Вот как? Ладно, пойду и поговорю с Лиарой. Интересно, какая она в реальности.
Ширма с шелестом ушла в стену: Найлус пожелал наблюдать за нашим разговором, хоть и испытывал не самые радостные чувства.
— Доктор Т"Сони. — я подошла к койке синекожей красавицы. — Как ваше самочувствие?
— Благодаря вам — довольно неплохое. Доктор Чаквас говорит, что я скоро поправлюсь. — девушка чуть смущенно улыбнулась. — Я удивлена: она так хорошо знает физиологию азари.
— Вы в хороших руках. Доктор Чаквас — прекрасный врач.
Карин на такую характеристику лишь иронично улыбнулась. Ну да, ее не впечатлишь мелкой лестью.
— Простите, но я не знаю вашего имени.
— Да, невежливо получилось. Меня зовут Имрир Шепард. Полагаю, с постояльцами нашего лазарета вы уже знакомы?
Лиара кивнула, бросила быстрый взгляд на Найлуса и поежилась. Да... наставник сейчас был ну просто верх доброжелательности и понимания! И чего это он так невзлюбил Лиару? Только за одну болтливость? Или есть что-то еще? Посмотрим.
— Я так и не поблагодарила вас за то, что вы спасли меня от гетов. Если бы не вы... — девушка запнулась.
Найлус чуть слышно хмыкнул, прикрыл глаза.
— Не стоит. Я рада, что мы прилетели вовремя.
— Я тоже. — Лиара замялась, подбирая слова. — Я...
Глянув на мрачного турианца, я сказала сакраментальную фразу, от которой Найлус полыхнул недовольством и раздражением:
— Расскажите мне о себе, Лиара.
На такой поворот девушка откровенно растерялась.
— Обо мне? Боюсь, моя жизнь не настолько интересна. — Лиара моргнула, сжала пальчиками одеяло. — В основном я проводила время на дальних раскопках, добывала из земли всякую ерунду, погребенную в старых протеанских руинах.
— Опасное занятие.
Лиара улыбнулась.
— Да, немного. Иногда я натыкалась на местные формы жизни или сталкивалась с шайками наемников или каперов. Но я всегда была очень осторожна! Меня всегда выручала моя биотика. Пока я не столкнулась с гетами.
— Вы занимались раскопками в одиночестве?
— Чаще всего — да. — Лиара кивнула. — Иногда мне необходимо побыть одной.
— Вы не любите чужое общество?
Лиара отрицательно покачала головой, сплела пальцы в замок. Девушка ощутимо нервничала. Вот только из-за чего?
— Дело в том, что я — дочь матриарха.
— А что в этом плохого? — удивленно спросил внимательно слушающий Дэрг.
— Ничего. Просто, все ожидали, что я пойду по стопам матери.
— Кто ваша мать? — спросила Карин.
— Матриарх Бенезия. Она довольно известна в нашем народе. — видя некоторое непонимание на лице Дэрга, девушка пояснила: — Матриархи ведут своих последователей в будущее, они ищут истину о том, что еще только грядет. Может, поэтому я так заинтересовалась тайнами прошлого? — Лиара досадливо поморщилась. — Глупо звучит, когда говоришь об этом вслух. Будто бы я стала археологом только для того, чтобы сделать назло матери.
— Многие дети бунтуют против родителей. — мягко сказала я. — Это — естественно в процессе развития.
— Вы мудры как матриарх, Шепард. — с едва слышным смешком сказала Лиара. — То же самое Бенезия ответила мне, когда я сообщила ей о своем решении стать археологом.
Занятная реакция.
— Дело не только в этом. — продолжила азари. — Меня тянуло к прошлому! Протеане были кем-то таинственным, мистическим! Я хотела все о них узнать!
Сколько в ее голосе восторга и обожествления! Подумать только, как болезненно рухнут те светлые образы, которые девушка себе понапридумывала, когда она встретится с Явиком. А она с ним рано или поздно встретится. Интересно, Язвище в реальности хоть немного похож на себя канонного? Если да, то девочку ждет суровый урок.
