— Брат Ю, ты уверен? — засомневался Лэй. — Ты очень щедр, и, как твой названый брат, я искренне благодарен тебе и счастлив, что судьба послала мне такого друга, но это истинное сокровище, а ты и так подарил нам огромные богатства, начиная от эпических артефактов и заканчивая теми высокоуровневыми техниками развития, каждая из которых достойна называться клановым достоянием. Не разумнее сохранить эти плоды для себя?
— Мы с Ю Нин и Ан Сюен уже съели по такому фрукту в этом году, — повожу плечами, — а следующий год грозится быть крайне тревожным. Потому мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что мои друзья достаточно сильны, чтобы защитить себя.
— Благодарю вас, Мастер Лян, — первой поклонилась Линь Инь, ну и парни тоже хоть и помялись, но фрукты взяли.
И вот, когда все таки расселись медитировать, я подозвал в сторонку Вайсс и Ан Сюен, после чего приступил к гнуснейшему злодейству. Тому, которое я долго планировал и сочинял! Пришло время мести! К тому же ждать дальше уже действительно не имело смысла, так как за минувшие три дня мы вывели всех наиболее адекватных жертв и в лабиринте остались или совсем отморозки, или те, кому не нужна помощь, или те, кому мы сами не горели желанием помогать, так как пусть они и не зарекомендовали себя вконец отбитыми мразями, но и выдающихся этических качеств не показали, при этом являясь выходцами из семей, что почти гарантированно станут нашими врагами в ближайшем будущем. Словом, пришло время ставить в этой истории точку, а потому по залам и коридорам гробницы вновь разнёсся голос «Духа-Хранителя», только был он на этот раз совсем другой — до предела жуткий и неестественный, с металлическими нотками и каким-то потусторонним эхом в каждом звуке:
— Я разочарован вами, практики империи Чжоу. Столько наследников, старейшин и лучших бойцов из кланов со всей империи… Экспертов боевых искусств, носителей традиций, благородных людей, с гордо поднятой головой представляющих свои семьи… И вы так легко поддались на пустые обещания неизвестно кого, начав самозабвенно рвать друг друга, как ничтожнейшие из крыс, запертых в канализации. Вы жаждали силы? Власти? Статуса? Зачем они вам, если вы столь покорно следуете любому слову свыше? Если вы даже не задумываетесь над этими словами, с беспрекословностью рабов бросаясь исполнять повеление любого, кто с важным видом отдаст вам приказ? По первому слову подобострастно отбрасывая любые мысли о благородстве, добродетели и чести? — неторопливый и словно врезающийся в саму душу потусторонний голос выдержал короткую паузу, прежде чем продолжить с чуть иным выражением: — Или же у вас и не было никаких добродетели и чести? Никакого благородства? Просто истинное лицо показалось из-под красивой маски? На что вы надеялись? Что легендарный император прошлого окажется таким же, как вы? Мелочной и жадной крысой, которая с удовольствием одобрит именно это ваше поведение? О-о-о, я одобряю… Одобряю ваш вклад в демонстрацию того, сколь прогнила империя и какие семьи в ней прекрасно вписались бы в шавки пяти Демонических Королей! Ваши старания и участие в этом воистину бесценны! Но увы и ах, наградой за подобный труд не станут ни сокровища, ни Наследие. Эта гробница выполнила своё предназначение куда раньше вашего появления, потому я… вновь благодарю вас за ваш вклад и дарую… жизнь. Вы можете беспрепятственно покинуть это место, в качестве награды взяв эти замечательные и ценные кристаллы Тянь Лун. На этом я прощаюсь с вами. До скорой встречи…
— Лян Ю… — явно разрываемая целым морем противоречивых, но очень горячих и сильных чувств, Ю Нин прикрыла лапкой лицо, — было бы милосерднее убить их всех…
— Угу, — кивнула Ан Сюен, — а ещё… вряд ли хоть кто-то после этого оставит хотя бы один кристалл Тянь Лун у себя.
