— Если на то будет милость Мудрого Владыки, этот недостойный отречётся от титула в вашу пользу, Господин, — уже развернувшись на полу, чтобы не сидеть ко мне задницей, с сильнейшим волнением, от которого у него на висках скопилась влага, предложил Лян Сянь. После чего, словно исчерпав свой лимит храбрости, замолк. И, собственно, да, нормальный псевдо-, да и просто китайский император его на этом моменте должен был прикончить с вероятностью в девяносто процентов.
— И, как бывший Глава, станешь одним из Старейшин… — игнорируя вышеописанный факт, скорее констатировал, чем спросил я.
— Если на то будет воля Императора, — последовал осторожный ответ.
И вот что мне с ним делать после этого? Вот без шуток! Его же теперь даже как-то неудобно убивать… Как и его старшего сына. И остальных наследников. Чёрт! Я шёл на перестрелку! С нормальными мужиками! Как в вестерне! Тьфу, в смысле, на эпический мордобой упоротых веществами культиваторов! Тут должна была быть арка, как прокачавшийся герой приходит мстить тем, кто его когда-то унижал, и жестоко вбивать их в гумус, нанося тяжкие телесные и моральные травмы! Где воспетая сотнями и тысячами сянься недооценка прокачавшегося героя, с обзыванием его отбросом, киданием понтов, угроз и прочим выгибанием пальцев, с последующим за этим получением пиздюлей и воплями в стиле: «Не может быть! Как ты обрёл такую силу?!»? Мы же в мире сянси, а это буквально закон мироздания, почему он не сработал?! Я ждал этого момента несколько месяцев, какого дьявола?! Почему они падают мне в ноги, когда должны меня недооценивать и унижать?! Это же закон жан… Секунду… Точно… Я забыл. Это Главного Героя сянси будут недооценивать и смотреть на него свысока, куда бы он ни пошёл, а я Злодей сянси…
— Клану предстоят серьёзные реформы, — откидываюсь на спинку трона, нарушая тишину. — Многое, как в управлении нашими землями, так и в структуре нашей семьи, требуется изменить. Скажи мне, дядя, сможешь ли ты пересилить себя, отвергнуть старое и принять новое?
— Я… — он замялся, опасливо приподняв на меня взгляд, — приложу к этому все усилия…
— Хорошо, — я прикрыл глаза, окончательно собираясь с духом и принимая решение. — Тогда ты становишься Старейшиной… и Регентом Клана в моё отсутствие. Мой дед станет твоим первым советником.
— Благодарю, — практик был явно удивлён, и не только он — в брошенном на меня взгляде Лян Иня тоже промелькнула робкая надежда, что я всё-таки его внук, а не захвативший тело Император древности, хотя было там и удивление подобной щедрости к Лян Сяню, если я действительно Лян Ю. Вот только, с моей точки зрения, это решение было лучшим вариантом. Отстранишь такого от власти — будет гадить, по мелочи, но всё же. Убьёшь — придётся следом убивать и его отца, а это практик пика Восьмого Небесного Уровня, причём очень опытный практик. Вдвоём же они — реально ценный ресурс, тем более когда у нас тут война намечается.
— Надеюсь, мне не придётся жалеть о данном решении. Также я хочу получить доступ к тем знаниям, что положены главе нашего клана.
— Разумеется, Глава, — вновь склонил голову теперь просто Старейшина.
Затягивать с «получением всего необходимого» дядюшка не стал, видимо, опасался, что его удача может кончиться, ведь Император и передумать может. С фатальными последствиями для всего клана. Ибо кто этих древних императоров знает? К тому же в зале и так были почти все старейшины, за исключением Лян Чжань-Тяня, а раз так, то за чем дело стало? В итоге клятвы были принесены тут же, всему клану объявили, что Лян Ю — новый Глава, всем радоваться и веселиться. Ага, до поступления новых распоряжений. Мы же с уже бывшим лидером Тёмной Луны отправились в его комнаты.
— Может ли этот младший спросить? — осторожно обратился он ко мне.
— Ты уже это сделал. Но… да, можно, что ты хочешь узнать?
