Подкравшись за спины лидеров данного мероприятия, мы с напарником синхронно в эти спины ударили. С его пальцев сорвалась вспышка зелёно-голубого света, втянувшаяся в тело жертвы, отчего последняя рухнула как подкошенная и принялась подёргиваться. Этот диверсант-самоучка, правда, не растерялся и продолжил бить по поверженному практику, явно доставляя тому массу боли и прочих полезных для здоровья и самочувствия вещей — вроде паралича и так далее. Я тоже не терял время даром — пальцы правой руки сомкнулись на шее практика Восьмого Небесного Уровня, и я пустил в ход свой талант поглощения, резко и со всей силы дёрнув на себя жизненную силу и Ци, ощущаемые под его кожей.
Чужая энергия бурным потоком омыла мою сущность, порождая ощущение блаженства, и, не прекращая пить жизнь первой жертвы, я двинулся дальше. Плотные жгуты серебристой Ци устремились от моего тела к ближайшим наблюдателям Павильона Шенхай, что следили за образами на голографических массивах, и, буквально выступая продолжением моего тела, начали впиваться в энергетику новых жертв, многократно облегчая мне задачу чувствовать и тянуть их силу. Потери были даже так — моя Ци не была моей плотью и не могла в полной мере зацепиться за чужую жизненную энергию, но по сравнению с тем, сколько пролетает мимо меня при обычной смерти где-то в стороне, сейчас я поглощал почти всё до последней капли. Где-то девяносто процентов от выпитых дистанционно жертв, если быть точным. На фоне обычных десяти процентов это действительно почти всё.
И хотя для меня такое массовое выпивание было впервые; хотя дистанционное поглощение имело массу мелких отличий от того опыта применения этого навыка, что я наработал на Демонических животных; хотя мне приходилось подстраиваться и учиться на ходу… Поток Силы всё равно стремительно нарастал.
Она ласкала душу, омывала тело, горячила кровь и радовала сердце, хотелось ещё больше увеличить эту благодать, погрузиться в неё полностью, но… я вновь сдержался, наблюдая лишь, как иссушенными мумиями падают бойцы, чьей суммарной мощи вполне хватило бы, чтобы если не захватить провинцию целиком, то пару-тройку крупных городов — так уж точно. Последним в иссушенный труп обратился удерживаемый в парализованном состоянии противник Е Синхэ, а потому тот обратился ко мне:
— Брат Ю, так ты Некромант? — в голосе звучали только удивление и, кажется, уважение, но ни ужаса, ни отвращения точно не наблюдалось. Кажется, мой приятель таки капитально течёт кукушечкой.
— Нет, — прикрыв глаза, я сделал глубокий вдох и почти на минуту замер, силясь унять эйфорию и вернуть себе здравость мысли. Это было непросто — энергия требовала выхода, эмоции прыгали, на вопрос Синхэ хотелось выплеснуть что-то возмущённое и резкое, скорее всего, потому, что этот главный герой сянси вызывал у меня не самые светлые чувства. Словом… взять себя в руки оказалось не так уж просто. — Некроманты — это откровенные отбросы, что продали себя в рабство лордам Преисподней за капли силы и пару техник, — справившись с эмоциями, постарался объяснить я как можно более спокойно. — Они сидят на поводке, вынужденные всё время приносить жертвы своим хозяевам и трястись о том, чтобы те, проголодавшись, не сожрали их самих. Если честно, я не знаю всей подноготной, но даже того, что я знаю, достаточно, чтобы понимать, что лучше умереть и даже обречь на смерть всю свою семью, чем связываться с этой практикой. Просто потому, что Некромант не сможет остаться самим собой и в своём уме и рано или поздно сам же сожрёт свою семью, перестав воспринимать людей иначе чем пищу.
— Ох, прошу, прости, брат Ю, — покаянно склонил голову Е Синхэ. Блин, и выражение лица побитого щеночка…
— Сам-то ты откуда знаешь про Некромантию?
