По взмаху руководителя майор запустил воспроизведение. Генерал с замиранием сердца следил за происходящим на экране. С каждым мигом на его лице проступало всё большее изумление.
— Да ладно! — воскликнул он. — Так не бывает!
— Бывает, сэр, — с печалью констатировал майор.
— Да ну нахер! — генерал с глазами навыкате выглядел невероятно ошарашенным. — Нет, вы серьёзно, лазеры из глаз?!
— Лазеры из глаз, сэр, — кивком подтвердил майор.
Генерал глубоко затянулся табачным дымом. Тем временем майор продолжил комментировать:
— Ещё из вооружения на спине робота в пилонах закреплены четыре крылатые ракеты.
Тут и так огромные глаза генерала полезли ещё дальше из орбит. С вытянутым лицом он прикипел к экрану.
— Да ёб твою мать! — с экспрессией воскликнул он. — Эта херня ещё и летает?!
Майор тяжело вздохнул и с печалью произнёс:
— Летает, сэр... Разгоняется до пяти махов... 'F-15' обходит, как стоячий...
Генерал поперхнулся дымом, после чего нервно затушил бычок в пепельнице, смяв его практически в лепешку.
Откашлявшись, он с недоверием воззрился на майора.
— Пять махов? У этой же хрени даже крыльев нету!
— Нету, сэр, — тихо подтвердил майор. — Но это не мешает ей летать.
— Да твою мать!
Генерал правой рукой попытался нащупать сердце. Ему внезапно стало дурно. Майор остановил воспроизведение, пока руководитель пытался совладать с собой. Немного отдышавшись, генерал махнул рукой, давая команду продолжить. Он вновь вернул всё внимание на экран.
Тишина... Казалось, можно было различить удары сердца. Кровь билась в висках генерала. Рукой он нащупал на столе пачку сигарет и нервно прикурил вторую сигарету.
— Дэвид, он что, исчез?
— Так точно, сэр. Стэлс-режим.
— Стэлс-режим?
— Стэлс-режим, сэр. Полный! Робота не видно ни визуально, ни на радарах.
— Заебись! — у генерала перед глазами всё поплыло. — А хорошие новости есть?
— М-м-м... — задумчиво протянул майор. — Будет ли хорошей новостью узнать, что робот выдерживает попадание из танковых орудий бронебойными снарядами?
— Дэвид, — тихо прохрипел генерал, — я просил хорошую новость, а не пиздец какую хреновую! Это русские, да?
— Нет, сэр. Британцы.
Генерал завис. Он перевел взгляд с экрана на подчиненного. Затем вновь на экран и снова на подчиненного.
— Британцы? — не веря, вопросил он с невероятным изумлением.
— Британцы, сэр.
Генерал завис. Он застыл и не мог переварить новость.
— Сэр, вам плохо? — обеспокоенно спросил майор. — Мне позвать доктора?
— Нахер доктора! — перезагрузился руководитель. — Дэвид, ты серьёзно? Британцы?!
— Да, сэр, британцы!
— Откуда у лайми такие технологии?!
— Не могу знать, сэр. Но это ещё не всё.
— Не всё? — убитым голосом спросил руководитель. — Что ещё?
— По донесению разведки, у британцев недавно появился свой космодром и они запустили в космос первую ракету.
После некоторых манипуляций с пультом изображение сменилось на рубку космического корабля.
Генерал прикипел взглядом к экрану. Некоторое время в полной тишине мужчины наблюдали за происходящим в телевизоре. Когда запись подошла к концу, вновь раздалось журчание виски, наливаемого в стакан.
Генерал залпом выпил содержимое стакана, поморщился и хрипло спросил:
— Это что сейчас было? Дэвид, это не подделка?
— Сэр, вы сами всё видели. Британские космонавты транслировали это в прямом эфире по всем центральным телеканалам. Мы просмотрели трансляцию в перемотке. Эксперты в один голос утверждают, что на нынешнем уровне технологий подобное невозможно.
— Но они же только что за четыре часа долетели от Земли до Марса.
— Так точно, сэр, — согласился майор.
— А эксперты говорят, что такое невозможно...
