Между тем объём влитой в меня демонической Ци постепенно превзошёл размеры резерва среднестатистического Четвёртого Небесного Уровня, и поток как-то не спешил ослабевать, хотя, если прикинуть, во всём массиве изначально было всего раза в два больше. Но массив не тускнел. Как и место, откуда энергия явно истекала. Но, повторюсь, во всём массиве и этом самом месте было лишь в пару раз больше Ци, и она была размазана по всей комнате… И до сих пор там.
Поняв, что «что-то пошло не так», я начал искать… и вскоре понял, что это я мыслю категориями «нормального человека», а у нас тут мир упоротых псевдокитайцев. Батарейка? Замурованный демон? Три раза «Ха»! Предки не стали заморачиваться такой фигнёй, а просто проковыряли «дырочку» в Преисподнюю. Вот натурально сделали что-то очень отдалённо похожее на телепортационный массив из стен гробницы Тянь Луна, и это что-то пропускало демоническую Ци. Откуда-то. Подписано не было. Но скорее всего из Преисподней — запашок уж больно знаком. И из этого логически следовало…
… Что я опять ненавижу китайцев. Этих жадных, эгоцентричных и тупых сволочей надо бить палками! Буквально хреначить в мясо, ведь они этого заслуживают!
Дебилы! Идиоты! У вас был идеальный инструмент настройки членов клана на нужные для вашего кланового боевого искусства виды Ци, но вместо того, чтобы его использовать, вы разработали хренову тучу мерзейших методик, как привить своим детям всё то же самое, но через пытки, боль и унижения, а инструмент самая жирная жаба зажала лично себе, чтобы, не дай боже, кто от власти не подвинул. Ну не кретины ли?! Ну как?! Ну почему?! Какой в этом смысл?! А-а-а-а!!! Долбаные рвачи! Всё себе, другим не дам, не расскажу, утаю, чтобы только моё, чтобы не обошли, чтобы я один правил и мог на всех плевать — удовольствие получать!.. Ур-р-роды!
А суть в том, что у них тут было три «дырочки»! Часть массивов обеспечивала системе фокусировку на Луну, со сбором и принудительным вливанием её Ци в практика. Часть похожим образом тянула откуда-то тёмную Ци и тоже работала как вводимая в вену капельница, чтобы практик, нифига не знающий, как почувствовать нужную энергию, всё равно её получил. Ну и третьим был прокол в Преисподнюю. И они смогли не только создать подобные шедевры сами по себе, но и увязать их в единую систему с аналоговым автопилотом!
И ведь ладно бы ты мог этой штукой постоянно пользоваться, качаясь на «бесконечном источнике», но ведь нет! Ты не можешь! Долго быть погружённым в «Преддверие Ада» очень неполезно для людей, будь они хоть десять раз крутыми демоническими сектантами с лунной Ци. И создатели этой комнаты данный факт тоже понимали! Здесь, блин, был встроен предохранитель! Три предохранителя! Я видел их работу в массивах — именно они заглушили работу фрагментов для Лунной и Тёмной Ци, и такой же стоял на демонической. Артефакт буквально имел строгие ограничения и давал только «сращивание», после чего выводил пользователя из транса и отключался. Это явно была «защита от дурака», чтобы амбициозный и жадный до власти молодой Глава Тёмной Луны не самоубился, не поехал кукушкой (более, чем раньше) и не выпал из мира на десяток лет.
Отвратительно!
И ведь списать всё на гипотезу, что эту комнату построили только в самом конце, не получится. Сделали бы её ко временам, когда обычные методы тренировок для Техники Небесного Демона Тёмной Луны стали слишком затратны для численности клана, от самой техники бы не отказались, ведь эта комната решала проблему чрезмерной гибели молодёжи. Тем более что мастер, сумевший создать такую комнату, уж всяко смог бы и настройки ей выставить так, чтобы работала она не с носителем каких-то одних параметров, а со всеми, например, сперва прививая им лунную Ци, как наиболее безопасную и обладающую свойством «амортизации», а уже потом все остальные. Выходит, комнатка существовала задолго до того, и её применение в качестве эксклюзивного инструмента Главы настолько укоренилось в головах, что даже самые отчаянные сектанты не догадались, что данная традиция — она того, тупая, и, просто отойдя от неё, можно в разы поднять силу клана.