— Разумеется, — широко улыбнулся я. — Кристаллы — штука ценная, нечего давать всяким проходимцам растаскивать их по всему миру — мне нужнее!
— Злодей! — с непередаваемой интонацией и улыбаясь во всю ширь, припечатала меня Вайсс, за малым не дрожа от удовольствия.
— Я тоже тебя люблю, — счастливо улыбаюсь девушке. — А теперь давайте посмотрим, как они отреагировали… — вновь поворачиваюсь к иллюзорным экранам наблюдательных массивов, которые я определённо повторю у себя в резиденции сразу, как возникнет возможность.
Пару часов спустя.
Итак, что можно сказать о реакции бравых искателей сокровищ? Она была предсказуемой. Кто-то истерил, кто-то не верил, кто-то включил голову и начал искать способ выбраться, более не охотясь на собратьев по несчастью и избавившись от кристаллов Тянь Лун. Всё как я и рассчитывал. Вот только всплыл один неприятный момент. Мы как-то упустили из виду Лин Юйя, поскольку уж кому-кому, а ему в лабиринте опасаться точно было нечего, да и телепортировало его неудачно — едва ли не в самую дальнюю от расположения нашего пункта наблюдения часть коридоров, а потому и случайно с ним столкнуться, выходя на разборки, мы не могли. И всё бы ничего, мы ведь тоже не невинные агнцы и за эти три дня убивали не только членов демонической секты, но и вполне «праведных» практиков, просто потому что… а как ещё поступать с одуревшими от вседозволенности уродами, у которых от перспективы завладеть сокровищами сорвало крышу и которые радостно режут всех подряд, когда ты спасаешь от них более адекватных представителей человечества? В общем, сам по себе кровавый след, тянущийся за Лин Юйем, нас не особо напрягал — сами такие, тем более что и шли-то мы сюда в том числе и с целью беспалевно сократить число конкурентов из иных провинций, пусть и побочной целю, скорее в ракурсе «не мешать их убивать», нежели лично резать, но это всё — фантики и фиговые листочки, а суть по-прежнему далека от святости. Короче, все всё понимали, и ограничься парень только этим, а после моего сообщения вернись к праведному поведению — проблем бы не было. Его приятель Хань Фэн, например, так и поступил, пару раз вежливо, хоть и настороженно раскланявшись и разойдясь со встречными. Но он не ограничился. Блуждавший трое суток и героически нарабатывавший себе на право завладеть «Наследием императора Тянь Лун» мечник, прослушав мой спич, натурально озверел. Уж не знаю, как он там себя вёл в первые дни до того, как мы обратили на него внимание, но тут столичный гений принялся искать и резать людей, как какой-то буйнопомешанный. И собирать кристаллы с трупов…
— Мерзавец! — негодовала Ю Нин, наблюдая за тем, как Лин Юй только что перерубил пополам умолявшую его разойтись мирно женщину из восточной провинции. — И вот он что-то говорил о защите и помощи?
— Ну, — я заложил руки за спину, — в его не то чтобы оправдание, но всё-таки как констатацию фактов, которые обязан упомянуть: он предлагал это непосредственно тебе, а все остальные для него, видимо, просто добыча, — опять же, не скажу, что я на его месте поступал бы как-то иначе. Разве что, возможно, не убивал бы без нужды женщин и тех, кто очевидно слабее меня на два-три Небесных Уровня, да и то, положа руку на сердце, не уверен. Однако сейчас такой «вид со стороны» на неприглядные стороны парня был мне на руку.
— Его нужно остановить! — ультимативно заявила Ан Сюен.
— Согласна, — поддержала её подруга.
— Хорошо, — вздыхаю, — но останавливать его придётся радикально, он всё-таки опытный и умелый Восьмой Небесный Уровень, да ещё и с могущественным артефактом в руках, — предупреждаю с целью избежания разночтений.
