Я села на переднее сиденье возле него и опустила дверь, восстанавливая целостность купола кабины.
— "Риск есть." — от турианца пришло согласие. — "Полагаю, какое-то время Тали стоит поменьше светиться на Цитадели. А я узнаю, остался ли активен заказ на нее."
— "Тебе тоже не стоит лишний раз подставляться. На этой станции слишком много желающих тебя убить."
Гаррус пожал плечами и спокойно ответил, ожидая, пока лифт опустит наш аэрокар вниз:
— "Я привык. Меня постоянно пытаются убить."
— "И все же. Твоя гибель — не та новость, которая меня может порадовать."
В ответ — удивление и смущение, скрытое за тихим вибрирующим смешком. Тут платформа подъемника остановилась, и турианец с облегчением сосредоточился на управлении аэрокаром. Вот что за реакция? Стоит разговору зайти о его личной безопасности, жизни или здоровье, стоит проявить хоть какую-то заботу или банально похвалить, как Гаррус начинает совершенно по-детски смущаться и отшучиваться. Такое ощущение, что в этой галактике нет никого, кто бы хоть изредка интересовался его здоровьем и благополучием. Или проявлял хоть какую-то заботу.
— Куда летим? — уже вслух спросил он.
— К Башне Совета, а там посмотрим. — ответила я, отправляя вызов Найлусу. — Мы уже вылетели.
— Я жду вас в служебном ангаре. — сказал наставник и прервал связь.
— На Президиум посмотреть у вас не получится. — Гаррус аккуратно вклинился в транспортный поток, направляя кар в очередную трубу туннеля.
— Почему?
— А до служебного ангара Башни Совета только по таким туннелям и можно добраться.
Гаррус оказался совершенно прав: мы летели по совершенно однотипным туннелям, различающимся только размерами и метками на стенах, транспортный поток постепенно иссяк, а мы свернули в какие-то лабиринты, по которым передвигались в гордом одиночестве. В конце концов, кар вылетел в какое-то крупное помещение и приземлился в центре отмеченной синими огнями площадки. К машине подошли шестеро разумных в броне и при оружии. Гаррус поднял купол кабины и сообщил о прибытии Спектра Совета. Я представилась и предъявила свою идентификационную карту. Когда сканер подтвердил мою личность, бойцы отошли, а мы покинули аэрокар. Неплохая тут охрана, надо заметить! Помимо этих шестерых, подходящих явно и открыто, я четко ощущала троих снайперов. Внимание смотрящего на тебя через оптический прицел разумного имеет очень... специфическую окраску. Раз ощутив, уже никогда и ни с чем не спутаешь.
— Ну наконец-то. — громко сказал Найлус, неожиданно нарисовавшись в открывшихся дверях подъехавшего лифта. — Идем быстрее. Вы определенно захотите это увидеть!
В поверхностном воспоминании промелькнул образ окутанного злостью и каким-то изощренным удовольствием советника Спаратуса, с интересом разглядывающего двух незнакомых мне мужиков. Людей. А удовольствие он получал от созерцания пошедшего красными пятнами посла Удины и довольной рожи высокого светловолосого человека.
Наш кар отогнали в ангар, и мы едва успели отойти за разметку посадочной площадки, как на нее приземлился другой аэрокар: невзрачный, потрепанный, невнятного грязно-серого цвета. Такой увидишь и забудешь о нем, как только тот скроется с глаз.
— Директор Паллин? — едва слышно пробормотал Гаррус, подобрался, насторожился.
Купол кабины поднялся, и мы действительно увидели Венари Паллина. В каре, кроме него, сидела усталая женщина. Человек.
Новоприбывшие покинули кар, а мой наставник выдал:
— Злата. — усмехнулся он, приветственно махнув рукой. — Каждый раз, как я тебя встречаю, ты уже успеваешь во что-то вляпаться: то в работорговцев, то в Альянс.
