Довольно длинный коридор привёл нас в здоровенный зал уровня «кошмар архитектора». На мгновение мне вообще показалось, что в нём неевклидова геометрия и под лестницей можно пройти в потолок. Но нет, иллюзия весьма быстро разбилась о реальность — с физикой пространства всё было в полном порядке, просто кто-то решил так шикарно поиздеваться над окружающими. Из зала вела куча арок в разные коридоры, и все эти коридоры выглядели длинными. Тем не менее наш проводник не растерялся и, просто слегка принюхавшись да повертев головой по сторонам, направился к одному из боковых проходов по правой стороне. Всё-таки гробница пусть и была, очевидно, «подправлена» культистами-террористами, но сама по себе оставалась настоящей, а значит, питомец местного «архитектора» должен быть в курсе, куда нам идти.
Спустя ещё пару десятков минут очередного неспешного перемещения, за время которого мои спутницы даже начали скучать, мы вышли в просторный светлый коридор, который просто-таки кричал о гигантомании своего создателя. Длиной он был чуть ли не с километр, шириной — метров в сорок, в самом конце виднелись столбы света, внутри которых висели какие-то доспехи, а вдоль обеих стен возвышались десятки монументальных скульптур различных животных. Прямо у входа стояли изображения здоровенного рычащего волка, феникса, чёрного дракона и… медоеда. Клянусь, эта штука была именно медоедом, вполне себе нормальным и естественным для моего прошлого мира. Просто размером с микроавтобус. И что-то мне подсказывало, что это ни разу не преувеличение. Этим «чем-то» была изумительно детализированная скульптура белого волка, точь-в-точь повторяющего Белого Клыка, только раза в три его больше, что вполне наглядно иллюстрировало, насколько он просел в силе. Так что если проводить аналогии, то все изваяния здесь изображали ребят Девятого Небесного Уровня или даже над ним, что входили в число «духовных зверей» императора Тянь Луна. И пусть обычный медоед на фоне фениксов и драконов выглядел не очень представительно, но, вспомнив, что я знал об этих животных, я был вынужден признать, что он тут более чем к месту. В том смысле, что это должен был быть конченый отморозок, что и Владыкам Преисподней может пиздюлей отвесить. Ну или попытаться, невзирая на сопротивление и попытки его остановить. На этом фоне выточенный из целой нефритовой глыбы свирепый лев уже как-то не особо и смотрелся. Тем не менее больше всего меня привлекал именно дракон. Он был тёмно-фиолетовым, я бы сказал, под цвет нашего клана, да и вообще очень напоминал его и пропорциями тела, и крыльями, плюс что-то такое… притягательное в нём ощущалось.
— Ух ты… — тоже восхитилась увиденным Ан Сюен.
— А эта статуя будет замечательно смотреться в нашей резиденции, — дракоша был хорош. «Европейский» тип, каждая чешуйка видна, оскал суров и вызывающ, в общем, я почти влюбился. Ну а пока я рассматривал чёрного, пардон, фиолетового и чешуйчатого, Белый Клык подошёл к своему былому изваянию и его лизнул, после чего натурально печально вздохнул.
— Гр-р-р… — а после этого — сел рядом со статуей и изобразил точно такой же оскал. Вайсс рассмеялась, да и остальные девушки заулыбались.
— Ничего-ничего, тренируйся ежедневно, побольше кушай — и наберёшь такую же форму, — погладил я по грудине волка. Тот в ответ махнул хвостом и лизнул мне лицо. — Тьфу… Прекрати! Ты, конечно, очень милый, но я исключительно по девушкам!
— Лян Ю, — покачала головой Ю Нин, — нашёл время.