На самом деле, вариант его не трогать и позволить бесчинствовать дальше, а потом слить информацию о его поведении и всех жертвах в большой мир, меня бы тоже устроил. Ведь, как уже упоминалось, хороших людей в лабиринте не осталось, в лучшем случае там остались люди с мозгами, но эти люди были из семей, что скоро станут нашими врагами, а потому их смерть была нам даже полезна. Кроме того, пусть даже слив информации кланам убитых не привёл бы к объявлению оными кланами войны семье Божественного Меча (слишком уж та авторитетна и влиятельна), но трения в лагере противника нам были бы на руку. Тем не менее смерть Лин Юйя лично для меня была более предпочтительна, ибо трения в стане противника — это, конечно, хорошо, но тут речь идёт о реальном гении, который уже достиг Восьмого Небесного Уровня и пользуется поддержкой одного из сильнейших кланов империи. И очень хочет мою женщину. И моей крови. А таких кадров лучше гасить при первой возможности, а то проблем не оберёшься.
Получив в ответ мрачные, но полные осознания решения кивки девушек, я бросил взгляд на медитирующих в дальнем краю зала Лэй Хуна и Линь Инь, что всё ещё переваривали эффект от плода, и уже собрался было выступать, возможно, позвав с собой Е Синхэ, когда тот закончит свою медитацию, но тут мой взгляд привлёк экран, где отображался один из входов в гробницу.
— Что там происходит? — брови сами собой сошлись к переносице, ведь наблюдательный массив буквально показывал, как внутрь гробницы несётся толпа практиков, что не так давно из неё вышли. Причём неслись они как-то совсем не позитивно, я бы даже сказал — в панике.
Глава 32
Тем временем у входа в гробницу.
Гу Юнь Лань стискивала руку своей сестры. Девушке было страшно, очень страшно. Вся эта затея, изначально выглядевшая как захватывающее приключение в сопровождении могучего Лин Юйя и друзей, перестала казаться привлекательной ещё с момента речей наследника Тёмной Луны и окончательно стала откровенно пугающей, когда события начали развиваться именно так, как он говорил. Обезумевшие от жадности люди принялись рвать друг друга, словно дикие звери, а вместо могучих защитников и ободряющего присутствия сестры у неё оказались только темнота, отдалённые звуки боёв и таланты практика Шестого Небесного Уровня пути Звёзд. Они с Гу Юнь Янь были целителями, а не бойцами! И тем больше было её облегчение, когда за несколько мгновений до того, как удар убийцы обрушился на её шею, её спас неизвестный, прячущий лицо и закутанный в тёмные одежды. Этот практик владел какими-то тайными, секретными приёмами и покарал нападавшего всего одним движением, а потом… подхватил её… мгновение — и вот она у выхода.
«Лорд Ю посчитал, что ты достойна спасения», — бросил он и растворился в тенях, оставляя её в раздумьях и тревогах, но… в относительной безопасности, прямо у выхода из этой проклятой гробницы, а вскоре к ней присоединилась и сестра, спасённая не кем иным, как Ся Ю Нин, что каким-то образом прекрасно ориентировалась в хитросплетении коридоров. С учётом того, с кем была Наследница Лорда Северной Стражи, нетрудно было догадаться и о том, кто такой «лорд Ю».
