Уже к двадцатой вылазке ей надоело делать всё самой. На её организм и так приходилась повышенная нагрузка. И тогда в голове Гермионы появилась идея привлечь других студентов. Но, чтобы заставить их делать что-то, нужно было учеников как-то заинтересовать. Понадобились деньги. И тогда в свою двадцать первую вылазку Гермиона пошла на неординарный шаг: похитила золотой резерв Великобритании!
С появлением золота всё стало намного проще. Гермиона заказывала зелья не только у студентов, но и через посредников, стала делать закупки больших партий волшебных составов и различных артефактов от мастеров магии.
С подручными средствами дела пошли намного лучше. Ричард был очень доволен работой Гермионы.
После ограбления золотовалютного хранилища в Гермионе словно что-то надломилось. Она внезапно осознала, что всего через несколько месяцев ненавистный эксплуататор исчезнет из её родного мира. И что тогда? Он ведь может забрать свою броню, без которой Грейнджер себя не мыслила. И тогда она решила, что нужно позаботиться о себе, о своём будущем.
В последующие вылазки она часть времени тратила на добычу ценностей исключительно для себя. Золото, бриллианты, старинные украшения, произведения искусства: она похищала всё без разбора, главное, чтобы стоило дорого. Так постепенно Гермиона набила несколько мини-контейнеров, которые внутри были размером с огромный ангар. Эти контейнеры за большие деньги она купила на чёрном рынке. Точно такие же под отчёт ей выдавал Ричард.
Не все операции проходили гладко. Полтора десятка раз из семидесяти семи вылазок её деятельность замечали волшебники. В первые два раза она сбежала. Но потом жадность взыграла. Во время очередной неудачной операции она вступила в бой с силами аврората... и вышла победительницей. Возможности ИМБА казались запредельными. В бронескафандре Грейнджер чувствовала себя неуязвимой. Пару раз это чуть не стоило ей жизни, что в итоге научило осторожности.
В итоге за этот учебный год Гермиона сильно изменилась. Её сложно было назвать девочкой. Холодный взгляд заставлял в страхе ёжиться самых отпетых хулиганов. Слизеринцы обходили Гермиону десятой дорогой и были с ней предельно вежливы. Правда, это случилось не сразу.
В марте один из старшекурсников Слизерина, чистокровный волшебник, родители которого были сторонниками Воландеморта, совершил огромную глупость — ему не понравился убийственно ледяной взгляд Грейнджер, из-за чего он с презрением обозвал девочку грязнокровкой.
Закаленная в боях Гермиона ответила сразу же без раздумий. На автомате Гермиона выполнила самое привычное из своих заклинаний, которое за последнее время использовала тысячи раз. Эти чары настолько въелись в подкорку и рефлексы, что девочка даже не задумалась, что в её руке нет волшебной палочки. Она привыкла использовать уменьшающее заклинание, находясь в ИМБА, а там палочку держать не приходится.
В результате на глазах ухмыляющихся старшекурсников Слизерина, которые предвкушали, как опустят грязнокровку, произошло нечто невероятно пугающее. Та самая 'маглорожденная' злобно ощерилась и молча махнула рукой, в тот же миг здоровенный семикурсник стал размером со спичечную коробку. 'Грязнокровка' вторым безмолвным взмахом притянула к себе мелкого верещащего слизеринца, подняла за шиворот двумя пальчиками и грозно посмотрела. Принюхавшись, она сморщила носик и произнесла:
— Фу-у... Ну ты засранец...
После чего она под взглядами больших глаз застывших истуканами старшекурсников Слизерина, которые были белее мела и боялись даже вздохнуть, поставила на пол седого, обгадившего штаны парня. Она одарила строгим взором задержавших дыхание слизеринцев и мягко попросила их:
— Мальчики, вы ничего не видели.
Мальчики закивали подобно болванчикам. Уж они в тот миг были готовы поклясться, что внезапно ослепли и оглохли и вообще находились в другом месте.
