Во время срыва? Да как он вообще не грохнул Сарена вместе с Найлусом на голых рефлексах? А ведь мог! Инстинкты вовремя сработали?
— До сих пор помню вытянувшуюся физиономию Сарена, когда до него дошло, что произошло: ты тогда врезался в него на всей скорости и в переборку вы влетели крепко. -тихо рассмеялся Найлус, хотя в эмоциях веселья не было и в помине. — Согласия самого Сарена никто не спрашивал: его просто поставили перед фактом, что у него внезапно появился крайне проблемный напарник. Мы тогда на флоте застряли на год. Сарену надо было привыкнуть и сработаться с Аэте. Или пристрелить его.
В принципе — логично, учитывая природу беловолосого асура. Или принять неожиданный "подарок" от любящей реальности или этот подарок убить своими руками, ибо никто другой этого не сделает.
— После формирования привязки такие как он только, как ты говоришь, входят в силу и начинают развивать свой настоящий потенциал. Так что Аэте получил свой знак и смог продолжить обучение.
И Найлус указал на татуировку на плече асура, давая понять, что этот странный символ всего лишь показывает его суть. Такое себе предупреждение. Для тех, кто может его понять.
— А что, раньше отклика не было?
— Был. Трижды. — с легкой иронией отозвался асур. — Последний уже непосредственно перед срывом.
— Но?
— Я придирчивый.
Какой хороший ответ.
— Вот почему он выбрал именно Сарена, я до сих пор не понимаю. — сказал Найлус. — Все произошло настолько быстро, что наставник даже не сразу сообразил, что случилось.
— Я привык доверять своему чутью. — отозвался Аэте, для которого причина сделанного выбора не вызывала никаких сомнений.
Значит, действительно инстинкты сработали. Я серьезно полагаю, что эта белобрысая милашка во время срыва мог легко убить и Сарена, и Найлуса, если бы не эта маленькая случайность...
Одно удивительно.
— "И Сарен послушно его принял?"
Найлус от моего вопроса хмыкнул.
— "Послушно? Нет. Орал и матерился он долго." — по менталу прошла глухая печальная ирония. — "У него и так уже был я на шее: мы около года как встретились, и я только-только статус Спектра получил. Прилетели на флот: Сарен собирался сдать меня на пару лет на обучение своему наставнику-асуру, а тут такой сюрприз."
Да уж. Сюрприз вышел знатный. Могу понять, отчего Сарен орал: уже несколько лет находясь под подчинением Жнеца, имея на руках ученика, которого еще надо от этого Жнеца прикрыть, огрести на свою шею еще одну активную проблему в лице молодого асура... Тут у кого угодно нервы сдадут.
— "Ты сказал, что Сарен даже не сразу понял, что произошло."
— "Поверить долго не мог, что именно ему досталось такое сомнительное счастье, как совершенно невменяемый и неконтролируемый молодой асур, уже обученный убивать и хорошо умеющий это делать." — тихий едва слышный хмык. — "Я первый и последний раз видел его в состоянии, близком к обыкновенной истерике."
Сарен? В истерике? Как-то у меня это понятие с образом легендарного Спектра совершенно не вязалось. Ирония Найлуса окрасилась сарказмом:
— "Да, Имрир. У Сарена единственный раз на моей памяти произошел банальный нервный срыв и безобразная истерика с матами и погромом, после которой он заперся в разгромленной каюте и молча напился до полной потери разума."
Значит, и правда нервы не выдержали.
— "Но отказываться от Аэтериоса он не стал?"
— "Отказ равнозначен собственноручной казни. Повторно привязка у таких как Аэте не срабатывает."
