— Неинтересно, — отрезал я, — а вот поднять нас на следующий уровень за месяц-два, а не за четыре, а то и полгода, что при практике моей техники потребуется сейчас, вот это — интересно.
— До Восьмого Небесного Уровня. Меньше, чем за год… Эх… Вот как, будучи способным разработать такое, ты не поймёшь, что и так всё просто чудовищно эффективно? — продолжала наседать Ю Нин. — Куда уж дальше?
— Сестрёнка Ся, — положила лапку на плечо раздухарившейся подруги Ан Сюен, — это же братик Ю.
— Действительно, чего это я… — опустила плечи блондинка.
— Вот сейчас это вообще прозвучало так, словно быть мной — это что-то плохое и вообще сродни болезни. Между прочим, это было обидно.
— Б-братик, мы вовсе не имели в виду ничего такого! — меня принялись «утешать» и заверять в своей искренней любви. Было это очень мило и прекрасно, всё-таки Ан Сюен — это просто какой-то запредельный источник милоты. Так и хотелось схватить её и… Так, держи себя в руках, Лян Ю!
— Не поддавайся на провокации этого развратника, Сюен! Видишь, как сразу замаслянились его глаза?! — дракоша продолжала бушевать.
— Сестрёнка Ся, — я с укоризной покачал головой, — обвинять сестрёнку Сюен в чём-то таком после твоего предложения — это в высшей мере нечестно!
— Да! — обхватив мою левую руку, скромняшка-очаровашка высказала свои претензии к подруге. Для завершения картины не хватало только высунутого язычка.
— Э-это была просто шутка! — попыталась сдать назад Вайсс.
— Шутка? — не мог упустить эту возможность я. — Как ты жестока, моя принцесса… не то что сестрёнка Сюен, — огладил я пальчики девушки, что сжимали мою левую руку. Даже подобной мимолётной ласки хватило, чтобы довести гордую наследницу Дома Безграничных Небес до предынфарктного состояния. И си-и-и-ильного смущения.
— И-и-и-и…
— Всё такой же развратник, — фыркнула дракоша. — Ты вроде бы что-то там хотел улучшать? Вот и улучшай, а мы с сестрёнкой Сюен сделаем тебе чаю! — далее были «хвать» и спешное удаление грозного дракона с нежной добычей в лапках.
Хех, сбежали, так что можно признавать — этот раунд точно за мной. Да ещё и чаем будут «откупаться», вообще замечательно. И, коли так, можно продолжить. Общий контур понятен, но до момента синхронизации Ци будут паразитные потери, в методичке леди Шангуан для такого дела рекомендуется культивировать в купальне, сидя в бочке с водой… Представив, какой вой поднимется, если просто пройдёт слух, что Старший Наследник Тёмной Луны пошёл уединяться в купальне со своей невестой и её подругой… кхм… спасибо, но нет. Хотя… демпфер нужен, к тому же пока мы на природе… ледяной бассейн — самое то, что же касается всяких посторонних, типа охраны от Лорда Северной Стражи, решить это можно через один примечательный грот, вход в который располагается неподалёку отсюда, а вот знают о нём только трое: я, «рыбка» и пушистый лентяй, который мало того, что ничего никому не скажет, так сейчас ещё и в городе занят тем, что пытается осилить местную письменность с приехавшим учителем, при этом корча печальную мордочку и изображая из себя жертву жестокого угнетателя… Вот только при этом схватывая всё на лету и явно получая удовольствие от процесса. В общем, идея с гротом неплохая, нужно будет ещё раз его навестить и осмотреть, вдруг леди Шангуан именно там отдыхает в свободное время? Нехорошо получится. Да, решено, завтра туда, ну а пока — что там у меня вырисовывается с конструктом массива?
— И всё-таки, Лян Ю, откуда у тебя эта книга? — спустя несколько минут и одну пиалу чая отвлекла меня от работы Ся Ю Нин, что, как и сестрёнка Ан, с момента, как организовала чай, с любопытством поглядывала на мою работу.