Гермиона мило улыбнулась, от чего свидетели 'сражения' чуть сами не поседели и не открыли в штанах кирпичный завод, и спокойно пошла дальше по своим делам.
Но это всё в прошлом. Сегодня же у Гермионы был самый счастливый день на свете: Ричард Гросвенор вернулся в свою вселенную!!!
Гермиона весь день ходила по Хогвартсу и широко улыбалась. Она была счастлива, как никогда. Она с лихвой расплатилась с Гросвенором, но главное другое... костюмчик теперь полностью её!
Идя по Большому залу, Грейнджер с широченной улыбкой на лице, которая больше напоминала зловещий оскал, нежно гладила черный браслет на своей руке.
При виде её улыбки двое особо мнительных слизеринцев потеряли сознание. А седой семикурсник с испугом залез под стол. Это вызвало смех за столом Гриффиндора, но не у студентов Слизерина. Они сами были рады последовать примеру своего старшекурсника, поэтому не осуждали его.
А Грейнджер было плевать, она просто наслаждалась неимоверным счастьем...
Особо острый слух нескольких студентов змеиного факультета уловил слова, которые Гермиона пробормотала себе под нос:
— Его больше нет! Наконец, я от него избавилась...
В этот день у нескольких студентов Слизерина прибавилось седых волос... Некоторое время они выискивали среди студентов и преподавателей того, кто исчез. И ведь нашли! Внезапно из школы пропал профессор защиты от темных искусств Римус Люпин. Ходили слухи, будто он чем-то не понравился мисс Грейнджер. С тех пор слизеринцы всем факультетом зареклись делать хоть что-то, что может вызвать неудовольствие Гермионы.
На протяжении всего учебного года Гарри Поттер и Рон Уизли думали о том, как сильно за лето изменилась Гермиона...
Питтера Петтигрю с некоторых пор после начала учебного года бросало в дрожь при виде подружки Рона. Его уже не так пугал Сириус Блэк. А уж к середине учебного года взор госпожи Грейнджер, никак иначе он даже мысленно её не величал, стал более пугающим, чем у Воландеморта. Чуйка подсказывала Петтигрю, что всё плохо, даже ужасно. Воландеморту не тягаться с будущей Тёмной Леди. Его крысиные чувства вопили во всё горло, что нужно валить подальше от этой опасной ведьмы. Питер плюнул на всё и решил сбежать в Южную Америку. На всякий случай он подстроил свою смерть, подбросив в кровать Рона похожую дохлую крысу, которой предварительно отрезал палец и залечил зельями так, будто рана давнишняя...
Сириус Блэк был сильно расстроен. После многих бесполезных попыток проникнуть в замок и покарать предателя, он выполнил единственную удачную вылазку. И что он обнаружил? Как дети хоронят труп предателя в виде крысы! Блэк так сильно расстроился, что оправился прочь из страны в Азию, где решил во что бы то ни стало стать буддистским монахом...
* * *
Ричард вернулся в свой мир в окрестности Хогвартса на мгновение позже, чем отправился в путешествие во времени и пространстве. Вернулся он, мягко говоря, с приличным прибытком. Если же говорить откровенно, то его хранилища с Незримым расширением были битком набиты мини-контейнерами с товарами на сумму в районе семисот миллиардов долларов. Компаниям Гросвенора в родном мире пришлось бы на полную катушку работать десятилетиями ради аналогичного профита.
Для примера, Ричи до этого потратил не больше трех миллиардов долларов на закупки и зачарование продукции, предназначенной для космической экспансии.
Такая баснословная прибыль в принципе была достижима и в родном мире, но последствия подобных действий Ричи наблюдал воочию: мировой кризис, войны, проблемы с волшебниками-иностранцами. В домашней вселенной с иностранными магами тоже было всё не гладко, но их на Ричарда работает в разы меньше, оттого большинство углов сглажено. Немаловажную роль играет расширение Департамента магического правопорядка Министерства магии за счет введения вневедомственной службы охраны, которая отчасти дублирует функции сотрудников аврората.