Сколько именно я изучал элементы встроенных в помещение массивов, сказать сложно, но явно больше трёх часов. Понимание гнилой сути общества, в котором я живу, не прибавляло процессу удовольствия, но и отвратить от него не могло. Всё же это была магия, да и просто знание, что способно очень помочь моей собственной семье. Плюс у меня были «Звёздные Глаза» и огромная общая чувствительность, так что проблемы «забывания увиденного» не стояло, да и с пониманием того, что я наблюдаю, трудностей тоже не было.
Естественно, никакого слияния новой грани Ци с моим даньтянем за это время не произошло, всё-таки я был на самом пике Девятого Небесного Уровня, причём совершенно аномального по размерам, ну или такого, каким он должен быть после Возврата к Истоку и повторного восхождения после сброса уровней. Мой объём резерва был просто слишком большим, чтобы новая Ци успела за такой короткий срок в должной мере размыть родную энергию. И я бы, в принципе, рад и дальше постоять да подождать, но… время. Девочки и так меня заждались и наверняка переживают, да и с дедом надо увидеться.
Около получаса спустя.
— Что ты делаешь? — наклоняю голову вбок, глядя на распластавшуюся на полу блондинку.
— Младшая приветствует Великого Императора… — не поднимая головы от пола, пролепетала Джао Нин.
— Прекрати эти глупости, — закатил я глаза, с трудом удержавшись от того, чтобы издать тяжёлый вздох. — Встань и посмотри мне в глаза.
— Эта ничтожная служанка недостойна…
— Это приказ, — обрываю её бормотание, в очередной раз мысленно поминая тихим добрым словом китайские комплексы неполноценности, породившие насаждение всего этого лизоблюдства.
— Младшая просит прощения… — послушно вскочив на ноги, продолжала лепетать девушка, которую натурально потряхивало. И в глаза мне не посмотрела. Так и продолжила стоять лицом в пол.
— Сестрёнка Нин, — шагаю ближе и аккуратно приподнимаю её за подбородок, чтобы увидеть два карих омута, — только не говори, что ты не узнаёшь меня. Я буду очень расстроен, — а теперь с улыбкой погладить её по волосам. Да, вот так, заправляя золотистые локоны за ушко.
— Господин? — робко переспросила она, кажется, не в силах поверить до конца.
— Разумеется, — улыбаюсь чуть сильнее, продолжая её гладить. — Ну как ты тут? Тебя кто-нибудь обижал?
— Нет, Господин! — на глазах расцвела дочь Джао Янга. — Я всё сделала как вы сказали, и Старейшина Лян Инь позволил мне временно остаться при нём и помогать в делах! У Старейшины тоже всё получилось! Он был очень рад вашему подарку!
— Замечательно, — убрав руки от её лица, привычно прячу их за спину. — Проводи меня к нему, а пока идём, расскажи подробней: как добралась, в чём помогала, слышала ли что-нибудь интересное?
— Довольно много, но, боюсь, молодому мастеру будет неинтересно слушать о возрождении древнего Императора Тянь Лун, — с обычной для себя хитринкой, что притаилась в уголках губ, ответила окончательно расслабившаяся и сияющая красавица.
— Да, эту тему я неплохо знаю, — степенно смежил веки я, начиная движение по коридору. — Но неужели не было ничего другого?
