Впрочем, всё это потом, а сейчас действительно надо бы вернуться в гробницу и успокоить девочек. Возможно, какие-то части императорской армии уцелели, даже скорее всего, уж дальние кордоны так точно, но гоняться за ними я не видел смысла, да и угрозы они уже не представляют, потому что после такой бойни скорее сами зарежутся, чем сунутся ко входу в гробницу. Так что… вдох, выдох… и назад.
Стараясь не обращать внимание на смрад гари в воздухе и человеческие останки на земле, я развернулся и зашагал к ближайшему входу гробницы. Сколько длилось избиение армейцев, я сказать затруднялся, но к нервной шеренге почтительно (и панически) расступившихся культиваторов из тех, которых мы сами вывели из лабиринта, я подходил уже в первых лучах рассвета. Молча подходил и ни с кем не раскланивался. Мне очень нужно было отдохнуть и привести мысли в порядок. Хотя бы немного. А потом меня ждал Линь Юй, потому что дела нужно доводить до конца…
Чуть в стороне от места событий. В то же время.
Беловолосый мужчина в мощном доспехе, надёжно защищающем своего владельца, несмотря на все украшения и рисунки, смотрел пустым взглядом на поле не боя, но бойни. В его голове царила странная пустота, в которой гасли любые мысли и чувства. Удивление, испуг, возмущение… всё это и многое другое, чему мужчина не мог подобрать слов, поглощалось Пустотой. Он видел, он понимал, но… никак не мог осознать, принять увиденное.
— Господин? — осторожно обратился к нему генерал Фань Тянан. Надёжный и преданный друг, насколько возможно быть другом при их разнице в положении. — Что… что это было, господин?
— Это… — слова с трудом пробирались из пересохшего горла, — был… мой… зять, — лорд Ся Ле прикрыл глаза.
Его дочь. То единственное, что осталось от его любимой супруги, та, ради кого он находил в себе силы идти дальше, и та, кого он по собственной глупости чуть было не потерял… Она решила связать себя с этим Чудовищем. Король Севера был уверен: Ю Нин не отвернётся от своего избранника даже после учинённой им резни, а если будет нужно — встанет с ним рядом. А ещё он, как отец, не сможет её защитить, что бы ни предпринимал. Этот монстр… Когда Лян Ю стал таким? И действительно ли ЭТО — Лян Ю? Лорд Северной Стражи… боялся, что ответ окажется отрицательным. С учётом того места, где они находились — что если Великий Император возродился в теле его зятя? Да, он восхищался подвигами Тянь Луна в детстве, он уважал его силу в юности, но он также прекрасно знал, что легенды бывают столь же далеки от правды, как Луна от своего отражения в озере. И что если древний владыка действительно захватил тело его зятя? Ю Нин ведь не отступится и будет пытаться спасти своего избранника, а если не получится — последует за ним в загробный мир.
— Господин? Какие будут ваши приказания?
— Мы… мы должны спуститься в гробницу и поговорить с ним.
— Будет исполнено! — ни доли сомнения и колебания.
Да, это хорошо, но… на какой-то миг усталый мужчина пожелал, чтобы нашёлся тот, кто отговорит его от этой затеи. Ведь там, внизу, была его дочь. Неизвестно, что с ней, и… могучий воин просто боялся узнавать. Однако это было нужно. И потому он пошёл вперёд, ко входу.
Рядом с тоннелем, что вёл внутрь усыпальницы, их ждали несколько десятков практиков. Усталых, потрёпанных, но живых и почти здоровых. И, разумеется, их приближение не осталось незамеченным.
— Что? Ещё одна армия? Не-е-ет, только не снова!
— Глупец, ты что, не видишь цвета?! Это Лорд Северной Стражи! Его волей нас спасли из Гробницы! — это было… неожиданное заявление.
— Император не тронул их, значит, они достойные люди! — вторил ему другой.
