Дверь была открыта. На стене напротив — свежие следы биотических ударов и выбоины от пуль. Из квартиры доносилась какая-то возня, болезненные вскрики и приглушенная невнятная, но экспрессивная ругань на одном из упрощенных турианских диалектов. В ментале клокотал и бурлил сложный конгломерат эмоций трех разумных: боль, бессильная ярость, гнев, опасения, злоба, помноженная на откровенный страх и непонимание. Особняком выделялся источник прямо противоположных по окрасу эмоций: легкая брезгливость, яркое раздражение, удовлетворение от хорошо выполненной работы, отголоски радости, окрашенной холодной злостью.
— "Найлус, там, похоже, кого-то бьют." — отправила я мысль напарнику.
— "Тария в своем репертуаре." — пришел ответ с весельем, окрашенным легкой обеспокоенностью.
Аэтериос вопросительно глянул на Найлуса и кивнул в сторону двери. Получив разрешающий кивок, асур без единого звука скользнул в квартиру.
— "Ждем." — короткий приказ, окрашенный предвкушением.
Возня и ругань резко смолкли. В тишине отчетливо прозвучал раздраженный девичий голосок:
— Кого там еще Духи принес...
Пауза, изумление, неверие, плавно перетекающее в узнавание:
— Ты?
— Я. — не менее удивленный ответ Аэте. — А что ты с ними делаешь?
— Что я...
Невидимая мне азари запнулась, ментал вспорола вспышка гнева, хлопок биотики прозвучал практически одномоментно с исполненным ярости воплем:
— Ах ты поганец белобрысый!
Аэте буквально вынесло в коридор волной биотики. Улыбающийся и ничуть не обиженный столь "теплой" встречей асур тут же отскочил в сторону, голубой сгусток бесполезно влепился в стену, а мгновением спустя в коридор выскочила взбешенная миленькая азари, окутанная яростным бело-голубым огнем активной биотики.
— Куда ты... — увидев наше заинтригованное трио, дева запнулась. — Крайк?
Аэтериос был тут же забыт и прощен.
Молоденькая дева подлетела к улыбающемуся Найлусу, гневно стукнула кулачком по нагрудной броне, пристально всматриваясь в ироничные яркие зеленые глаза. Облегчение и искренняя радость волнами затапливали ментал, смывая накопившийся негатив и гнев.
— Ты! Ты! — дева как-то подозрительно шмыгнула носиком, биотика резко погасла. — Ты — сволочь! Мог бы и сообщить, что выжил!
— Сволочь. — покаянно согласился Найлус. — Прости, я думал, ты проверяла информационную рассылку Спецкорпуса. Я все еще числюсь как живой.
Полыхнула ярость и обида.
— Меня отрезали от рассылки. — буркнула дева. — Я же всего лишь КАНДИДАТ в Спектры, но не действующий Спектр Совета. — гнев переплавился в откровенную ярость. — "Слишком молодая, для того, чтобы заниматься столь ответственной работой!" — явно кого-то цитируя прорычала азари. — И не умею контролировать себя и свою биотику!
— Ты? — недоверчиво спросил Найлус.
— Слишком молодая? — асур по-птичьи наклонил голову, глядя на, как выяснилось, хорошо знакомую ему девушку.
Мы с Гаррусом молчали.
— Это кто тебя так достал? — подвел итог наставник.
— Лидания. — раздраженно дернула плечом азари, пристально нас рассматривая, но вопросов пока не задавая. — Меня хотели перевести на "Путь Предназначения".
— Но? — Крайк чуть наклонил голову набок.
— Я сломала руку. — короткая пауза и уточнение: — Лидании.
Найлус тихо рассмеялся, я пыталась вспомнить, кто такая эта Лидания, пока не поймала четкую мысль от Гарруса: "Капитан "Пути Предназначения", матриарх азари", Аэте с интересом слушал, привалившись плечом к стене.
— За что?
