Глава 29
С момента нашего прибытия пошла уже вторая неделя, и всё это время в лагере царила ленивая однообразность. Всё изменилось в одно утро, когда часть холма, подле которого был разбит лагерь, просто осыпалась, открывая арку прохода в гробницу. Как? Почему? Отчего? Никто даже не успел задаться этими вопросами, а если и успел, то придержал их при себе, как это сделал я. А всё потому, что основная часть народа, аки радостное бездумное стадо, со свойственными стаду инстинктами толпы, едва осознав, что случилось, устремилась в эту самую арку, совершенно не обращая внимания, что она как-то подозрительно свежо выглядит, а почтенный Император отъехал в мир иной что-то около тысячи лет назад. Нет, я понимаю, крутые материалы, ещё более крутые массивы и техники, но тут ведь ощущение, что всю эту конструкцию вырезали из дерева неделю назад — она ещё толком потемнеть не успела. Ну, в любом случае, толпа радостных дебилов, каждый из которых мог в одно лицо разнести по меньшей мере полк обычных людей, влетела в барьер, перегораживающий выход. Над лагерем сразу же разнеслись весьма интересные словесные конструкции.
— Какое оригинальное начало утра, — я пригубил пиалу с чаем, который мы только-только собрались пить в компании Лэй Хуна и Линь Инь, и, пользуясь тем, что всему лагерю стало резко не до меня, «включил» глазки, изготовившись внаглую тырить методы вскрытия барьеров, что будут применять мастера со всей Империи. — Хм… А интересный массив, — прокомментировал я открывшуюся взгляду структуру.
— Думаешь? — Ю Нин пристроилась рядом, тоже с отливающими золотом глазами. — Хм-м… — тут же в тон мне задумчиво хмыкнула она. — Лян Ю, а ты бы смог снять этот барьер?
— Секунд за… — я оценил видимую структуру массива и то, как она завязана на материальный носитель врат, — десять, — блок отключения был достаточно хорошо различим и доступен. — Но лучше я посмотрю, как к этой задаче подойдут другие люди, — ещё один глоток чая. — Всегда лучше смотреть, как работают другие, чем пахать самому.
— Братик Ю, — с лёгким укором в голосе обратилась ко мне Ан Сюен, даже капельку нахохлившись, — невежливо говорить окружающим, что собираешься их использовать… — хех, да у нас тут хорошая подколка, а какую невинную моську-то сделала! Научил на свою голову. Отличная работа!
— Молодой мастер Лян действительно может вскрыть этот барьер так быстро? — удивлённо повернулась ко мне Линь Инь, что, как и все мы, в момент землетрясения вскочила на ноги.
— Да, перекрытие подпитки у него довольно простое — достаточно в нужном месте влить в массив немного своей Ци, это должно сразу дестабилизировать всю структуру. Но, пожалуйста, не сообщайте об этом никому — мне правда интересно посмотреть на работу экспертов из других провинций, — я сделал ещё один глоток.
— Конечно, брат Ю, — вместо своей девушки поспешил заверить меня наследник Семьи Грома. — И… благодарю за доверие, — уперев кулак правой руки в ладонь левой, ещё раз склонил голову он, явно подразумевая тот факт, что мы раскрыли им с Линь Инь саму возможность видеть массивы.
— Не стоит, брат Лэй, — заложив одну руку за спину, сам слегка склоняю голову в его сторону, показывая, что это ничуть не пустая формальность, а я действительно к нему расположен… Чёртов псевдокитайский этикет, — здесь и сейчас мы не просто друзья, но и союзники, которым предстоит прикрывать спины друг друга. А если я могу доверить вам прикрывать спину моей невесте и любимой названой сестре, то уж вещи, от которых может зависеть наше общее выживание, и вовсе было бы глупо скрывать.
— Ты слишком скромен, брат Ю, — расплылся в улыбке синеволосый. — Но твои слова в очередной раз подтверждают твою мудрость. Можешь рассчитывать на нас!
