— Нет, ничего стоящего вашего внимания… — замахала руками кареглазая блондинка. — Просто мы с сестрёнкой Сю соскучились, ведь вас не было больше десяти часов, только и всего! — улыбочка этой вообще-то довольно пробивной и хитренькой девушки выглядела какой-то натянутой.
— И всё же? — настоял я.
— Сегодня в Академию отбыл братец Янь — каникулы уже закончились, — сконфуженно вильнув алыми глазками, ответила моя черноволосая наложница, которая Джао Сю.
— Вам не стоит беспокоиться об этом, молодой Мастер, — поспешила заверить Нин, всё ещё силясь изобразить убедительную беззаботную улыбку. И, возможно, у неё даже получалось, но когда ты уже прожил с человеком несколько месяцев бок о бок, да ещё и можешь улавливать направленные на тебя эмоции… В общем, для меня дочурка Джао Янга сейчас дико напоминала Ан Сюен в те моменты, когда моя кареглазая милашка начинает смущаться и бояться напрячь кого-то своими проблемами.
— Так вы волнуетесь, что, не поехав в Академию, можете вызвать на свои головы какие-то неприятности? — вступила в разговор Ю Нин, и без всякой эмпатии прекрасно просчитавшая ситуацию.
— Разумеется, нас это немного беспокоит… — ответила брюнетка, выпустив на лицо неловко-робкое выражение, — но ведь братец Ю ранее говорил, что не собирается пока официально оканчивать Академию. И когда мы только отправлялись в путешествие, разве не шла речь о том, что после каникул мы вернёмся туда?
— К тому же наши учителя вряд ли поймут наш прогул, — неловко дополнила Нин, спрятав руки за спину.
— Ничего страшного, сестрица Нин, я уверена, что Лян Ю вас отпустит, — с ангельским видом «успокоила» их Ан Сюен. На лице у неё царила такая дружеская-дружеская и участливая-участливая улыбка прямо-таки самой доброй и отзывчивой во вселенной пай-девочки, но вот подтекст… подтекст! Её эмоции не были сейчас направлены на меня, но я зуб готов был поставить на кон, что это была месть за тот случай на «выгуле студентов», когда Джао Нин уколола её на тему жениха из столицы.
И к данному выводу пришёл явно не один я.
— Сестрёнка Ан, ты не должна быть такой жестокой, — улыбка Джао Нин стала выглядеть откровенно вымученной.
— О чём ты говоришь, сестрёнка Нин? Разве ты сама не переживала, что можешь опоздать к началу занятий? — продолжила изображать ангела с хвостиком чертёнка моя кареглазая прелесть.
— Я не это имела в виду, и ты знаешь об этом!
— Разве? — невинный хлоп-хлоп ресничками. — Не ты ли только что говорила, что опасаешься реакции своего учителя?
— Ещё я говорила, что братику Ю не стоит об этом переживать. Не заставляй его волноваться ещё больше этими вопросами!
— Ох, вот как? Значит, мы должны поскорее разобраться с вашим отъездом, разве нет? — мне кажется, я начинал видеть счастливо махающий в воздухе хвостик со стрелочкой на конце за спиной Ан Сюен.
— Лян Ю, ты плохо влияешь на сестрёнку Сюен, — шёпотом укорила меня Ю Нин, подавшись боком ближе.
— Почему ты так решила? — в тон ей ответил я.
— Я за все годы знакомства не смогла привить ей столько коварства и мстительности, как сделал ты за полгода.
— Но почему же это плохое влияние? По-моему, сестрица Сюен счастлива, — отбил я.
— Хи-хи-хи-хи! — схватилась за живот моя принцесса. — Я так и знала, что ты это ответишь!
— Сестрица Ся, ты наговариваешь на меня! — чуть порозовев щеками во время нашего диалога, потребовала справедливости Ан Сюен.
— Сестрица Ся — очень мудра, и с ней согласился молодой Мастер, разве это не доказательство? — теперь мстительный удар во фланг наносила уже Джао Нин. — Или ты не доверяешь мнению брата Ю?
