И это не манипулирование чувствами девушки! Нет! Это забота о её чувствах и душевном равновесии! А ещё я даю человеку шанс, поступаю благородно и праведно — я молодец, и точка!
Убеждая себя подобным образом, я поднялся с пола и, вновь вздохнув, начал приводить свою одежду в удручающее состояние. Чуть-чуть опалим здесь, немного порвём тут, и волосы растрепать не забыть. Так себе маскировка против внимательного взгляда, но, хэй, мы говорим о мажорном псевдокитайском гении, что встретит «потрёпанного конкурента за руку и сердце принцессы»! Будь этот тип главным героем сянси, ещё мог бы что-то заподозрить и включить свою «гениальность», а так без шансов.
Мечник вышел на место, где я «устало привалился к стене, переводя дух», примерно через пару минут после того, как я смог найти наилучшую тональность тяжёлого дыхания в дополнение к пантомиме умирающего лебедя. Причём я готов был поклясться, что во время репетиции Вайсс опять называла меня главным злодеем на этой горе и прочими восторженными эпитетами, ибо наверняка уже поняла мой План.
— Лян Ю… — с нечитаемым выражением лица обратился ко мне ученик Божественного Мечника.
— Лин Юй, — стараясь «не показывать слабости», оторвался я от стены, — не ожидал встретить тут тебя.
— Как и я тебя, — улыбка на губах парня не предвещала ничего хорошего. — Кажется, ты теперь не столь в себе уверен, как показывал перед Ю Нин.
— Что ты такое говоришь, брат Юй? — надеюсь, моих скромных актёрских талантов изобразить испуг будет более чем достаточно для «сферического китайского мудня в вакууме».
— О, ничего такого, «брат» Ю, это просто радость от встречи, — мечник вальяжно достал своё оружие из ножен, явно наслаждаясь ситуацией «беспомощная жертва Пятого Небесного Уровня наедине с убийцей Восьмого».
— Зачем ты взял клинок? — ма-аленький шажок назад.
— Разве это не очевидно? — улыбка парня стала откровенно маньячной. — Но не переживай, я сделаю это быстро… и позабочусь о Ю Нин.
— Думаешь, моя смерть заставит её полюбить тебя? — постарался я выдать наиболее подходящую случаю «клишированную фразу».
— Разумеется, — продолжил улыбаться мечник. — Ведь кто-то должен будет спасти её и утешить после таких испытаний.
— Ожидаемо, — я вздохнул, избавляясь от испуганного выражения лица. — Ну, теперь у меня нет никаких сомнений. Жаль, — последнее я говорил для Ю Нин, что наблюдала за нами через следящие массивы.
— Думаешь, бравада тебе поможет? Ты едва держишься на ногах. В качестве милости я хотел сделать всё быстро, но раз ты желаешь помучиться перед смертью… — он крутанул мечом.
Возможно, тут бы мне полагалось произнести какую-то речь и полыхнуть своей реальной Ци, но… Я просто разогнал ту по меридианам и, активировав «Звёздные Глаза», на максимальном ускорении рванул вперёд-вбок. Огненный практик Восьмого Небесного Уровня не успел среагировать на скорость Пика Девятого (а то и за ним, я всё ещё никак не мог определиться со своим состоянием, и никого сведущего, чтобы проконсультироваться, под рукой не было), да ещё и в исполнении такого модифицированного гибрида, как я, и на этом, собственно, всё закончилось.
Отрубленная ударом ребра ладони голова Лин Юйя покатилась по коридору, колени его тела подломились, а в следующий миг Первый Гений Столицы уже лежал на полу.
— Эх… — вздох вырвался сам собой, вместе с приходом ощущения, как в меня вливается энергия убитого, пусть и не в столь большом объёме, как это происходит при полноценном Поглощении. — А ведь я так старался дать тебе возможность поступить как хороший человек… — всё-таки не избежал я поветрия мелодраматичных пафосных фраз.