— Согласна, — склонила голову Линь Инь. — Для нас будет честью объединиться с вами. Возможно, у нас даже будет возможность поучиться у вас чему-то новому.
— Уж этого с Лян Ю будет в избытке, — улыбнулась Вайсс, после чего повернулась к нашей охране. — Эй вы, выберите того, кто отправится к отцу и доложит обо всём, остальные — сторожите лагерь, пока мы не вернёмся.
— Но, принцесса, наша прямая обязанность — охранять вас, тем более в таком месте… — осмелился возразить один из четырёх воинов Дворца Северной Стражи.
— Не обижайтесь, но вряд ли от вас будет польза внутри, — сложила руки на груди девушка, принявшись объяснять свой приказ. Причём действительно объяснять, а не давить авторитетом или пытаться принизить, — скорее это нам придётся думать о том, как вас прикрыть, а это уже может стать причиной опасности нам самим. И не волнуйтесь, со мной Лян Ю, так что всё будет в порядке.
— Да, Госпожа, — с отчётливым отсутствием радости тем не менее склонился воин, заодно выделив обращение реально большой буквой.
Наследник семьи Грома и его невеста смотрели на это с несколько расширенными глазами, но помалкивали. Впрочем, сам я уже мало уделял внимания разговору, сосредоточившись на том, что происходило у врат в гробницу. А посмотреть там было на что. Сразу шесть практиков Восьмого Небесного Уровня, включая и пресловутого Лин Юйя, попытались пробить барьер силой. Не сказал бы, что они сильно координировали свои действия, но вломили от души. Из всех атак я узнал только одну огненную технику, ещё три принадлежали искусству Дракона, одна — Огненному, и наш гений меча из столицы применил нечто как раз рассчитанное на клинок и его использование в качестве проводника-усилителя, как я пару раз использовал Алебарду Ледяного Дракона, только здесь было не примитивное вливание своей силы, а отточенный до мелочей приём, что заметно усиливал атаку за счёт резонанса энергий с артефактом.
Собственно, на этом поход уже можно было признать небесполезным для нас троих, ибо где ещё вот так легко можно глянуть на работу аж шести практиков Восьмого Небесного Уровня, каждый из которых придерживается отличной от остальных техники развития и имеет уникальный стиль?
Атака, меж тем, ожидаемо не принесла никаких результатов — барьер подпитывался по магистральным «энерговодам» откуда-то из глубины гробницы, возможно, от природного места силы, так что пусть сама по себе такая атака могла пронять и практика Девятого Небесного Уровня, но препятствию было пофиг.
Тогда Лин Юй вновь вышел вперёд и принялся осматривать арку прохода. Ту самую, из свежего дерева, а ещё покрытую более чем заметной символьной вязью, выступающей материальной основой массива. Отнюдь не закрытой самим массивом барьера, что показательно.
Дальше всё было, в общем-то, ожидаемо — недолго думая, парень «впрыснул» свою Ци в структуру системы и хотя попал не совсем верно, но компенсировал точность количеством, вполне успешно продавив энергопотоки в общем контуре, создав тем самым в подпитке разрыв, который очень быстро привёл к схлопыванию барьера. На мой взгляд, наличие столь явной уязвимости у столь высокоуровневого массива было зело подозрительно и намекающе на толстые обстоятельства даже больше, чем свежие брёвна в арке прохода, но возликовавшая толпа жадных псевдоанимешных псевдокитайцев, по всей видимости, подобными материями свои мозги не нагружала.
Иными словами, едва барьер пал, народ принялся громко и радостно восхвалять «мудрого молодого мастера», по ходу дела ломанувшись мимо него в проход. Сам мечник, кстати, не особо вперёд рвался, как раз демонстрируя свою мудрость и понимание, что разминировать через бегущих вперёд идиотов коридор — это правильно. В общем, я совсем не удивился, когда Юй (вместе с долговязым Хань Фэнем, который был то ли его вассалом, то ли просто подпевалой-лизоблюдом) пропустил едва ли не три сотни радостно прущих вперёд культиваторов и вместе с остальной группой столичной молодёжи всем видом начал демонстрировать, что ждёт именно нас.