— Не совсем так, сэр. Эксперты говорят, что такое возможно только в теории.
Генерал рукой показал на телевизор и возразил:
— Но лайми летают от Земли до Марса быстрее, чем я доезжаю из Вашингтона до Чикаго. Как?!
— Пока не знаем, сэр. Известно лишь, что это частный космический корабль.
— ЧАСТНЫЙ?! — у генерала задергалось правое веко.
— Если учесть, что фирма принадлежит несовершеннолетнему наследнику герцога Вестминстерского, то можно сказать, частная фирма лишь условность...
— Мы должны доложить об этом президенту...
* * *
Россия. Москва. Штаб Главного разведывательного управления.
— Товарищ генерал, вы должны видеть это...
* * *
После прорицаний пути мальчиков разделились. Рон и Гарри отправились на урок по уходу за магическими животными, а Ричард поспешил к кабинету нумерологии.
На подходе Гросвенор встретил Падму Патил и Майкла Корнера.
— Привет, Ричи, — махнул рукой Майкл.
— Добрый день, Майкл, Падма, — вежливо ответил Ричард. — Тоже записались на нумерологию?
— Ага, и на древние руны, — подтвердила Падма. — А ты, Ричи?
— Прорицания и нумерология.
— Ричи, как ты мог выбрать прорицания? — удивилась Падма. — Неужели ты, как моя сестра, веришь в эту чушь?
— Падма, ты удивишься, но верю, — ответил Ричард. — Видела бы ты профессора Трелони — она у нас на глазах сделала несколько предсказаний. Как же не верить?
Про себя он подумал:
'К тому же я сам пользовался информацией о будущем для развития бизнеса'.
— Ричи, я удивлена, — тихо произнесла Падма. — Уж от кого, а от тебя я такого не ожидала.
Вскоре показался нужный кабинет. Майкл дернул ручку и с изумлением обнаружил, что дверь не заперта. Трое студентов решили зайти внутрь.
Войдя в класс, впереди они заметили старенькие, потемневшие деревянные парты. На противоположной стене висела обычная школьная доска чёрного цвета. Правее доски можно было заметить дверь, ведущую в кабинет преподавателя. Слева располагались большие окна, справа — высокие шкафы с книгами и несколько плакатов, на которых размещались цитаты из высказываний Пифагора и полезная информация для новичков в нумерологии. Полы в помещении были покрыты деревянными досками, скрип которых мог извещать преподавателя о крадущемся к своей парте опоздавшем ученике.
— Похоже, нас в классе будет совсем мало, — заметил Майкл, оценив пустоту помещения.
— На нумерологию ещё Гермиона записалась, — заметил Ричард. — Только она приболела и начнёт посещать занятия со следующей недели.
Позади скрипнула дверь. Падма обернулась назад и заметила:
— Ричи, похоже, твою подружку выписали.
— В смысле?
Ричард удивился и обернулся назад. Он нахмурился, обнаружив, как в класс ввалилась запыхавшаяся Гермиона.
Было в Грейнджер что-то странное. Ричард отметил, что хоть она выглядела взъерошенной, но всё равно слишком здоровой: румянец, легкий загар вместо бледной кожи, никаких кругов под глазами. Странным ему показалось то, что на ногах у Гермионы были обуты простые женские туфли, а не, как обычно, обувь из комплекта костюма ниндзя, с которым она никогда не расставалась с середины первого курса. А еще цепкий взгляд вычленил другие отличия: отсутствие розовых очков, искина на руке, а главное — сумка. Грейнджер всегда ходила с маленькой сумочкой с Незримым расширением, сейчас же она тащила на плече тяжелую, битком набитую сумку-почтальонку, ту самую, в которой она носила учебники до получения подарка от Ричи.
Гермиона, не обращая ни на кого внимания, подобно паровозу пронеслась к первой парте. Она ни с кем не поздоровалась, даже с Ричардом. Более того, она прошла мимо Гросвенора с таким видом, словно не знакома с ним.
Ричард ощутимо напрягся и половчее перехватил трость. С каменным лицом он как бы невзначай подошел к столу Грейнджер и спокойно обратился к ней:
— Добрый день, мисс Грейнджер.