— Помнит ли Император жизнь Старшего Наследника? — и, явно опасаясь какой-то негативной реакции с моей стороны, он поспешил продолжить. — Дело в том, что мне необходимо понять, что именно интересует Императора. Этот младший не смеет тратить время Старшего на то, что тому и так известно.
— О, вот что… — н-да, а ведь Лян Сянь — суровый и крутой характером мужик, а тут… я бы сказал, что «смотреть противно», но вынужден признать, что что-то не очень хорошее внутри меня получает некоторое наслаждение от вида «растоптанного» бывшего Главы, того, кого я чисто подсознательно долго опасался. Не лучший звоночек, нужно себя контролировать. Впрочем, рационально мыслить это мне не мешает. — Да, я ведь и есть Лян Ю. Разумеется, я всё помню, дорогой дядя.
— Ох, прошу простить мой глупый вопрос, — вновь принялся извиняться культиватор. То самое «нехорошее» подмывало меня спросить, в чём желание сэкономить время Императора является глупым, но эй! Пусть я и являюсь самым главным злодеем на этой горе, нахожусь в древнем псевдо-Китае и даже в некоторой степени пропитался частью их традиций (у них классные чай и халатики. Особенно те, что на белокурых дракошах с лазурными глазами и тягой к тирании), впадать в маразм и начинать заниматься унижением вассалов на ровном месте я не собирался. Потому просто кивнём.
— Смог ли ты понять, что мне нужно узнать, дядя?
— Да, — поклонился он и открыл дверь в помещение личной библиотеки, — значит, вы знаете уже почти всё. Разумеется, Главная Ветвь владеет несколькими уникальными приёмами Огненных Боевых Искусств, но вряд ли они смогут впечатлить того, кто в мгновение ока уничтожил целый корпус гвардии Им… Узурпатора, — быстро поправился мужчина. — Потому остаются только документы по управлению нашими землями и предприятиями, а также… реликвия, что передаётся от Главы к Главе, — хм, я рассчитывал на большее, впрочем, стоит учесть, что, будучи сначала Младшим, а потом и Старшим Наследником, я получил прекрасное образование и был и так посвящён во многие разделы и специфические техники развития, многие из которых физически недоступны даже иным Старшим Семьям. С учётом этого, «несколько уникальных высокоуровневых техник» — как раз похоже на то, что может держать у себя правящая семья. А вот второй момент интересен.
— Реликвия?
— Именно она, — с гордостью ответил Лян Сянь, подходя к одному из шкафов с книгами и свитками, что отличался от остальных только тем, что был… каменным. — К сожалению и нашему глубокому стыду, клан утратил знания, как ей пользоваться и что она даёт, но вот уже более тысячи лет мы передаем её от Главы к Главе. Даже Старшие Наследники не знают о ней, — дядя влил немного Ци в каменную стенку мебели, и шкаф легко сдвинулся с места, открывая тайный проход куда-то вниз, под скальное основание резиденции. Примечательно, что никаких следов на полу, стенах или потолке не имелось.
Проход был довольно длинным, не слишком широким, а в качестве освещения мы использовали шарики огненной Ци, подвешенной над плечом, поскольку светильников или ещё каких источников света тут не предполагалось. Ну, на то он и тайный проход.