— Ни за что. Случайно. — дева полыхнула раздражением. — Вы представляете, меня поставили в толпу малолеток, и начали учить боевой биотике... — раздражение скачкообразно усилилось, подпитываясь вспыхнувшей яростью. — Биотической волне учили... — ярость подавила раздражение, переплавляя его в холодный гнев. — "Девочки, после слов "биотическая волна", пошлите биотическую волну." — явно передразнивая Лиданию, возвестила Тария, активно жестикулируя. — "Итак, девочки, биотическая волна — это..."
— И ты ее пустила? — понимающе ухмыльнулся Аэте.
— Конечно, пустила! Это был приказ! — Тария резко выдохнула, беря себя в руки. — Идиотка! Думать надо, что говорит! — певучий голос окрасился язвительностью. — После этого меня и исключили из списков пополнения на "Путь" и оставили на Цитадели.
Несмотря на бурлящие эмоции и искреннее негодование, Тария очень внимательно за мной наблюдала. Гарруса она узнала, пусть и не сразу: внешность у нашего сокровища весьма приметная, его визор — модель уникальная. Кто разбирается в подобных устройствах, поймет сразу. Меня же дева не знала, но кое-какие выводы из косвенных признаков сделала: я пришла вместе с турианцами и, самое важное, асуром, значит, я могу быть расценена как "своя", на что намекал Найлус, стоящий возле меня, более того, стоящий спокойно и расслабленно, мое присутствие его не напрягает, речь неофициальная. И самое важное: манера разговора и свободное поведение Аэтериоса. Асур-тар мое присутствие в их компании воспринимает как нечто естественное, значит, я ЗНАЮ, кто он такой.
Иногда подобные мелочи для опытного взгляда говорят больше, чем любые слова и заверения.
— Чем занимаешься? — сделал пробный выстрел Найлус, поглядывая на открытую дверь.
— А ничем! — злость и ярость вновь закипела. — Я для них еще ребенок!!! Вот, декаду как добилась частичной эмансипации! Ты представляешь, мне пятьдесят два, а я для них — РЕБЕНОК!!!
Аэте тихо рассмеялся, Найлус и Гаррус не сдержали улыбок.
— А как же отряд, которым ты командовала? — удивился Аэтериос.
Ментал полыхнул грустью.
— Оставила на Рантара. Командующий кандидатуру подтвердил. — Тария успокоилась. — Из-за очередного заскока матриархов азари я тут страдаю ерундой и теряю бесценное время! У этих сук политические маневры, а мне они жизнь ломают!
— Что собираешься делать? — Найлус вопрос задал серьезно и без тени иронии.
— Не знаю еще. — азари поморщилась. — Хочу добиться возвращения на службу в Иерархии.
Предвкушение и ожидание асура перебило раздражение азари.
— Было бы хорошо. — мечтательно закивал Аэте. — Мы отлично работали! Но на будущее я бы хотел, чтобы все же вперед пропускали меня, а не стазис.
— После тебя одни трупы остаются. — буркнула дева, переключая внимание на непосредственного паренька. — А нам иногда живые нужны!
— Так я бы оставил!
— Ты? Оставил бы? — скепсис в мелодичном голосе можно было буквально пощупать, настолько он был концентрированным. — Я помню, что ты устроил при зачистке той несчастной базы!
— Так живые же оставались! — обиженно ответил Аэте.
— Остались. Двое только через месяц очнулись, а еще одну ты так приложил, что она даже свое имя не сразу вспомнить смогла!
Асура это еще больше расстроило:
— Она тебе соврала.
— Да-да, и заикалась она тоже исключительно с целью соврать. — азари тяжко вздохнула. — Тебя же предупреждали перед высадкой: мы — хрупкие! И это, — девушка провела ладошкой по своей голове, — хрящи! А не кости! И не волосы! И даже не просто кожа! А ты что сделал?
— Не рассчитал. — признался Аэте, виновато глядя на деву с умильным выражением на смазливой мордахе. — Но я же их не убил. И я тогда вообще других азари впервые вживую увидел!
Тария совершенно по-человечески махнула рукой и устало произнесла:
— Еще скажи — сопротивлялись.
— Сопротивлялись. — закивал парень. — И биотику против меня приме... пытались применить.
