— Хм… — Е Синхэ глубоко задумался.
— Правда, если ты решишься на эту авантюру, тебе придётся совершить ещё один подвиг, — поспешил я вырвать его из этого состояния.
— Какой? — парень растерянно хлопнул на меня глазами.
— Написать письмо маме.
— Э?
— Не бойся, я лично передам, как передал твои вещи, так что никакого риска.
— Ты передал маме мои вещи? — ошарашенно выдохнул он.
— Ну да, собрал всё, что оставалось у тебя в домике, и, когда прибыл в город Синего Карпа, отнёс твоим родителям.
— З-зачем? — начал активно впадать в панику практик Седьмого Небесного Уровня.
— А что мне было делать? Клану твоему я сказал, что ты не можешь приехать на каникулах, потому как занят важной практикой по наказу учителя, но родителям-то я обязан был сказать больше. Они же твои самые близкие люди — они имели право знать, хотя бы чтобы молиться за тебя.
— И-и… как они отреагировали? — окончательно стал похож на того себя, каким был в начале обучения в Академии Небесной Звезды, матёрый террорист из демонической секты.
— Скажем так… Я — сирота. И я завидую, что у тебя есть такие родители, — сказал я почти правду, и почти не испытывая дискомфорта от необходимости представлять всё так.
— Прости… — опустил взгляд звёздный практик.
— Ничего страшного. Главное: письмо я передам, за это не волнуйся. Могу передать даже письмо Мо Ю.
— При чём здесь Мо Ю? — вспыхнул краской до ушей главный герой сянси.
— Неужели ты думаешь, что твоя девушка не захочет получить от тебя письмо?
— Но она не моя девушка… — жалобно проблеял парень.
— То есть ты всё-таки нашёл себе принцессу демонической секты?
— Что? НЕТ!
— Тогда в чём проблема? Ты спас ей жизнь, между вами была искра, и девушка с таким характером однозначно сильно поможет тебе управлять кланом.
— Каким кланом? — я говорил, что раньше его тон был жалобным? Забудьте!
— А ты думаешь, что, выйдя на нынешний уровень силы, каким-то образом сможешь откосить от этой должности? Нет, дорогой мой мечтательный и наивный младший брат! Мы с тобой живём в мире боевых искусств, и ты уже практически состоявшийся генерал! А это значит, что всем в твоём клане будет абсолютно плевать, кто там более компетентен, тебя назначат главным, едва ты переступишь порог родного города. Это то, как работает наше общество! Но ты не переживай, — хлопаю его по плечу, — я тебе сочувствую. Я бы и сам с удовольствием откосил от должности Главы, продолжив заниматься своими исследованиями, но мне придётся её взять, потому что иначе не получится исправить всё то, что наворотили мои предки, а исправлять надо.
— Ам… Мы вроде бы обсуждали, что я могу вернуться в Павильон Шенхай и помочь тебе в грядущей войне с императором? — попытался тактично съехать с темы парень.
— То есть, — я нехорошо прищурился, — ты настолько стесняешься общаться с милой доброй девушкой, что флиртовала с тобой на практике, что готов влезть в очень опасную интригу, связанную со сталкиванием лбами двух мощнейших фракций Империи Чжоу? При этом отказываясь от поста генерала и фактического правителя города Синего Карпа и его окрестностей?
— Ну… я… — герой сянси беспомощно пучил на меня глазки. — Но ведь тебе может понадобиться помощь, брат Ю! — выпученные героем сянси глазки начали бегать по округе в поисках вдохновения для дальнейшей смены темы.
— Хм… ладно, я сделаю вид, что я поверил и меня совсем не гложут сомнения, что Мо Ю на самом деле и есть та принцесса демонической секты, которая напугала тебя так, что ты готов на самые самоубийственные авантюры, лишь бы не попадаться ей на глаза.
— Просто… — бедняга стал казаться совсем загнанным в угол, на миг мне его даже стало жалко. Но только на миг, — у меня нет времени на всё это, я должен культивировать!