Гермиона уставилась на Ричарда, словно на говорящую табуретку.
— Добрый день... — протянула она холодным тоном, словно общалась с незнакомцем.
Падма нахмурилась и не могла понять, что происходит. Она подошла к первой парте и встала рядом с Ричардом по левую руку.
Гросвенор аналогично не мог сообразить, что творится. У него было несколько версий. Первая — Гермиону подменили, и перед ним находится кто-то под Оборотным зельем или метаморфмаг. Вторая — Гермионе промыли мозги и стерли память. Оба варианта были из разряда жутких. Конечно, оставался еще третий вариант — Гермиона из-за чего-то обиделась на Ричарда и решила сделать вид, что они не знакомы, или же хотела разыграть его. Но Ричи не мог поверить в такую чушь, ведь, насколько он успел узнать Грейнджер, она не склонна к розыгрышам, а ничем обидеть он её не успел.
— С тобой всё в порядке? — с лёгким беспокойством спросил Ричард.
Грейнджер поджала губы и возмущённо произнесла:
— Кто вообще додумался сменить расписание?
— В смысле? — удивилась Падма. — Вроде бы всё нормально.
Майклу было плевать на всех: он спокойно раскладывал письменные принадлежности и учебники на парте, не обращая внимания на диалог однокурсников.
— Как же нормально?! — продолжила возмущаться Грейнджер. — У меня в расписании нумерология стоит на девять утра!
Патил усмехнулась:
— Наверное, ваш староста ошибся, когда переписывал расписание. У всех нас нумерология стоит на одиннадцать часов. Профессор Макгонагалл не идиотка же ставить одновременно древние руны, прорицания и нумерологию! Ведь мы же не можем находиться в двух местах одновременно. Вон Ричи, — кивнула она в сторону Гросвенора, — с прорицаний пришел, мы с Майклом — с рун.
Гермиона с недоумением посмотрела на каждого из троих студентов. Она нахмурила брови и тихо произнесла:
— Я не помню, чтобы вы были на прорицаниях и рунах...
— Гермиона, — привлёк к себе внимание девочки Ричард. — Ты что, сбежала из больничного крыла?
Грейнджер презрительно фыркнула.
— С чего бы это я должна находиться в больничном крыле?
Ричард отступил на шаг назад. Он достал трубку магофона, на которую Гермиона уставилась большими от изумления глазами, явно не ожидая увидеть подобный предмет. Мальчик набрал номер Гермионы. Из динамика донёсся её голос:
— Алло, Ричи, я слушаю.
— Ты где? — сухо спросил Гросвенор.
— Как где? В больничном крыле, — с недоумением ответила Грейнджер. — Ричи, ты же сам меня вчера туда отвёл. Что-то случилось?
— Потом объясню.
Ричард нажал на отбой и убрал телефон в сумку. Он напрягся, как сжатая пружина. Его взгляд, направленный на, как он считал, поддельную Гермиону, был холодным и острым, как кончик боевой рапиры.
— Падма, отойди! — командным тоном приказал он.
Патил отшатнулась от первой парты и с недоумением уставилась на Ричарда.
— Ричи, что происходит? — спросила она.
Вместо ответа ей Ричард с нажимом обратился к поддельной Грейнджер:
— ТЫ КТО?!
Фальсифицированная Гермиона опешила и растерянно ответила:
— Гермиона Грейнджер.
— Не ври мне! — зло сощурился Ричард, он подобно оружию наставил на девочку свою трость. — Кто ты такая? Метаморфомаг? Приняла Оборотное зелье? На кого работаешь: ЦРУ, КГБ, МОССАД, Отдел тайн?! Кто тебя подослал? Убийца? Шпионка? Тебе приказали меня убить?
— Я... — растерялась фальсифицированная Гермиона. — Я не понимаю, о чём вы. Я вас в первый раз вижу. Разве что Падму знаю, она очень похожа на сестру.
— О-о-у... — многозначительно протянула Падма. В её руках оказалась волшебная палочка, которую она невзначай наставила в сторону Грейнджер. — Ричи, где настоящая Гермиона?
