— Имрир, мы же все еще ищем повара? — встрял Джокер.
— Ищем.
— Себа отлично готовит. И ищет работу.
Мы переглянулись. Даже так? На первый взгляд Себастьян напоминал, скорее, потомственного военного, но никак не повара. Мужчина наше недоумение понял вполне правильно:
— Так вышло, что сейчас я... оказался без работы. И я действительно неплохой повар, но это, скорее, мое увлечение, чем основная специальность.
Вот как? Я не чувствовала лжи в его словах, а поверхностные мысли и быстро сменяющиеся воспоминания дали понять, что Себастьян искренен. Он и правда оказался без работы. Более того, прилетел на Цитадель, фактически, на последние деньги и сейчас находился в крайне стесненных обстоятельствах: ни денег, ни жилья, ни работы. И уже пятые сутки вынужден жить на нижних уровнях района Закера, ночуя в бесплатных ночлежках и питаясь протеиновой пастой, которая бесперебойно подается откуда-то из белковых чанов автоматическими системами самой Цитадели. И все ради чего? Я едва смогла уловить образ мужчины в форме ВКС Альянса и имя — Кахоку.
Оп-па... Так Себастьян ищет Кахоку? Насколько я помню, с контр-адмиралом была связана какая-то крайне неприглядная история. Но вот какая? Этого я, к моему огромному сожалению, не знала, поскольку в свое время не уделила должного внимания этой миссии, посчитав несущественной. Досадно.
— И какова ваша основная специализация? — задал вполне закономерный вопрос Найлус, глядя на мужчину на удивление холодными глазами.
— Да он был военным Альянса. — сдал друга Джокер. — На Арктуре служил.
Воспоминания об отставке больно ударили по Себастьяну. Найлус чуть сощурился: такое не заметить было невозможно. И что же такого произошло с этим человеком, раз одно упоминание о прошлом вызывает настолько яркие и болезненные эмоции?
— Но?
— Я ушел в отставку. По личным причинам. — лицо мужчины не дрогнуло.
Я стояла и рассматривала неожиданно нарисовавшегося знакомого Джокера. Высокий, поджарый мужчина, с военной выправкой и повадками бойца. Родом, судя по его внешности, откуда-то из теплых стран: кожа смуглая, загорелая, волосы черные и густые, отливающие синевой, довольно короткие и больше похожи на отросшую военную стрижку. Глаза темно-карие, смотрят настороженно.
Джокера Себастьян был очень рад видеть, но вот новые друзья пилота, а именно — я и инопланетяне, его нервировали и не особо радовали. И смущал мужчину не сам факт принадлежности к другим видам, а наличие в нашей странной мультивидовой компании довольно известного Спектра Совета и Мясника Торфана.
— "Берем."
Зеленые глаза чуть сузились, нереально-яркие на фоне черного белка.
— "Причина?"
— "Его искренняя "любовь" к Альянсу."
По ментальной связи явственно прозвучал смешок Гарруса.
— "Интересный критерий отбора членов экипажа."
На этот раз он не стал поворачивать голову, потихоньку привыкая к особенностям разговора. Глядишь, скоро и перестанет уходить в себя, нервируя окружающих.
— "Думаю, за его отставкой стоит какая-то некрасивая история. Не зря же он ищет Кахоку." — пояснила я свое решение.
— "И явно не для того, чтобы грохнуть."
— "Кахоку..." — задумчиво протянул Гаррус, пристально рассматривая нервничающего мужчину. — "Я о нем слышал. Он уже не первый месяц пытается добиться аудиенции у Совета в обход посольства Альянса."
Себастьян обратил внимание на заминку и странное выражение на лицах обоих турианцев и сейчас, переводя настороженный взгляд с одного на другого, пытался понять, что происходит.
— "Зачем?" — удивился Найлус.
— "Не знаю. Он о своих причинах не распространяется."
Память что-то царапало. Какое-то воспоминание. Что-то я слышала о Кахоку. Но что? Зацепив за смутный отголосок, я начала разматывать цепочку воспоминаний, вытаскивая ее на поверхность.