Азари уперла руки в бока, покачала головой.
— Да что с тобой говорить! Ты — неисправим! Именно поэтому перед тобой всегда будет... — она запнулась, окуталась активной биотикой и ласково промурлыкала, совершенно плотоядно при этом улыбаясь: — А вы куда собрались? Девочки, мы же еще не закончили нашу продуктивную беседу! Вас никто не отпускал!
Высунувшиеся из квартиры девы-азари в легко узнаваемой броне "Затмения" отшатнулись обратно и закрыли дверь. Тария препаскудно ухмыльнулась.
— Милые мои, вы ничего не забыли? Это моя квартира! У меня от нее ключ есть!
На той стороне — тишина и какая-то подозрительная возня.
— Кто это? — спросил Найлус.
— Малолетки из местного крыла "Затмения". — ответила Тария. — Четвертый раз приходят. Первых я отпустила. Вторых предупредила: явятся еще раз — убью. Третьих... Скажем так, отправила посылкой. Это уже четвертая партия явилась. За убитых решили отомстить, идиотки! — дева вздохнула. — Устраивать серьезные разборки мне несподручно, но и терпеть подобное... Парни, представляете, они меня в банду вербуют!
То, что после этих слов донеслось из-за двери, меня, мягко говоря, удивило: тихое шушуканье, сомнение и опасение, всплески откровенного страха, робкая надежда и:
— Офицер Вакариан! Пожалуйста, арестуйте нас! — жалобный подрагивающий голосок совершенно не сочетался с броней столь известной банды, заслужить право ношения которой можно только после сознательного убийства.
Гаррус, не ожидавший такого поворота, удивленно приоткрыл рот, шевельнул мандибулами и ответил:
— Я из СБЦ уволился...
Найлус хмыкнул.
— А ты у нас известная личность на Цитадели.
— Я просто... — и наше сокровище как всегда засмущалось.
— Да-да, ты просто ответственно относишься к своей работе. — зеленоглазая язва отмахнулся. — Вся Теневая Цитадель тебя знает.
Гаррус пожал плечами, но никак не прокомментировал. Из квартиры докатилось разочарование с долей отчаяния.
— Так он что, действительно теперь наемник? — пробормотала какая-то дева, что было прекрасно донесено до нас динамиками активного домофона на двери.
— Девочки, не поверите! — язвительно добавил развлекающийся Крайк. — На Спецкорпус наемничает! Со мной! Пожизненно!
За дверями замолчали, отчаяние и страх усилились, надежда — потускнела, но еще не пропала: репутация Гарруса как справедливого и честного следователя была хорошо известна. Вот только девочки забыли, что справедливость, она такая... субъективная, а за ними числилось достаточно грешков. Включая убийство.
— Вот ты скотина, Крайк! — Тария досадливо поджала губы. — Все удовольствие портишь!
Найлус развел руками и плутовато улыбнулся.
— Мы... Мы сдаемся Спектру Совета! — выкрикнул другой голос.
— Мне? Сдаются азари? — Найлус заржал. — Дожился!
Аэте на занимательный разговор особого внимания не обращал: внешне расслабленный, он был готов к действиям.
— Да, Спектр Крайк, блекнет что-то твоя репутация. — со смешком выдала Тария, поглядывая на дверь и перекидывая биотикой ключ-карту из руки в руку.
Из-за двери донеслась волна понимания вместе со вспышками страха и паники.
— Ты права. Надо освежить... впечатления. — тем же доброжелательным мурлыкающим тоном согласился наставник, привалившись плечом к стене. — Они же в твоей квартире, значит... Гаррус, что они уже успели натворить?
— Незаконное проникновение на частную территорию, вооруженное нападение на хозяйку, — начал было перечислять Гаррус, но отвлекся. — У них же было оружие?
— Да. В квартире валяется. Разряженное.
— Тогда, ношение запрещенной на Цитадели брони и вооружения, захват имущества, несанкционированное использование боевой биотики, — менторским тоном продолжил перечислять Гаррус правонарушения троицы дев, — попытка убийства военнослужащего.
