— Сейчас спущусь. — пришел язвительный ответ.
— Эрг будешь?
— Да.
Связь прервалась, а турианский советник прошел на кухню, напряженно пытаясь вычислить, что могло сорвать главу СБЦ в столь ранний час, и вспоминал, кто из его Спектров сейчас на станции и что они могли успеть натворить.
Раздался едва слышный зуммер дверного звонка, прерывая не давшие результата размышления. Щелкнул замок, дверь ушла в стену, пропуская в дом раннего гостя.
— Что случилось, Венари? — встревоженно спросил турианец, отступая на шаг и пропуская неожиданного визитера в дом.
Выглядел старый друг неважно: движения рваные, шаг тяжеловесный, глаза потемнели, взгляд усталый, но — тяжелый и полный тревоги.
— Я тоже рад тебя видеть. — буркнул он, демонстрируя небольшой чип. — Я тебе принес очень любопытное, занимательное видео. Эрг покрепче сделай. — хмыкнул и добавил: — Сейчас взбодрюсь после бессонной ночи, посмотрим запись, и я начну отравлять тебе утро.
Хэймон насторожился, вычисляя, кто и чем мог ТАК отличиться из его подчиненных.
— Не угадаешь. — сходу вычислил Паллин метания друга.
— Все настолько плохо?
— Все... — Венари неопределенно шевельнул мандибулами. — Не настолько хорошо, как хочется.
— Идем.
Турианцы прошли в просторный кабинет. Хозяин дома включил аппаратуру, и пока гость готовил материалы к просмотру, сходил на кухню и принес на подносе кружки с напитком.
— Есть хочешь?
— Не откажусь. С вечера этим... — Паллин проглотил ругательство, — и занимаюсь...
— Остались только закуски, бутерброды и что-то непонятное из травы и овощей. Наверное, салат.
Венари махнул рукой в недвусмысленном жесте: "Все равно". Хэймон ушел на кухню, но вскоре вернулся с едой.
— Что там у тебя?
— Полюбуйся.
Венари включил запись. Смотрели молча. Вдвоем. Перекрутили и вновь запустили. В тишине громко прозвучал жесткий голос крогана, запнувшийся под конец фразы: "Спектра — не трогать. Вакариана... убить".
— Когда это произошло? — тихо спросил Спаратус, когда запись закончилась.
— Вчера вечером. — коротко отозвался Паллин. — Хорошо еще, что твой племяш сразу сообщил свой статус, и дальше дело пошло под грифом секретно. — покачал головой Венари. — Хэймон, запись я изъял для передачи в Спецкорпус сразу после происшествия. До того, как ее успели скопировать или запросить из другого отдела.
— Попытки были?
— Были. — лазурные глаза директора СБЦ чуть сузились, он вновь отмотал запись.
Удивленный женский голос произнес: "Гаррус... А тебя убить хотят...".
— Посмотри, что у нее в руке.
Запись остановилась, и удивительно четкий кадр показал зажатый в пальцах маленький багровый пылающий шар.
— Я не знаю, что это такое. — спокойно произнес Хэймон, запуская запись.
"Меня всегда убить хотят". — заплетающимся языком беспечно отозвался отлично знакомый обоим турианцам молодой сородич, что-то бросая в толпу. Экран засветило белым от взрыва светошумовой гранаты. Раздались размеренные звуки выстрелов тяжелого пистолета, беспорядочная стрельба, крики, шум. По экрану пошли полосы перенастройки, начало вновь проявляться изображение.
— Но ты не удивлен. — констатировал очевидное Паллин, глядя на экран. — И не говори мне, что ЭТО — дефект перенастройки.
— Не удивлен. Но я не знаю, что это такое.
Багровый огненный шарик пронесся сквозь толпу, через мгновение — вспышка удивительно тихого взрыва.
Спаратус покачал головой.
— Откуда эта троица пришла на Рынки?
— Со стоянки, расположенной на уровень выше.
— Там-то они что забыли в таком состоянии? — искренне удивился советник.
