Спаратус принял какое-то решение и спокойно ответил:
— Проблему с младшим Вакарианом я решу.
Паллин пристально всмотрелся в лицо старого друга. И чем дольше он смотрел, тем сильнее разгоралось удивление в его глазах.
— Ты же не собираешься...
Советник усмехнулся.
— Он будет достойным пополнением турианского корпуса.
— Киррус будет против. — мягко произнесла Виан.
— Проблема не в Киррусе. — Паллин поморщился. — Тевос может воспротивиться: инициатор обвинения весьма влиятельный матриарх и кое-кто из людей.
— Не рискнет. — цинично усмехнулся Спаратус. — У нее сейчас много проблем и сомнительных проектов. Не считая возросшего напряжения с Альянсом Систем и новыми государствами людей. — усмешка советника стала людоедской. — Странное дело, но с послами Руси последние дни постоянно ходит одна известная нам дева-азари, дочь не менее известного матриарха...
— Знаю-знаю. — Паллин хмыкнул. — У нас были запросы из отделения района Закера на установление личности Лиары Т"Сони. Но поскольку девочка задним числом была оформлена как внештатный специалист-археолог в команде Спектра Имрир Шепард, запрос был отклонен. И составлены документы на Лиару очень знакомым мне стилем: пять лет читал подобное творчество младшего Вакариана. Но подписано Спектром Шепард.
— Они уже сработались. — согласно кивнула Виан.
— Вот и я говорю: нельзя разбрасываться столь ценными кадрами. — плотоядно промурлыкал довольный Хэймон, придерживая супругу за талию.
— Он хороший офицер, но очень недисциплинированный и непредсказуемый! — хмуро возразил Паллин.
— Тем лучше. — Спаратус приподнял руку, жестом прерывая возражения собеседника. — Венари, ты знаешь, что турианский корпус СПЕКТРа — самый малочисленный?
Глава СБЦ удивленно приподнял надбровный щиток.
— Нет.
— Втрое меньше по численности саларианского и впятеро — азарийского. — пояснила турианка. — Найти нового Спектра — это большая удача. Многие достойные кандидаты отказываются, предпочитая военную службу в Иерархии в нашем кластере. Другие становятся привязкой для асур-тар и в Пространство Цитадели вообще не прилетают. Некоторые не выдерживают. Те же, кто остаются... — Виан Спаратус покачала головой. — За последние десять лет назначили всего троих Спектров из нашей расы, а потеряли двенадцать!
— Не знал. — Паллин был неприятно удивлен.
Виан встала и принялась расхаживать по кабинету, продолжая говорить:
— Самое интересное, что восемь из них мы потеряли при совместном выполнении заданий с одними и теми же Спектрами-азари за очень короткий период времени. И отчеты за все время совместной работы не приходили. Так что у нас есть чем надавить на советника Тевос.
— А саларианцы?
— С утра будет Валерн, а он обычно меня поддерживает. — произнес Хэймон. — Тем более, младшего Вакариана мы поставили на наблюдение еще шесть лет назад, так что его назначение неожиданностью не будет и возражений у Валерна не вызовет.
Экзекутор Паллин уточнил:
— Как же регламент?
— Он работает с действующими Спектрами и прошел оценочную миссию на Теруме. Куратором будет назначен Найлус. Регламент соблюден.
Паллин вздохнул и склонил голову.
— Делай, как считаешь нужным. Но — поспеши. И помни, Киррус...
— Да, знаю. — Спаратус хохотнул. — Ну хоть разомнусь.
Виан покачала головой:
— Хэймон, не забывай. Он всегда делает как должно. Он тебя только покалечит во время спарринга... так, чтобы видно не было. Дорогой, ты, главное, приглашения ожидай в... тактильной форме. Иными словами, в морду даст, как только узнает. Наедине, чтобы не подрывать твой авторитет.