— Да, верно, Император защищает! — последнее утверждение выглядело откровенно странно на фоне случившихся событий.
Кого эти люди могли назвать Императором, лорд Ся Ле интересоваться не стал — тут всё и так предельно ясно. А ещё он не мог отделаться от ощущения, что всё это — очередная часть очередного плана этого ненормального! Оставался лишь один вопрос: а в тот, самый первый раз он разговаривал с Лян Ю или под его личиной уже был кое-кто иной? Признаться, это бы многое объясняло, включая бесстрашное поведение и столь дерзкие речи. Слабый огонёк надежды разгорался в его сердце.
Пройдя сквозь послушно и поспешно разошедшихся практиков… среди которых, как он успел заметить, «по странному стечению обстоятельств» не было ни одного из безоговорочно лояльных нынешнему правителю страны семей, он и его люди вступили в Гробницу. И встал вопрос, куда же им идти?
— Лорд Ся, — послышался голос, доносившийся из тени вдоль коридора. И он был готов поклясться, что ещё мгновение назад там точно никого не было, — лорд Ю приветствует вас в этом, — тень замялась, пытаясь подобрать слова, — месте. И приглашает… на чай, — кажется, его собеседник сам не верил, что произносит то, что произносит. Ну что же, по крайней мере, не одному ему это кажется безумием.
— Кто ты такой?! — сразу же насторожились телохранители, закрывая собой господина, но отступили, стоило тому махнуть рукой.
— Хорошо, веди нас, — и они последовали за странным проводником, что буквально через десяток минут привёл их в большой светлый зал, обставленный довольно скромно, но с некоторым вкусом.
Рядом со входом, у стены развалился величественный белый демонический волк, что совсем недавно перекусывал высокоуровневых практиков словно тростинки. Но всё это, равно как "исчезнувший" проводник и пара молодых практиков из малой и относительно слабой, но всё-таки Старшей Семьи, перестало иметь значение, когда он увидел её. Его дочь чувствовала себя явно комфортно и удобно, разливая по пиалам чай и сидя по правую руку от молодого черноволосого человека, что сейчас выглядел довольно устало.
— Папа! — вскочила она с места и, никого не стесняясь, бросилась обнимать родителя.
— Ю Нин, веди себя пристойно! — на рефлексах ответил он, сжимая повисшую на нём против всех возможных правил этикета дочь.
— Ох, наконец-то я услышал, как это говорят не мне! — рассмеялся черноволосый. — Рад видеть вас, лорд Ся Ле, — встал и он из-за походного стола, правда, с некоторым трудом и не без помощи девушки, что сидела слева.
— Лян Ю… — только этот молодой нахал мог вести себя подобным образом.
Что-то внутри у могущественного практика и правителя отлегло, расслабилось. Этот крайне не нравящийся ему тип, заявивший права на его сокровище, был тем же самым наглецом, что и раньше, когда пришёл в его дворец. Да, к нему возникли определённые вопросы по поводу утаивания некоторой информации, но… это было уже другим делом. Главное, что самые страшные его опасения не оправдались.
Однако это не означало, что вопросов не осталось, и ключевой из них сам рвался с губ:
— Или мне стоит называть тебя Император Тянь Лун?
— Папа! — недовольно фыркнула на него дочь, разжимая объятия и возвращаясь к своему… жениху, последнее было всё ещё очень тяжело принять. — Это очень невежливо — так прямо заявлять, что мой будущий муж — возродившийся Великий Император, — в голосе Ю Нин было столько довольства, словно это она сама сделала избранника императором.
А ещё, судя по этому самому довольству, мимике… эта паршивка обо всём знала! И ничего не сказала! Даже не намекнула! Лорд Северной Стражи тяжело вздохнул, сожалея о временах, когда его дочь была милым и послушным ребёнком, даже в страшном сне не способным допустить такое отношение к отцу! Но… теперь его девочка выросла, да и этот мерзавец продолжает смотреть на его дочь с тем же обожанием, что и во дворце, а значит, впереди было ещё много не самых приятных открытий. Пусть мысли о таком вызывали его искреннее негодование, но и, чего уж там, некоторую радость, что его наследница нашла себе такого защитника. Им бы ещё почтительности к старшим… обоим. Но чего нет, того нет.