А в поверхностном слое — яркое воспоминание, до сих пор вызывающее бурю эмоций: погруженная в полутьму каюта, больше напоминающая руины, матерящийся на чем свет стоит Сарен, метущийся на свободном пятачке, и смотрящий на него набыченный Аэте. Сарен останавливается, что-то жестко односложно говорит. Что-то, очень похоже на категоричное "Нет!". Асур вздрагивает всем телом, а потом просто протягивает ему рукоятью вперед массивный пистолет неизвестной конструкции. Молодой, еще не искалеченный Спектр берет оружие, рывком вскидывает, практически в упор наводя на асура, а рука — чуть заметно подрагивает, пальцы стиснуты на рукояти до судорог. Так и замирают на какое-то время: Сарен с оружием в руке и Аэтериос, доверчиво смотрящий ему в глаза. А потом, внезапно, тихое, обреченное, беспомощное рычание, рука опускается, оружие выскальзывает из пальцев, падая на пол, а турианец подходит к седому юноше, кладет руку ему на плечо и покорно произносит: "Согласен".
Не смог.
Просто не смог нажать на спусковую пластину. Предпочел взять на себя еще одно обязательство, но не смог убить того, кто по собственной воле отдал ему свою верность.
— "Почему меры столь жестокие?"
— "У Аэте проявились гены его предков в исходном виде. Он словно копия тех, древних асуров, с которыми мы когда-то... столкнулись. — При слове "столкнулись" в поверхностных мыслях вновь промелькнули яркие картинки когда-то просмотренной хроники жестокой скоротечной войны на уничтожение, закончившейся резко, внезапно и неожиданно для обеих сторон. — С одной стороны, это хорошо: его возможности куда выше, чем у обычных сородичей, но..."
— "Есть и оборотная сторона?" — задала я очевидный вопрос.
— "Есть." — от Найлуса пришла тяжелая волна мрачного сарказма. — "Сам по себе Аэ... неуправляем. Единственное живое существо, к чьему мнению он прислушивается и которому готов подчиниться — это привязка, которую он сам выбрал — Сарен. Никаких иных стопоров и тормозов у Аэтериоса нет. Даже во время военной службы он подчиняется приказам командиров ТОЛЬКО потому, что в свое время Сарен догадался ему это приказать."
Какая прелесть...
Если он хоть немного похож на тех, кто был показан в той старой военной хронике, о которой постоянно вспоминает Найлус... Могу понять реакцию Сарена на такое сомнительное приобретение.
Надо будет попросить посмотреть эти хроники. Уж очень они интересные...
— "Иными словами, он сейчас такой милый и покладистый только из-за того, что мы обещали привести его к привязке?"
— "Именно. Если бы он мог найти Сарена сам, он бы улетел на поиски, даже не поставив командование в известность."
Очаровательно просто! Чем больше я узнаю об этом белобрысом пареньке, тем яснее понимаю, что у нас будут КОЛОССАЛЬНЫЕ проблемы с его стороны, если Сарен, все же, погибнет. Занятно другое. Имея такого напарника, Сарен не позвал его за собой, не попросил помощи и поддержки, а сделал все возможное, чтобы Аэте даже не заподозрил, в какие проблемы вляпался легендарный Спектр.
— И что говорит тебе твое чутье? — спросила я, переведя взгляд на этого седого отморозка.
— У Сарена серьезные проблемы. — безжизненным, разом утратившим эмоции тоном отозвался асур.
О да, проблемы у него и правда, серьезные...
— Ты прав. На пустяки он не разменивается, сразу выбрал самое лучшее. — я хмыкнула. — Аэте, я тебе обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы вытащить Сарена из того вороха проблем, в которые он влез по незнанию. И в которых продолжает сидеть. При одном условии.
Асур медленно поднял на меня взгляд. Очень тяжелый, буквально прибивающий к земле, неестественно спокойный.
— Каком?
— Если я скажу тебе "Не вмешивайся", ты будешь сидеть на попе ровно и не вмешаешься, что бы ты ни увидел. Ты меня понял?
— Я. Понял. — фиолетовые глаза чуть заметно потемнели. — Причина?
— Ты же хочешь, чтобы Сарен выжил? — вкрадчиво спросила я. — Не только выжил, но и остался в здравом уме, сохранив личность?
— Хочу. — еще жестче, с явным напряжением отчеканил асур.
— Тогда будешь делать то, что я скажу.
— Иначе?