В памяти даже всплыла странная мудрость из моего прошлого мира, звучащая как фраза: «Я не буду злорадствовать над участью моего врага перед тем, как убить его, или иным образом пытаться оставить за собой последнее слово в разговоре. Я сначала его убью, а потом уже скажу всё, что захочется». Кажется, я сейчас поступил согласно этой мудрой мысли.
Впрочем, отвлечься надолго я не успел, полностью сфокусировав внимание на новом факте — с только начавшего извергать потоки крови трупа слетело тончайшее, будто паутина, плетение, что попыталось мягко и ненавязчиво лечь на моё тело.
Подхватив массив своей Ци, я принялся разглядывать новую структуру, с каждой секундой находя её всё более интересной. Нет, боевого в данной структуре не имелось — слишком уж она лёгкая и слабая. Впрочем, задача у данной штуки стояла совсем другая. Передо мной был «маячок», что должен был выдавать местоположение отмеченного плетением практика, вроде того, что я сам недавно использовал, чтобы определить точку выхода портала, «заряжая» отправляемые в переход трупы. Но разница между «метками» была как между сигнальным огнём Гондора и хитрым гаджетом Бэтмена. И мой конструкт был как раз первым вариантом. Короче, уровень владения Ци неизвестного, наложившего такую пакость на уже почившего Лин Юйя, как минимум в области слежки и прочего шпионства, оказался весьма впечатляющим. Впрочем, если это дело «рук» Божественного Мечника, то вполне логично, такой дядя явно не лаптем щи хлебает.
— Что дальше, брат Ю? — соткался из теней Синхэ. Я окинул его взглядом, достраивая блуждавший у меня в голове План.
— У меня есть одна интересная идейка, которая может принести нам с тобой большую пользу. Правда, это может быть опасно, Синхэ, — я улыбнулся герою сянси, что всё-таки побудет моим волноломом. Главное — не вести себя как мудак и всё объяснять прямым текстом, а не использовать его «втёмную»… Ну, в смысле, объяснять хотя бы первый слой, а там уже посмотрим.
— Я готов! — горячо заверил меня «мой бро».
— Хорошо, тогда вернёмся к нашим, и я расскажу, что я задумал, — подхватываю массив и аккуратно впечатываю его в клочок ткани, срезанный с одежды Юйя. Да и меч ещё послужит моим планам.
Правда, с клинком пришлось быть поосторожнее — как только я его взял, уже сам артефакт попытался накинуть на меня ещё одну метку. Архитектура была такой же, но некоторая разница всё-таки виднелась. Что это могло означать? Возможно, мечник просто «скопипастил» артефактный массив-следилку, слегка подогнав ту под себя, но, в таком случае, кому шлёт послание второй комплект? Если же это просто «противоугонка» на самом клинке и автор у них один и тот же… ну что же, это проще, хотя тот факт, что мой однозначно враг (а убийство ученика ни один нормальный Мастер не простит, не говоря уже о нашем чисто политическом противоречии) — ещё и нехилый артефактор, удовольствия не доставляет, да. Но ладно, это всё потом, сейчас стоит вернуться к моим и изложить задумку.
Спустя некоторое время, зал наблюдения.
— Вы в порядке? — встретила нас Ан Сюен, едва мы оказались внутри.
— Да. А где Ю Нин? — я огляделся, выискивая свою белокурую принцессу, но не находя её.
— Эм… ну… хе-хе, — замялась наша с Синхэ сестрёнка по учёбе. — Кажется, за время, пока вы возвращались, она не успела определиться с тем, что хочет тебе сказать насчёт катания по полу… И того постного и сосредоточенного лица, которое у тебя в тот момент было… Поэтому она… сбежала, — вильнув глазками в сторону одной из дверей, сконфуженно закончила дочь дома Безграничных Небес.
— Я был настолько ужасен? — уже чутка подзабытое чувство стыда от той ситуации с новой силой проросло внутри.