Чужой мир Гросвенору было не так жалко. Что поделать. Когда речь идет о выживании людей на родине или в ином мире, приходится делать выбор. У Ричарда было немного времени, всего девять месяцев, за которые нужно было выжать максимум прибыли из сомнительной авантюры. Он не собирался рисковать своей жизнью даром. Если есть риск, то и оплата должна быть соответствующей. А тут риски запредельные: путешествие во времени в параллельную вселенную, где не было поддержки богатой и влиятельной родни. Гросвенору пришлось создавать эту поддержку с нуля, и он считал, что справился на сто из десяти.
Немалый вклад внесла Гермиона-хронопутешественница. Она одна умудрилась добыть различной армейской техники со складов параллельных миров Великобритании примерно на миллиард долларов плюс минус лапоть. Около сорока тысяч единиц всевозможных средств передвижения: легковые внедорожники Лендровер Дефендер, Мерседес Джи вагон, Снэтч 2 и Джип Виллис; грузовые автомобили различного назначения Моваг; инженерный Троян; бронетранспортеры, танки и многое другое. Но больше всего радовали легкие военные самолеты, способные взлетать с коротких грунтовых аэродромов.
В общем, девочка разошлась не на шутку. Ричард даже не ожидал подобной эффективности от Гермионы. За столь упорные труды он решил оставить девочке в подарок бронескафандр ИМБА. С учетом отсутствия альтернатив подобному волшебному изделию в её мире, этот шедевр волшебного творчества примерно так и должен стоить. Конечно же, Ричарду эта броня обошлась намного дешевле, но зачастую ценность вещей определяется их редкостью. Когда же предмет один на всю планету, он становится практически бесценным. Гермиона-два честно заслужила такую награду.
И вот Гросвенор выбрался из кустов и направился в сторону замка. Когда он уже приближался к Хогвартсу, ему навстречу вышла Гермиона.
Грейнджер с подозрением прищурилась. Стоило Ричарду приблизиться, как он заметил красный отсвет в зрачках.
— Гермиона, ты решила меня расстрелять из рейлгана? — шутливым тоном вопросил он. — Я чем-то тебя обидел?
— Кто ты такой и куда дел Ричи? — сурово спросила напряженная Гермиона.
Ричард вопросительно вздёрнул правую бровь.
— Вообще-то это я...
— Не ври мне! — свела брови вместе Гермиона. — Ричи ещё утром был на полголовы ниже и немного уже в плечах. Ты выглядишь старше. Признавайся, кто ты такой?!
— Отличная наблюдательность, Гермиона, — подмигнул Гросвенор. — Посмотри на карте. Видишь метку своего двойника?
Гермиона на мгновение отвлеклась, вызывая меню карты.
— Не вижу... — протянула она.
— Это потому, что я вернул её в прошлое, — спокойно произнес Ричард. — Но... из-за этого мне пришлось провести в её вселенной девять месяцев, прежде чем смог вернуться обратно. Так что, Гермиона, я успел соскучиться по тебе. Хотя для тебя не прошло и мгновения.
Красный отблеск в зрачках Грейнджер исчез, но подозрительность до конца не развеялась.
— Чем докажешь, что ты Ричи?
— Хм... — задумался Гросвенор. — Сложный вопрос... У тебя на попе на правом полушарии родинка в верхней части.
Глаза Гермионы резко расширились.
— Откуда...
— Ты при мне часто переодевалась.
— Ты подсматривал?!
— Нет, — мотнул головой Ричард.
— Точно подсматривал! — щёки Гермионы налились румянцем.
— Невольно углядел, — заметил Гросвенор. — Специально даже не думал подглядывать. Честь аристократа для меня выше подростковых гормонов.
— Ладно, допустим, что ты Ричард, — продолжила Гермиона. — Скажи что-нибудь, что знаем только мы.
— М-м-м... На первом курсе я спас тебя от тролля. В прошлом году учил считать дискриминант. Ну и прочел несколько лекций по квантовой физике.
Грейнджер с облегчением выдохнула. На её лицо выползла счастливая улыбка.