Женщина резко повернулась, с каким-то непониманием и неверием глядя на довольного жизнью высокого темнокожего турианца, весело скалящегося в ухмылке.
— Найлус Крайк. Ну надо же, наш покойничек оказался не настолько мертв, как об этом распинался в новостях тот альянсовский капитан. — язвительно отозвалась опомнившаяся Злата, а в эмоциях царила яркая радость и облегчение. Она и правда была искренне рада видеть моего наставника живым и здоровым! — Или ты у нас неупокоенным духом теперь шляешься?
На "неупокоенном духе" Найлус слегонца подзавис, пытаясь соотнести Духов из верований его расы с понятием "неупокоенный". Пользуясь моментом, я потыкала наставника пальцем в бок, пожала плечами и заявила:
— На мой взгляд — вполне материальный как для неупокоенного духа и очень даже живой.
Злата улыбнулась и чуть расслабилась.
— Неужели меня уже официально успели объявить погибшим? — поинтересовался Крайк, наблюдая за старой знакомой.
— Было подобное заявление в новостях Альянса во время интервью с послом Удиной. — совершенно неожиданно хмуро добавил Паллин, искоса разглядывая нашу колоритную компанию. — Показали даже бывшего капитана "Нормандии", Андерсона, который высказал сожаление о твоей гибели от руки наставника.
— Он что? — Найлус опешил. — Он же меня видел в лазарете...
А в памяти само собой всплыло воспоминание: Сарен на какой-то неизвестной мне планете, говорящий своему ученику: "... если тебе, Духи знают по каким причинам, придется работать с военными Альянса, никогда не соглашайся на совместные миссии с лейтенантом Дэвидом Андерсоном...". И ведь прав-то был Артериус. А самое интересное, Андерсон, как и всегда, не хотел ничего плохого. Но не подумал. Опять.
— Это они погорячились. — мой голос против воли прозвучал довольно зло и раздраженно. — И что еще посол заявил?
— Продолжает настаивать на причастности Спектра Сарена Артериуса к нападению на колонию Альянса — Иден Прайм, при этом он искренне уверен, что последнего Артериуса лишили статуса Спектра.
Судя по эмоциональному фону, Паллин определенно хотел получить какие-то пояснения от непосредственных участников тех событий.
— Я не имела возможности лично наблюдать Сарена Артериуса на Иден Прайм своими глазами. — пожала плечами. — Хотя и была командиром группы высадки. А капитан Андерсон, находившийся в то время на борту "Нормандии" и, тем более, посол Удина, который вообще не присутствовал на планете, по меньшей мере, не имеют оснований для столь категоричных заявлений.
Паллин мой спич выслушал с долей удивления. Гаррус от такого заявления подрастерялся, а Найлус просто молчал. Он единственный, кто видел Сарена своими глазами. Даже тот самый рабочий, на основании показаний которого Андерсон и Удина составляли свои обвинения, не видел легендарного Спектра воочию. Он только слышал его имя, сказанное Найлусом.
Молчание затягивалось.
— Злата Регуркова, прошу вас пройти со мной. — наконец сказал Венари Паллин, глядя при этом почему-то на Гарруса.
Найлус, чувствуя напряженность нервничающей женщины, добавил, заодно сбив Паллина с мысли:
— Злата, ребята успели оформить документы и выступить перед Советом. Ты — секретарь посла Святослава. Михаил — его заместитель. — наставник протянул женщине ИД-карту. — Это — твои документы с новым статусом. Оформлены днем вашего прилета на Цитадель.
Директор СБЦ плотно прижал мандибулы к щекам, неодобрительно покачал головой, но никак не прокомментировал. В поверхностных мыслях вертелось лишь одно понятие, сейчас приравненное к ругательству: "Спектры".
Паллин и Злата ушли к лифту, а мы так и остались стоять на этой странной одинокой причальной площадке.