— В больничном крыле, — ответил он Падме.
Майкл оторвался от учебника, с неодобрением покачал головой и как ни в чём ни бывало вернулся к книге.
У фальсифицированной Грейнджер глаза полезли на лоб. Она с изумлением и опаской поглядывала то на трость Ричарда, то на палочку Падмы, при этом девочка выглядела до крайности ошарашенной.
— Что вы несёте?! — возмутилась она. — Я настоящая Гермиона Грейнджер!
Кривая ухмылка вылезла на лицо Гросвенора.
— Эти сказки ты будешь рассказывать аврорам, — с угрожающими нотками произнес он. — Кто бы ты ни была, образ ты выбрала не тот.
— Прекратите мне угрожать! — гневно воскликнула лже-Грейнджер. — Я буду жаловаться учителям!
— Забавная угроза от подделки, — иронично прокомментировал Ричард.
— Зря отпираешься, — поддержала Ричарда Падма. — Ричи лучший друг настоящей Гермионы Грейнджер. То, что ты его не узнала, прекрасное доказательство того, что ты не та, за кого себя выдаешь.
Фальшивая Гермиона была ошеломлена этим заявлением. Она огромными глазами уставилась на индианку.
— Что за бред ты несешь? Я настоящая Гермиона Грейнджер. Этого вашего Ричи я первый раз вижу!
Падма прищурилась и сказала:
— Ричи, нужно позвать преподавателей.
— Да, нужно, — согласился Гросвенор. — Майкл!
— Что? — Корнер оторвался от книги.
— Ты слышал.
— Почему я должен ходить за преподавателями? — печально вздохнул Корнер.
— Я держу самозванку на мушке, Падма страхует, остаешься только ты, — пояснил Ричард.
— Ну окей-окей.
Корнер с неохотой закрыл книгу и направился на выход.
Фальшивая Гермиона до последнего не хотела верить, что всё происходит с ней по-настоящему. Она переводила взгляд с одного студента на другого, надеясь, что это плохая шутка.
— Ну всё, хватит! — с возмущением хлопнула она ладонью по парте. — Шутка затянулась. Прекращайте валять дурака, скоро начнётся урок.
— Уловки тебе не помогут, — слегка качнул головой Ричард. — Кто бы и с какой бы целью тебя ни подослал, вскоре это выяснится. А я на всякий случай вызову ещё авроров.
Ричи под испуганным взглядом фальшивой Грейнджер вновь достал магофон. Внезапно её лицо просветлело.
— Погодите! — воскликнула она. — Я всё поняла!
Ричи не успел нажать на вызов, он посмотрел на лже-Грейнджер и спросил:
— Что ты поняла?
— Это все артефакт.
— Какой артефакт? — проявил заинтересованность Гросвенор. — Ты с помощью него сменила внешность?
— Да не меняла я внешность! — резко воскликнула фальшивая Грейнджер. — Это мой настоящий облик. Я... Я не могу рассказывать об артефакте. Я обещала это профессору Макгонагалл.
— Обещала или клялась? — поинтересовалась Падма.
— Обещала, — ответила хмурая лже-Гермиона.
— Тогда можешь говорить, — констатировала Патил. — Или думаешь, Ричи с тобой шутки шутит? Я бы на твоём месте не шла против графа Гросвенора.
— Графа? — на лбу фальшивой Гермионы пролегли глубокие складки.
— Какая игра! — с восхищением произнёс Ричард. — Видимо, ты агент очень высокого уровня. Наверняка прошла отличную актерскую подготовку. Вот только ваши аналитики просчитались, или тебя снабдили ложными сведениями. В Великобритании найдётся мало людей, которые никогда не слышали обо мне.
Корнер не дошел до выхода, он в нерешительности замер возле двери.
— Майкл, не стой, — поторопил его Ричард. — Давай шустрее, шустрее!
Корнер после такого напутствия прекратил залипать на дверной проем и поспешно вышел из класса.
— Постойте! — решилась фальшивая Грейнджер. — Я все расскажу. Это артефакт. Я думаю, что... возможно... я где-то ошиблась...