Наш путь закончился где-то через пять минут в просторной комнате, имеющей форму идеального куба, словно стены выдолбили не в скальной породе, а отлили из бетона, даже цвет у них был соответствующий. Состав материала… хрен знает, так и не определишь, чем-то напоминает Звёздный Камень, но именно что напоминает, к тому же очень уж комната здоровая для чистого Звёздного Камня — клан Тёмной Луны столько денег и за сотню лет не заработает, но… возможно, тут действительно какой-то «сплав», в смысле, аналог бетона или цемента, где Звёздный Камушек всё-таки покрошили в раствор. В любом случае, центр противоположной от входа стены украшал огромный золотой полумесяц, вокруг же него и по всем остальным стенам шли цепочки чёрных рун из местной системы магического письма, используемого для формирования массивов, но исполненные в каком-то… странном написании. Я узнавал отдельные символы и связки: что-то было совсем базовым и общедоступным, встречаясь буквально ещё в тех книгах, по которым тренировался оригинальный Лян Ю до поступления в Академию Небесной Звезды; что-то я почерпнул уже в ней, где из выданных учителем методичек, где и от него самого; ещё часть явно пересекалась с тем, что я вычитал в книгах по Технике Небесного Демона Тёмной Луны, но общий «текст» оставался совершенно непонятным, да и то, что я узнавал, было начертано словно «курица лапой», в смысле очень своеобразным почерком. Кроме того, в центре помещения располагался монументальный алтарь, собранный из двух положенных друг на друга полутораметровых в толщину, наборных (то есть составленных из разных фрагментов) каменных дисков разного диаметра, к краям которых с двух сторон ещё и пятиступенчатые лесенки пристроили, чтобы удобнее было забираться. Никаких символов на алтаре не имелось, только геометрически ровные стыки между составляющими его фрагментами, однако на самой его вершине, в центре плиты, находилась выемка под две ступни, словно кто-то стоял тут в сапогах и его ноги вплавились в камень, что, впрочем, никак не помешало ему уйти. И теперь эти следы словно приглашали встать постоять…
А что нам скажет мой любимый шаринган? Хм-м… я шаринганом пытаюсь прочитать некие мистические символы с некой древней плиты… Что-то это мне напоминает… Ай, ладно, я же в сянсе, а все знают, что китайцы не способны создать ничего своего, а могут только плагиатить.
Звёздные Глаза, меж тем, смогли рассмотреть много интересного. Например, я отчётливо «видел», что стены и символы на них не только пронизаны сплетением всё ещё действующих и наполненных Ци «силовых линий», но этими линиями пронизан также и алтарь, что реально уходит вниз на добрые два десятка метров. Бесспорно, это была работа не уровня гробницы Императора Тянь Лун, но всё равно очень добротно и сложно. Теперь бы ещё понять, что именно эта штука должна делать. Допустим, вот встаёт на неё практик, и… что происходит? Судя по словам Сяня — ничего. Сломалось или чего-то не хватает? Вряд ли — не вижу ни разрывов, ни искажений силовых линий, всё смотрится целым и гармоничным. Разрядилось? Тоже не похоже — Ци в ней есть, причём, как я могу видеть, даже нескольких видов и… О! Вот оно как! А предки молодцы, знали толк… н-да. Что ещё ожидать от авторов тех «методичек», что я прочитал?
— Данная плита позволяет подстроить Ци практика под демоническую. Разумеется, при соблюдении ряда условий. Об этом вскользь даже упоминается в тех книгах по истории Тёмной Луны, что ты дал мне почитать, дядя.
— Мудрость Императора тысячекратно превосходит разум этого младшего, — эти славословия и собственное самоуничижение уже начинают раздражать. Но хрен ты что сделаешь. Во всяком случае, вот так вот сразу и не доводя всех окружающих до паники, отчаяния и истерики. — Этот Старейшина не смог в тех записях ничего постичь…
— Упоминание там было действительно непрямым, — секундочку, вы же не хотите сказать, что нормальная методичка у этих древних псевдокитайцев вызывает такие же завихрение мозгов и печаль, как у меня их вирши? Они же не видят в синих занавесках только то, что автор хотел так показать всю боль, тревогу и переживание за судьбу российского крестьянина, напрочь игнорируя тот факт, что занавески синие, а не «несут отчаяние»? Которого там ещё может и не быть… — Кхм, да и было оно весьма кратким, лишь как один из способов получения нужной Ци или усиления существующей. Попробуем… — я встал на плиту.
