— Выспался? — спросил Найлус, все так же продолжая теребить мои волосы.
Гаррус согласно кивнул. Тут до него дошло, что на голове чего-то не хватает. Эмоции взбурлили: досада, легкая обида, опасение и страх.
— Под кроватью. — тем же спокойным и доброжелательным тоном сказал Найлус.
Эмоции резко утихли.
— Целый. — тут же добавил напарник, перехватывая двумя пальцами прядь волос.
— Благодарю. — Гаррус аккуратно сел.
Вместо ответа ленивое движение пальцами, длинная прядь качнулась перед моим носом словно в жесте: "не бери в голову".
— Мне приснился странный сон... — пробормотал снайпер, перегибаясь через край кровати и рукой нашаривая свое высокотехнологичное сокровище.
— Если ты об Аэте — нет, это не сон.
От моих слов Гаррус замер, так и не надев визор на голову.
— Не сон? — жалобно переспросил он, держа обеими руками свою боевую фенечку.
— Этот "не сон" сейчас спит в гостиной на диване. — с усмешкой отозвался Найлус. — Уснул часа четыре назад, так что скоро прос... — напарник запнулся, вслушиваясь в ментальный план, резко оживившийся с его словами. — Уже проснулся. — и громче: — Заходи, Аэте.
Буквально через пару минут дверь ушла в стену, пропуская в спальню неожиданное пополнение нашей и без того довольно колоритной команды, а я, наконец, получила возможность посмотреть на "подарок" Спаратуса трезвым взглядом, а не через призму похмельного восприятия.
Вчера не показалось. И правда, высокий, хорошо сложенный парень с гибкой поджарой фигурой, смуглой кожей и невероятно плотной и темной аурой. Длинные седые всклокоченные волосы, стянутые в небрежный слегка кособокий хвост, перекинуты через плечо, и в свете искусственного освещения Цитадели отливали яркой снежной белизной. Очень красив, глаза — редчайшего фиолетового цвета. На правом плече — синяя татуировка: полоса, обхватывающая полукругом дельтовидную мышцу и спускающаяся двумя заостренными полосами вниз. Необычный символ, вызвавший у Гарруса целый шквал эмоций и поверхностных образов-воспоминаний.
Истинно темное существо без каких-либо оговорок и скидок.
— Выспался?
В ответ — усмешка и не менее содержательный встречный вопрос:
— Проспались?
Найлус, покачивая прядью моих волос над моим же носом, лениво кивнул куда-то в угол спальни.
— Там есть складной стул.
— Проспались. И без похмелья: рожа у тебя слишком довольная. — констатировал очевидное Аэте, быстро нашел указанный предмет обстановки, разложил его и уселся верхом, сложив руки на спинке. — Хорошо погуляли?
— Очень. — вкрадчиво отозвался Найлус.
А и правда, ни следов похмелья. Странно... хотя... это похоже на результат изменения моего состояния, или, скорее, небольшого всплеска энергии, который это дело сопровождает.
— Давно не видел тебя в настолько невменяемом состоянии. — покачал головой беловолосый, с каким-то непонятным интересом меня рассматривающий.
Крайк попытался подобрать какой-то ехидный ответ, но ему было слишком хорошо и лениво, так что он немного обиженно поинтересовался:
— А почему я не могу напиться, если убить нельзя?
— А почему нельзя? — задал полный искреннего непонимания вопрос Аэте. — На дуэль вызови и убей.
От такой постановки вопроса и выдвинутого предложения я удивленно приподняла брови, бросив вопросительный взгляд на напарника. Тот поморщился.
— Аэ, ты как всегда. Хоть бы изредка... даже не знаю, хоть бы немного поинтересовался законами и устоями общества, в которое прилетел.
В ответ — безразличное пожатие широких плеч.
— Я интересовался.
Судя по голосу парня, его узнанное ну совершенно не впечатлило и никакого интереса не вызвало. Как и то общество, которое по этим законам живет.
— Я так и понял. — тяжкий вздох. — Мне одно интересно: что ты сказал Хэймону, если он согласился тебя выпустить погулять, а не упаковал в стазис-капсулу до лучших времен, как должен был?