— Старшая сестрёнка Ю Нин! — ещё до того, как мы успели подойти на дистанцию нормального разговора, замахала нам ручкой Чжо Янь. — Быстрее-быстрее! А то все сокровища разберут!
— Думаю, нам стоит объединиться на время исследования гробницы, — в свою очередь взял эстафету разговора Лин Юй, обозначив намёк на поклон в сторону Вайсс. — Кто знает, что нас там ждёт? Действовать вместе будет намного безопаснее, — его полуприкрытые в некоем вежливом и степенном выражении голубые глаза так и кричали: «Не бойся ничего — я защищу тебя!», а ещё: «Видишь, как ты мне дорога? Я мог бы уже быть внутри и завладеть всеми сокровищами, но ради тебя я упускаю свой шанс».
— Благодарим за предложение, — вместо принцессы начал отвечать я, одним этим фактом уже ломая шаблон собеседнику, — однако мы бы предпочли действовать независимой группой.
Сказать, что столичные гости вылупились на меня как на Восьмое чудо света — это ничего не сказать. Когда представитель младшего клана позволяет себе отвечать за представителя вышестоящего, да ещё и официально являющегося его патроном, — а я, если что, в глазах окружающих был консортом Ю Нин, то есть практически слугой с функциями постельной грелки, ибо восточный деспотизм и все дела, — так вот, когда такой вот кадр позволяет себе такую наглость, в местных реалиях это заявка на премию Дарвина, в том смысле, что на этом моменте меня на голову укоротить могут просто за то, что оборзел сверх всякой меры.
Но Вайсс промолчала. Даже ресничкой не повела.
И это всем сломало шаблон ещё больше.
— Могу я узнать причину такого решения? — совладав с чувствами, пошёл на новый заход мечник. — Всё же в гробнице может быть опасно, и передвигаться по ней, будучи всего лишь Пятым Небесным Уровнем, довольно опрометчиво. Не лучше ли в этой ситуации положиться на защиту того, кто сможет её оказать? — и вновь он смотрел только на Ю Нин.
— Ох, не волнуйся, Лин Юй, — царственно улыбнулась та, делая в воздухе небрежный жест лапкой, — я полностью уверена в талантах Лян Ю.
— Но он всего лишь Пятый, — дал первую трещину в самоконтроле парень, — он не сможет тебя защитить, Ю Нин.
— С чего ты взял, что мне нужна защита? — мгновенно помрачнела девушка, всем видом давая понять, что со словами он не угадал и умудрился оскорбить честь Принцессы Севера.
— Я… — мечник мгновенно понял подтекст и то, как налажал, — прощу прощения за свои неучтивые слова. Могу лишь заверить, что они были продиктованы исключительно заботой. Но если принцесса не желает этого, я не стану навязываться, — и, приняв вид гордого, но оскорблённого птица, он развернулся на месте и зашагал к провалу в скале.
— Сестрёнка Ю Нин, почему ты не хочешь пойти с нами? — непонимающе хлопая глазками, спросила Чжо Янь.
— Так надо, — улыбнулась малютке платиновая блондинка. — Не бойся, Чжо Янь, всё будет хорошо, — и, нагнувшись, тепло погладила девочку по голове.
— М-м-м… — та этому явно не поверила, но, что-то прикинув в уме, спорить не стала и вскоре поспешила за столичным гением. Как, впрочем, и остальная их компания, что хоть и кидала на нас косые взгляды, полные непонимания и вопросов, но от предложений индивидуальной помощи воздерживалась.
— Получилось не очень красиво, — прокомментировала сцену Ан Сюен, когда мы остались одни.
— Лучше так, чем, и без того отправляясь в смертельно опасное приключение, умножать свои риски, подставляя спину ревнивому мужчине, который отчаянно не любит проигрывать, — пожал плечами я.