— Эти два гурмана покупали "Кризе". — хмыкнул Паллин. — Смотри запись с другой камеры.
Огромный экран разбился на шесть прямоугольников, в каждом из которых шла запись с камер наблюдения, расположенных вокруг места происшествия.
Спаратус, подавшись вперед, с неподдельным интересом наблюдал, как приземляется аэрокар оригинальной расцветки, и из него вылезает поддатое трио.
— Опять напились. — со вздохом констатировал очевидное Хэймон.
— Но здравый смысл не потеряли. — Венари хмуро смотрел на экран. — Свои действия контролируют. Частично.
На чуть увеличенном прямоугольнике то же пьяное трио в компании продавца грузили ящик с вожделенной выпивкой в грузовой отсек аэрокара. Внезапно они замерли, на что-то уставившись, потом — спешно захлопнули дверцу грузового отсека и один за другим пошли догонять прошедшую мимо человеческую женщину с двумя девочками. Женщина остановилась, завязался разговор.
— Что им надо? — опешивши уточнил советник.
— Не поверишь, ленточки. Для волос. — язвительно ответил Паллин. — Смотри: вот они идут на Нижние Рынки и их покупают. А теперь обрати внимание на эту камеру.
Один из экранов внезапно засбоил и покрылся шумом помех.
— Только не говори мне, что она ВНЕЗАПНО отключилась. САМА.
— Не скажу: ее взломали. — Венари укоризненно посмотрел на друга. — Давно пора поставить новую систему безопасности, но я до сих пор не получил разрешения.
Советник тяжело вздохнул и пояснил ситуацию:
— Тевос и далатрессы что-то крутят на стороне и не дают согласие на замену всех протоколов и систем безопасности. Сам же знаешь, было бы дело только за моим разрешением... — Спаратус качнул головой в немом раздражении.
— Чего им не хватает?
— Власти над кластером. Наше появление у Цитадели стало для них неприятной неожиданностью.
— Недооценили. — хмыкнул Паллин, выуживая из миски какой-то овощ.
— Недооценили. — согласно кивнул советник. — Они до сих пор не могут простить нам подавляющего превосходства в военной силе и сохранение автономии от Пространства Цитадели. Все эти запреты и ограничения флота... Истинная цель ни для кого не является секретом, но мы пока это терпим.
Глава СБЦ передернул плечами, закинул в рот овощ.
— И как долго это продлится?
— Сложно сказать. Федориан занят внутренней политикой. Пока не завершится процесс слияния внутри Иерархии, привлекать излишнее внимание к себе мы не будем. Меня и так постоянно дергают, требуя предоставить информацию о состоянии наших вооруженных сил.
На это высказывание Паллин фыркнул.
— Все никак не успокоятся?
— Они никогда не успокоятся. Тем более, сейчас, когда Совет Матриархов нашел себе новую игрушку и вновь активизировался.
— Люди. — Венари раздраженно дернул мандибулами.
Хэймон согласно кивнул.
— Да. И теперь пытаются по-тихому провести замены везде, где это возможно. Полагаю, ты видишь, к чему все идет.
Глава СБЦ прикрыл глаза и резко выдохнул.
— А саларианцы?
— А что саларианцы? Они выжидают.
— Как всегда. — Паллин прижал мандибулы к щекам. — Любят они чужими руками таскать крайсов из-под камней.
Спаратус кивнул.
— Они что, не понимают... — раздраженно и зло начал было Паллин.
— Откуда? — Хэймон приподнял надбровный щиток. — Девочки даже не взяли за труд изучить менталитет этого вида и сделать выводы из его истории. Допускают те же ошибки, что и с батарианцами и ворча, не считая короткоживущие виды за угрозу.
— Всегда удивляло, как тебе хватает терпения... — Венари неопределенно взмахнул рукой, глядя на замерший кадр.
— Так же, как и тебе. — неожиданно советник улыбнулся. — Хотя, должен сказать, в последнее время я от работы получаю удовольствие.
— Ты доволен новым Спектром? — удивленно уточнил глава СБЦ.