— Нам всё равно некуда спешить, весь зал — одна сплошная ловушка, — я особо не отключал «Звёздные Глаза» во время пути, потому мог в полной мере насладиться переливами узоров из Ци, покрывающих почти всю поверхность как пола, так и потолка этого коридора. Так как чего-то подобного я ожидал, увиденное не особенно удивило, в отличие от скульптур, выточенных из цельных, мать их, многотонных кусков чистейшего нефрита разных оттенков. На мой скромный взгляд, одна такая стоила как годовой бюджет зажиточной Старшей Семьи средней руки, если не больше, здесь же их были десятки.
Хотя Ю Нин была, конечно, права — с прикладной точки зрения массивы на стенах были гораздо важнее… и полезнее. Да, стоило на них полноценно переключиться, как я сразу пропал для мира. То ли у меня биполярное расстройство, то ли ещё что, но как я только что восхищался статуями, так же и завис на переливы силовых линий и узоров, что были не похожи ни на что из уже виденных мной массивов и в то же время имели в своей структуре очень много знакомых элементов.
Сама эта общая структура как минимум частично была запитана через статуи — я не мог обнаружить никаких подходящих к ним снизу энергоканалов, тем не менее из головы каждой статуи исходил хорошо заметный в моём усиленном техникой «Звёздных Глаз» зрении канал энергии, что бил в потолок и расходился уже полноценными узорами массивов и соединяющих их силовых линий. Кроме того, пусть многое я и понимал, но далеко не все элементы местного магического построения были мне действительно знакомы. На полу, например, располагались весьма необычные… кнопки, да, пожалуй, их функционал был именно таким. Вообще, это первый раз, когда я видел в структуре массива какого бы то ни было типа «переключатель». До этого были «готовые схемы», то есть некая конструкция, в которую ты подаёшь свою Ци, быть может, определённого вида или свойства, а в ответ получаешь результат: атаку, исцеление, защиту, платформу из «загустевшего воздуха» под ногой или и вовсе полёт. Схема может быть сколь угодно сложной и разветвлённой, но она всегда оставалась цельной — это было основой основ, тем, благодаря чему барьеры были стабильны, а огненные стрелы летели в цель, а не взрывались у тебя в руках. Здесь же я видел… «нормально разомкнутый» контакт. И это было гениально! Я не понимал, зачем так заморачиваться, ведь ту же ловушку можно было сделать через нормальный замкнутый массив, что разрушался бы при соприкосновении с Ци незваного гостя и своим разрушением, допустим, выбивал какой-нибудь стопор с заряженного энергией накопителя, что активировал бы боевую структуру. А здесь вся система вывернута наизнанку! Ци жертвы «замыкает» конструкт, и он срабатывает, подавая сигнал! Бред. В смысле, ну окей, но это почти то же самое, что использовать кусок рубина размером с кулак в качестве пресс-папье! Можно, но только ради понтов! Единственное преимущество такого метода, что я мог представить, это защита от ложных срабатываний. В смысле, если вот этот сигнальный массив всё-таки развеется, ловушка не активируется. С учётом того, что строилась эта гробница с расчётом на то, что защищать своего единственного постояльца она должна до конца мира… логично вообще-то, но тут же и так общая подпитка, и никакого «истощения массива» быть не может априори! Но конструкт мы запомним, возможно, я что-то упускаю.
Что именно — удалось выяснить довольно быстро. Пусть мы и шли «короткой дорогой» благодаря нашему проводнику, были практики, что вошли раньше, плюс ничего не мешало и другим по нашим следам пройти, в общем, пока мы любовались статуями и изучали массивы, в коридор принялись заходить другие искатели сокровищ. И, разумеется, они увидели «свет в конце тоннеля», точнее, висящие в столбах этого света артефакты.
— Вперёд, заберите их! — властно скомандовал своим спутникам престарелый мужчина с не слишком длинной, но густой белой бородкой, судя по символам на одежде, являющийся Старейшиной какой-то боевой секты с юга империи. Энергетика Восьмого Небесного Уровня также подтверждала этот титул.
— Вы, пошевеливайтесь! Не дайте другим добраться первыми! — тут же подорвался другой, чуть помоложе видом, но тоже по виду Старейшина то ли высокопоставленной семьи, то ли боевой школы.