— Фух! Ричи, извини. Я подумала, что тебя кто-то подменил. Ты изменился.
— Сильно?
— Нет, — отрицательно мотнула головой Гермиона. — Вряд ли кто-то другой заметит.
— Вот и славно. Как твоя подготовка к экзаменам за среднюю школу?
— Учу... Надеюсь, к началу экзаменов я ничего не упущу.
— Гермиона, и когда твоя эпопея заканчивается?
— За июль должна управиться. А что?
— Хотел узнать о твоих планах на лето.
— В августе мы с родителями планировали полететь во Францию. Думаю, недели на две. А потом до конца лета я свободна.
— В таком случае, Гермиона, — Ричард хитро посмотрел на девочку, — приглашаю тебя в приключение...
— Приключение? — в голосе Гермионы слышалась смесь опаски и любопытства.
— Полет в космос за сотни световых лет. К концу каникул мы обязательно вернемся назад.
— Воу! — опешила Гермиона. — Ричи, а ты умеешь заинтриговать девушку... Ну как тут можно устоять? Конечно, я согласна! Может, ну её, Францию? Сразу рванем в космос.
Гросвенор отрицательно качнул головой.
— Нет, Гермиона. Вначале я собираюсь отправить в космос группу исследователей-космонавтов, чтобы обкатать звездолёт. Когда волшебники скажут, что он безопасен, лишь тогда я сам ступлю на борт корабля и позволю это сделать дорогим мне людям.
Щёки Гермионы вновь залились румянцем.
— Спасибо, — стеснительно пробормотала она. — Ты мне тоже дорог... И спасибо, что избавил меня от общества двойника... И... Ричи, расскажи, как там? Ты же так долго пробыл в другом мире.
— Это долгая история. Началось всё с того, что мы...
Ричард принялся вкратце пересказывать о своих похождениях в параллельном мире. Гермиона с восторгом внимала каждому слову своего друга. Рассказ звучал словно пересказ из фантастического приключенческого романа.
* * *
Несколько дней минули после возвращения Гросвенора в свой мир. Светлым июньским днем все студенты Хогвартса находились в предвкушении: уже завтра утром красный паровоз должен был отвезти их в Лондон. Всего день отделял их от каникул. Внезапно у Ричарда зазвонил сотовый телефон.
— Гросвенор слушает.
В трубке зазвучал знакомый женский голос:
— Милорд, добрый день. Это Челси.
— Добрый день, мисс Честер. Любопытно узнать, откуда у вас мой номер?
— Милорд, простите, мне ваш номер дал Билл.
— Стажёр Билли?
— Ну-у... Он уже не стажер, — произнесла Челси. — Он давно работает в нашем отделе младшим специалистом. Билл мне очень помог с исследованиями, мы фактически их провели вдвоём.
— Понятно, значит, стажёр Билли, — констатировал Ричард. — Полагаю, мисс Честер, что у вас был весомый повод позвонить мне.
— Да! Да, Милорд, — в голосе Челси слышалось волнение. — Я... Точнее, мы с Билли, придумали, как создать множество квантовых передатчиков. Ну, в смысле, как с помощью Протеевых чар заколдовать множество мелких объектов.
— Любопытно.
— Милорд, — продолжила приободренная Челси, — мы проводили эксперименты на сквозных зеркалах. Одно зеркало было нечаянно разбито. При этом информация передавалась на все осколки. И тогда меня озарило: вот оно!
— Звучит многообещающе... Продолжайте, мисс Честер.
— Так вот, Ваше Сиятельство, мы с Билли начали экспериментировать с различными материалами. Если взять кремниевую пластину, зачаровать её и разрезать на множество частей, то каждая отдельная часть будет связана с любой другой. То есть, создавая магловские приборы, либо программно, либо на уровне микросхем можно задать детали индивидуальный номер, по которому 'квантовый чип' может быть идентифицирован. Информация будет передаваться сразу на все подобные чипы, но она будет фильтроваться на уровне микросхем. То есть в итоге информация будет передаваться от одного определенного чипа к другому.