— Очень доволен. Но мы отвлеклись.
— Согласен. — Венари вновь перенес внимание на экран. — Смотри.
Другой прямоугольник приблизился и широко развернулся. Запись была не слишком качественной, изображение — мелкое, поскольку камера располагалась где-то далеко за территорией Рынков, но суть происходящего можно было понять без труда: два аэрокара приземлились в тени массивной опоры уровня, выпуская группу хорошо вооруженных разумных в полной броне.
— Наемники?
— Неизвестно. Посмотри, что случилось, стоило им только подготовиться к стрельбе.
Темнота внезапно вспухла огнем, слизавшим всю группу.
— Граната? — удивленно переспросил Хэймон, быстро прикинувший мощность взрыва.
— Нет. Тот странный шарик, который твой новый Спектр держала в руке. Кинула не глядя, точно в группу. Случайность... я бы исключил.
— Судя по разрушениям, мощность как у ракеты.
Паллин покачал головой:
— Мощнее. Остался только пепел и тени на опоре. И два аэрокара, сгоревшие до остова. Не было бы этой записи, мы бы даже не поняли, что там был кто-то живой.
— Пепел? Настолько высокая температура?
— Да. Но область поражения четко ограничена: Хранитель, стоящий в метре от границы сферы взрыва, не пострадал.
Камера услужливо показала Хранителя, вытянувшего шею и глазеющего на гаснущее багровое пятно на полу.
— А теперь еще кое-что интересное. — изображение вновь скакнуло, показывая еще один аэрокар без опознавательных знаков, зависший над парковкой. — Здесь был снайпер: стрелял из кара. — Венари покачал головой. — Мы поняли, что там был именно снайпер только из-за оружия, которое упало на пол.
— Есть предположения, кто был целью?
— Младший Вакариан.
На изображении появилась схема тактических расчетов, четко показывающая траекторию полета пули и, покадрово, действия защищающейся пьяной компании: пошатнувшийся от попадания Гаррус, успевший за долю мгновения до выстрела выпрямиться, из-за чего пуля вошла в бок, а не в голову, резко разворачивающаяся Имрир, взмах руки, после которого вроде бы ничего не произошло, и, буквально парой секунд спустя, на соседнем окне — пульсирующую огненную вспышку, из которой выпало что-то горящее.
— Хочу обратить внимание, Хэймон. От этого аэрокара остались только капли тугоплавких металлов на полу. И недогоревшая винтовка: она выпала до первой "пульсации". Все остальное превратилось в шлак. — изображение неожиданно остановилось, скакнуло на несколько секунд назад и вновь продолжилось. — А что было вот сейчас, я вообще не понимаю. Смотри.
Паллин указал зажатым в когтях овощем на экран, показывающий странную реакцию толпы: краткосрочный ступор, непонятную панику, беспорядочную стрельбу, бьющиеся в судорогах тела.
— Я тоже...
— Не хочу вас прерывать, мальчики, — раздался женский голос, — но объясните мне, откуда у ребенка биотика. И прекратите есть сырую заправку для рагу!
Мужчины замерли, удивленно посмотрели друг на друга, на ополовиненную миску с зеленью. Виан подошла, отобрала у них миску с нарезанными овощами и зеленью.
— Но...
Турианка тяжело вздохнула и ушла на кухню с недоеденным трофеем. Вернулась она с большим блюдом с нарезанным мясом и лепешками. Поставив это богатство на стол, произнесла:
— Хэймон. Готовая еда всегда находится в ДРУГОМ холодильнике. — Виан подошла к голографическому экрану. — Что они там вообще забыли?
— Ленточки для ребенка. — поморщившись, пояснил Венари.
— Какого ребенка? — удивился Хэймон.
Вместо ответа в сумраке кабинета развернулось очередное окно с фотографиями двух детей.