— Синхэ? — как-то мне стало… неуютно.
— Брат Ю? Я… я понял всю мудрость твоих слов! Я должен взять Девятый Небесный Уровень! Только так я смогу защитить тех, кто мне дорог! Ты опять помогаешь мне и, в заботе своей, предлагаешь свою защиту и покой, в то время как сам будешь сражаться до конца! Да, я не так силён, как ты, и точно не так умён, но я хочу помочь! И ты сам сказал, что если Павильон Шенхай схлестнётся с семьёй Божественного Мечника, то мы получим преимущество, а после сможем использовать ресурсы секты для действительно благого дела! И потому я не могу отказаться и взвалить всю эту ношу на твои плечи!
— Ладно, — я не знаю, по каким тропам Хошимина, а то и Алгоритмам Женской Логики его мысли дошли до всего вот этого вот… В конце концов, мой план в этом же и состоял, не так ли? Ну, подумаешь, главный герой сянси решил быть более активным, упороться по культивации и «помочь бро». — Но о себе тоже забывать не стоит, брат Синхэ, а девчонка действительно о тебе переживает. И, поверь… оно того стоит, — я улыбнулся, вспоминая обеспокоенные мордашки Ю Нин и Ан Сюен, да и сестрёнки Джао для меня уже не посторонние люди, пусть отношения там «романтикой» или «любовью» не назовёшь никак, но всё же. — Кхм, ну, сам разберёшься, не маленький. Ты точно решил пойти по пути моего агента в Павильоне?
— Да, — твёрдо кивнул он.
— Хорошо, тогда позовём девушек, и я изложу свой план более подробно. Да и посоветовать, может, смогут что-то. Но письмецо всё-таки напиши, — не смог я удержаться от усмешки.
— Брат Ю! — жалобно простонал подросток.
— Что? Я же всё-таки самый главный злодей на этой горе, я должен нести боль и страдания невинным. Так что страдай, Синхэ. Благо есть за что!
— Да верну я тебе этот богами и духами проклятый коврик, верну! — пусть и звучало это отчаянно, но сам паренёк выглядел довольным и вовсю улыбался. Ну что же, может, и получится вырастить из героя сянси человека. Маловероятно, но вдруг?
Несколько дней спустя.
— Братик Ю, — с беспокойством осмотрела меня Ан Сюен, — ты выглядишь очень расстроенным.
— Не обращай внимания, — легонько обнял я эту прелесть, ища утешения и моральной разгрузки, — я просто опечален необходимостью расставаться.
— Мы можем пойти с тобой, — напомнила Ю Нин с другого бока.
— Нет, — качаю головой, — с этим я должен разобраться сам, поэтому прошу вас подождать меня здесь. Белый Клык, ты же присмотришь, чтобы в моё отсутствие с ними ничего не случилось? — перевёл я взгляд на гигантского белого волка, что, несмотря на свой Седьмой Небесный Уровень, всё ещё оставался сильнее и Вайсс, и Ан Сюен вместе взятых.
— (v_v)! — степенно кивнул пушистый, источая гигатонны достоинства.
— Хорошо, ждите меня к вечеру.
— Удачи…
Мы вчетвером находились у постоялого двора недалеко от главной крепости клана Тёмной Луны. Все дела в гробнице уже были закончены: Синхэ отбыл играть в Штирлица, Лэй Хун с Линь Инь отправились по своим кланам, статуи отданы на попечение Лорду Северной Стражи, золото и прочее содержимое сокровищницы — тоже, о спасённых людях он, опять же, позаботится, как и обо всём, что осталось от корпуса Императорской Гвардии. Возможно, кто-то другой на моём месте не доверил бы тестю горы золота и прочих ценностей, а загрёб бы всё себе, но, во-первых, я не кто-то другой, и я понимаю, что ему сейчас нужнее, а во-вторых, у меня всё равно оставалась карта к «настоящим» сокровищам Императора Тянь Лун. В-третьих, у меня просто не было физической возможности утащить содержимое тайной комнаты при усыпальнице. Только при помощи его же войск, но брать с собой его войска мне сейчас было никак нельзя.