— Я слышала, что вы контактировали с действующей технологией протеан. — неожиданно выдала Лиара.
Чего?! Это откуда такая занятная информация у девчонки, которая меня второй раз в жизни видит?
— Откуда вы узнали?
— Один из ваших людей сказал. — честно ответила Лиара.
Я перевела вопросительный взгляд на Найлуса. Наставник полыхнул раздражением и ответил:
— Аленко.
Вот же болтливая скотина! Видимо, он ничему не учится в этой жизни! Ну вот как так можно? Неужели не понимает, что есть информация, которую не стоит сливать всем подряд! Особенно безобидным и симпатичным девушкам!
— Вас это заинтересовало?
— Конечно! Контакт с протеанским Маяком — это огромная редкость! Мало кто способен осознать хоть часть информации! Это...
— Это звучит так, словно вы хотите меня изучать. — хмыкнула я.
Лиара вздрогнула, растерянно захлопала глазами.
— Что? Нет, я не имела в виду ничего, что могло бы вас обидеть, Шепард! Я... я хотела сказать, что вы были бы интересным образцом для глубокого исследования.
Прелестно просто!
До Лиары дошло, что она ляпнула. Девушка занервничала, всплеснула руками и расстроенно сказала:
— Так еще хуже звучит!
— Все нормально. — я улыбнулась паникующей красотке.
Найлус слушал с интересом, полыхая яркой иронией. Даже раздражение чуток поутихло.
— О, Святая Богиня! — миленькая азари расстроилась и поникла. — Наверное, вы меня считаете полной идиоткой. Вот поэтому я предпочитаю работать с компьютерами и записями. Я вечно говорю что-то неловкое в присутствии других.
— Да успокойтесь, Лиара.
— Давайте сделаем вид, что этого разговора не было? — жалобно попросила девушка, заглядывая мне в глаза.
Эк как ее расстроила случайная оговорка. Ну да ладно, не будем заставлять ее нервничать.
— Я не возражаю.
Лиара облегченно вздохнула.
— Расскажите о своей матери, матриархе Бенезии. — мягко сказала я.
Интересно, расскажет или нет?
Дева азари явно была настроена на разговор, и потому я получила ответ на свой завуалированный вопрос:
— Бенезия — могущественный матриарх. У нее много последователей. Она всегда открыто говорила, что азари должны больше участвовать в основных событиях Галактики.
— У нее есть какие-то дела со Спектрами?
— Я не знаю. Я давно с ней не виделась.
— Лиара, вы — первая азари, с которой у меня появилась возможность спокойно поговорить. Я практически ничего не знаю о вашей расе и вашей культуре.
— О! — девушка оживилась. — Вас интересует наша культура?
— Вы же первая раса, пришедшая на Цитадель. Конечно, вы меня интересуете.
Видя вдохновенное выражение на лице Лиары, Найлус поморщился, но ни единым словом не помешал мне общаться с красоткой. Видать и правда, у него с азари связаны какие-то неприятные воспоминания. Это его так Самара задолбала или еще кто-то успел по любимым мозолям потоптаться?
— Наша раса действительно первой нашла Цитадель. — согласно кивнула девушка. — Мы сыграли важную роль в формировании Совета. При разногласиях в Галактике, мы стараемся всегда быть голосом мира и сотрудничества. Мой народ считает, что мы — часть единого галактического сообщества. Каждый вид вносит свой вклад в общее дело.
И в какое же общее дело все вносят свой вклад? Ладно, не буду прерывать это юное столетнее создание.
— Хотя мы стремимся к пониманию других видов, мало кто стремится понять нас. — расстроенно продолжила говорить Лиара. — Галактика полна слухов и домыслов о нашем виде.
— Например? — спросил любопытствующий Дэрг.
Девушка смутилась, но ответила:
— Большинство заблуждений вертится вокруг наших брачных ритуалов. Мы — однополый вид. Для нас понятия "мужчина" и "женщина" не имеют смысла. Но для размножения нам требуется партнер. И этот второй родитель может принадлежать к любому виду и полу.