— Быстрее, поспешите! — не отставал от них третий нарисовавшийся начальник.
Причём все трое раскомандовавшихся подгонятелей и не подумали сами идти вперёд, а вот их подчинённые рванули, и рванули только в путь. Возможно, их стоило предупредить о ловушках, но… хэй, я и так предупреждал, так что добрые дела на год вперёд мною были выполнены. Остальные же мои спутники были детьми своей эпохи, а сейчас нас пытались обойти представители чужаков, что друзьями нам не могут быть никак. В общем, мы все спокойненько посторонились, позволяя им пройти. И вот тут-то началась настоящая магия!
«Кнопка» ловушки не просто замыкалась от Ци жертвы, она вытягивала небольшую её часть! Буквально каплю, то, что выплёскивает во внешний мир любой практик, применяя даже простейшие усиление или ускорение. Далее этот слепок не только замыкал «цепь», но и встраивался в структуру начавшей движение Ци, становясь наконечником копья активируемой ловушки. Не буквально, конечно, но… Досконально известно, что собственная Ци не может повредить практику, потому ни сами практики, ни их организмы не защищаются от этой самой Ци, это попросту не нужно — твоя голова не защищается же от собственных волос? Вот только тут под покровом родной Ци скрывалась конструкция минимум Шестого Небесного Уровня. И она била в практика, просто обходя всю его защиту, обманывая её! Гениально! Просто гениально!
Мало того, что сама структура атаки была крайне совершенна, — пусть и принимая визуально форму банальной огненной струи, но за внешней оболочкой неся сложнейшую энергетическую формацию (этакий монолит алмазной иглы или даже сверла работающего перфоратора), что и сама по себе имела неплохие шансы вскрыть барьер аналогичного Небесного Уровня, — так эта атака ещё и получала, считай, специально открытую брешь в броне и била, минуя все естественные сопротивления. Практики Шестого и даже Седьмого Небесных Уровней горели как спички, не успев пройти по «минному полю» и десятка шагов. И ведь не огнём единым! Ох уж эта клишированная любовь древних гробниц к выстрелам дротиков из стен — она и тут проявилась, но что обычное стальное копьё может сделать практику Шестого Небесного Уровня? Оказывается, очень многое — напитать Ци, встроить в структуру массива ловушки, разогнать интересными отталкивающим барьерами — и вуаля! Пять трупов за жалкую долю секунды. Уже сам факт, что эксперты боевых искусств даже среагировать на опасность не успели, говорил о многом, да и хлопки, а также аж дымящиеся желоба, в которых раньше лежали дротики, свидетельствовали о том, что снаряды вышли минимум на скорость пули, если не выше. Я сам полёт заметить успел и, пожалуй, смог бы увернуться или отклонить атаку барьером… через который такой дротик имел шансы пройти.
Словом, это было Гениально. Я и шага ещё толком не ступил, а в тело уже изливался поток поглощённых от близких смертей Ци и жизненной силы, в то время как мозг лихорадочно запоминал нюансы исполнения и работы атакующих массивов: огненные тараны, разгонные барьеры и вот эти молнии с потолка тоже, благо всё через чистую Ци выполняется, а блок преобразования в самом массиве есть. Эх, надо было взять с собой писчие принадлежности — пусть «Звёздные Глаза» позволяют запоминать всё в мельчайших деталях, но эй! А вдруг всё-таки забуду что-то? Где я ещё такие знания возьму? Такую информацию надо резервировать минимум трижды, прежде чем будешь за неё спокоен!