— Её дала мне леди Шангуан Сюань, — не сказать что я прям хотел поднимать эту тему, но и врать я не видел смысла.
— Леди Шангуа… — начала было переспрашивать принцесса Севера, но осеклась. — Та женщина, которая унесла тебя после битвы с Небесным Львом?
— Да.
— Ты ничего не говорил о том, что она давала тебе книги! — уличили меня, правда, в голосе девушки слышалась скорее растерянность, нежели возмущение.
— Она дала мне её только что, — прекратив рисовать, поднимаю глаза от бумаги. Уже было понятно, что быстро поднятая тема себя не исчерпает.
— Она была здесь? — теперь изумление показывала и Сюен.
— Не прямо здесь — она приходила, когда я медитировал у озера. Вы её не заметили, потому как она использовала какой-то барьер, рассеивающий внимание.
— У этой женщины явно есть какие-то намерения, раз она приходила и дала тебе такое, — озабоченно свела бровки Вайсс. Как и следовало ожидать, новость о визите ко мне таинственной красавицы в вуали её совсем не обрадовала.
— Как я подозреваю, ей нужна моя помощь в некоем деле, где она сама действовать не способна, несмотря на всю свою силу. Она не заявляла этого, но на мой прямой вопрос отрицательно тоже не ответила. Потому, думаю, помогая мне, она желает сделать меня достаточно сильным для выполнения её желания.
— И что ты планируешь с этим делать?
— Ничего, — пожал я плечами. — Не могу сказать, что меня радует перспектива влезать в дела настолько могущественных личностей, но, с другой стороны, даже если бы я не встретил леди Шангуан, никто бы мне не гарантировал, что её враги сами не вмешались бы в мою жизнь. К тому же, как мне кажется, она действительно благодарна мне за ту невольную услугу, которую я ей оказал, да и сама по себе — хороший человек, что не станет вредить ни мне, ни вам, пока мы сами не станем её врагами. Так что я не вижу смысла отказываться от протянутой руки.
— А что за услугу ты ей оказал? — склонила голову набок Ан Сюен. — Ты так и не рассказал об этом в прошлый раз… Ой, — забавно спохватилась она и зажала ролик ладошкой. — Я имею в виду, если это не секрет, конечно, — и так на меня выжидательно-опасливо глазками «морг-морг», ну прям любопытная кошка, которая при этом ну очень-очень приличная девочка.
— Подробностей я не знаю, но, судя по всему, леди Шангуан была заключена в барьер на дне этого озера. Собственно, тот Пурпурный Нефрит я нашёл не просто на дне, а после разрушения этого барьера, который выглядел как огромная жемчужина. Вы видели её осколки — я с ними медитировал.
— То есть ты познакомился с ней уже так давно? — удивилась Вайсс.
— Нет, мы не знакомились в тот момент, — качаю головой. — Тогда я просто обнаружил жемчужину, от которой исходила сильная ледяная Ци, и, подплыв поближе, начал втягивать ту, положив руку на поверхность жемчужины. После этого та пошла трещинами и резко раскололась. Леди Шангуан в человеческом облике я в тот момент не видел, полагаю, она поспешила покинуть место заключения до того, как я проморгался.
— Хм… — моя белокурая принцесса недовольно надулась. — Сколько ещё таких вещей, которых ты нам не рассказал?
— Не так уж много, — мягко улыбаюсь изволившей дуться дракоше. — И точно ничего такого, что было бы для вас критически важно. Просто в тот момент мне было не до того, а потом как-то забылось.
— Это почему это тебе было не до того? — лазурные очи подозрительно прищурились.
— Ну-у-у… Понимаешь… — я постарался изобразить загадочный и капельку неловкий вид. — Дело в том…
— Хватит делать эти провокационные паузы! Говори быстро! — зафыркала возмущённая принцесса.