— … — Ан Сюен не ответила, но та-а-ак выразительно сверкнула на блондинистую провокаторшу глазками…
— Ну-ну, сестрёнка Сюен, не нужно сразу рубить сплеча, — спеша вмешаться, я погладил означенное плечико девушки, чем вновь показал в глазах местных свою развратность, да. — Как я понимаю, вы беспокоитесь, что будет с вашим статусом в Академии, если вы там не появитесь?
— Именно так, молодой Мастер, — согласилась брюнетка, пока блондинка принимала вид кроткий и почтительный.
— А сами-то вы где хотите быть?
— Мы хотим быть с вами! — ни мгновения сомнений, да ещё и ответ на два голоса. — Но если нас выгонят из Академии, отец/дядюшка… — они реально начали говорить синхронно, разве что в обозначении старшего родственника произошло «разночтение».
— Пф, нашли проблему, — фыркнула Вайсс. — Вы — наши младшие, я — дочь Лорда Северной Стражи, а Лян Ю — Старший Наследник Тёмной Луны, мы оба имеем прекрасные отношения с проректором Сюэ и самим ректором, что всем хорошо известно. Думаю, ваши наставники в Академии даже не помыслят о том, чтобы предъявить вам какие-либо претензии по этому поводу.
— А если это вдруг случится, то я просто скажу Янгу, что намереваюсь учить вас лично, уже учу, если подумать. Полагаю, в таком случае никакого огорчения в ваш адрес не последует.
— Уф… молодой господин!
— Мастер Ю!
— Спасибо! — а дальше обе, коротко переглянувшись, подались вперёд и поцеловали меня, пусть и весьма целомудренно в щёки, но всё же. И, пока их никто за такое своеволие не покарал, весело смеясь, убежали в сторону шатра — готовить чай и закуски.
— У-у-у! Эти наглые женщины!.. Что они себе позволяют?! — закипала Ан Сюен, которой обломали долгожданную месть. Ну или что-то вроде — я обоснованно сомневался, что она действительно хотела тех выгнать, скорее просто всласть подразнить.
— В их защиту скажу, что кое-кто позволяет себе куда как больше, — хмыкнула Вайсс, при этом столь выразительно косясь на подругу, что та уже была готова то ли взорваться и пойти в атаку, то ли провалиться под землю. Ну а я… а что я? Я — мудрый культиватор, я в такой ситуации молчал и мимикрировал под ветошь, ибо привлекать к себе внимание в таком раскладе — это глупая мысля, чреватая неприятностями. — А ты что скажешь, Лян Ю? — ну да, чтобы дракошка — да упустила такой шанс подоминировать над одним скромным практиком?
— Что перекусить и выпить чаю нам было бы и в самом деле неплохо, — старался я блюсти невозмутимость.
— И тебя не интересует вся эта ситуация?