— Лукас и Амира Бродар. Родители погибли: отец, Марк Бродар, убит три года назад во время перестрелки на Рынках района Закера. Мать, Елена Бродар, погибла через восемь месяцев при невыясненных обстоятельствах. Дети пропали. — Венари Паллин говорил сухо, лаконично, высвечивая нужную информацию. — Позавчера они всплыли на парковке в нижних уровнях районе Закера. Предположительно в то же время произошло нападение наемников на Аэтериоса, оставленного вашим племянником возле своей машины. Возможно, напали как раз из-за детей.
Хэймон напрягся.
— Результат?
Виан укоризненно посмотрела на супруга и мягко произнесла:
— Дорогой, там же был асур-тар. Какие ты ожидаешь результаты?
Спаратус ярко представил возможные последствия вооруженного нападения на любого асура.
— Трупы. — хмуро подтвердил его мысли Паллин. — А дети тем же вечером были законно взяты под опеку человеком Себастьяном Артего. Документы на опеку подготовлены Гаррусом Вакарианом.
— Что за Себастьян? — уточнила Виан.
— Себастьян Этторе Артего, бывший кадровый военный Альянса Систем, аналитик, после нескольких непонятных взысканий с занесением в личное дело, был уволен решением военного трибунала. Прилетел на Цитадель месяц назад. Поселился в ночлежке на нижних уровнях. Сутки назад нанят Найлусом сроком на пять лет на должность повара.
— Повара? — удивленно приподняла надбровные пластины Виан.
— Военный аналитик? — уточнил Хэймон.
Паллин развел руками, после чего сцепил пальцы в замок. Супруги переглянулись.
— Самое интересное, что данные по Себастьяну оказались в архивах СБЦ после того, как кто-то, полагаю, обсуждаемый нами Спектр Крайк, взломал базы данных ВКС Альянса Систем и скачал нужную информацию, включая протоколы служебных расследований и последующего военного трибунала. — глава СБЦ на мгновение замолчал, склонил голову и добавил: — По какой причине информация не была удалена, я сказать не могу, но сведения чрезвычайно... интересные.
Хэймон прикрыл глаза и тяжко вздохнул.
— Все это интересно. — мягко произнесла Виан. — Но поясните мне, откуда у Найлуса биотика? Тем более, такая... странная...
Турианка тронула сенсорный экран и перекрутила видео на нужный ей момент, выведя изображение багрового биотического купола на весь экран.
— Виан, ты уверена, что это — биотика? — спросил Паллин.
— Нари, это точно биотический щит: структура видна четко. — она указала на ясно различимые узоры указанной структуры. — И довольно сильный: он накрыл всех троих и не был продавлен близким взрывом. — турианка покачала головой. — Но как? Ты же знаешь, Найлус никогда не был биотиком! Его мать с Пала-Вена. Она не получала облучения нуль-элементом.
Паллин вновь развел руками.
— Ничего не могу сказать. Для меня это такая же неожиданность.
— Ладно, с происшествием — понятно. — устало произнес советник. — Я составлю документы и разошлю в нужные структуры...
Паллин покачал головой.
— Дело не в Спектрах: они неподсудны и технически их не за что упрекнуть: они ответили на прямую агрессию. Дело в младшем Вакариане.
Супруги вновь переглянулись, Виан присела на подлокотник кресла мужа.
— От тебя требуют дать ход делу?
— Да.
— Но это же явная самооборона!
— Знаю. Но Гаррус успел заиметь много весьма влиятельных врагов. Да и враги Кирруса с удовольствием ударят по нему через сына, раз уж до него самого добраться не могут. При желании и должной подготовке парня могут осудить даже за самооборону.
— Вот как. — советник нахмурился.
— Найлус и Имрир не оставят Гарруса без помощи и не позволят его арестовать. — сообщила Виан очевидный для нее факт. — И, не забывайте, вслед за Найлусом пойдет Аэтериос. Вы сами понимаете, чем все может закончиться.
— Я это понимаю. — поморщился Венари. — Мне хватает проблем и без практически неуправляемого асур-тар в компании двух мстительных Спектров.
Воцарилось молчание. Все о чем-то напряженно размышляли.
