте. У людей мужчины красятся или при профессиональной необходимости, или, в понимании других, те представители "сильного пола", у которых не все в порядке с ориентацией или психикой. — мягко ответила я. — Очередной гендерный стереотип, до сих пор не изжитый.
Асур удивленно заморгал, быстро перебирая в памяти прочитанную им на досуге историю человеческой расы, а потом досадливо дернул уголком губ: вспомнил, о чем я говорю.
— Люди — странные. — наконец, выдал он вердикт.
— Странные. — согласно кивнула я.
— Я их не понимаю.
— Расслабься, Аэ. Люди сами себя не понимают.
Удивление усилилось, дополнившись недоумением и озадаченностью.
— А как мне тогда себя вести с людьми?
— Наблюдай за ними. Представь, что ты встретился со стаей непонятных животных. Изучи их повадки, манеру общения, отношения в своей среде. Не думаю, что для тебя это будет проблемой. — я улыбнулась. — Тебя же не слишком волнует ошибочная оценка твоей персоны.
Аэте фыркнул.
— Смотри на это с другой стороны: их ошибки — это их проблемы. Зато сколько можно узнать интересного. Ну и получить массу морального удовлетворения на контрасте.
Красиво очерченные губы изогнулись в легкой улыбке, фиолетовые глаза мечтательно сощурились.
— Ты права. Это будет...
— Интересно. — я не сдержала улыбку. — "Нормандия" — корабль Альянса, на котором знак на твоем плече — ничего не значащая татуировка, и никому ничего не скажет, а потому для людей ты — не асур-тар Аэтериос Дхар Артериус, а смазливый паренек Аэте Дхар. Воспользуйся этим преимуществом.
— Благодарю за пояснение.
— Обращайся, если возникнут какие-то вопросы.
Я заправила выбившуюся белую прядку за ухо, окинула внешне спокойного асура взглядом.
— Ну просто милаха.
Аэтериос криво усмехнулся.
— И тебе не жаль своих бойцов?
— С чего бы это? Ты же их убивать или калечить не собираешься.
Асур кивнул, а я хмыкнула.
— Аэте, голова им дана, чтобы ею думать, а не для того, чтобы в нее есть! Если они головой не воспользуются по назначению, то... — я развела руками.
Мягкий бархатный смех и предвкушение в фиолетовых глазах четко дали понять: Аэтериос меня понял вполне правильно.
Пусть лучше асур-тар занимается изучением повадок моих бойцов, чем в один далеко не прекрасный момент его перемкнет от какого-то неосторожного слова, и "Нормандия" омоется кровью...
Надо сказать, что этот разговор оказался очень своевременным. Когда мы прибыли на корабль, Аэте отнесся к происходящему с долей иронии и на редкость спокойно. Его и так не задевали высказывания бойцов, а теперь он наблюдал за людьми с интересом естествоиспытателя, оценивая малейшие нюансы их повадок, жестов, мимики, вслушивался в слова, пытаясь вычленить суть и причины сказанного, пытался понять смысл того или иного действия. Пусть просвещается. Мне самой интересно, к каким выводам придет подобное существо и как он оценит моих людей.
Видать, Эстус прав: нездоровая тяга к экспериментам — это и правда отличительная черта любого активно развивающегося мага.
И не только мага, иначе с чего бы это Найлус с таким азартом ставит сомнительные эксперименты над окружающими. Например, когда мы полетели к его старой знакомой -деве-азари по имени Тария.
— Найлус, ты уверен, что мы прилетели туда, куда надо? — скептически поинтересовался Аэтериос, разглядывая пьяного вдрызг разумного, обнимающегося с деревом.
— Уверен.
— А...
Асур указал на толпу явно неадекватных малолеток-азари, хмуро нас разглядывающих, но не рискующих даже дернуться в нашу сторону: высококлассная броня военных модификаций и открыто носимое оружие на "знакомство" с их владельцами не сподвигало даже отмороженную молодежь.
— У моей знакомой, скажем так, специфический взгляд на то, в каком именно районе стоит жить юной деве-азари. И нет, в банде она не состоит: воспитание не позволяет.
Скепсис Аэте не развеялся, дополнившись подозрительностью, зато Найлус чуть ли не светился от предвкушения и скрытого веселья. Гаррус, не мешая сородичу развлекаться, сохранял привычное спокойствие и, поглядывая на показания визора, просчитывал тактику возможного боя с бандой малолетних биотиков
— Расслабься, Аэ! Она тебе понравится! — Найлус хлопнул асура по плечу, скалясь во все клыки.
Подозрительность укрепилась еще больше, появился азарт с легким отголоском предвкушения.
Пока неизвестная мне азари обитала в небольшом доме между чахлым парком и спуском на нижние уровни в мультивидовом районе Да"Нару, располагающимся на нашем лепестке Цитадели между азарийским сектором и человеческим. Как пояснил Найлус, власть в районе была поделена между молодежными бандами азари и крупными мультивидовыми группировками. Прелестный бурлящий котел молодежной преступности, на которую матриархи-азари или закрывают глаза, или им же руководят.
О ситуации в районе довольно увлекательно нам рассказал Ррус, пока мы топали к дому и поднимались на нужный этаж в воняющем ссаниной лифте. Я и Аэте с интересом слушали, Найлус иногда дополнял рассказ комментариями, но когда мы остановились возле нужной двери, разговоры резко прекратились.