Спаратус поморщился. Виан это проигнорировала и продолжила говорить:
— Нари, пока Хэймон будет решать возникшие... дела, у тебя есть пара часов вздремнуть до начала рабочего дня. Гостевая комната свободна. — женщина улыбнулась. — Я же знаю, тебе все равно дома поспать не удастся: пока доберешься, уже на работу вызовут. Я тебя разбужу. Как раз и проблема решится, и документы будут готовы. Сразу и заберешь.
Допив эрг, глава СБЦ Венари Паллин удалился в одну из гостевых комнат поспать пару часов перед очередным утомительным рабочим днем...
* * *
Звонок инструментрона, раздавшийся в шесть утра с руки Найлуса, прозвучал как издевательство: мы же два часа назад только спать легли!
— Кому там не спится в такую рань? — проворчала я, расклеивая глаза.
Гаррус что-то невнятно булькнул, не просыпаясь, уткнулся лицом мне в шею, чуть слышно посапывая, а Найлус включил инструментрон, прочитал имя абонента и досадливо ответил:
— Хэймон...
Подрываться и спешно одеваться желания не было никакого, но Спаратуса ж не проигнорируешь... А очень хотелось!
— Включи без видеовещания. — тихо сказала я.
Коготь коснулся значка видеосвязи, отключая камеру, и нажал на прием. Над предплечьем развернулось окошко, показывая затемненный кабинет Спаратуса и его самого, смотрящего прямо на нас. Нет. Не так. СМОТРЯЩЕГО на нас. Найлус удивленно моргнул, рожа его дяди стала на редкость ехидной. Дружно посмотрели на пиктограмму видеосвязи. Выключена. На выразительную физиономию Хэймона. Ехидная, всепонимающая такая, многообещающая.
Наша пантомима была понята более чем правильно, а потому вместо приветствия и пояснения причины звонка мы услышали... голос Виан:
— Дети, вы бы прикрылись. При звонке члена Совета Цитадели видеосвязь активируется автоматически, независимо от желания другого абонента. — в поле зрения попала улыбающаяся супруга советника. — И радуйтесь, что советник Валерн уже ушел, а Нари еще спит.
Найлус глухо булькнул какой-то заковыристый матюг, а Гаррус, проснувшийся от звука голоса Виан, всполошился и натянул на нас одеяло, до этого валявшееся на полу.
— "Кто такой Нари?" — спросила я.
— "Венари Паллин." — пришла мысль Найлуса. — "Он старый друг дяди."
— "Глава СБЦ." — тоскливо добавил Гаррус.
За-ши-бись...
— Не знал про связь. — спокойно произнес Найлус, медленно заводясь.
— Теперь знаешь. — ехидно ответил Хэймон.
Спаратус определенно стебется! Нагло, явно, показательно, даже не пытаясь прикрыть столь неподобающие для члена Совета Цитадели эмоции: рожа довольная, скалится во все клыки. Тоже мне... нашел персональное развлечение! И ведь же не пошлешь его! И он это прекрасно знает, чем совершенно беспардонно пользуется!
Проклятье! Нет ничего хуже наделенного властью разумного с богатым воображением...
Ладно, чего уж... Как говорится, поздняк метаться. Спаратус наши кислые рожи понял вполне правильно, а потому перешел, наконец-то, непосредственно к причине столь раннего звонка:
— Должен заметить, вы превзошли все мои... ожидания.
Какое многообещающее начало. И что конкретно он имеет в виду? То, что сейчас имеет удовольствие наблюдать, или то, что мы успели вчера натворить?
Словно прочитав мои мысли, советник уточнил:
— Мне показали КРАЙНЕ интересное видео о вашем... решении конфликта на рынке. — жесткая усмешка. — Пятьдесят четыре трупа. Это те, которые смогли опознать. Те же, которые были испепелены...
— Испепелены? — удивленно уточнил Найлус.
— Сколько? — ахнул Ррус, подхватил лежащий на прикроватной тумбочке визор, надел, включил и... изумленно подвис, неверяще глядя на цифру. — Шестьдесят три...
Советник оскалился, наш снайпер виновато хлопал глазами, а вот зеленоглазая язва оживился:
— Покажи.