— Читал о ней, — вздохнул практик, мрачно отводя взгляд. — У Павильона Шенхай есть место, называемое «Чёрной Тюрьмой», и, как я слышал, желающие рискнуть ради силы Некроманта члены организации время от времени отправляются туда. Но никто не добивается успеха.
— И это хорошо, — кивнул я, окидывая взглядом зал. — Но теперь давай найдём рассредоточенные по гробнице отряды — мы не должны допустить, чтобы кто-то сбежал…
Глава 31
Тем временем, Принцесса Севера и все-все-все.
— Х-ха… — попытавшийся напасть на их группу отряд представителей Восточной Провинции прекратил своё существование, — вот же…
— Какой вообще был смысл нападать на нас? — спросила друзей Ан Сюен, исцеляющая царапины Лэй Хуна — он шёл впереди и принял на себя основной удар, точнее, подставил под него подаренный Лян Ю щит, но растёкшаяся по нему атака всё-таки смогла навредить практику, пусть явно не так серьёзно, как рассчитывали атакующие.
— Это вассалы Восточного Лорда Чжуо Сюань, — опознала вышивку на одеждах трупов Ю Нин. — Скорее всего, решили, что мой захват будет для них чрезвычайно выгоден. Восточный Лорд давно хотел устроить династический брак с Дворцом Северной Стражи и, сумей они тайно меня выкрасть, мог бы их и наградить.
— Но нападать на нас, будучи на Седьмых Небесных Уровнях? — удивилась Ан Сюен. — Какой в этом смысл?
— Это мы знаем, что вы сильны, да и то до сегодняшнего дня мы не имели тому никаких вещественных доказательств, — ответил молодой наследник Семьи Грома, — а в лагере вы не демонстрировали своего уровня, наоборот, скрывали его, и все посчитали, что это из-за слабости. Те же, кто понял, что это не так… уже никому не расскажут.
— Всё это была провокация Молодого Мастера Лян! — воскликнула Инь, будто только сейчас это осознала. — Уже тогда он всё это просчитал и специально так себя поставил!
— Да, в этом он весь, — с гордостью ответила Ю Нин, в конце концов, очень приятно осознавать, насколько твой мужчина превосходит других.
— Угу, — смущённо кивнула названая сестра принцессы Севера. — Жаль, что алчность так легко затмила добродетели этих практиков.
— Боюсь, тут затмевать было нечего изначально. Дом Восточного Лорда давно способен лишь злоупотреблять положением других, — фыркнула наследница Лорда Северной Стражи. — Не будем об этом! — решительно сменила она тему. — Полагаю, нам стоит ещё немного «пошуметь», чтобы внимание всяких, — девушка скосила взгляд на наблюдательный массив, притаившийся в углу, — точно было приковано к нам, — быть подслушанной она не боялась — данный массив, как уже объяснил Лян Ю, передавал исключительно визуальную информацию, а читать по губам среди заговорщиков вряд ли кто-то будет. Да и довольно специфичное это умение, не особо распространённое в мире, к тому же не просто же так она прикрывала рот рукавом?
— Грм-м… Вуф! — принюхавшись к воздуху, Белый Клык внезапно громко гавкнул и, развернувшись в коридоре, мотнул мордой.
— Ты хочешь, чтобы мы пошли за тобой? — уточнила Ан Сюен.
— Вуф! — кивнул величественный зверь.
— Ладно, веди! — согласилась Ю Нин. В конце концов, почему бы и нет? Вряд ли таинственно появившийся рядом с её избранником Демонический Зверь Пика Седьмого Небесного Уровня желал им зла.
И они помчались следом за белым волком. Коридоры сливались перед глазами, несколько раз на их пути попадались иллюзорные стены, но волк не обращал на них внимания. Не стали и они, и вот спустя несколько минут очень быстрого бега они оказались в большой круглой зале, заставленной ящиками и сундуками из иссохшего от времени дерева. Слой пыли и паутины говорил о том, что никто тут не появлялся уже многие годы.
