— Джентльмены...
Ричард выразительным взором намекнул, что стоит отойти в сторону.
Тонкс невидимым стражем застыла возле закрытой входной двери. Блэк встал возле лестницы, а Люпин занял позицию возле просторного окна. Таким образом маги перекрыли возможные пути бегства и держали Барти на мушке сразу с трёх сторон, но при этом Крауч видел лишь Гросвенора, хотя точно знал о невидимках, но не мог догадаться об их количестве.
Ричард протянул дяде флакон с уже опробованным зельем. Ему пришлось чуть ли не силой сжать кулак мужчины, чтобы тот удержал фиал.
— Пейте, мистер Крауч. Это поможет вам сбросить Империо.
В глазах Барти на миг промелькнуло изумление. Неимоверным волевым усилием, с трудом совладав с собой, Крауч опустошил флакон. После некоторого времени борьбы с подчиняющим заклинанием его взгляд стал осмысленным. Широко распахнутые глаза говорили о сильном удивлении.
— Кто вы?!
— Лорд Ричард Гросвенор, — вежливо кивнул мальчик. — Рад, что вы смогли совладать с Империо, дядя...
Лицо Крауча вытянулось. Он с недоверием и непониманием рассматривал мальчика.
— Дядя?! — ещё больше округлил он глаза.
В ответ на это Ричард достал небольшое Сквозное зеркальце и раскрыл его. Пришлось немного подождать. Барти с любопытством уставился на зеркальную поверхность вместе с мальчиком.
Вскоре в зеркальце появилась голова заспанной блондинки в белой ночной рубашке.
— Сынок?! — с радостным удивлением воскликнула она. — Что слу... — глаза матери мальчика широко распахнулись. — БАРТИ?!!! БРАТ? Это ты?!
— Баффи?! — челюсть Крауча устремилась к полу, а глаза и вовсе полезли из орбит.
— Боже мой, Барти, это ты? Ты живой?! Как я рада тебя видеть! — воскликнула ошарашенная Баффи.
— Сестренка... — с умилением прошептал Барти. — Слухи о моей кончине излишне преувеличены. А это... — покосился он на Гросвенора. — Это твой сын?
— Да, это Ричи, мой сын, — с улыбкой на устах подтвердила Баффи. — Но вы же вместе. Разве он тебе ничего не сказал?
— Нет, — замотал головой Крауч. — Я его только в первый раз увидел. Баффи, милая, ты как? С тобой всё хорошо?
— М-м-м... — по-первой Баффи растерялась. — Всё отлично, Барти. Я устроилась в Канаде в Министерство магии под новой личностью. А сынок мой... его пришлось оставить в Британии.
— Мама, — влез в диалог Ричард, поняв, что он может продолжаться до бесконечности, — потом поговорите с дядей Барти, если захотите. Я оставлю ему твой блокнот с Протеевыми чарами и номер твоего телефона. Потом объясню, нет времени говорить.
Гросвенор захлопнул зеркальце и убрал его в карман. Барти с интересом рассматривал мальчика.
— Так значит, ты мой племянник?
— Дядя, вам недостаточно слов сестры?
— Нет-нет, я верю, — качнул головой Крауч. — А кто те невидимки, которые привели меня из спальни в гостиную и... — он покосился на домовую эльфу. — И вырубили Винки?
— Моя служба безопасности, дядя. Они до сих пор тут. Не доверяют вам из-за вашего бурного прошлого.
На лицо Крауча выползла кривая ухмылка.
— Бурное прошлое... Племяш, а ты как меня нашёл?
— Навел справки о родне со стороны матери. Внезапно выяснилось, что дедушка у нас большой оригинал: мало того, что вызволил своего сына из Азкабана, так оказалось, что он удерживал его все эти годы под Империо. Разве я мог оставить родного дядю в такой беде?
— Похвальное рвение, — кривая усмешка не сходила с губ Барти. — Спасибо, племяш.
— Спасибо в карман не положишь, — в ответ ухмыльнулся Ричард.