— В общем, одна прекрасная белокурая мечта моего сердца в тот момент как раз начала рассуждать, что ей надо почаще меня целовать, и так получилось, что это как-то вот полностью и целиком выбило у меня из головы буквально все остальные мысли! — выполнив просьбу, быстро выпалил я с самым честным и открытым видом.
— … Так и знала, что ты опять скажешь что-то настолько вульгарное! — довольно, но с отчётливым желанием показать негодование завибрировала Ю Нин. — Сюен! Мы должны его наказать!
— Братик Ю, не дразни сестрицу Ся, — укоряюще посмотрела на меня прекрасная кареглазая целительница.
— Прости меня, сестрёнка Сюен, обещаю — я буду хорошим мальчиком, — сердечно изображаю паиньку, с улыбкой от уха до уха.
— Обманщик! — вывела меня на чистую воду Вайсс.
— Как ты можешь, Ю Нин? Разве я могу обманывать свою любимую сестрёнку Ан? Я чист, как слеза младенца!
— Да, ты просто не сказал, как долго ты будешь хорошим мальчиком! — с не менее широкой улыбкой просекла фишку девушка.
— Для своей любимой сестрёнки Сюен я всегда буду хорошим мальчиком! Даже когда я буду плохим мальчиком, лично для неё я точно буду хорошим! Ведь сестрёнка Сюен — очень добрая! — продолжаю отстаивать своё доброе имя.
— Негодяй! — с плохо маскируемым восхищением моей наглостью возопила принцесса Севера.
— Хи-хи-хи… — поддержала её и наследница дома Безграничных Небес.
Глава 26
Поход в пещеру удалось организовать только ближе к ночи, когда мои леди вволю назубоскалились на тему моего морального падения. Разумеется, это сопровождалось чаепитием, а тот факт, что тебе подносит чай лично Принцесса Севера, по идее, должен делать тебя очешуенно счастливым, гордым и вообще прививать осознание, что жизнь удалась. Не то чтобы я всего этого не испытывал, но отбиваться не забывал, ибо дракошка — сурова, мстительна, и вообще, сестрёнка Ан, спаси меня от домашней тирании! В общем, было весело, но нужно было и честь знать. В смысле, утолив жажду общения и сильно подняв мне настроение, девочки пошли дальше медитировать и отдыхать, я же направился на разведку местности.
Найти вход оказалось на удивление сложно — за те две недели, что меня тут не было, трава и листва на кустарниках успели подрасти, визуально полностью меняя и так лишённый каких-то особых элементов пейзажа путь к оврагу, а потому мне пришлось изрядно попетлять «в трёх соснах». Если бы я точно не знал, что здесь должна быть пещера, хрена с два я бы её нашёл, а так, похрустев зарослями и потыкавшись лбом в склоны оврага, я всё-таки отыскал нужное, убив на поиски добрых полчаса. Угу, на пятнадцати метрах пространства, ладно, сделаем вид, что это так и задумывалось. И идём дальше.
Внутри также ничего не поменялось — спуск под озеро, сталактиты и сталагмиты, естественного происхождения стены и ровный, словно одним ударом вырезанный из скалы пол. Хотя… может, и не «словно». И никаких следов присутствия леди Шангуан. Ну или я её не чувствовал, что тоже вполне возможно.
— Так… — озвучил я, найдя место моего собственного пробуждения и внутренне признавая его наиболее удобным, — вода есть, вариант контура тоже есть, осталось всё это дело с чертежей перенести на что-то более материальное, — мысленно засучив рукава, я приступил к делу.
Итак, сначала нужно сделать рабочий контур, поверх которого уже будем надстраивать всё остальное. Призвав Алебарду, я начал продуцировать насыщенный Ци лёд. Ещё не Экстракт Холодного Снега, но уже и не просто замороженную воду. По идее, справиться можно было и без вместилища моего ленивого приятеля, но зачем отказываться от удобного инструмента на ровном месте?