Образы, практически полностью смазанные временем, медленно всплывали из архивов Цитадели Памяти, показывая унылую картинку какой-то планеты, разбитый вездеход на подозрительно ровной площадке. Изображение всколыхнуло память, и вот она, цепочка событий: сигнал бедствия, молотильщик, уничтоженный отряд бойцов Альянса, контр-адмирал, стоящий у терминала связи и добивающийся аудиенции, и, чуть позже, его тело в одной из лабораторий "Цербера" — погиб от естественных причин. Инъекция яда — что может быть естественнее?
— "Надо выяснить, что там с Кахоку." — наконец, ответила я.
— "Ты что-то знаешь?" — Гаррус пару раз моргнул, сбивая наваждение ментального разговора: он заметил изменение показаний своего визора, отслеживающего состояние окружающих.
— "Только то, что он погибнет от рук "Цербера" на одной из их баз. Нашел что-то, что находить не стоило."
— ""Цербер", значит." — протянул Гаррус, а в мыслях уже понеслись расчеты, к кому и за какой информацией ему стоит обратиться, с кем связаться и кому подкинуть найденное.
— "Мне устроить ему встречу с Хэймоном?" — спросил Найлус, с интересом и куда большей приязнью разглядывая Себастьяна.
— "Сам решай."
— "Я поговорю с дядей." — предвкушение и азарт прошлись огнем по восприятию. — "Полагаю, его заинтересует, что же могло довести контр-адмирала ВКС Альянса до того, что он решил обратиться напрямую к Совету, высказав столь откровенное недоверие государству, которому принес присягу." — Найлус перенес внимание на Себастьяна. — "Значит, повара мы нашли?"
— "Я же сразу сказала — берем."
Гаррус задумчиво рассматривал хмурого южанина чуть прищуренными глазами.
— "Не знаю, как он готовит, но в нашей мимике разбирается неплохо." — отозвался он. — "Интересно, кем именно Себастьян Артего был в Альянсе..."
О, мне это тоже интересно.
Джокер нервничал, гоняя кресло по странной ломанной траектории, но от нас не отлетал.
— Себастьян. — мой голос отвлек мужчину от наблюдений за двумя турианцами. — Так сложилась ситуация, что мы срочно ищем повара на корабль.
— Нужного образования у меня нет. — честно предупредил нас мужчина, совершенно не рассчитывая занять вакансию повара на корабле Спектра Совета. — Я просто хорошо умею готовить. И мне это нравится.
Гордый, чувство собственного достоинства, порой, идет ему во вред, но переступать через себя в таких мелочах, как личное благополучие, не привык. Хорошо.
— Меня мало волнует, где и как вы учились готовить. — спокойно отозвалась я. — Мне будет достаточно, если вы будете вкусно нас кормить. — мои слова вызвали удивление и всплеск подозрительности: что-то произошло в его жизни не так давно, вынуждающее относиться с недоверием к окружающим. — Но учтите, у нас смешанный экипаж.
— Я вижу. — мужчина вновь перевел на меня взгляд. — Я умею готовить декстро-пищу.
В поверхностных мыслях промелькнули короткие обрывки воспоминаний: Себастьян с интересом и азартом наблюдает, как какой-то турианец готовит и что-то ему по ходу дела рассказывает. Судя по обстановке, дело происходило на кухне ресторана или кафе. Следующие картинки — уже сам Себастьян стоит на той же самой кухне и готовит под руководством того же повара. И тут же, вновь, недоверие и подозрительность, завязанная, как ни странно, на наш корабль. И присутствие Джеффа только усугубляло ситуацию: Себастьян считал друга несколько... наивным, не видящим ничего за бортом его любимого корабля.
— Да он здорово готовит! — тут же добавил Джокер.
— Полагаю, мы сможем это оценить во время полета. — сообщил свое мнение Найлус.
— Вы действительно хотите взять меня на корабль на должность повара? — настороженно переспросил мужчина.
— Да.