— Иначе сам ты ни при каких раскладах его не спасешь.
Асур глубоко втянул воздух, выдохнул, пытаясь оценить ситуацию по моим словам.
— Что ты знаешь?
А вот теперь пошел серьезный разговор. Он должен понять всю глубину проблемы до того, как увидит Сарена. Мне еще невменяемого урожденного воина с сорванной от осознания состояния своего Якоря крышей не хватало для полного счастья! Если его заранее не подготовить морально, то, когда Аэтериос увидит Сарена своими глазами, он сорвется. Это — вполне закономерно и естественно. Даже меня пробрало, когда я увидела его состояние, что уж говорить про асура, для которого легендарный Спектр — ось мира, Якорь, стабилизирующий крайне пластичную психику и дающий стимул для дальнейшей жизни, не позволяя превратиться в бездушное, начисто лишенное эмоций разумное оружие.
— Помнишь, я тебе говорила о Жнеце?
Аэте кивнул.
— В 2165 году Сарен Артериус, проводя расследование о краже оружия, случайно наткнулся на след, приведший его к древнему артефакту: кораблю с искусственным интеллектом, отзывающимся на имя "Властелин".
Фиолетовые глаза пораженно расширились: Аэтериос сделал тот же вывод, что и Найлус в свое время. Он никогда не видел Сарена Артериуса свободным.
— Жнец?
— Таких как он протеане назвали Жнецами, чтобы хоть как-то обозначить то, что их уничтожало, как и до этого — инусаннон, их предшественников.
Асур удивленно моргнул.
— Что?
Как ни странно, но в его памяти информация об инусаннон была. Крайне занятная информация, вот только сейчас не лучшее время ее смотреть.
— Раз за разом, как только доминирующая цивилизация достигает пика своего развития, ее уничтожают, освобождая место для следующих, молодых рас. Почему они это делают, мы можем узнать только у самих Жнецов, благо, они, насколько я знаю, никогда не отказывают в конструктивном диалоге.
И это он тоже знает. Про сам факт уничтожения древних цивилизаций. И пытается сейчас сопоставить мои слова с тем, что знает.
— И Сарен нашел это существо? — осторожно спросил он.
— Скорее, вляпался в него с размахом. И с тех пор ему подчиняется.
— Почему?
— Полагаю, пытается спасти хоть кого-то. Насколько это вообще возможно. — я хмыкнула. — Насколько реальный Жнец силен, я сказать не могу, но... даже то, что я видела на Иден Прайм — впечатляет. А еще больше меня впечатляет то, что Сарен добровольно пошел в подчинение тому, кто вскоре уничтожит все живое в этой части галактики. Ты понимаешь, что означает это решение?
— Мы не сможем им противостоять в прямом военном столкновении. — сделал верные выводы асур. — Как не смогли предшественники.
— Умница. И я очень хочу узнать, какое решение нашел Сарен, раз до сих пор еще жив. Если бы этого решения и шанса на спасение не было, он пустил бы себе пулю в голову, стоило только Властелину чуть ослабить поводок на его шее.
Аэте стиснул зубы, суженными темными, почти черными глазами глядя на меня.
— Поводок?
— Сам смотри. Я передам тебе воспоминания о произошедшем на Иден Прайм.
Сейчас я узнаю, станет Аэтериос частью моего отряда или, все же, окажется в стазисе. До лучших времен. Все покажет его реакция на это воспоминание.
— Имрир!
Я подняла руку, прерывая возражения. Пусть лучше Аэте увидит это сейчас в воспоминаниях Найлуса, чем потом своими глазами, вживую. Хоть будет время осознать и смириться.
— Согласен! — отрубил Аэте, даже не поинтересовавшись КАК я это буду делать.
Я поймала его взгляд, одним четким, жестким ментальным приказом погружая его в состояние транса.
Воспоминания разворачивались медленно, постепенно, показывая оцепеневшему асуру то, что произошло на том злополучном космопорте. Со всем комплектом ощущений и эмоций. Жестоко? Конечно. Но он должен знать, что происходит. Пусть лучше перепсихует на Цитадели, где я смогу его в случае чего просто вырубить. Пусть смирится с происходящим и обдумает ситуацию. Может, сможет понять что-то еще, все же, Сарена он хорошо знает.