— Нет-нет, что ты, братик Ю?! — смущённо замахала ладошками девушка. — Просто… пожалуйста, предупреждай о таком в следующий раз. Когда такое происходит внезапно, это очень… потрясает, — явно с большим напряжением подбирая слова, сделала мой стыд ещё сильнее леди Ан.
— Ладно. Хорошо… Извини.
Я скосил взгляд на стоящего рядом главного героя сянси. Лучше бы я этого не делал. Серьёзно, чего я ожидал? Его действия я мог представить и без фактических доказательств. В общем, этот гнусный, мерзкий, хитрожопый гад, притворяющийся простым деревенским парнем, смотрел в сторону, но то, как он смотрел в сторону, просто орало благим матом, что эта хитрая рожа, во-первых, просто всем нутром поддерживает оценку Сюен и общий факт «потрясности» моего позорного идиотизма, а во-вторых, аж вся трескается от злорадного наслаждения при лицезрении моего «унижения».
— Вернёмся к делу, — мысленно пообещав отомстить, забыть, что отомстил, и ещё раз отомстить, заложил я руки за спину. — Есть одна идея, которую я бы хотел обсудить с Синхэ. Если он согласится, я вам потом расскажу, а пока можешь найти Ю Нин и… ну, не знаю… Придумай что-нибудь, чтобы она перестала хихикать! — я вот поклясться был готов, что сбежала от меня Вайсс именно потому, что не могла прекратить ухохатываться. Начала она наверняка не сразу, а лишь как поняла, что мы возвращаемся и надо придумать какую-то остроту, чтобы меня встретить, а дальше попёрли идеи, и она сама себя ввела в состояние истерики.
— Хорошо, — косвенно подтверждая мои выводы, потупилась Ан Сюен.
— Пойдём, младший брат, тут где-то была удобная комната с рабочим столом… — развернувшись в нужном направлении, подзываю моего будущего волнореза.
Не прошло и минуты, как мы уже были на месте.
— Так что ты хотел, старший брат? — первым нарушил тишину Е Синхэ.
— Обсудить с тобой твоё будущее, — без тени шутки в голосе смотрю ему в глаза. — По сути, сейчас у тебя есть два варианта: или вернуться в свой клан, или вернуться в Павильон Шенхай.
На этих словах Е Синхэ вмиг напрягся, образно говоря, обратившись в одно большое ухо.
— Объективно говоря, ты уже достаточно силён, чтобы защитить Лазурное Перо от попыток этих заговорщиков как-то тебе отомстить за предательство их организации, — продолжил я пояснять свои мысли. — Для этого тебе, правда, придётся сидеть в городе Синего Карпа безвылазно, но, видят Боги, после всего, что на тебя свалилось, ты заслужил отдых. Я же, как без пяти минут Глава клана Тёмной Луны, тоже не буду иметь по этому поводу каких-то претензий. Можно даже расположить у города Синего Карпа какой-нибудь тренировочный лагерь для новобранцев, который в любом случае придётся организовывать в ходе грядущей войны, чтобы ни у кого не возникало вопросов, почему практик Седьмого Небесного Уровня сидит там, а не помогает на передовой. Армейскому лагерю будет нужен официальный начальник-командир, так что с этой стороны никаких проблем, заодно и у тебя под рукой будут дополнительные силы для защиты города. Понятное дело, что в этом случае ты получаешь должность генерала со всеми привилегиями, а толковых советников, чтобы помогли с организацией, я тебе найду.
— Я понял тебя, брат Ю, — кивнул Синхэ. — Но это не звучит как что-то опасное, и ты говорил про возвращение в Павильон Шенхай. Что у тебя за план на них? Он же куда более важен? Ты хочешь, чтобы я шпионил в нём? — сразу сгенерировал кучу серьёзных вопросов парень.
— Не совсем. Меня скорее интересует возможность или подставить Павильон под гнев Божественного Мечника Фэнъи, или использовать Павильон для той цели, которую они сами заявляют, а именно — войны с действительно прогнившими до основания Старшими Семьями, и прежде всего Императорской семьёй. Но позволь я расскажу по порядку.