— "Имрир, почему ты..." — мысленный голос Найлуса словно звенел от напряжения: он как никто другой понимал, что я прекрасно знаю всю историю. Как и то, что Сарен действительно был на Иден Прайм: я видела воспоминания Найлуса об их встречи.
Забавно, но слова "Сарен не нападал на колонию на Иден Прайм" будут правдой. Его интересовал только маяк, а не эта самая колония. Назвать громким словом "нападение" то, что Сарен сделал на Иден Прайм, я не могла. Это обычная зачистка территории в зоне высадки. Прилетел, геты зачистили местность, Сарен считал данные с маяка и улетел, отдав приказ подчистить за собой. Вполне нормальная тактика. Другое дело, незапланированная встреча с учеником нарушила все планы и сильно выбила его из равновесия... Н-да... настолько сильно, что чуть себе пулю в голову не пустил.
Найлус жестом пригласил следовать за собой и пошел туда же, куда буквально пару минут назад ушли Паллин со Златой.
— "Почему я так упорно не желаю признавать Сарена Артериуса предателем?" — закончила я его вопрос.
Найлус чуть не споткнулся, когда пришла моя мысль, окрашенная легким любопытством.
— "Да."
Короткий и жесткий ответ. О, этот вопрос ОЧЕНЬ сильно интересовал моего наставника. Он до сих пор не мог душой принять факт, что его учитель работает на Жнеца. Разумный, которого он так уважает и... а, да что тут говорить? Так относятся только к близкому, очень близкому разумному, которому доверяют больше чем себе самому. Найлус Крайк уже давно относится к Сарену Артериусу не как к наставнику, коллеге или напарнику, а как к названному старшему брату. И, похоже, подобное отношение вполне двухстороннее. Иначе как объяснить настолько неадекватную реакцию Сарена, последовавшую за тем роковым выстрелом?
Не верится мне, что Артериус — предатель. Умом я понимаю, что это вполне вероятно, прямые факты говорят в пользу этого вывода, но вот более мелкие, косвенные, неявные... они не укладываются в простую и понятную картину, мозаика рассыпается, и образ Спектра-предателя все никак не желает обретать завершенности.
— "Наверное потому, что желание спасти хоть кого-нибудь мало напоминает предательство." — я чуть заметно пожала плечами. — "А если Сарен и правда предатель... ну, что поделать, не первый раз я обманываюсь в своей вере в других."
Найлус остановился, не испытывая желания навернуться на ровном месте, если опять выпадет из реальности. А вот разговор прерывать он не желал.
— "Ты не веришь в то, что он может оказаться предателем." — простая констатация факта. Не вопрос.
— "Нет. Не верю."
— "Почему?"
Почему? Потому что есть один маленький, занятненький, неявный и необъяснимый с точки зрения теории предательства фактик.
— "Сколько лет ты знаком с Сареном Артериусом?"
— "Тринадцать человеческих лет. С 2170 года по хронологии Альянса. Тогда он забрал меня с базы, на которой я служил."
— "И предложил стать Спектром?"
— "Не совсем. Меня к тому времени уже выдвинули как кандидата в Спектры. Он должен был оценить мою пригодность к службе в Спецкорпусе. Своеобразный тест. Такой же, какой должна была пройти и ты: несколько разноплановых миссий, по результатам которых Сарен должен был дать мне оценку."
— "Как я понимаю, ты их прошел."
Найлус пожал плечами, что для постороннего зрителя выглядело довольно странно.
— "Меньше чем через полгода я получил статус Спектра Совета."
— "В 2170?"
— "В 2171 году. Мы познакомились на исходе года."
— "А ведь Властелина Сарен нашел сразу после Сидона. В 2165 году. Восемнадцать лет назад."
Пояснять, что я имела ввиду, не пришлось. Найлус не дурак, понял сразу, да и просчитать ситуацию довольно неплохому тактику много времени не потребовалось.
— "Я никогда не видел его без индокринации?" — глухо и немного ошарашенно спросил он.
— "Никогда. Он попал в подчинение Жнецу задолго до вашей встречи."