— Как будто ты любишь проигрывать, — беззлобно фыркнула Ю Нин.
— Не люблю, — признаю без малейшего возражения, — но я вырос младшим наследником в клане Тёмной Луны, так что понимание и осознание того факта, что не всё в мире подчиняется моим желаниям и возможностям, для меня норма жизни, а не её трагедия. Но давайте поговорим о моём моральном облике чуть позже. Белый Клык, — поворачиваюсь к волку, — как ты смотришь на то, чтобы показать нам что-нибудь интересное в этой гробнице? Уверен, у тебя есть какие-нибудь идеи.
— Ох, верно! — даже воскликнула от удивления Линь Инь. — С нюхом и слухом Демонического животного искать сокровища должно быть намного проще… Простите, — спохватилась она, поняв, что немного переборщила с эмоциями.
— Ничего страшного, — поощряюще улыбаюсь невесте наследника семьи Грома. — Ну так что? Готов? — вновь смотрю на волка.
— Вуф, — громко выдохнул воздух носом тот во время кивка и потрусил вперёд.
Шагал волк не слишком быстро, да и не развернуться было в коридоре, что начинался за вратами. Сам-то он был достаточно широк для нашего зверюги, но были мы в нём не одни и хотя пропустили основную волну из самых горячих искателей сокровищ, но народ всё ещё прибывал. Всё-таки мы были не единственным лагерем, да и у нас не все застали момент обвала, находясь у своих палаток, — кто-то и поиски по окрестностям вёл, а теперь они со всех ног бежали назад, естественно, без всякого порядка и разрозненно. Плюс вырываться вперёд мы всё-таки не хотели, давая желающим возможность лично набить шишки. В общем, двигались мы хоть и не черепашьими темпами, но и не бегом, что давало возможность поговорить, чем через некоторое время и воспользовался Лэй Хун:
— Брат Лян, прости, если влезаю не в своё дело и невольно задену неприятную тебе тему, но разумно ли было отказываться от помощи Лин Юйя? Как любящий мужчина, я полностью понимаю твои мотивы, но ведь он был прав — тут может быть весьма опасно, а он — Восьмой Небесный Уровень, — здоровяку с синими волосами было явно неловко всё это говорить, да и по сути это было прямым признанием и собственной слабости, чего практики, особенно наследники, терпеть не могут, но при этом в голосе его звучали искренность и настоящее беспокойство даже не за себя или меня, а за девушек с нами. И я вынужден был признать, что на его месте мало кто из местных поднял бы эту тему, да ещё с такими мотивами, что невольно вызывало уважение.
— Не волнуйся об этом, брат Лэй, — я постарался передать взглядом и голосом своё отношение к его действиям — и чтобы ни в коем случае там не было и тени намёка на ту насмешку, что обязательно бы зародилась у девяти из десяти местных жителей при виде такой «демонстрации слабости и страха», что показал наследник семьи Грома. — Если говорить откровенно, я сильнее Линь Юйя. И это не бравада. Если ты заметил, с момента входа в лагерь ни я, ни Ся Ю Нин с Ан Сюен ни разу не выпускали свою Ци наружу, чтобы продемонстрировать уровень сил. Вот только было это не потому, что мы стеснялись показывать свой Пятый Небесный Уровень, а потому, что мы не хотели показывать настоящий.
— И… какой же настоящий? — оторопела Линь Инь, пока её суженый ошарашенно молчал.
— Ты же слышала, — Вайсс расплылась в полной самодовольства улыбке, — он сильнее Линь Юйя.
На этом разговор увял — наши спутники осознавали, мои девочки скромно улыбались, смакуя то, как они осознавали. Ну а Пушистиус вёл нас вперёд, заодно отгоняя всяких любопытных, ибо шагать рядом с огромным Демоническим зверем было мало желающих даже среди самых отбитых практиков боевых искусств.