— Только слухи о том, как корпус Императорской Гвардии разорил несколько деревень, пока шёл через северную провинцию к горам Бэймин. Уцелевшие беглецы, прибывшие в земли Тёмной Луны, говорят, что они без разбору убивали мужчин, врывались в дома, забирали продовольствие и насиловали женщин…
Слушая рассказ за малым не пританцовывающей рядом от избытка чувств Джао Нин, я только и мог, что сохранять полагающуюся по случаю морду лица, в то время как сам немного припухал от новостей про Корпус Императорской Гвардии. Оказалось, что начали вести себя как конченые скоты они задолго до того, как подошли к гробнице. По сути, они тупо разоряли собственную страну: жгли, насиловали, грабили и убивали. Я бы мог понять такое поведение на чужой территории — не особо благородно, но война есть война — она всё спишет, к тому же добавим сюда нынешние традиции и образ мышления с пресловутым восточным деспотизмом и жестокостью, что и у самых отбитых османов могла вызвать только почтительный кряк. Я бы понял, принадлежи те города кому-то из аристократии, в чьей лояльности Император не был бы уверен… хотя уже здесь возникает много «если» и других вопросов и нюансов, но списать это на «перегибы на местах» и «дурость» можно. Однако нет — не было никакой выборочной порки, корпус тупо шёл по кратчайшему маршруту и тупо творил что хотел, даже особо не сходя с дороги. А ещё, судя по новостям, у них изначально даже обоза никакого не было — не взяли, сразу планируя разживаться необходимым на месте. И разживались. Отбирая провизию, телеги, лошадей, да вообще всё, что под руку подвернётся, у тех, кто на пути окажется. И это даже для конченого кретина как-то слишком. Получается, что Император или совсем оторван от мира и витает где-то в облаках, или он какой-то архиэпичный диверсант, что стреляет себе в ногу. Ну или я, несмотря на весь свой опыт общения с местными и воспоминания изначального Лян Ю, до сих пор не могу осознать и поверить в ту бездну трындеца, что царит в местной системе отношений.
Путь за размышлениями прошёл незаметно, и вот мы подошли к покоям, где отдыхал старейшина Лян Инь. И что-то мне не нравилось эмоциональное состояние присутствующего за дверью культиватора.
— Жди здесь. И проследи, чтобы нас никто не побеспокоил, — отдал я распоряжение Джао.
Та послушно поклонилась и «встала на часы», всем своим видом демонстрируя, что помрёт, но с поста не сойдёт. В эмоциях тоже была одна лишь решимость. Ну и радость, да. Хм-м…
Вздохнув, я вошёл в покои Старейшины.
Первое, что бросилось в глаза — бутылка очень крепкого вина, что дед мрачно опустошал, наливая себе в пиалу с методичностью хорошо отлаженного механизма. Второе — похоронное настроение практика. Ну и третье — его заторможенная реакция на открытие двери. Это сколько же нужно уже было принять на грудь или как глубоко уйти в свои мысли?
— О, Император Тянь Лун, — поднял он на меня взгляд человека, которому уже ничего не нужно в этом мире, — этот старик… хотел бы бросить вам вызов!
— Вызов? — я приподнял бровь. — Почему?
— Вы убили моего внука. Он — это всё, что у меня было. И пусть этот старик знает, что у него нет и тени шанса, поступить иначе он не может, — спокойно пояснил мне Лян Инь.
Кхм… н-да… Но погодите! А как же то, что я его назначил главным советником регента и вообще намекал как ненормальный? Он же тогда всё понял, ну, по крайней мере, дал нужные реакции, почему он сейчас ведёт себя так, будто принял сказку про возрождение императора за чистую монету? Хотя… такие слова и такой настрой… вот это — действительно один из самых близких моих людей в этом мире.