— И что это за место? — осматриваясь по сторонам и не находя нигде уже ставших привычными для обстановки гробницы наблюдательных массивов, задала риторический вопрос платиновая блондинка, ведь Белый Клык всё равно не мог ответить.
В ответ волк, как и ожидалось, промолчал, только громко выпустил воздух носом в сторону сундуков, немного качнув в этот момент головой, как бы предлагая посмотреть.
— А что там? О-ох! — Линь Инь, не сумевшая сдержать любопытства, заглянула под крышку одного из сундуков.
— Ты в порядке?! — бросился к своей невесте Лэй Хун и… — У-ух!
— Да что там у вас? — заинтересовалась и Ю Нин, быстро подаваясь ближе.
И стоило ей подойти, как девушка сама замерла в неверии. Да, она была единственной дочерью и наследницей Лорда Северной Стражи и богатствами её было не удивить, но тут ей предстал сундук, куда могло поместиться три таких, как она! И он был набит золотом. Полностью. Древние золотые монеты, маленькие слитки, нефритовые браслеты, драгоценные камни, ювелирные украшения… Всё это было навалено россыпью почти под крышку, и таких сундуков тут были многие десятки! Да, статуи в коридорах тоже были невероятно ценными, но ценность эта не бросалась в глаза, привлекая более искусством скульпторов, чем дороговизной материала, из которого они были вырезаны. Здесь же была целая гора золота, способная посоперничать со всеми богатствами Дворца Северной Стражи!
Гонимые любопытством и азартом, молодые практики вскрыли ещё несколько ящиков, и их взору открылись целые штабели богатств, о которых многие не могли и мечтать, не то что увидеть. Горы золотых слитков, самородков и весовых форм соседствовали с холмами драгоценных камней, переложенных оружием пусть и не артефактного, но отменного качества, что по стоимости могло превосходить деревню-другую вместе со всеми жителями. Венчал всё это сундук, битком набитый древними книгами по различным техникам и путям развития на все три главных ветви Боевых Искусств, от одних названий которых кружилась голова — Ю Нин могла поклясться, что слышала о некоторых, как о невероятно ценных и секретных руководствах.
— Неужели это и есть легендарное сокровище Тянь Лун? — шокированно озвучила общий вопрос Линь Инь.
Ю Нин хотела было уже привычно фыркнуть и насмешливо осведомиться: «а чем ещё это могло бы быть?», но неожиданно даже для себя прикусила язык и задумалась.
До этого момента она хоть и допускала некоторую… маленькую вероятность, что та шутка Лян Ю, заставившая Лэй Хуна и Линь Инь верить, будто он вернувшийся из небытия древний Император Тянь Лун, может быть не совсем шуткой, но… Куда больше она верила, что её избранник всё это устроил и продолжал устраивать, нагнетая загадочности, для того, чтобы смутить и подорвать боевой дух их будущих врагов. Это было бы в его стиле, а ещё могло очень помочь в будущей войне, не только деморализуя слухами о возрождении Легендарного и Непобедимого Императора сторонников нынешнего правителя, но и привлекая уже на их сторону многих достойных и сильных практиков. Достаточно было взглянуть на то, как изменилось поведение наследника Семьи Грома, когда он уверился в этой идее, чтобы понять, насколько действенными будут подобные слухи.
Вот только… если на мгновение допустить, что Лян Ю — действительно Император, и вспомнить его отношение ко всему этому… для него ценными оказались бы лишь только тома техник, да и то… по-настоящему ценные он бы не оставил пылиться в сундуке среди кучи прочих. Потому девушка сказала совсем не то, что собиралась сказать изначально:
— Не думаю, что это настоящие сокровища Тянь Лун. Больше похоже просто на ценный хлам, что насыпали для того, чтобы отвлечь внимание… — вернув книгу, что осматривала последней, на прежнее место и выпрямившись в полный рост, принцесса Севера начала с новым вниманием оглядывать помещение.