Информационный пакет отработал, Аэте вернулся в реальность и теперь просто сидел на стуле. Молча. С силой сжав пальцы на спинке стула, не замечая, как деформируется металл. Глаза залила тьма. Полностью. Он на грани срыва. Дышит резко, рвано, но все еще держит себя в руках. Ментал просто бурлил и клокотал, яркие, мощные эмоции сменяли одна другую. Аэте кидало из крайности в крайность, хоть внешне на окаменевшем красивом лице не отражалось даже тени этой бури.
Наконец, он смог обуздать себя: глаза вновь вернулись к нормальному виду, пальцы разжались, он чуть расслабился.
— Ты сохранила ему жизнь. — короткий кивок на подобравшегося Найлуса.
Не вопрос. Простая констатация факта. Понял, что тот должен был гарантированно умереть. И выводы сделал. С учетом увиденного ранее.
— Сохранила.
— Я сделаю так, как ты скажешь. — спокойно сообщил свое решение Аэте. — Но как... — он запнулся, подбирая слова.
— Как-нибудь. — я развела руками. — Мало ли есть способов и средств? Лишь бы Властелин смог удержать его в мире живых, раз уж Сарен ему зачем-то нужен. Притом, нужен настолько, что Жнец сильно озабочен сохранением его жизни и личности, не давая покончить с собой или докатиться до безумия.
Аэте покосился на меня.
— Ты ему за это благодарна?
— А почему нет? Ты видел физическое состояние своей привязки?
— Калека. — жесткий, лишенный иллюзий ответ.
— Вот хотя бы за то, что этот калека не остался действительно калекой и стоит поблагодарить Назару. И за стимул жить дальше. Даже столь... изуверский.
Асур удивленно моргнул.
— Если смотреть с этой точки зрения...
— А ты посмотри.
Аэте хмыкнул, криво усмехнулся.
— А если бы я сорвался?
— А ты попробуй пошевелиться.
Он попробовал. И не смог даже кончиком пальца дернуть.
— Как? — полный удивления вопрос.
Ни тени негодования, злости или раздражения. Только — удивление и разгорающийся интерес.
— Обычный паралич. — пожала плечами я, снимая с него оный паралич. — Магия, она такая многогранная.
— Ты меня научишь. — не просьба. Он просто ставит меня в известность относительно принятого решения.
— После того, как решим вопрос с Сареном. — отрезала я.
— Согласен.
Договор заключен. До встречи с Сареном Аэтериос будет послушным, покладистым и безобидным пареньком. А там уже посмотрим, как пойдут дела.
Проклятье, ощущение, словно я бешеного дракона уговорила успокоиться... Я с тихим матом завалилась на спину под ехидный, полный облегчения смех седого отморозка с напрочь сорванными тормозами. Или их вообще по проекту не предполагалось?
— Иди в задницу, Аэте! — пробурчала я. — Такой заряд бодрости был... что даже ноги не держат.
Смех стал громче и веселее. Наш разговор эта белобрысая скотина оценил верно, но никакого возмущения или неприязни. Он счел мои действия допустимыми и верными в данной ситуации, а, значит, приемлемыми.
— "Имрир?" — мысль-вопрос Найлуса была окрашена напряжением.
— "Знаю, это было рискованно, вот так его мордой в правду воткнуть."
— "Мог и сорваться."
— "Мог. Но... Намеки реальности надо понимать сразу." — мягко ответила я. — "И — правильно."
— "А они есть?" — легкое удивление.
— "И очень ясные." — я встретила тяжелый взгляд ярких зеленых глаз. — "В самом начале у меня было два пути, которые могли столкнуть эту реальность с накатанной колеи: попробовать как-то спасти Цикл от бойни Жатвы, что вообще на грани фантастики, или наоборот, присоединиться к Сарену и эту Жатву начать."