— И что же ты хочешь? — брови Крауча вопросительно взметнулись ввысь. — Племяш, если ты такой осведомлённый, то должен знать, что у меня ничего нет.
— Вот... — Ричард протянул дяде небольшой саквояж. — Он с Незримым расширением. Внутри сто тысяч галлеонов и по полмиллиона фунтов и долларов США. Ну и плюс мелочевка: одежда на все сезоны, волшебная палочка, годовой запас различных зелий, зачарованный блокнот для связи с сестрой, ее контакты и артефакт в виде браслета для связи с моим начальником службы безопасности.
— Это мне?!
Барти с растерянным видом принял саквояж. Он выглядел, словно молнией ушибленный, часто моргал и не мог оторвать взгляда от саквояжа, в который, не удержавшись, заглянул. Подняв взор на Ричарда, он тихо произнёс:
— Но... Я не знаю, что сказать... Ты просто так вручаешь мне целое состояние?
— Нет.
— Нет?
— Не просто так!
— А-а-а... — подзавис Барти. — Чем я могу тебе отплатить, Ричи?
— Возроди Воландеморта.
Барти замер. Ему показалось, что он ослышался. Он даже слегка повернул голову ухом в сторону племянника, чтобы лучше слышать, и переспросил:
— Что?
— Возроди Воландеморта!
— Э-э-э... — Крауч с видом человека, которому на улице незнакомец вручил кейс полный бриллиантов, глупо хлопах ресницами. — Воландеморта?
— Ну да, Воландеморта. Ну, знаешь, главарь твоей террористической группировки. Его душа где-то мотается по Великобритании. Возроди его. В саквояже есть инструкция, как это сделать.
— ДА ЛАДНО! — с недоверием воскликнул Барти. Он уставился на племянника с видом любителя выпивки, которому ни с того ни с сего подарили фуру с элитным алкоголем. — Да ладно! Ты серьезно?!
— Ну да, — сохраняя на лице выражение силикатного кирпича, пожал плечами Гросвенор. — Надеюсь, дядя, для тебя это не будет трудно?
— Нет! Нет-нет-нет! — резко замотал головой счастливый Крауч. — Всё нормально. Просто... Ну... Не каждый день ко мне приходят домой, освобождают от Империо, вручают целое состояние и просят возродить Тёмного Лорда.
— Для меня это в порядке вещей, — произнес Ричард, стараясь не смотреть на то, как Сириус зажимает рот, чтобы не заржать, и на Нимфадору, стекающую по стенке. — До свидания, дядя...
* * *
Интерлюдия
В Пентагоне высший командный состав армии и разведки прикипел к гигантскому экрану, по которому шла прямая трансляция британского новостного канала.
Высокого роста темнокожий пожилой мужчина несдержанно выругался себе под нос.
Диктор с телеэкрана, очаровательная блондинка, с вдохновением вещала:
— Вы можете лицезреть, не побоюсь этого слова, гордость британской космической промышленности — первый в истории человечества межзвездный космический корабль. Данный звездолёт был произведен подразделением 'Гросвенор джуниор'.
Седой пожилой генерал с бульдожьим лицом со скепсисом прокомментировал:
— Ну да, ну да, как же... Частная компания, которая построила межзвёздный космический корабль. Угум... Прям верю!
Тем временем диктор продолжала:
— Это один из двух межзвездных космических кораблей, произведённых в Великобритании. Первый корабль 'Королева Елизавета' в настоящий момент проходит тестовые испытания в окололунном пространстве. А этот красавец 'Гросвенор Энтерпрайз' в настоящее время готовится к старту. Ему предстоит первое в истории планеты Земля путешествие к другой звездной системе.
Темнокожий генерал с экспрессией произнёс:
— Это точно не фальшивка?
— Никак нет, сэр, — отозвался один из специалистов, сидящих за пультом. — По данным НАСА в окололунном пространстве действительно на протяжении недели маневрирует гигантский космический объект. Он показательно разнёс пушками несколько астероидов. А 'Гросвенор Энтерпрайз' впервые полетел в космос в начале лета, лишь сейчас его полет стал достоянием общественности.