Я шёл брать власть в своём клане.
И по этой же причине я сейчас оставлял за спиной девочек с волком. Власть я должен был захватить сам. Лично. Чтобы ни одна сволочь не смогла бы потом пикнуть, что видела, как меня на трон Главы посадил Лорд Северной Стражи.
Ещё раз обняв своих девочек, я сформировал массив полёта и поднялся в воздух. Признаться, по мере приближения к воротам нервы начинали звенеть натянутыми струнами. Я прекрасно понимал, что на данном этапе моего развития и весь клан, ударив единым порывом, вряд ли сможет меня хотя бы поцарапать. Возможно, звучит несколько напыщенно и самодовольно, но… эй, я на днях пришиб целую армию, возглавляемую практиком Девятого Небесного Уровня, и на закуску набил морду одному из владык Преисподней. Если, конечно, это были не глюки от прихода. Словом, по идее, мне неотчего было волноваться, но волнение всё равно было. Всё-таки не каждый день ты отправляешься собственноручно убивать девяносто процентов своих живых родственников. Пусть с большинством из них меня связывала исключительно неприязнь настоящего Лян Ю, но всё же это были мои родственники — клан, с которым я уже привык ассоциировать себя. Ну и, возможно, не обошлось тут без отзвуков старой памяти, где Глава Тёмной Луны виделся чем-то крайне могущественным, опасным и недостижимым. В любом случае, факт оставался фактом — я нервничал.
Однако нервы не могли отменить мои намерения, а потому вскоре такой весь красивый я, ни от кого не скрываясь, опустился на землю на огромном плаце, расположенном напротив центрального дворца, уже внутри стен.
Моё появление не осталось незамеченным, как и символика Старшего Наследника на вновь чистеньком, как с иголочки, халате. Ну и для усиления эффекта я не поленился выпустить свою Ци в окружающий мир, позволяя всем достаточно опытным практикам ощутить разницу в наших силах. К слову, после слияния Ци межзвёздной тьмы с моим даньтянем моя общая, несущая все составляющие её спектры, Ци обрела фиолетовый оттенок. Раньше бы я этому факту очень радовался, но на фоне всех остальных недавних событий он практически потерялся.
И вот я уже стремительно шагаю по коридорам, а все встречные слуги и стражники только и могут, что подобострастно раскрыть двери да лепетать нечто верноподданническое на тему «господина». Да и как иначе, если перед ними законный Старший Наследник, который одним фактом прилёта показал себя Восьмым Небесным Уровнем, а силой от него веет так, что и настоящий Девятый Небесный потом покроется?
И вот уже тронный зал. Стража распахивает двери внутрь, не задавая вопросов и не спрашивая предварительно разрешения у тех, кто внутри, ещё и дружно встаёт на одно колено, опуская головы. А за дверями меня уже ждут дорогой дядюшка вместе со всеми старейшинами, за исключением Верховного, который уже пять лет медитирует в уединении далеко от земель клана, пытаясь выйти на Девятый Небесный Уровень. Лица у всех взволнованные, ошарашенные, полные испуга и непонимания, что делать. Судя по некоторому беспорядку в одежде, кое-кто совсем недавно бежал, даже не думая о положенной степенности. Лян Сянь и вовсе одет в «домашнее», то есть из всей положенной статусу Главы клана символики на нём разве что позолоченные наручи с полумесяцем, а так даже халат — синий, а это не то чтобы неподобающий цвет, но не титульный — не торжественный.
Господ, что называется, застали со спущенными штанами… И надо сказать, видеть загнанные взгляды этих ещё совсем недавно таких необоримых для меня людей было очень приятно… Ровно до момента, когда я заметил точно такой же взгляд на лице Лян Иня.