Стазис-капсула? До лучших времен? Должен был? Однако... Это что ж такого натворил этот красивый и внешне безобидный парень, если подобная перспектива его нисколько не удивила и не вызвала даже тени недовольства? Словно так и должно было произойти. Только легкий отголосок досады проявился от мысли о подобной перспективе и искреннее облегчение, что этого удалось избежать.
— Я пообещал тебя слушаться.
— И насколько хорошо ты готов меня слушаться? — скептически спросил Найлус, откровенно сомневающийся в возможности подобного.
Парень заколебался.
— Я не могу дать гарантию, что буду подчиняться тебе, как привязке. Сам знаешь, это невозможно. — честно признался он, а наставник на эти слова согласно кивнул. — Но пока я не впал в хараз, я буду выполнять твои приказы. — короткая пауза и жесткое: — Беспрекословно.
А ведь и в самом деле будет.
Найлус проглотил какую-то рвущуюся с языка фразу-ассоциацию про древнее минное поле и подвижные игры на его территории, и вздохнул настолько обреченно, что я ясно поняла: от белобрысой темной проблемы избавиться не получится.
— И то хорошо. — еще один тяжкий вздох. — Гаррус, я так понимаю, ты знаешь, кто такой Аэте?
Гаррус коротко кивнул, пристально глядя на несколько напрягшегося беловолосого. А реакция нашего снайпера очень показательная: он напряжен, четко отслеживает малейшее движение странного парня, готов в случае чего без раскачки вступить в бой. Странно. Гаррус так даже на разозленного Рекса не реагировал. А тут...
Чего-то я очень сильно не знаю... И КРАЙНЕ важного!
— Имрир. У тебя есть вопросы?
— Есть. — согласно кивнула я, садясь на кровати и переводя взгляд на расслабленно сидящего человека-не-человека. — Как тебя зовут?
— Аэте. — отозвался белобрысый, с интересом меня рассматривая.
Я покивала, подобрала под себя ноги и привалилась спиной к Найлусу, что не вызвало у того даже тени возражения и неудовольствия, скорее — легкое удивление и, следом, удовлетворение.
— А имя у тебя какое?
Найлус хмыкнул.
— Интересное уточнение.
Парень молчал, недовольно глядя на меня чуть суженными глазами.
— Ответь, Аэ. — спокойно сказал напарник. — Помнишь?
— Да. Я помню. Эраз Хэймон дал свое разрешение. — медленно кивнул парень, а черная бровь только чуть приподнялась, показывая его удивления.
— Ну так представься, что ли.
Белобрысый чуть заметно хмыкнул, но ответил:
— Аэтериос Дхар Артериус. Девятнадцатый гражданский ранг, звание — сараган.
Как-как?
— А разве... — я запнулась, вспомнив канонную историю этой семьи. — Артериус? — уточнила я, взяв на заметку разобраться с системой рангов и званий в Иерархии, которые явно отличаются от общеизвестных.
— Да. — немного удивленно ответил парень.
Артериус, значит. Я ТОЧНО знала, что Сарен — это единственный живой представитель этого клана, и беловолосый никак не может к нему принадлежать, но... но факт есть факт. Передо мной сидит еще один представитель практически прервавшегося рода, притом представитель, который к турианцам имеет такое же отношение, как и я — к людям.
Я четко знаю, что Аэте не лжет. У Гарруса — никаких сомнений, а Найлус точно знает, что этот красивый седой парень и правда — Артериус. Но как? Сарен взять ребенка на воспитание после Войны Первого Контакта не мог — люди бы... или, скорее, азари, не позволили. Так откуда в клане Артериус, в семье Сарена, которого ВСЕ считают главным человеконенавистником, взялся этот парень? Судя по тому, как он называл себя, принадлежность к Артериусам для него так же привычна, как и собственное имя. Неужели это и есть те самые отличия реальности от канона эгрегора, которые не влияют на саму цепочку событий? Возможно...
Надо кое-что проверить.