Так, есть какая-то реакция… Алтарь впитал капельку моей Ци, почти так же, как это делали ловушки в гробнице при замыкании своего контура во время наступания… Да-да, точно, вижу — вот тут я тоже замкнул собой контур, и капелька моей Ци быстренько потекла куда-то вглубь, проходя через разветвлённую цепочку непонятных массивов, волнообразно активируя их работу и двигаясь дальше по новому маршруту, пока не угасла окончательно на одном из узоров. После чего… из самой глубины плиты, куда, похоже, «замуровали» или какой-то демонический артефакт, или демона вживую, последовала новая реакция — Ци в стенах и алтаре пришла в движение, активируя всё больше массивов, которые… попытались вогнать меня в транс! Очевидно, для того, чтобы «глупый пользователь» не мешал проводить «тонкие настройки» его энергетики… ну и не спятил от боли, когда его Ци «знакомили» с тем, что мог предложить реликт. Также было понятно, почему сейчас никто не может использовать данную вещь — в ней стоит «защита от дурака», и для того, чтобы она заработала, Ци пользователя должна удовлетворять каким-то требованиям. Пока не очень ясно каким, но с учётом того, что мои соклановцы перестали применять те изуверские методы и прививать себе «негативную» Ци, скорее всего, речь о ней, хотя и не факт, ведь оригинальный Лян Ю тоже как-то смог использовать эту комнату, а он был чистым огневиком. Как бы то ни было, у меня уже были Лунная Ци и Тёмная Ци, не было только Ци Преисподней, и комната заработала.
— Мне потребуется некоторое время, Старейшина Сянь, — разведя руки чуть в стороны, ладонями вверх, ибо именно так геометрия соотношения моей системы циркуляции Ци и окружающих массивов была идеальной, извещаю дядю, усилием воли сопротивляясь попыткам помещения забить моё сознание в дальний уголок разума. — Я вернусь к вам позже.
— Как прикажете, мой Император, — почтенно склонил голову практик, скрывая большие круглые глаза, выражающие его удивление от того, что «эта штука, оказывается, работает», и, продолжая соблюдать почтительность, отступил спиной вперёд обратно в коридор. Я же сосредоточился на новых ощущениях.
Получив «облучаемый элемент», система массивов принялась прокачивать через меня Ци, всё так же пытаясь ввести в транс, чтобы не мешал. Частично я это позволил, но лишь частично — настолько, чтобы отстраниться от лишних эмоций и мыслей, в остальном оставаясь в сознании и отслеживая потоки энергии в неизвестных массивах и те эффекты, которые эти потоки вызывают, достигнув моего тела. Ну и, конечно, анализируя методику «искусственного слияния новой Ци с даньтянем». Последнее было, пожалуй, самым интересным и самым сложным.
Я уже выделил в общей структуре покрывающих комнату массивов три основных вида энергии, вернее, три участка в структуре, каждый из которых оперировал своим типом Ци. Они не были разнесены друг от друга, как лепестки цветка, напротив, каналы энергии и вязь символов переплетались, зачастую совершенно так же, как отдельные провода, пущенные по одному кабелю, и тем не менее это были действительно разные участки структуры. Два из них, наполненные, соответственно, Ци, очень похожей, хоть и не идентичной известным мне Лунной и Тёмной, колыхнулись было вначале, но потом успокоились и перешли в пассивный режим, даже несколько поблекнув в плане наполнения энергией. Со мной же взаимодействовал последний, по которому текла довольно неприятная на вид фиолетово-зелёная сила. Массивы в алтаре пытались влить её в мои меридианы и погрузить организм в интенсивную, то есть заметно ускоренную относительно обычного цикла циркуляции, культивацию, что позволила бы родной Ци в достаточной мере размыть инородную энергию, чтобы минимизировать риски повреждений энергетики по пути к даньтяню. Этакие возбуждающие движение Ци по меридианам… эм… уколы извне я ощущал очень чётко. И всё же это был очень… сомнительный метод, в том плане, что человека с недостаточно сильной собственной Ци он может если не убить, то покалечить — ведь тут как раз вводится «чужая», пусть и вроде как природная Ци, со всеми вытекающими рисками. Пусть этот артефакт и рассчитан на «возвышение» Главы, то есть заведомо сильного мужика, штука всё равно рисковая. Хотя и перспективная. Если вместо токсичной демонической энергии в неё залить целительную звёздную, то операцию, что мы провернули с Ю Нин, можно было бы проводить массово, буквально на любом практике. Не понимаю… Если такое умели делать в нашем клане раньше, почему мы не правим миром? Куда всё делось?