Седовласый генерал не мог оторвать взгляда от экрана телевизора.
— Откуда у этих лайми такие технологии?! — воскликнул он. — Они что, заключили сделку с дьяволом или с зелёными человечками?!
Тихим голосом отозвался неприметный статный мужчина в тёмном костюме, на вид лет пятидесяти:
— Мы знаем, откуда у них всё это... Можно сказать, британцы действительно заключили сделку, но не с дьяволом. Мы сейчас активно ведем переговоры с такими же... хм... людьми.
— Людьми? — удивлённо посмотрел на мужчину в костюме темнокожий командующий. — Инопланетянами?
— Люди... — кивнул представитель разведки. — Да, они люди... Даже живут с нами на одной планете. Только пока сотрудничать не хотят, но это временно...
Журналистка продолжала расхваливать космический корабль:
— Как вы видите, основной отсек звездолёта имеет форму блюдца диаметром сто тридцать пять метров и высотой тридцать три метра. Общая длина вместе с двигателями — двести двадцать пять метров. На корабле имеется семь палуб. Он включает восемьдесят три члена экипажа. Масса корабля около восьмидесяти тысяч тонн.
Лица генералов вытянулись. Темнокожий командующий не сдержался и произнес:
— Ёбань с плясками! Эта хрень размером с авианосец! Да эта херня с такой массой вообще не должна летать!!!
Блондинка с телеэкрана продолжала:
— 'Гросвенор Энтерпрайз' оснащен двумя импульсными двигателями, которые позволяют ему развить скорость вплоть до ноль целых девять тысяч девятьсот девяносто семь десятитысячных (0,9997) от световой. Но помимо этого звездолёт оснащен антигравитационными двигателями, которые позволяют ему взлетать и приземляться на поверхность планет. Также космолет оснащен экспериментальным прыжково-квантовым варп-двигателем, который позволяет создавать вокруг звездолета поле-червоточину, с помощью которой можно путешествовать быстрее скорости света...
Чем дольше говорила журналистка, тем бледнее становились командующие военачальники США и тем больше их лица выражали крайнюю степень изумления.
Не выдержав, седовласый генерал произнес:
— Не, ну это пиздец!
Дрогнувшим голосом ему вторил темнокожий:
— По-моему, зря мы санкции против Британии ввели... Эм... Полагаю, с ними лучше продолжать дружить...
Представитель разведки, широко распахнутыми глазами глядя на темнокожего, сказал:
— Я передам ваше предложение президенту...
* * *
Гермиона с восторженным видом стояла на капитанском мостике самого настоящего звездолёта. Она не могла поверить, что это происходит с ней на самом деле. Обтягивающий серебристый комбинезон на ней говорил о том, что девочка на корабле находится в роли гостя и не входит в экипаж корабля.
Все вокруг носили комбинезоны подобного типа разных расцветок: прочные зачарованные облегченные скафандры с климат-контролем, чарами самоочистки и встроенным в воротник прозрачным капюшоном, который запросто превращается в герметичный шлем. В таком скафандре можно продержаться долго, но не так много, как в ИМБА. Внутри воспроизводится лишь воздух, нет функций создания еды и воды, а очищающие чары могут лишь убрать мелочь вроде потовых выделений.
В красно-черных комбезах щеголяли двое. Первый — капитан корабля Джеймс Джонсон, статный с припорошенными сединой волосами мужчина с военной выправкой и волевым подбородком, сквиб и военный летчик с огромным стажем. Второй — старший помощник Стенли Кирк, молодой волшебник, недавно выпустившийся с Равенкло и пару лет отучившийся в военной академии.
Комбинезоны жёлто-чёрной расцветки носили высшие офицеры. В светло-синих ходили одеждах медики. Черная форма у хозяйственно-интендантской службы. Тёмно-синие комбезы достались техникам. Прочему персоналу вроде психолога предназначалась форма фиолетово-бордового цвета с черной окантовкой. У всех членов экипажа помимо этого имелся на груди значок, по которому можно было понять, какую должность он занимает. Этот знак являлся пропуском в различные корабельные помещения.