Ррус молча снял визор и передал сородичу. Тот надел его, всмотрелся в данные, ухмыльнулся и вернул вещицу хозяину. Лицо Хэймона стало удивительно выразительным. Особенно — глаза.
Я непроизвольно сглотнула.
— Простите, советник. Это была самооборона.
— Я видел. — усмешка была совершенно плотоядной. — Полагаю, по оговорке, у СБЦ... неверные данные о количестве погибших.
Гаррус, вновь надев визор, отвел взгляд, признавая право и власть советника. Спаратус довольно прикрыл глаза.
— Я жду вас в Зале Совета. Через двадцать минут. Троих.
И отключился.
Несколько долгих томительных секунд мы таращились на отключившийся инструментрон, переваривая сказанное. Странная беседа.
— Это ради чего он позвонил? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я, глядя в пустоту.
— Чтобы сообщить нам, что ждет через двадцать минут в Зале Совета. — автоматически ответил пребывающий в ступоре Гаррус.
— Двадцать минут?!! — Найлус резко сел. — Да туда как минимум полчаса добираться!
Мгновение на осознание, голубые глаза широко распахиваются, и Гаррус подлетел из положения лежа.
— Можем успеть! — выдохнул Найлус.
— Должны. — поправил Ррус.
Так быстро мы никогда не собирались! По квартире пронеслись, как цунами, успев нацепить недостающие детали одежды, схватить оружие, ключ-карту, удостоверения, закрыть жилье и подняться на парковку.
Полет до Башни Совета я запомню надолго! Говорят, игрок-Шепард за рулем "Мако" — это зло? Авторитетно заявляю — опаздывающий реальный Найлус за штурвалом аэрокара куда страшнее!
Мы неслись на предельной для этой машины скорости, лавируя между медлительным транспортом, юзом проскакивая повороты, не рискуя подняться выше, где проходили основные транспортные пути Цитадели. Уж не знаю, какие матюги летели нам вслед и как нас не попыталось тормознуть СБЦ, но ровно через пятнадцать минут кровавый аэрокар чуть ли не рухнул на площадь перед Башней Совета под удивленными взглядами прогуливающихся разумных.
Вихрем промчавшись по длинной лестнице, мы ввалились в лифт, впервые поблагодарив Жнецов за это медлительное пыточное устройство. Пока он полз вверх, мы успели отдышаться, привести в порядок одежду, принять более-менее приличный вид и успокоиться.
В Зале Совета шло закрытое заседание, о чем нам сообщил охранник-турианец. Мы непонимающе переглянулись. На Спаратуса непохоже такие подставы делать. И тут боец, глядя на наши удивленные рожи, видать, что-то сообразил, так как скептически осмотрев, переглянулся с другими охранниками и спросил:
— Спектр Найлус Крайк, Спектр Имрир Шепард, Гаррус Вакариан?
Мы синхронно кивнули.
— Вас ждут.
И пропустил.
В Зале кроме советников... никого не было. Не поняла? Это в честь чего они собрались? Пройдя по длинной платформе, мы замерли перед Советом, молча и вопросительно глядя на трех наделенных высшей властью разумных.
И тут...
Мягкий грудной голос советника Тевос торжественно произнес:
— Гаррус Вакариан. Шаг вперед...
Ошеломленного до глубины души Гарруса из Зала Совета мы выводили за руки, а в спину нам смотрел совершенно довольный произошедшим советник Спаратус. Добила нас удивленная фраза советника Валерна, донесенная до острого слуха прекрасной акустикой огромного пустого помещения:
— Я смотрю, Спектр Вакариан о своем назначении узнал последним.
Хэймон данное высказывание проигнорировал.
— Полагаю, советник Тевос, как вы и предлагали, можно вызывать посла Удину. — обманчиво-доброжелательным тоном произнес умиротворенный Спаратус. — Вчера он настаивал на срочной аудиенции. Сейчас у нас как раз есть время...
Окончание фразы сожрали сомкнувшиеся створки дверей.