— Полагаю, Лян Ю будет вполне достаточно, дорогой тесть, — вопрос о почтительности только что утроился, — а ещё, думаю, нам действительно стоит поговорить и обсудить, что и как делать дальше. Брат Лэй, брат Синхэ, сестра Инь, не могли бы вы оставить нас? Всё-таки тут будут звучать вопросы, что уместны лишь в кругу семьи.
— Конечно, — синхронно поклонились все трое, включая странную «тень», что постоянно словно ускользала из всех чувств и восприятия, превосходя в этом даже его собственных людей. Названные удалились, и только сейчас Король Севера обратил внимание, что второй девушке уйти не приказали. И его дочь восприняла это как само собой разумеющееся!
— Оставьте нас, — велел он и своим сопровождающим. Впереди явно ожидался непростой разговор. Будь этот мерзавец хоть десять раз Великим Императором, что он о себе возомнил?!
Те же место и время. Лян Ю.
— Кажется, ты говорил, что обсуждаемые вопросы будут озвучены лишь в кругу семьи, — дойдя до нашего столика и сев напротив, лорд очень выразительно глянул на Ан Сюен, настолько выразительно, что бедная девушка вся сжалась под этим взглядом и готова была уже убегать.
Пришлось её приобнять, удерживая на месте, и почти силком усаживать вместе с собой обратно. Пусть сейчас мне было не очень хорошо, даже не столько физически, сколько психоэмоционально, голова ещё не отошла от «прихода», да и общее состояние всё-таки было несколько разбитым, то есть идти на конфликт и обострение с практиком Девятого Небесного Уровня не хотелось, но… заявлять в такой ситуации моей миленькой сестрёнке по учёбе: «иди погуляй, а мы продолжим блюсти конспирацию»… нет, это было бы слишком жестоко и откровенно подло. В лучших традициях подавляющего большинства местных аристо.
— Так и есть. Тут остались только те, кто входит в семью. И это тоже одна из тем, которые нам нужно обсудить.
— Ты зарываешься, мальчишка! Будь ты хоть десять раз реинкарнацией Великого Императора или кто ты там есть, я не позволю, чтобы об имя моей дочери и моего рода вытирали ноги! — атмосфера стремительно накалялась.
— Прежде чем бросаться такими обвинениями, не мешало бы сначала выслушать собеседника и узнать подробности, — не собирался я уступать.
— А ну хватит! — неожиданно рявкнула Вайсс. — Лян Ю, не провоцируй отца! Папа, уйми свой драконий нрав и выслушай нас!
— Дочь, как ты смеешь говорить с родителем в таком тоне? — пуще прежнего встопорщился культиватор.
— Смею, — дракошка «полыхнула» Ци, демонстрируя уверенный Восьмой Небесный Уровень, да ещё и с «Возвратом» и её родословной он походил скорее на пик Восьмого.
— Что? Ты… ты уже так высоко? — натурально выпучил глаза Король Севера. Всё-таки он хорошо знал свою дочь — да, Ю Нин была одарённой, талантливой девушкой, но не «гением поколения», и в нормальных условиях на подобный уровень вышла бы лет в тридцать, причём без «Возврата». А тут ей совсем недавно исполнилось девятнадцать.
— Да, и это всё благодаря Лян Ю! — продолжала рычать белокурая дракоша. — Он никогда меня не оскорблял, и ты даже не представляешь, сколько он всего сделал, чтобы я стала сильнее! И чтобы ты знал: именно я настояла на том, чтобы Лян Ю взял второй женой Ан Сюен! — пусть она и попыталась изобразить гордую уверенность и неприступность, но я отчётливо чувствовал пробирающиеся сквозь всю эту браваду смущение, стыд и едва ли не панику. Было очень мило.