— Иными словами, вы можете спариваться с кем угодно? — озадаченно протянул Дэрг.
Лиара поморщилась. Ну да, наш Гризли — прямо сама тактичность.
— "Спариваться" — это не совсем верное слово. Физический контакт может присутствовать, а может и отсутствовать. Это — не главное, в чем заключается союз.
Дэрг удивленно моргнул.
— Это как?
— Подлинная связь — это связь разумов. — ответила девушка. — Наша физиология позволяет нам соединяться с другими существами. Мы можем проникать в самые глубины их сознания.
Я от услышанного окаменела. Они ЧТО могут делать? Переведя взгляд на Найлуса, я увидела в его глазах мрачную иронию. Наставник чуть кивнул, дернул головой, указывая на девушку. Вот как? Он знает. Ладно, потом поговорим на эту крайне занятную тему.
Тем временем Лиара продолжала рассказывать:
— Мы исследуем генетическую память их вида. Разделяем базовые элементы их личной и расовой идентичности. Затем мы передаем их черты нашим дочерям. Таким образом мы способны развиваться как вид и понимать другие расы.
Нет слов! У меня просто нет слов!
Я, как менталист, могу считывать разум других разумных, но то, что говорит Лиара... Они что, способны считывать инграмму вида? Хорошо хоть сейчас узнала.
— А что происходит со вторым партнером после вашего союза? — осторожно спросила я.
— Бывает по-разному. Некоторые союзы — это однократные встречи, после которых родители расстаются. Другие могут быть более длительными. Иногда азари и ее партнер могут оставаться вместе на многие годы.
— А кто был вашим отцом? — с интересом спросил Дэрг.
Я едва сдержалась, чтобы от умиления не погладить этого засранца по голове. Вот умеет он задавать нужные вопросы в нужное время! Чутье у него, что ли?
Лиара на пару долгих минут замолчала, собираясь с мыслями. Я уж думала, что она не ответит, но нет, сказала:
— Она редко говорила о своем партнере. — синие пальчики нервно сжали край одеяла. — Но я знаю, что мой отец — если вы хотите это так называть — принадлежал к народу азари.
— Я слышал, что обычно второй партнер — это представитель другого вида. — озадаченно сказал Дэрг.
— Да, сейчас внутривидовые союзы очень редки. — согласно кивнула Лиара. — Во всяком случае, с целью размножения. Большинство азари считает, что это ослабляет наш генотип. Дочери наследуют расовые черты своих родителей. Если оба родителя — азари, ничего не приобретается. Так, по крайней мере, говорит здравый смысл.
А ведь девочка-то чистокровная. Видать, эта тема для нее болезненная и неприятная, вон как полыхает старой обидой.
— Я та, кого называют "чистокровная", хотя ни одна азари не посмеет сказать мне это в лицо. У нас это считается большим оскорблением.
Забавно, во всех других видах чистокровность — это престижно, они носятся со своей кровью, а у азари все прямо наоборот. Иронично, что сказать.
Лиара расстроилась еще больше. В ней сейчас говорила обида и горечь:
— Возможно, партнер Бенезии тяготился их союзом. Даже, наверное, стыдилась при всех признать меня своим потомком.
Это Этита, что ли? Как раз тот случай! Если не врет канон, а он довольно точно передает характеры, хоть и порой хорошо так привирает с событиями, то Этита — то еще создание. Познакомить их, что ли? Лиаре не помешает жесткая рука папаши. Меньше дурости делать будет.
— Вы этого не знаете точно. Возможно, что-то случилось, и у нее просто нет возможности с вами встретиться.
Найлус вопросительно склонил голову. Я обозначила согласие чуть прикрыв глаза: да, я знаю, кто папаня Лиары.
— Возможно, вы правы. — девушка оживилась. — Я на это надеюсь. Но точно выяснить это невозможно.
— Ну почему же? Это можно узнать у вашей матери.