— Ну, в чём-то они были правы, и оставайся мы до сих пор на Пятых-Шестых Небесных Уровнях, вернуться в Академию нам было бы выгодно со всех точек зрения, однако сейчас прерывать тренировки будет совершеннейшей глупостью. В остальном же, я сейчас прилагаю титанические усилия, чтобы не обнять сестрёнку Сюен — она была такой милашкой в момент этой маленькой мести, м-м-м… Да! Мне нужно срочно чем-то занять руки, пиала с чаем подойдёт! — и я решительно поспешил к шатру…
* * *
Разумеется, «распробовав» методу, мы не могли успокоиться. В том смысле, что на следующее утро, едва солнце хоть на сколько-то поднялось над горизонтом, меня уже ждали две красотки, горящие энтузиазмом. И всё повторилось, разве что на этот раз созидание новой «ледяной бочки» проходило уже при девушках, да и на пояснения я не скупился. А ещё… у меня возникло стойкое чувство, что кто-то ковырялся в оставленной отработанной конструкции. И я даже догадываюсь, кто. Впрочем, мне было не жалко — без методички леди Шангуан я сам бы до этого способа дошёл нескоро, если бы вообще дошёл, так что почему бы и нет? К тому же, при всём желании, для неё эта метода бесполезна, если у неё на примете нет кого-то сопоставимого с ней уровня. Да и в том случае… Вот вообще не уверен, что для её энергетики это подойдёт. Там структура, скорее всего, уже настолько отличается, что даже физическая анатомия является больше видимостью, нежели чем-то реально влияющим на жизнь, так что и все наработки по акупунктурным точкам, узлам меридиан и частоте потока Ци могут оказаться совершенно бессмысленны и бесполезны. Кроме того, купель там потребуется вырезать уже чуть ли не из Пурпурного Нефрита или вообще какой-нибудь артефактной стали, но даже в таком случае этого может быть недостаточно — там должны гоняться уже натуральные океаны Ци, и никакая вода в качестве буфера не выдержит даже самых ничтожных паразитных потерь от такого. Впрочем, я отвлёкся, вернёмся к нашей практике. Как и в прошлый раз, прошла она без каких-либо проблем, я даже начал подумывать, а не использовать ли мне «двойную культивацию», в том смысле, что у меня есть ленивый дух дракона в татуировке, который даже в таком режиме «качается», при этом нифига не делая. Я его понимал, ибо почему бы и не да? Но природная вредность не допускала потакания халявщику, а потому, в принципе, его можно включить в круг циркуляции прямо через меня, что заодно поднимет общую насыщенность Ци, к тому же он всё-таки дракон, и качество этой самой Ци у него соответствует Демоническому животному, а не человеку. Ну и эталонная Ледяная Ци, опять же… Да, хорошая идея.
— Лян Ю, ты опять строишь какие-то зловещие планы! — вырвала меня из размышлений Вайсс, уже вытершаяся и вновь надевшая свой подлый костюм.
— Или я буду думать о чём-то высоком, или пускать на вас слюни и испытывать свою волю, а она всё-таки не железная, — отбрил я нападки моей дракошки. — Вот скажи, сестрёнка Сюен, ты была бы рада, если бы на тебя пускали слюни?
— Ну-у-у… Если это будет братик Ю… — она мило порозовела. — Ох, не заставляй меня произносить такие срамные вещи! — окончательно засмущалась наша скромница, забавно спрятав лицо в полотенце.
— Ты ведь знал, какая у неё будет реакция! — фыркнула Вайсс. — Гнусный провокатор! — на меня сощурились, подавшись корпусом ближе, и… я не понял, это звук угрожающего рычания или счастливого мурлыканья?
— О чём ты, сестрёнка Ся? Посмотри в эти честные глаза, разве могут они быть глазами гнусного развратного провокатора?
— Однозначно да! — ухмыльнулась принцесса и, сделав порывистый шаг вперёд, напористо меня поцеловала. Я уже знал, что будет дальше, а потому, когда моя леди соизволила оторваться, тут же сгрёб Ан Сюен и повторил манёвр белокурой бестии…
Собственно, так наши тренировки и продолжились: часов по 10-12 в день мы посвящали совместной культивации, хотя и не всегда занимались ей именно днём, довольно быстро сместив расписание на ночное время суток, после чего шли приём пищи, отдых и уже ставшие привычными тренировочные бои, в которых я продолжал осваивать стиль «Небесного Демона Тёмной Луны», видя в этом начинании некий потенциал. Пусть нельзя было сказать, что он как-то особенно превосходит остальные стили ближнего боя, особенно на фоне навыков Ся Ю Нин, но, во-первых, он был необычен, а значит, большинство врагов хотя бы на секунду, но растеряются, столкнувшись с его применением, во-вторых же, он действительно способствовал тренировке и развитию до того пассивных участков моей энергетики, и уже одно это окупало весь труд по его освоению. А ещё его вариация на лунной Ци была просто отличным защитным стилем — именно тем, что особенно нужно для огневика, к которому прорвались вплотную. Да и других мотивирующих меня причин хватало, начиная от некоторой… кхм… семейной гордости, что ли, которую я унаследовал от прошлого Лян Ю и которая приводила к получению особенного удовольствия от освоения древней родовой техники, и заканчивая весьма любопытной архитектурой барьеров на лунной Ци. Та была раза в два проще, чем у аналогичных барьеров огненных практиков, но при этом дистанционные атаки той же Сюен такие барьеры держали ничуть не хуже. Если вспомнить свойства лунной Ци, это было неудивительно, как и то, что меня привлекала идея улучшить и совместить, что я и делал в свободные минуты. Белый Клык всё так же продолжал нас охранять, не допуская левых соглядатаев до зрелища развратного купания, а в дневное время суток учился письменности в городе Синего Карпа. Ну и после всех своих занятий я уделял пару часов сестрёнкам Джао, которые, чисто визуально, очень неплохо выросли по мощности своих меридиан с момента нашего знакомства. Если прогресс сохранится в том же темпе, выйдут на Пятый Небесный Уровень в течение месяца, а то и быстрее — всё-таки «заполнение на уровень» у каждого практика своё.