— … — молча нахмурил брови почтенный родитель, пересиливая свою вспышку негодования. — Я тебя понял, но мне нужны более подробные объяснения.
— Ан Сюен — моя самая близкая подруга, она мне сестра, — нахохлилась на своём месте Вайсс, забавно сложив руки на груди и прям вся выпустив иголки. — И она любит Лян Ю! А ещё они познакомились раньше. Поэтому у меня был выбор: или стать совершенно ужасной и низкой женщиной, что в угоду своему эгоизму готова предать и навсегда потерять любимую подругу, бывшую мне самым близким человеком много лет, или остаться человеком, у которого есть смелость и сердце… — девушка на мгновение сбилась, словно сама испытав неловкость от своих слов. — И когда я об этом подумала, я поняла, что совсем не против поделиться с Ан Сюен, — чуть ниже и менее эмоционально продолжила Принцесса Севера. — Тем более что так я могла спасти её от участи быть проданной нелюбимому человеку, навсегда остаться с ней вместе и ещё быть уверенной, что она свяжет свою жизнь с достойным человеком и будет счастлива.
— С-сестрёнка Ся… — всхлипнула наша скромница.
— Ух! Не разводи сырость! Мы же всё это уже обсуждали! — сама дико смутившись, покраснев, зажмурив глазки и надув щёчки, зафыркала дракоша.
Переведя же фокус внимания с этой картины на лорда Ле, я встретил растерянно-беспомощный взгляд не знающего что сказать и как реагировать мужчины. К такому жизнь его явно не готовила.
— Вот и у меня было примерно такое же выражение лица, когда Ю Нин всё это предложила, — выражаю сочувствие.
— … — мужик явно был не в восторге от открывающихся перспектив и новой информации в целом. — Как я могу быть уверен, что это не очередной твой план?
— План? — я вскинул бровь.
— Ты изначально всё это подстроил! Сейчас я понимаю, что и весь тот разговор, вся моя реакция — это было именно то, чего ты изначально добивался. Ты коварнее всех Лордов Демонов вместе взятых, Лян Ю! Так как я могу быть уверенным, что это не очередная твоя уловка, что ты не обманываешь мою дочь? — мужик вновь начал давить.
— Никак, — я прикрыл глаза. Забавно, с Вайсс у нас уже был похожий разговор, пусть и не столь… прямой. Да и сейчас она явно прислушивается к беседе. — Вы можете только поверить, что я не собираюсь манипулировать теми, кого назвал семьёй. Я понимаю, что это не тот ответ, что желает услышать обеспокоенный отец, но иного у меня нет. Всё изначально упирается в то, верите вы моим словам и моим чувствам к Ю Нин или нет. Без этой веры, что бы я ни говорил, что бы ни делал, всё может быть подвергнуто сомнению и поиску второго и третьего дна.
— Поясни, — потребовал Король Севера.
— Я могу заявить, что мне не нужна власть, мне не нужно влияние, что идёт совместно с женитьбой на Принцессе Севера, а даже в том случае, если мне вдруг это всё потребуется, я смогу захватить это всё сам. Это правда, от Ю Нин мне нужна только Ю Нин, — ух, как кто-то довольно засопел… — но если вы мне не верите, то всё это утверждение не имеет для вас смысла. Ведь захват власти через брак с Принцессой Севера куда проще и быстрее, чем без неё. И ради получения её благосклонности любой мерзавец и подлец будет говорить что угодно.
— Хорошо, — мой собеседник прикрыл глаза и наконец обратил внимание на пиалу с чаем, — допустим. Но тогда ответь мне… кто ты?
— Я — Лян Ю, Старший Наследник клана Тёмной Луны, — тоже делаю глоток.