Оторопь и искреннее изумление, смешанное с какой-то смутной надеждой буквально ударили по нервам. Себастьян переводил непонимающий взгляд с меня на Найлуса и обратно, а мы с интересом за этим наблюдали. Джокер восседал в своем кресле и нагло скалился, совершенно довольный ситуацией и реакцией старого друга, которого он совершенно случайно встретил неподалеку от Башни Совета.
— Вы серьезно?
— Более чем. — ответил получающий массу удовольствия от происходящего наставник.
Артего быстро оглядел нашу компанию, задержав взгляд на Найлусе, перевел на меня и поинтересовался:
— И даже не спросите, кто я и откуда?
— У вас будет время рассказать нам эти интересные сведения, пока корабль будет идти длинными перегонами. — флегматично отозвался Найлус.
Себастьян удивленно хлопал глазами, а Джокер, видя состояние друга, громко и заливисто заржал.
— Джефф. — спокойный вибрирующий голос внезапно стал ядовитым и язвительным. — Если мы останемся без повара, весь следующий рейс тебе придется есть питательную пасту, которую нам столь любезно поставило ваше командование.
— Не буду я ее жрать! — возмутился Джефф. — Я же знаю, что на складе есть пайки!
— Будешь. — в голосе наставника появились вкрадчивые нотки. — Полагаю, доктор Чаквас согласится со мной, что тебе требуется сбалансированное питание. А я лично прослежу, чтобы это была именно питательная паста. Она ведь так полезна: в ней есть всё необходимое для человеческого организма.
— Скотина ты, Крайк. — обиженно пробурчал пилот. Сомнений в том, что именно так все и будет, у Джокера не возникло: успел уже понять, что если Найлус что-то обещает, он это сделает.
— Джокер, я, вроде как, не скотина, а высокомерный урод.
Джефф смутился и чуть покраснел.
— И долго ты мне это будешь припоминать?
— Долго. — отозвался Спектр. — Ты так забавно на это реагируешь.
— Найлус!
— Джефф "Джокер" Моро, я вас внимательно слушаю. — и этот полный высокомерия холодный отстраненный предельно вежливый голос, каким он общался во время полета на Иден Прайм. — Вам есть, что сказать?
— Крайк!
— Да-да, я знаю. Ты меня ненавидишь. — небрежно отмахнулся он.
Джокер только обреченно вздохнул.
— Себа, видишь, в какой компании мне приходится работать?
А Себастьян стоял и молча на нас смотрел. Переводя странный взгляд с Джокера на Найлуса, на меня, на Гарруса, и снова на пилота.
— Себа? — Джефф занервничал. Перспектива есть одну питательную пасту была более чем реальна: Найлус ему дал слово.
Мужчина очнулся от ступора, как-то странно на нас покосился.
— Себастьян. Ну? Что скажешь? — пилот подкатил поближе. — Пойдешь на наш корабль поваром?
Артего перевел взгляд с нервничающего Джокера на Найлуса, потом на меня.
— Соглашайся, Себа. — жалобно проныл Джефф. — Я не хочу жрать эту дрянь!
Мужчина молчал. Джокер продолжал уговаривать хотя со стороны это выглядело как паника:
— Себа! Этот же накормит! — короткий взгляд на невозмутимую рожу Спектра. — Эту пасту не то что есть нельзя, с ней рядом стоять невозможно! — пилот перевел взгляд на Гарруса. — Вакариан, вот скажи, чем от нее несет.
— Термоклипсами. — отозвался снайпер, едва сдерживая смех. — Стрелянными.
— Себа! — взвыл Джокер. — Ты же не...
— Да согласен я, согласен. — вскинул руки мужчина.
— Ты мой спаситель! — патетично возвестил пилот, прижав руку к груди.
И тут Дэрг, который весь разговор молчал и не привлекал к себе внимания, не выдержал и заржал в голос.
— Такой момент испортил. — расстроенно выдал Джефф.