— Рецидив тяжких и особо тяжких. — буквально пропела Тария.
— Уверена? — кристально-голубые глаза снайпера сузились, температура голоса разом упала до заполярной стужи.
— Знаю. — жесткие, уверенные слова, прозвучавшие как приговор.
За дверью растерянность сменилась решимостью.
— Вмешательство? — вопросительно склонил голову набок асур, счастливо улыбаясь.
— Оно самое! — с той же счастливой рожей ответила Тария.
— Какое удивительное взаимопони...
Резко ушедшая в стену дверь прервала Найлуса. Пытаются пойти на прорыв? Зря.
Я даже дергаться не стала: стоило двери прийти в движение, как коридор перекрыли два мощных биотических щита. Стандартный, голубой, созданный Тарией, и странный, тускло-багровый — Найлуса. Но они... так и не пригодились.
Рывок асура был едва уловим человеческим взглядом: молниеносные, четкие движения, резкие быстрые удары в открытые участки шеи, и три тела практически одновременно упали на пол. Две с половиной секунды.
— И это все? — обиженно протянул он, разочарованно рассматривая трупы.
— Аэтериос и замкнутое пространство. — констатировал Найлус. — А ты чего ждал от малолеток?
Асур-тар оторвал взгляд от жертв своей скорости.
— Так они же старше меня! — седой парень недоуменно переводил взгляд с Тарии на мертвых дев в броне "Затмения". — Намного! Но они даже не попытались защититься!
— Аэ, тебя попросту не заметили. — буркнула Тария, включая инструментрон. — Девочки не привыкли получать серьезное сопротивление. Сам подумай. С кем они могли иметь дело на Цитадели? С запу... — азари запнулась, когда над рукой сформировалось окошко связи. — Офицер Исари, у меня опять вооруженное нападение.
В тишине коридора отчетливо прозвучал усталый вибрирующий голос:
— Капитан Тария... Кто на этот раз?
— "Затмение". Трое. Рецидив.
Еще один тяжкий вздох.
— Вмешательство?
— Уже произвели. — ответил за Тарию Найлус. — Спектр Совета Найлус Крайк. Был свидетелем... окончания нападения.
— Вас понял, Спектр. — офицер СБЦ оживился: присутствие Спектра резко меняло дело. — Группа скоро прибудет.
— Мы подождем.
Связь прервалась.
— Я проверю? — Аэте кивнул вглубь квартиры и тут же свалил до того, как получил разрешение.
— И зачем спрашивал? — буркнула Тария.
Откуда-то из-за двери:
— Я вежливый! — отозвался Аэте.
— Временами. — еще тише добавила азари и перенесла внимание на Найлуса. — Крайк! Откуда у тебя биотика?!
Тот недоуменно развел руками.
— Да нет у него биотики! И никогда не было. — донесся из квартиры голос асура. — О! У тебя мармелад! А можно?
— Можно. — на автомате ответила азари, сверля взглядом Найлуса. — Что значит, нет биотики? Это был биотический щит!
В ответ — пожатие плеч.
— Не знаю. У меня даже имплантата нет.
— Не знаешь? Нет имплантата? — Тария недовольно дернула плечом. — Пройди проверку в "Кабале"!
— Пройду. — покладисто согласился наставник и тут же добавил: — Когда появится время.
Азари тихо зарычала.
— У тебя время НИКОГДА не появится! Я тебя знаю! Заглянешь на нашу базу в течении полугода! Ты знаешь правила! Ты — необученный биотик! Найлус...
— Тария, успокойся. — он примирительно поднял руки. — Я обязательно загляну на базу "Кабала". Обещаю. Но — не сейчас. У меня не так много свободного времени.
Голубые глаза девы переместились на меня.
— Знаю. Слышала. У тебя появился ученик... ученица. — поправилась она.
— Имрир Шепард. — представилась я. — Но нас у Найлуса двое: Гаррус и я. И теперь мы будем отравлять ему жизнь вдвоем! Очень долго!
Внимание азари тут же переключилось на наше скромное сокровище:
— Гаррус Вакариан? — удивленно переспросила она. — Когда?