Выходец из клана Лазурного Пера незамедлительно кивнул.
— Итак, начнём с малого, — достаю кусок ткани, куда впечатал пытавшийся повиснуть на мне массив. — Если ты внимательно посмотришь сюда Звёздными Глазами, то заметишь, что тут есть очень тонкая структура Ци, — Е Синхэ тут же зажёг свои глазки жёлтым сиянием. — Очевидно, этот массив предназначен, чтобы Фэнъи узнал о смерти своего ученика и мог выследить его убийцу. Клинок Лин Юйя тоже пытался навесить на меня похожий массив, но там, как мне кажется, задача в обнаружении и выслеживании того, в чьих руках находится меч. В общем, как ты понимаешь, если эти вещи окажутся рядом и на какой-нибудь очень секретной базе Павильона Шенхай, то очень скоро туда могут наведаться гости. При этом, зная о секрете клинка и имея Звёздные Глаза, задача снять следящий массив или вообще заблокировать его активацию, в принципе, не представляет из себя ничего сложного. Иными словами, ты в любой момент сможешь исчезнуть с этим мечом, и тебя никто не найдёт. Меч я, к слову, хочу отдать тебе, что бы ты ни решил.
— Но как мне его скрыть, если я вернусь в Павильон Шенхай? — на удивление, не стал ломаться парень, лишь озабоченно нахмурившись при взгляде на ножны у меня в руках. — Такой ценный артефакт могут пожелать забрать. Это ведь меч Тянь Чжуэ *(в переводе Абсолютные Небеса или Конец Небес. Прим. Автора)*, он занимает двадцать девятое место среди сильнейших артефактов, известных в империи Чжоу.
— А вот тут мы подходим к моменту, где оказывается, что ты можешь полноценно захватить власть у себя в организации, — позволяю себе короткую улыбку. — Если ты вернёшься и расскажешь очень красочную историю того, как у вас всё было замечательно, как ты лично сразил ученика Божественного Мечника, как были уничтожены члены десятков благородных семейств, которых ты можешь перечислить совершенно точно и достоверно, а потом внезапно и вдруг в ваш план вмешался возродившийся Император Тянь Лун, сбежать от которого смог только ты благодаря уникальным техникам, к тебе не только не будет никаких претензий, тебя начнут носить на руках, как героя. Опровергнуть твои слова никто не сможет, даже если мы упустили кого-то из внедрённых агентов. Они просто ничего не видели и не знают. В то же время информация о жертвах легко проверяется и подтверждается, а уж информация об уничтожении целого корпуса Императорской Гвардии и вовсе снимет с тебя хоть какие-то подозрения, ты действительно станешь героем, который смог выжить там, где не выжил бы никто другой. И, поверь, в такой ситуации отбирать у тебя законный трофей будет только полный идиот, а лидеры Павильона не идиоты. Для них ты, после всего произошедшего, станешь ещё больше нужен и важен. Поэтому меч тебе оставят и к руководству тоже допустят, а потом… — я повёл в воздухе правой рукой, в конце движения щёлкнув пальцами. — На лидеров Павильона выйдет Фэнъи, и те быстро кончатся, оставляя самым высокопоставленным тебя одного. Если ты, конечно, всё сделаешь правильно. Дальше же тебе останется только воспользоваться моментом и… как это ни иронично, начать реально воплощать в политике организации те идеи, которыми они пытались прикрываться. Ну, всё вот это про борьбу за справедливость.
— Ты думаешь, я справлюсь?
— Это будет рискованно и опасно, я сразу об этом говорил. Но ты справился с тем, чтобы там выжить и убедить их в своей лояльности. Подкинуть кусок ткани на нужный этаж, а потом вовремя смыться — намного проще. Как и натравить жаждущую мести толпу оголтелых вооружённых фанатиков на толпу безнравственных жадных ублюдков, что позорят собственных предков.