Создать ледяной контур оказалось несколько сложнее, чем я думал. Нет, с самим созиданием льда нужного качества проблем не было, но вот направить его так, как требуется мне — это было уже сложнее. Ледяные кристаллы росли туда, куда хотели сами, и заставить их направление изменить… сложно. Разумеется, можно было растопить это дело до своего рода «каши» и потом заморозить как надо, но в таком случае проводимость Ци падала. Полагаю, тут та же проблема, что и при изготовлении магнитопроводов: горячекатанную сталь куда как проще формировать, но если хочешь по-настоящему качественный магнитопровод, изволь использовать холоднокатанную, пусть она и дороже. То есть и там, и там сталь, даже первичные этапы обработки идентичны, вернее, холоднокатанную делают из горячекатанной, но весь цимес в направлении магнитных линий… ай, не суть, я опять ушёл куда-то не туда. Фишка в том, что созданный из чистой Ци лёд был эффективнее, чем «намороженный»… вернее, не так, и тот, и другой намораживались из обычной воды, поскольку я ещё не настолько крут, чтобы созидать вещество из энергии, но вот если этот лёд разморозить, а потом опять заморозить, его свойства относительно изначального состояния станут хуже. С учётом того, что по данной «магистрали» будет гоняться резерв минимум Восьмого Небесного Уровня, мне требовались максимально качественные материалы из доступных. Но это было сложно, в конечном итоге я просто плюнул, наморозил побольше и погрубее, а потом «отрезал лишнее», используя алебарду и Ци нейтронной звезды.
Далее поверх получившегося диска выложил из ледяных «кирпичиков» (с нарубанием которых тоже пришлось повозиться) «ванну», после чего скрепил всё это дело, наморозив ещё один внешний слой. Главное, что внутри получилось более-менее ровно, а снаружи сосульки уже были не столь критичны, хотя и там постарался обтесать лишнее. Надо сказать, морозил я не чистой ледяной Ци, а в смеси с лунной, солнечной и звёздной, так что итоговый лёд получился весьма устойчивым к температурным перепадам, да и в целом весьма крепеньким — не каждый Пятый Небесный Уровень бы разбил, с учётом того, что даже мне с алебардой приходилось усилия прилагать для резки. Оставалась сущая мелочь — заполнить это дело водой, её я просто сконденсировал из воздуха, как проделывал со льдом, просто не доводя дело до финала. В итоге получилась крутая ледяная ванна, в которой было очень и очень прилично моей Ци. Ну и растаять ей в ближайшую неделю точно будет не судьба. Что же, полдела сделано, теперь осталась сущая мелочь — убедить мою невесту и её подругу принять совместную ванну с «жутким развратником» Лян Ю. Всего-то.
В наш лагерь я вернулся, когда уже вовсю рассвело, а девочки успели размяться и теперь явно разыскивали одного незадачливого культиватора. С целью пригласить на завтрак или устроить головомойку — тут как пойдёт. Впрочем, как удалось выяснить буквально через минуту, Ю Нин вполне могла совмещать оба этих дела без потери качества.
— Итак, — она нехорошо прищурилась, — где ты пропадал всю ночь?
— С чего ты решила, что меня не было всю ночь? — задал я встречный вопрос.
— Это не важно! — её щёчки порозовели. — Совсем не важно! И я первая спросила! Не смей уходить от ответа, когда в округе эта… леди… — хо, кажется, кто-то ревнует куда как сильнее, чем показывает.
— Ладно-ладно, хотя мне кажется, что меня опять подозревают в чём-то нехорошем. Вайсс, тебе нужно брать пример с сестрёнки Ан Сюен, вот она меня любит и верит, ни в чём не подозревает, так ведь? — приобнял я дочь дома Безграничных Небес, интимно шепнув вопрос на ушко.
— Б-братик Ю… это так смущающе… — целительница мигом налилась краской и стала старательно отводить взгляд. Ох, мне никогда не надоест это делать.