— Позволишь? — задала я вопрос, глядя в фиолетовые глаза.
— Что?
— Хочу проверить одну догадку.
Черная бровь удивленно приподнялась, но странный парень медленно согласно кивнул. Я перебралась к краю кровати и осторожно дотронулась до его кисти. Короткое усилие, и диагностическое плетение срывается с пальцев, едва заметной рунной вязью растекаясь по руке напрягшегося чело... да какого, к демонам, человека?
Информация начала поступать сплошным потоком: данные о физическом состоянии, энергоструктуре, особенностях организма и, что самое важное, об отличиях этого милого паренька от эталона, за который был принят геном человека. Этот диагностический комплекс был изобретен и создан в одном крайне... неприятном мире и вбивался в мозги местного населения до уровня рефлекса. Его срабатывание на собеседнике было не просто обязательным ритуалом приветствия, а способом пожить подольше, если глаза ошибутся в оценке визави. Как сейчас. Предупреждение алыми искрами окутало мою кисть: передо мной сидел и удивленно хлопал глазами тот, кого в том мире уничтожали без колебаний и сомнений. Если, конечно, могли это сделать.
— Имрир, что-то случилось? — насторожился Найлус.
Я убрала руку, с оторопью рассматривая сидящего передо мной... как там его Гаррус назвал? Асура. Назвать его тем, кем он являлся на самом деле, я не могла даже мысленно, все же, он и правда очень человечен.
Да как он вообще появился в этом мире?
— Случилось? Нет. Я просто теперь понимаю твое высказывание про стазис-камеру.
Найлус резко, рывком попытался встать, но снова сел, чуть слышно охнув от резкой резанной боли и прижимая руку к груди. Опять где-то умудрился разбередить и молчит. Только же затянулась...
— Снимай футболку, как раз смогу закончить лечение. Не дело, что ты от любого резкого движения чуть ли не кровью захлебываешься.
— Само заживет. — отмахнулся Найлус. — Наш вид очень живучий.
— Да-да, знаю. Ты считаешь, я и в самом деле не слышала ночью, как ты кашляешь и кровь сглатываешь?
Он чуть отвел взгляд. Понятно. Знает, что разбередил, но не признается. Еще и напился до невменяемого состояния! Вот что за наплевательское отношение к собственному здоровью? И как он с таким подходом дожил до нашей встречи?
Найлус настороженно посмотрел на нахмурившегося Гарруса, покосился на озадаченного асура, перевел виноватый взгляд на меня.
— Ты и так на грани истощения.
Я покачала головой.
— Уже нет. На Цитадели огромные залежи бесхозной энергии, и я, наконец, смогла до них дотянуться. Так что от меня сейчас можно запитывать силовые щиты.
Мой ответ вполне его устроил, так что наставник послушно стянул футболку, обнажая огромный не сходящий синячило, слегка кровящие швы и изломанную выстрелами естественную броню.
Ментал взбурлил от мощных эмоций: обреченность, злость и дикое, разрывающее душу отчаяние Аэте.
Найлус вздрогнул всем телом от такого мощного эмпатического удара по чувствам.
— Так это правда? — неожиданно задал неестественно-спокойным голосом вопрос асур.
Крайк чуть заметно напрягся, бросил настороженный взгляд на белобрысого.
— Что именно?
— В тебя стрелял Сарен?
— Да. — лениво отозвался он, с комфортом вытягиваясь поперек кровати.
Эмоции вновь всколыхнулись, отчаяние и обреченность немного поблекли, перекрытые легкой заинтересованностью и отблеском смутной надежды.
— Почему? — в голосе — искреннее недоумение и непонимание.
— Потому что я — идиот, не пользующийся мозгами по назначению, и намеков не понимающий вовремя! — ворчливо сказал закипающий напарник: воспоминания о встрече на Иден Прайм отдавались болью в душе.
— А если без намеков?
Найлус приподнялся на локте, хмуро глядя на асура.
— Аэ...
— Ляг. — я толкнула его в плечо. — И не дергайся. Ответить могу и я.
От Найлуса полыхнуло опаской и предупреждением.