— "И ни разу даже не намекнул..."
Странной сменой эмоций на лице Найлуса заинтересовались и девушки. Они подошли ближе, с удивлением и непониманием глядя на замершего Крайка.
— "Полагаю, ты понимаешь причину его молчания?"
Найлус мне не ответил, невидяще глядя перед собой, переосмысливая и переоценивая свою жизнь и жизнь названного брата, который когда-то давно взял его на обучение и фактически создал из молодого проблемного парня одного из самых известных Спектров Совета. Находясь на коротком поводке подчинения у могущественного существа, чей возраст и мощь просто не поддаются осмыслению... И ведь Сарен в этой ситуации как-то умудрился уберечь своего ученика от внимания Властелина...
— Найлус, потом додумаешь мрачные спектровские мысли. — выдал Гаррус, быстро понявший причину внезапной остановки и оценивший реакцию окружающих.
Крайк коротко кивнул, и мы продолжили путь, погрузившись в лифт, который под мерзопакостную заунывную музыку неспешно поднял нас куда-то вверх и медленно открыл двери, выпустив в неширокий коридор, круто заворачивающий через пару метров. Поскольку акустика в пустом и довольно длинном коридоре оказалась очень хорошей, до нас донеслось окончание фразы Венари Паллина:
— ...из посольства Альянса.
— У вас нет доказательств, что эта женщина удерживалась силой сотрудниками нашего посольства! — ответил турианцу недовольный голос посла Удины.
— Как и у вас нет доказательств обратного!
О, а это уже слова незнакомого мне человека.
— "Найлус, ты это нам хотел показать?"
По ментальной связи пронеслась волна иронии, веселья и предвкушения, смывшая тяжелые мысли и мрачное настроение.
— "Я предположил, что тебе будет интересно это услышать и познакомиться с моими друзьями-людьми, из-за которых мне пришлось так внезапно покинуть вас."
Мы остановились. Найлус привалился плечом к стене и с интересом прислушивался к разговору. Тали удивленно хлопала глазами, а Лиара, воспользовавшись моментом, продолжила что-то строчить, едва слышно бубня под нос. Гаррус вслушивался в скандал с не меньшим интересом, чем я. А, тем временем, перепалка продолжалась:
— Посол Удина. — голос Златы буквально сочился ядом, а ментал корежила злость, ярость и не менее сильное раздражение. — Может, вы поясните мне, на каком основании меня на трое суток задержали в посольстве после того, как я предъявила документы, подтверждающие мои полномочия? По какой причине сотрудники посольства Альянса Систем ограничивали мою свободу, если я не являюсь гражданином вашего государства?
— Вы, миссис Регуркова, человек, а Альянс Систем представляет интересы человечества и...
— И не имеет никакого отношения к государству, гражданином которого я являюсь! — сухо отбрила Злата. — Удерживая меня, вы нарушаете законы не только моей Родины, но и Пространства Цитадели, частью которого является этот ваш Альянс Систем.
Я последовала примеру турианцев и оперлась о стену между Гаррусом и Найлусом, с умилением слушая этот прелестный скандал. Ощущение спокойной теплой и какой-то по-домашнему ласковой ауры Гарруса настраивало меня на благостный лад, а более пылкая и кипучая аура Найлуса бодрила и не давала растечься сонной лужицей. Прекрасный контраст отлично дополняющих друг друга аур. Крайне редкое сочетание.
— Посол Удина, — низкий голос мужчины-человека звучал ровно и безэмоционально. — Совет рассмотрел предоставленные нами документы и подтвердил полное право государства Русь, а также союзных с ней Поднебесной Империи и Страны Восходящего Солнца самостоятельно представлять интересы своих граждан в галактике с возможностью открытия посольств на Цитадели. Ваше заявление о том, что Альянс Систем представляет все человечество, как минимум, самоуверенно, а как максимум является откровенной ложью, что может подтвердить мой японский коллега.