Впрочем, спустя примерно четыре десятка самоубившихся идиотов до части практиков дошло, что коридор пройти они не смогут и лучше попробовать поискать какой-нибудь обход или иной путь. Правда, ушли далеко не все, кое-кто, наоборот, лишь подтягивался, и кучки пепла или проткнутые дротиками трупы предшественников их не сильно смущали. Свой выход они видели в том, чтобы уничтожать возможные места расположения ловушек, просто перекапывая своими атаками пол коридора. Получалось… не особенно. Часть массивов «кнопок» некоторым действительно удавалось повредить, что, как я и ожидал, не приводило к активации ловушек (очень полезное свойство — в случае разрушения пускового механизма «выстрела» не происходит, то есть понапрасну энергия не тратится, с учётом же того, что часть печатей наверху, как я смог разобрать из их структуры, предназначена для наблюдения, то и вообще прекрасно — действительно сиди в гробнице некий дух-оператор, он сможет вдарить по «слишком умному» расхитителю сокровищ и вручную, тем более что умник должен будет чуть расслабиться, считая, что всё обезвредил), вот только получалось это не у всех, и даже там, где от плитки, казалось бы, осталось одно оплавленное крошево, нет-нет да вспыхивали новые свечки, даря мне капельку лишней силы.
Между тем лично меня это уже мало волновало — я вовсю прикидывал, как бы скопировать построение структуры местных ловушек для использования в бою. Простое формирование огненных или молниевых массивов прямо перед рукой выглядело слишком примитивно и бессмысленно — сила техники просто не оправдает её сложность. Да, сильная одиночная атака — это хорошо, но совсем не то, что мне нужно, а вот создать вокруг себя такой же непроходимый оборонительный рубе…
Мысль оборвалась, и мои глаза скользнули выше по потолку, а оттуда к статуе дракона, что мне так понравилась. Поток Ци распространялся из её головы прямо по воздуху, без всяких материальных компонентов, и, расходясь на несколько силовых линий, перескакивал на стены и потолок, где уже обращался узорами атакующих массивов. Да, ловушки требовали материального носителя, куда так или иначе закреплялась схема массива, но ведь от головы статуи поток распространялся по воздуху… как у обычного практика, который создаёт массив.
А нахрена мне тогда зацикливаться на оборонительных рубежах, спрашивается?!
Линь Инь. Там же.
Дочери главы клана Линь из города Синего Карпа было не по себе. Откровенно говоря, вся эта история с гробницей древнего императора с самого начала вызывала стойкое опасение, тем более что они решили путешествовать вместе с Лян Ю. Клан Тёмной Луны пользовался не самой лучшей славой, и она, как представитель вассальной семьи, прекрасно знала, что слава эта зиждется не на пустом месте. Тот, кто смог занять место Старшего Наследника в этом клане вперёд родного сына Главы, по определению должен являться сильным и, что куда опаснее, коварным человеком. И реальность подтверждала это, как ничто другое, ведь первый же его визит в родной город девушки в одно мгновение перевернул всю жизнь в нём с ног на голову. Всего ей не рассказывали, но даже то, что она видела своими глазами, заставляло воспринимать Лян Ю всерьёз. Казалось, он не делал ничего: не вызывал к себе представителей кланов, не приходил с инспекциями, не требовал и не угрожал, но обстановка в городе Синего Карпа изменилась кардинально. Одним фактом своего появления он полностью прекратил многолетнюю вражду кланов Джао и Лазурного Пера, дал всем понять, что любая междоусобица младших семей будет жёстко пресекаться, и при этом обставил дело так, что оба клана видели в нём спасителя и благодетеля. Резиденция Тёмной Луны, открытая в клановом квартале Лазурного Пера, дочь и племянница главы клана Джао на положении его наложниц, тренировки на их тайном озере, о котором не должен знать ни один чужак, но о котором Наследник Тёмной Луны знал ещё до прибытия в город… До последнего момента Линь Инь опасалась, что и её Лян Ю может принудить стать его постельной игрушкой, введя в свиту принцессы Севера, потому всеми силами избегала встречи, хотя бы в этом найдя понимание отца, считавшего более выгодным выдать её за наследника Семьи Грома, чем отдать в наложницы наследнику Тёмной Луны.