Лифт медленно катился вниз, а мы молча переваривали произошедшее. Назначение Гарруса стало неожиданностью. Мы ждали чего угодно: разноса, наказания, каких-то проблем, но никак не назначения Рруса Спектром.
То, что Спаратус просто воспользовался подвернувшейся возможностью, понимали все, но вот причина, вынудившая советника пойти на столь... кардинальные и спешные меры, вызывала вопросы. И чем больше я над этим размышляла, тем яснее понимала, что причина — неприглядная. Слишком хороший мы дали повод для сведения счетов с неудобным и проблемным разумным по имени Гаррус Вакариан.
— Но... — как-то тоскливо спросил Ррус, глядя на двери лифта. — Я же тогда отказался...
Довольный Найлус хлопнул его по плечу и вкрадчиво произнес:
— Это было до того, как ты пошел в Патруль и стал работать в СБЦ.
Он удивленно моргнул.
— А ты откуда знаешь?
Найлус хмыкнул.
— За тобой шесть лет ведется постоянное наблюдение, как за вероятным кандидатом. Я сам четыре года проводил анализ поступающих на тебя данных и делал выкладки по личным наблюдениям. Ты же не думал, что Спецкорпус откажется от столь перспективного кандидата только из-за какого-то отказа?
Гаррус это и сам понимал, но понимание его нисколько не успокаивало.
— Отец будет в ярости. — пробормотал Ррус.
— Он поймет. — мягко произнесла я.
— Поймет. Но это не изменит его отношения к моему назначению. — он передернул плечами.
В этом я уверена не была. Отчего-то у меня было четкое ощущение, что причина категоричного неприятия назначения Гарруса Спектром Совета в самом Гаррусе, а не в отношении его отца к оперативникам Спецкорпуса. Но, как показала практика, мое послезнание не слишком точно, и ошибки бывают. Притом, критические. В любом случае, сейчас меня мнение старшего Вакариана волновало куда меньше нервничающего Рруса.
— Не переживай ты так. — я улыбнулась и легонько погладила его по шее. — Между прочим, твое назначение Спектром, очень удобно и своевременно. Теперь мы можем действовать так, как надо, без оглядки на возможные проблемы, которые могли бы ударить по тебе.
— Рынки? — понятливо уточнил Гаррус.
— Полагаю, да. Мы были в своем праве: нападение развязало нам руки, а вот ты... — я развела руками.
— Хэймон воспользовался моментом. — согласно кивнул Найлус. — Если бы не твой отказ, ты стал бы Спектром еще шесть лет назад.
Гаррус тяжело вздохнул, но промолчал. А ведь он действительно хотел стать Спектром Совета, но реакция его отца поставила крест на карьере. И вот сейчас, внезапно, такой поворот.
Двери лифта распахнулись, выпуская нас в огромный холл Башни Совета, как всегда заполненный народом разных рас, решающим какие-то проблемы или просто пришедшим посмотреть на главную достопримечательность Президиума. Администрация Совета работала круглосуточно, так что толпа в холле была всегда, лишь ее состав менялся в зависимости от личного суточного ритма каждого из множества разумных, обитающих на территории Пространства Цитадели.
— Что делать будем? — спросила я, когда мы вышли из Башни Совета.
Мой вопрос был понят правильно:
— Сейчас семь утра по вашему времени. Раннее утро. Себастьян, полагаю, еще спит. — Найлус вызвал хронометр с тройной шкалой: привычное ему время, общегалактическое и человеческое. — Аэ-то точно спит.
— Так им же много времени на сон не требуется. — удивленно произнес Гаррус.
— Не требуется. — тихий смешок и пояснение: — Но Аэте любит поспать. И дремлет до последнего, пока пинками не поднимешь. Сам по себе спать он заваливается под утро и дрыхнет до середины дня. Мне с ним было удобно работать: у нас график сна похожий.
Я не сдержала улыбки: Найлус и сам горазд поспать от души, предпочитая вести ночной образ жизни. Впрочем, Гаррус, в отличии от подавляющего большинства светлых, тоже не сильно жалует ранние подъемы. Специфика вида ночных хищников.