— "Имрир..."
— "Я знаю, что такое Аэте и как надо работать с такими, как он. Сталкивалась как-то раз в одной из жизней." — ответила я, устраиваясь удобно. — "Мне надо знать, насколько у него пластичная психика и как он отреагирует на будущие события до того, как он в них будет вовлечен."
— "Он..."
— "Знаю."
— "Но..."
— "Спектр Крайк!" — пришла ехидная мысль от Гарруса, разом сбившая с Найлуса весь настрой. — "Как говорила пьяная Спектр Тела лет сто назад, если верить сплетням моих бывших коллег-азари, Спектрам мозги не нужны, у них есть полномочия!"
— "Скотина!"
Гаррус хмыкнул.
— "Зато ты отвлекся."
Найлус полыхнул благодарностью, чуть расслабился.
— Аэ, Мрир тебе расскажет.
Асур медленно кивнул и демонстративно перевел на меня тяжелый взгляд фиолетовых глаз. А у меня возник очень занятный вопрос...
— "Найлус, а много у вас таких как он?"
— "Имрир, асуры — это раса." — удивленно ответил он. — "Вторая наша раса в Иерархии."
Целая РАСА!!! В Иерархии!!! Вторая НАША раса!!! Нет слов, по крайней мере — цензурных.
— "Потом расскажешь, где это вы такое чудо откопали..."
— "Сами прилетели." — фыркнул наставник, а в поверхностных мыслях промелькнули воспоминания о когда-то виденных хрониках.
Ничего себе... встреча двух видов... Лихо! А ведь турианцы прекрасно знают, с кем они имеют дело. И очень четко и красиво смогли притереться к столь необычным... разумным. Даже свои устои и законы государства подогнали под особенности асуров. Что я могу сказать? Молодцы. Пример подобной здравой политики сидит передо мной и терпеливо ждет объяснений.
— Скажи, Аэте. — снимая инструментрон с руки, сказала я. — Когда ты последний раз лично встречался с Сареном? Лично, а не общался по какой-то связи?
— Давно. — асур проматывал в памяти встречи с Сареном, делая привязки к годам. — Лет... а по каким годам считать?
И он начал мысленно перебирать летоисчисления, которые имеют хождение в Иерархии и Пространстве Цитадели.
— Можешь по привычным тебе. Я все равно услышу так, как мне надо. — я показала на инструментрон, лежащий рядом на кровати. — Найлус, молчи и расслабься, не заставляй меня применять крайние меры.
Наставник тут же приподнял одну руку в странном жесте, четко опознанном присутствующими как "Подчиняюсь".
— Если по привычным мне — лет шесть назад.
Шесть турианских лет. Это чуть больше семи... восьми. Восьми? Но...
— "Восьми." — поправил меня Гаррус. — "На ПАЛАВЕНЕ год чуть длиннее нашего."
— "Ты так говоришь, словно Палавенов несколько."
— "Три." — пришла подсказка от Найлуса.
Сколько? Три? Ладно, потом разберусь.
— "Сперва про нежить и клетку расскажи." — напомнил мне Гаррус. — "А мы тебе — про Палавен. Обещаю."
Вот же зараза... Надо же, помнит!
— "Хорошо. Если удастся сегодня смотаться с корабля — расскажу."
— "Удастся." — припечатал Найлус, и я отчетливо поняла, что это нам и правда удастся.
Аэте недоуменно смотрел на меня, очень пристально, перебегая взглядом на Найлуса, косился на Гарруса, но вопросов не задавал.
— Но в эти шесть лет ты продолжал с ним общаться?
Парень согласно кивнул.
— Он регулярно присылал сообщения.
Вот значит как... Сарен, фактически, оборвал с ним контакты. Но так, чтобы Аэте этого не понял и не отправился на поиски. Сделал все, чтобы белобрысый парень был свято уверен, что с ним все в порядке. И этого прикрыл от Властелина. Значит, жизнь Аэте для него не пустой звук. Впрочем, если я правильно оценила ситуацию, подобная мера — временная и на итоговый результат все равно не повлияет.