И вот тут уже рассмеялись все, кроме Себастьяна, который смотрел на нас с оторопью. Кажется, у него уже начали появляться здравые подозрения и сомнения в правильности сделанного выбора. Терять только что найденного повара желания у меня не было, так что, не откладывая дела в долгий ящик...
— Гаррус. — я активировала свой инструментрон. — У тебя остались шаблоны нужных документов?
Он покачал головой.
— Я продиктую.
Себастьяна мы оформили быстро и оперативно, пока жертва не догадалась и не сбежала. Подошедший Дилан молча пристроился возле напарника, наблюдая за происходящим. Джокер катался кругами и взахлеб расписывал "свою птичку": какая она быстрая, маневренная, уникальная и все в том же духе. Себастьян слушал эту бурю восторга со скепсисом, но документы после короткого колебания подписал.
Интересно, а он обратил внимание, что подрядился пять лет работать на Спектра Найлуса Крайка в должности повара? Что-то мне подсказывает, что этот занятный фактик прошел мимо его сознания.
— Себастьян. — мой виноватый голос вызвал очередную волну подозрительности. — Есть одна небольшая проблема. — подозрительность усилилась, плавно трансформируясь в тревогу. — На корабле нет камбуза.
Мужчина сперва облегченно вздохнул, а потом, когда полностью осознал глубину проблемы, растерянно спросил:
— Как, нет?
— Не поставили. — кисло сообщил Джокер. — Предполагалось, что мы будем есть это... это... — пилот запнулся, подбирая более вежливый синоним тому слову, которое крутилось на языке. — Как бы его назвать?
— Сбалансированное питание. — подсказал Дилан.
— Я бы назвал эту гадость по-другому.
— Именно что гадость. — я поморщилась. — Себастьян, полагаю, вам стоит посмотреть своими глазами помещение, которые мы можем выделить для камбуза. Заодно составите список всего, что вам потребуется. Мы это закажем, а техники — установят.
— Пока Альянс доставит...
— Себа. — Джокер поправил кепку. — Корабль стоит в доках Спецкорпуса, а не Альянса, и его переоборудованием занимается именно Спецкорпус.
— Джефф прав. — согласно кивнул Найлус. — Заказывать мы будем со складов СПЕКТРа. Если что-то на них не найдется, мы докупим на Цитадели.
— На этой станции можно найти все. — добавил Гаррус. — Если знать, где искать.
— Я так полагаю, вы это знаете. — осторожно заметил Себастьян.
Гаррус пожал плечами.
— Если возникнет необходимость, я могу помочь с поисками.
И ведь может! Лучше, чем кто-либо другой в нашей компании.
— Себастьян, есть еще одна проблема. — продолжала я радовать повара прекрасными новостями. — Продуктовые склады тоже пустые. И холодильники... их тоже нет.
Он только прикрыл глаза.
— Сколько у меня есть времени?
— Если ничего не случится, мы останемся на Цитадели дня на три-четыре, но... сами понимаете. Можем сорваться внезапно. Специфика работы. Так что постарайтесь отправить запрос на переоборудование камбуза и заказать припасы сегодня.
Мои слова его не порадовали, но и не огорчили. Как ни странно, первое удивление прошло, и мужчина, наконец-то, окончательно поверил в то, что его и правда внезапно наняли на корабль Спектра Совета, дав работу, на которую он не рассчитывал. А трудности его не отпугнули, наоборот, вызвали азарт и предвкушение.
— Имрир. — Найлус легко тронул меня за плечо, взглядом указав на главный вход в Башню Совета.
Я повернулась. Ой-ой... Удина и Андерсон.
— Где там твой аэрокар?
Вместо ответа меня развернули на месте, и тяжелая рука указала на знакомый багровый кар, против всех правил припаркованный у стены чуть в стороне от нас за роскошными цветущими кустарниками.
— Вот за это вас в СБЦ и не любят. — флегматично сказал Гаррус.
Найлус пожал плечами, усмехнулся.
— А мы не милые красотки-азари, чтобы нас все любили. Мне достаточно, что меня уважают или боятся.