У всех членов экипажа на талии имелся широкий пояс. У большинства на поясе висели ножны, которые скрывали волшебную палочку, но были и те, кто носил там инструменты, или же пояс пустовал. Волшебники не морщили носы при виде сквибов, они привыкли к ним и притерлись за время тренировок и пробных космических полетов. Да что уж там говорить, если главным на корабле был сквиб!
Ричарду пришлось согласно правилам натянуть на себя такой же серебристый наряд, как у Гермионы. Хоть этот корабль его, но по всем правилам руководит тут капитан. Он царь и бог на корабле, его слово — закон. Ричард же ценный гость, ВИП-персона. Но он с Гермионой присутствовали на мостике в компании капитана, помощника, трех старших офицеров, главного техника, главного медика и шеф-интенданта, чего обычные пассажиры никогда не удостоятся.
Все люди, находящиеся в рубке, с восторгом взирали на экран, на котором была видна голубая планета.
Капитан командным голосом произнес:
— Дата пятнадцатое августа тысяча девятьсот девяносто четвертого года, время двенадцать часов семнадцать минут. Штурман, расчет курса на звезду Кеплер-438.
Некоторое время стояла напряженная тишина. Все были заняты делом, уткнувшись в экраны своих компьютеров. Штурман оторвался от экрана и произнес:
— Капитан, маршрут построен. Расстояние — четыреста семьдесят световых лет. Время движения на крейсерской скорости варп-3 составляет сто пятьдесят семь часов.
— Вы слышали, мистер Купер, — обратился капитан к пилоту, — варп-3, курс на Кеплер-438.
Звездолёт довольно быстро оставил позади планету, которая с каждым мгновением становилась всё меньше и меньше, пока не превратилась в точку и вообще не исчезла. Звёзды на огромном экране смазались в сплошную линию, после чего настенные экраны погасли, изображая из себя обычные переборки, чтобы не нервировать экипаж.
— Уже полетели? — удивилась Гермиона, крепко вцепившись в руку Ричарда.
— Да, — кивнул Гросвенор. — Гермиона, пойдём в каюту. Тут мы лишь будем мешать экипажу, — напоследок Ричи отвесил вежливый поклон всем членам экипажа и произнёс: — Леди и джентльмены, замечательная работа. Я горжусь вами. Так держать! Вы — краса и гордость Британии, а вся планета завидует нам, ведь мы лучшие! Капитан Джонсон, спасибо.
— Лорд Гросвенор, — вежливо поклонился капитан. — Для меня честь работать под вашим началом. Мы не посрамим Великобританию и Землю!
Светящаяся восторгом Гермиона, шагая по светлым коридорам космического корабля, с невероятным любопытством пожирала жадным взором каждый дюйм.
— Ричи, не могу поверить, что мы летим так быстро в космосе! А что такое 'варп'?
— Так космонавты решили обозначать скорость, с которой движется звездолет. Варп-один равен одному световому году в час. Этот звездолёт способен развивать максимальную скорость до варп-5,5. Но крейсерская скорость — варп-2 и варп-3, то есть два-три световых года в час.
— Боже мой! — восторженно воскликнула Грейнджер. — Это невероятно! Но как?!
— Взяли принцип движения 'Ночного рыцаря', улучшили и наложили на ускорение с помощью импульсных двигателей, работающих за счет ускорения трансфигурированных частиц. Это снаружи двигатели корабля в длину больше сотни метров, а внутри они тянутся на десятки километров заколдованных тоннелей-ускорителей.
— Это так круто! — продолжала фонтанировать радостью Гермиона. — Выходит, что нам до места назначения лететь шесть с половиной суток?
— Не совсем так, — качнул головой Гросвенор. — Кораблю лететь шесть с половиной суток, но для нас пройдет всего восемь часов.
— Э-э... — Гермиона сдвинула брови.