Но куда более странным стали последовавшие за моим появлением действия дяди…
— Клан Тёмной Луны безмерно рад вашему возвращению, Император! — Лян Сянь, совместно с моим дедом и остальными Старейшинами, как стоял, так и бухнулся на колени, упираясь лбом в пол. — Для нас великая честь приветствовать вас в новой жизни! Уверяю, клан Тёмной Луны всегда относился к вам с великим почтением и будет счастлив следовать за вами!
— Хм-м… — эт-то… было внезапно. Нет… то есть… Да… В смысле, если подумать, я понимаю, как к этому могло прийти и почему они делают то, что делают. Я тут, как бы, сам слухи распустил, страшилок про гробницу насочинял, потом при куче свидетелей унасекомил в одно лицо стотысячный корпус Императорской Гвардии… В общем, логика рассуждений ребят, которые знают всё только со стороны, понятна, но… Но, блин… Я почему-то и в мыслях не допускал такого развития событий. У меня в голове чётко значилась аксиома, что дядю придётся убить, и других вариантов я даже не рассматривал…
— Этот младший смиренно просит Великого Императора проявить великодушие и простить наш клан за то, что мы поддерживали династию Чжоу. Уверяю, мы делали это не по собственной воле! Если Великий Император будет милостив к нам, клянусь, клан Тёмной Луны не остановится ни перед чем и сделает всё, что в наших силах, чтобы поддержать его! — явно истолковав изданный мной звук как угрозу себе, поспешил ещё сильнее подольститься Лян Сянь, не смея поднять лица от пола.
— Отрадно видеть подобное здравомыслие, — взяв себя в руки, постарался изобразить должные небрежность и естественность я. — Однако мне хотелось бы услышать, как именно вы, дорогой дядя, — специально играю голосом, выделяя обращение, — видите развитие ситуации, когда я приму вашу клятву? — заложив руки за спину, начинаю двигаться к трону в конце зала.
— Клан Тёмной Луны благодарит за щедрость Великого Мастера! — не удержался от радостного выкрика Старейшина Лян Вейж, восприняв мои слова как согласие взять их под свою руку… И, по сути, так оно и было.
— Да-да! Мудрость и сострадание Великого Императора не знают себе равных под Небесами! — вторил ему Лян Дун — старейшина лет тридцати с короткими коричневыми волосами.
— Если Император дозволит этому младшему говорить, — с предельно почтительной интонацией заглушил их голос Лян Сяня, — то он позволит себе дерзость заметить, что над Императором не может быть власти ни у кого, а Глава клана — выше Наследника… — голос мужчины заметно дрожал, ведь то, на что он намекал, было действительно той ещё дерзостью, если бы я на самом деле оказался захватившим тело древним Императором.
— Верно, — опустившись на трон и сложив руки на подлокотниках, поощряю его говорить дальше.
Пусть это случилось внезапно и ни к чему подобному я не готовился, но ход мыслей старших родственников уже стал для меня ясен, как рассвет. Кто бы сейчас ни находился в теле Лян Ю, он обладал силой, превосходящей всё, что есть у клана Тёмной Луны, и, очевидно, собирался бросить вызов нынешней правящей династии. Последний пункт опасен, но в ракурсе первого видится вполне реальным и сулит огромные выгоды в случае успеха. Не явись я к ним сейчас, они бы сто процентов попытались сами подкатить ко мне в будущем, просто потому, что кровное родство с моим телом позволяет клану Тёмной Луны из провинциальной семьи среднего уровня в одночасье стать новым императорским родом — семьёй, что не просто Старшая и богатая, а стоящая неоспоримо выше других — над всеми другими. И ради такого куша эти люди готовы были не только головой рискнуть и в ножки поклониться, они реально, как и сказал дядя, «не остановились бы ни перед чем и сделали бы всё, что в их силах». И критическим в этом плане был лишь момент, где требовалось убедить меня признать свою принадлежность к клану Тёмной Луны и, соответственно, признать клан Тёмной Луны моей ближайшей роднёй…