Но первое интересное событие, однако, произошло не с ними и даже не с нами. Это случилось аккурат на третью ночь, которую мы решили посвятить культивации: лентяй из алебарды к тому моменту уже далеко не первый раз участвовал в «совместной культивации», пусть и исключительно через меня, и… в какой-то момент от него начала поступать качественно иная Ци, и её стало едва ли не на порядок, если не полтора, больше. Это могло означать лишь одно. И понял это не только я.
— Лян Ю… — полным какого-то дзена голосом обратилась ко мне Ю Нин, продолжающая поддерживать свою развивающую технику и прижиматься ко мне одним боком, — мне кажется или твоё оружие только что прорвалось на новый Небесный Уровень?
— Ну… да, — глупо было это отрицать.
— Уф-ф, — аж вздрогнула Ан Сюен, когда поток дошёл по циклу до неё, — Ци и правду стала холоднее. Но разве так можно?
— Ну… да, — повторил я свой ответ. — Нигде же не сказано, что так не может быть, верно?
— Ты точно безумец, — не шевелясь, фыркнула леди Ся. — Что дальше, предложишь Снежку к нам присоединиться?
— Его зовут Белый Клык, — привычно поправил я девушку, которая почему-то упорно продолжала называть пушистого Снежком… правда, только при мне, а не когда к нему обращалась, — и он слишком… — тут я себя оборвал, вспоминая энергосистему волка. — Хотя… — вообще, идея была неплохой. — Хм-м-м… — я бы даже сказал, очень неплохой!
— Б-братик Ю! Я знаю, о чём ты сейчас подумал! Но ты не можешь так поступить! Обривать благородного Демонического зверя Седьмого Небесного Уровня, чтобы сделать его спину голой — это ужасно! — испуганно обратилась ко мне Ан Сюен. — А ещё Демонические звери имеют совсем иную структуру меридиан, акупунктурных и узловых точек!
— Да, ты права, но если поэкспериментировать, то животная Ци может заметно укрепить телесную составляющую нашей! Посмотри, какой эффект даёт дух моей алебарды, а ведь он — дух! Если же суметь создать цикл с Белым Клыком, то это будет идеальная компенсация взаимных слабостей человеческого и животного начала, и рост в резонансе энергии должен пойти в разы быстрее!
— Кхм… — прокашлялась Ся Ю Нин, — Священный Дух-Защитник Небесного Сокровища всё-таки общается с нами через твою алебарду, потому и Ци его переходит через неё и пригодна для людей, а Белый Клык— полноценный Демонический зверь!.. И я согласна, что брить его — это ужасно! Я не прощу тебе такой жестокости к Снежку!
— Ну да, немного нужно будет доработать технику… И не обязательно же брить полностью — достаточно удалить пропитанную Ци шерсть с узловых точек меридиан, чтобы она не мешала строить соединяющий массив. По идее, там можно справиться даже правильным расчёсыванием, главное — понять, где у Демонического Волка эти узлы! — я уже был весь в Идее.