— Она не скажет. Она никогда не говорила о своем партнере. Она растила меня одна, хотя это — не редкость. Азари часто воспитывают детей в одиночку. Особенно, если отец принадлежит к недолговечному виду. Партнер нередко умирает до того, как ребенок успеет повзрослеть.
— Это тяжело. Знать, что ты переживешь своего избранника. — спокойно сказала я.
— Мы относимся к этому философски. — пожала плечами Лиара. — Мы мало думаем о неизбежности утраты своего партнера. Предпочитаем наслаждаться тем временем, которое мы можем провести с ним. Когда партнер уходит из этого мира, частица его живет в нас. Союз — это связь, выходящая за рамки пространства и времени.
Каким бы не был прочным этот их союз, он никогда не заменит того, кого потеряли. Память всегда будет рядом, каждое мгновение, изо дня в день, из года в год, сопровождая до тех пор, пока не погаснет под давлением воспоминаний. Бремя долгожителей. И таких, как я. Тех, кто идет из жизни в жизнь, прекрасно помня то, что было. Помня тех, кто был утрачен. И тогда собственный разум становится злейшим врагом, исподволь разрушая и раскачивая сознание, приводя на грань распада.
Долгие жизни я старалась не допускать никого в ближний круг. Я старалась не привязываться, не позволяла себе лишних чувств и эмоций. Я же знаю, что потом будет. Знаю, КАК это по мне ударит и что произойдет в итоге. Но эта реальность словно специально сталкивает меня с теми, кто вызывает симпатию. С теми, к кому так легко привязаться. К кому хочется привязаться, ответить доверием на доверие. Стоит ли? Не знаю. Возможно. Я слишком долго была одна, отсекая от себя окружающих, чтобы вот так сразу позволить себе лишние чувства. Время покажет. Подожду до окончательной развертки ауры. Когда я вступлю в полную силу, вот тогда и решу, как мне быть. Стоит ли открыть душу или окончательно закуклиться в своем одиночестве.
Пауза затягивалась. Хорошо хоть мое молчание списали на неудобство от нетактичного вопроса. Вот только пристальный и задумчивый взгляд Найлуса вызывал здравые опасения. Он — ни в коем разе не дурак, и мои слова понял правильно. Как и Карин. Это Дэрг не знает, что я такое. Лиаре же просто в голову не могло прийти, что я говорю не об их расе. Я говорила о себе.
К демонам такие мысли! Раз уж у девочки приступ болтливости, надо бы узнать у нее относительно цели наших поисков.
— Лиара, скажите. Вы в своих исследованиях когда-нибудь встречали название "Канал"?
Девушка отвлеклась от своих мыслей и перенесла внимание на меня.
— Да, попадался пару раз.
— Что вы можете о нем сказать?
— Только то, что он как-то связан с исчезновением протеан. — развела руками азари. — Это сфера моих исследований. Последние пятьдесят лет я занимаюсь поиском причин их исчезновения. Я еще слишком молода, поэтому мои исследования и не получили достойного внимания. Другие ученые-азари обычно отметают мои теории.
В голосе Лиары промелькнули искры гнева. Подобное отношение ее задевало, но девушка ничего не могла сделать с общественным мнением и предрассудками.
— Проблема состоит в поиске доказательств. Протеане чрезвычайно мало оставили после себя. Как будто кто-то не хотел, чтобы тайна была разгадана! Словно кто-то после вымирания протеан прошелся по Галактике и уничтожил все улики!
Я и Найлус переглянулись, что не укрылось от настороженного взгляда Лиары.
— Продолжайте, Лиара.
— Но вот что поразительно. Согласно моим находкам, протеане были не первой расой в Галактике, которая таинственно исчезла на пике своего развития. Этот цикл начался задолго до них!
Найлус вопросительно глянул на меня. Я кивнула. Лиара совершенно права.
— Как вы пришли к таким выводам? — хриплый голос Найлуса прозвучал неожиданно громко. — Разве есть доказательства?