— Разве такое возможно? — невеста нового вассала её жениха смотрела на неё с тревогой и недоумением.
Очевидно, что если бы не разница в положении и связанные с этим правила приличия, Линь Инь могла бы и усомниться в здравости рассудка собеседницы. Однако она не знала Лян Ю так хорошо, как знала его Ю Нин. И если Лян Ю — это Император Тянь Лун, а такое возможно, то в оценке ситуации следовало учитывать этот фактор. Что бы там Лян Ю ни говорил о нечестивых техниках воскрешения, если он и возрождался таким методом, то точно не сейчас, а гораздо раньше. Возможно, в период между их первым знакомством на каком-то приёме и той практикой в Академии Небесной Звезды, но точно не после того дня, когда он впервые подошёл при ней смущать Ан Сюен и впервые же вызвал интерес. С того момента Лян Ю всегда был таким, как сейчас, его характер, личность, привычки и взгляды на жизнь ничуть не менялись, только сильнее раскрывались по мере знакомства. И потому с каждым мгновением, проведённым в этой «сокровищнице», она убеждалась: тут собрано лишь то, что представляет ценность для «тупых и алчных», но не то, что считал бы своим сокровищем настоящий Гений. А ведь даже если Лян Ю — это не Император Тянь Лун, но сам-то Император Тянь Лун — точно был Гением! То есть мыслить должен был в похожем ключе!
И потому Ю Нин вместо спора и обмена мнениями молча активировала «Звёздные Глаза» и принялась осматривать округу. Как делал это Лян Ю.
Поиски вскоре дали результаты — на одной из стен была заметна небольшая трещинка, поверх которой шли слаборазличимые письмена из Ци, что и размером, и стилем написания сильно отличались от того, что она уже видела в этой гробнице. Правда, при этом сама энергия явно была той же самой — такие нюансы девушка различала уже вполне отчётливо. Это было странно, а ещё пару символов она всё-таки опознала, как и смогла понять «механику работы», как выражался её жених. Больше всего это походило на ловушку, но какую-то неправильную, вроде бы и замаскированную, но как-то плохо, а уж с этой трещиной… словно яркая вывеска над лавкой во время ярмарки!
А ещё рядом сидел Белый Клык и делал вид, что он тут вот вообще ни при чём. Всё вместе это было в высшей мере Подозрительно. Вряд ли питомец Лян Ю хочет им зла… Вайсс с подозрением осмотрела белого волка. Не принимать же во внимание те безумные слова её мужчины? Те самые, о предположении, что Белый Клык — на самом деле девушка, что сможет со временем принимать человеческий облик… И всё же, если на секундочку это допустить… Такая девица вполне могла бы задуматься над тем, чтобы избавиться от конкуренток.
— Хм-м-м… — мрачные размышления о том, чего стоит, а чего не стоит ожидать от Древних Демонических Животных, навалились на разум принцессы тяжким грузом.
— У-ух-ху-ум-м, — под мрачным взглядом драконьих глаз бедный Белый Клык сжался и жалобно заскулил.
— Учти, если ты хочешь таким образом избавиться от конкуренток, то у тебя всё равно ничего не получится! — решила на всякий случай строго и внушительно предупредить Ю Нин.
— (О_О)’??? — морда волка выглядела достаточно ошарашенной, чтобы предположить, что он ничего такого в виду не имел. Ну или был гениальным актёром.
— Ну смотри у меня… — пробурчала дракошка и, жестом велев их пушистому спутнику сдвинуться, замкнула контуры ловушки. Прозвучал взрыв, и-и-и… Ничего более. Лишь один из кирпичей в кладке рассыпался пылью, открывая взору заинтересованных друзей секретную нишу.