— Дедушка, — обратился я к старику, сев перед ним и одним жестом наложив барьер от чужих любопытных ушей. И нет, я не думал, что нас кто-то будет подслушивать. В Тёмной Луне идиотов не сильно много, да и чутьё моё никто не отменял, но некоторые привычки нужно нарабатывать постоянно и никогда о них не забывать. И установка защиты от подглядывания и подслушивания — как раз одна из таких привычек, — только не говори, что и ты поверил во всю эту чушь! Я сказку про возможное возрождение древнего императора выдумал только для того, чтобы немного попугать конкурентов у Гробницы. Это был просто способ, чтобы заставить всех нервничать и совершать ошибки.
— Л-лян Ю? Это и в самом деле ты? — выпучил глаза мгновенно протрезвевший практик.
— Я-я. Леди Ся и леди Ан подтвердят, как и Лорд Северной Стражи.
— Н-но… я слышал, что Император в одиночку уничтожил стодвадцатитысячный Корпус Императорской Гвардии, возглавляемый практиком Девятого Небесного Уровня!
— Ты говоришь с человеком, что менее чем за полгода поднялся со Второго Небесного Уровня до Пика Восьмого, но… неужели ты думал, что я на этом остановлюсь?
— Но ведь множество очевидцев видели Императора и слышали его голос в гробнице…
— Я не предполагал, что всё зайдёт так далеко, но там всё слишком удачно складывалось, и я не смог себя заставить упустить такой шанс, — пожимаю плечами.
— Невероятно… — кажется, я сломал ему мозг.
— А теперь представь моё состояние, когда я иду брать власть в своём клане, готов к смертельной битве, а дядюшка просто берёт и падает на колени! Клянусь, в первый момент я испытал что-то вроде обиды! Столько готовиться, составлять планы — и в итоге… вот это вот.
— Пх… кха-кха, — попытался сдержать смех Старейшина, но не очень успешно, — ох, теперь я верю, что ты — это ты. Та молодая леди из твоей свиты, что ты прислал ко мне с подарком, рассказывала, что вокруг тебя постоянно творилось невероятное и невозможное. Этот старик, пусть и сам видел подобное, не мог поверить ей до конца, а эти известия… Я знал, что мой внук хитёр, но и представить себе не мог, что он обведёт вокруг пальца всю империю Чжоу.
— Ещё не всю, дедушка, совсем не всю.
— Весть о Возвращении Легендарного Императора расходится подобно пожару. Многие, кто не был доволен правлением нынешнего, с радостью встанут под твои знамёна: из страха, желания получить более, чем имеют сейчас, или из чувства справедливости, не важно!
— Верно, — согласился я с подобной сентенцией. — Но в империи хватит тех, кто усомнится в возрождении древнего императора и посчитает это интригой Лорда Северной Стражи, особенно после того, как станет известно о нашем союзе. Бесспорно, авторитет лорда Ся очень велик, и многие поверят его слову, но хватит и тех, кто будет судить его по себе — по своим амбициям — и убедит себя в том, что всё дело в жажде власти Короля Севера.
— В любом случае, на нашу сторону встанет множество могучих практиков, — возразил Лян Инь.
— Только большая часть подобных «союзников» будет преследовать, в первую очередь, свои цели, а в случае победы пожелает получить толику власти. И, скорее всего, куда как большую, чем я готов им предоставить.
— Это будет уже после победы, — покачал головой мужчина. — Глупо загадывать так далеко, сделав лишь первые шаги.
— Само собой, — с готовностью кивнул я. — А вот отправлять в атаки первыми тех, кто нам не очень верен и полезен — совсем другое дело. Впрочем, это не отменяет того, что нам потребуется и своя сила. Принципы управления кланом и его землями не менялись больше тысячи лет. И пора бы их усовершенствовать.
— Разумно ли это делать сейчас? — засомневался дед. — Перехватить нити управления, поменять чиновников на наших — всё это нужно, но на пороге войны вводить резкие изменения? Это может быть опасно, — как и ранее, старик лишь предупредил о возможных проблемах и негативных последствиях, но и не думал спорить или отговаривать.