Подобные новости вызывали массу вопросов и сомнений, был ли это какой-то заговор или слова, сказанные молодым мастером из семьи Лян, были чистой правдой, которой никто просто не поверил. Это бы объясняло его веселье… вот только… от подобного становилось только горше. Как бы то ни было, но они смогли уцелеть, выжить и выбраться без потерь — вся их группа, разве что за исключением Лин Юйя и Хань Фэна, но те точно не пропадут. Обо всех проблемах можно будет подумать потом, вернувшись домой, в безопасность и комфорт. Это был хороший план, полный надежд об отдыхе, однако… Однако ему не суждено было сбыться. Не они одни прослышали о сокровищах гробницы Императора Тянь Лун. Стоило лишь собравшимся вместе выжившим немного удалиться от входа, как их перехватила целая армия! Армия Императора. Более ста двадцати тысяч бойцов от Третьего Небесного Уровня! И эта армия требовала, чтобы они вновь вошли в гробницу и принесли сокровища, иначе — смерть. Она сама видела, как зарубили нескольких представителей Старших Семей, посмевших возмутиться. Понимание, что для Императорской Семьи Старшие Семьи — такой же скот, как для них самих — семьи слуг и низших вассалов, больно резануло по сознанию. Но это ничего не меняло — их всё равно загнали обратно в гробницу. Конечно, тут были практики Шестого и даже Седьмого Небесных Уровней, но они были измученными, уставшими, кое-кто и вовсе имел серьёзные раны, а против них — стотысячное войско. Даже будь они все полностью отдохнувшими, шансов не имелось — завалят телами, вымотают и убьют. Вот и вынуждены они были в ночной темноте сидеть у входа — наружу не пускали солдаты, вглубь гробницы — желание жить. И ситуация обещала только ухудшаться — припасов с собой у них не имелось, а даже если и были, у окружившей вход орды воинов их явно имелось куда как больше, что делать — тоже не ясно. Выходить наружу — самоубийство, вглубь — оно же, вот и оставалось только сидеть и ждать, надеясь на чудо.
И чудо не замедлило явиться.
Она не сразу узнала его. Лян Ю в парадно-походном одеянии Наследника Тёмной Луны смотрелся утончённо, изысканно, Гу Юнь Лань даже про себя подосадовала, что вечно вокруг Ся Ю Нин крутились лучшие мужчины империи, но то, что предстало перед ней сейчас, напоминало утончённого аристократа едва ли. Облачённый в полные латные доспехи, не издающие, однако, ни единого шороха, не то что скрежета металла, и сопровождаемый могучим Демоническим Волком, молодой практик напоминал скорее какого-то легендарного воителя, чем их ровесника. И шагавший рядом Зверь неуловимо изменился. Раньше он казался мягким, пушистым и даже немного забавным, пусть все и понимали мощь, что должна таиться в таком существе, но сейчас эта самая мощь уверенно изливалась наружу.
— Постой, там, снаружи, Императорская Армия! — окликнул кто-то из других спасённых молодого мастера. — Их более сотни тысяч!
— Я догадываюсь, — равнодушно отозвался практик. — Оставайтесь в стороне, я решу проблему, — и продолжил идти, словно ему сообщили не о могучем воинстве самого Императора, а о том, что разгулявшийся ветер разбросал сметённые слугами листья по его любимой садовой дорожке! Целительница далеко не одна была в таком раздрае чувств, тихие шепотки слышались отовсюду, и практики, принадлежащие к разным Семьям и Школам, дружно испытывали одно и то же чувство: недоумение. А оно, в свою очередь, породило любопытство. Пусть никто и не пошёл за Лян Ю сразу, но вот чуть погодя… да. И вышедшие застали картину, что далее будет сниться им в кошмарах до конца дней. Бесспорно, она была полна величия, но и тот ужас, что испытали выжившие, станет их спутником до конца дней.
— О! Смотрю, кому-то повезло! — глумливо ухмыльнулся офицер, встречая вышедшего гостя. Даже сопровождение в виде Демонического Зверя не побеспокоило офицера императорской гвардии. Что такое один зверь против сотни тысяч?
— Это вы сделали? — кивнул Наследник Тёмной Луны на несколько трупов тех несчастных, что попробовали возмутиться «воле Императора».
— Да! И ты присоединишься к ним, если не отдашь свои артефакты и не отправишься за следующими! — для убедительности офицер хотел было ткнуть в лицо практика своим мечом, но… — Кх-х… — был буквально вбит в строй солдат мощным ударом, что остался неразличим для присутствующих.
