— Недовольных мы тоже пошлём в атаку первыми… — я усмехнулся. — А если говорить серьёзнее, то война — это наилучший фон для непопулярных реформ. Другой столь благоприятной ситуации для внесения ряда коренных изменений в структуру власти у нас не будет. А изменения нужны: я собираюсь объединить эти земли, и объединить так, чтобы в будущем клан Тёмной Луны и Северная Стража не раскололись вновь на две соперничающие силы. В перспективе к нам присоединятся ещё и Безграничные Небеса, и нужно уже сейчас закладывать основу, благодаря которой этот союз сможет стать полноценной единой силой, а не развалится спустя поколение.
— Ты знаешь как? — сосредоточенно нахмурился дед.
— У меня есть идеи, но прежде, чем пытаться их реализовать, потребуется вникнуть во все нюансы уже существующей структуры власти. Я хочу улучшить то, что есть, а не сломать то, что работает.
— Я бы сказал, что это звучит как какие-то мечты, — покачал головой Старейшина, — но, видя всё то, что ты уже успел сделать, внук, у меня нет причин сомневаться. Так какие следующие шаги нам надлежит совершить?
— Прежде всего необходимо организовать созыв наших вассальных кланов, — начал перечислять я. — Далее мне нужно будет вникнуть в дела и подготовить первые указы. Думаю, пора «Великому Императору» начать возрождать «древние и исконные порядки» на своих землях.
— Как пожелает мой Император, — с лицом, полным достоинства, поклонился Лян Инь.
— Ещё кое-что…
— Да?
— Касательно смены чиновников… пока с этим повременим, а вот направить наших людей в качестве «помощи» действующим можно. Ну и известить обоих, что тот, кто обнаружит «злоупотребления» за своим… коллегой во время исполнения новых обязанностей, получит «из рук Императора» щедрую награду.
— Интересная идея, — оценил Старейшина.
— И последнее: вникать в дела можно начать уже сейчас, но перед этим я отлучусь за своими леди, которые прямо сейчас ждут на постоялом дворе недалеко от нашего дворца. И вот тут нужно организовать один важный момент… — пристально ловлю взгляд фиолетовых глаз деда. — Когда мы прибудем в резиденцию вместе, в тронном зале должно стоять ещё два трона: для старшей и младшей жён соответственно. Ты сделаешь?
— Кхм… — окончательно протрезвел и глубоко озадачился мужчина. Ведь, по идее, «просто жёны» права присутствовать на подобного рода собрании не имеют, да и свадьбы ещё никакой не было, но… — Да… Конечно, — «что не дозволено быку, то дозволено Юпитеру». Императору же было дозволено если не всё, то где-то близко.
Глава 34
Встретили меня прекрасные леди в гостинице, как и положено, ведя вежливую беседу за пиалкой чая, расположившись при этом на улице, подле Белого Клыка. И, разумеется, никого в округе более не было, если не считать бедолаг-ниндзюков от лорда Ся Ле. Вот честно, мне их уже по-человечески жалко… Ну да ладно, что поделать — работа у них такая.
— Лян Ю! — улыбнулась мне Вайсс. — Как всё прошло?
— Ну… как тебе сказать… Удачно, но с некоторыми… осложнениями.
— Неужели кто-то решился тебе противостоять даже после того, как ты вступил на пик Девятого Небесного Уровня? — удивлённо спросила Ан Сюен.
— Если бы… — я вздохнул. — В общем, я был настроен на бой! Честный вызов Главе! Мастерство против мастерства! Сила против силы! Волны огня! Грохот разбиваемых телами стен! Настоящий спор двух мощных мужиков, которые бьют друг другу лицо, теряют литры крови и пафосно произносят величественные тезисы о том, как противник недооценивает их силу! — пауза, во время которой я позволяю проступить всей своей боли и страданию. — А они просто взяли, дружно преклонили колени и присягнули… Включая моего дядю!
— Пхи-хи-хи, — рассмеялась белокурая бестия, прикрывая рот ладошкой. При этом вид у неё был наисчастливейший и ни разу не удивлённый.
— Только не говори, что что-то такое ты подозревала изначально… — я прикрыл глаза.
— Эх… а я ставила на то, что они все сбегут… — пригорюнилась кареглазая шатенка.
— Сестрёнка Ан, и ты? — я скорчил печальное лицо.
— Вуф, (>__>)//, — сочувственно махнул мне лапой Клык, всем своим видом демонстрируя, как он разделяет мои печаль и боль от творящейся вокруг дичи.
— Ну хоть кто-то меня поддерживает в это тяжёлое время, — благодарно киваю собакену, в смысле, волку, но не важно.
— Кто бы сомневался, — закатила глаза Ю Нин. — Итак, ты теперь Глава Тёмной Луны?
— Да. И «истинный Император», который намеревается возвращать себе трон. В общем, как вы смотрите на то, чтобы сопроводить меня в резиденцию… и занять полагающиеся вам места?
— У… угу… — смущённо кивнула Сюен. Впрочем, смущение не помешало ей чуть позже довольно зажмуриться и улыбнуться.
— Разумеется, — кивнула и принцесса Севера, — но, если передача власти прошла бескровно, что будешь делать дальше?
— Как и собирался, менять политику, проводить определённые изменения. Такой захват говорит лишь о том, что смена ряда чиновников откладывается или и вовсе отменяется, но не более того.
— Хорошо, как мы можем тебе помочь?
— Быть рядом — это уже огромная помощь, — я не поленился шагнуть ближе и обнять свою прелесть… правда, секунду спустя пришлось тянуться и обнимать вторую прелесть, но это детали, и я совру, если скажу, что был против. — Но ещё потребуется известить лорда Ся, что Тёмная Луна полностью на его стороне и поддержит в любых начинаниях, — я перевёл взгляд на одного из «ниндзь», что уже и не думал прятаться, ибо понимание имел, ну а раз так, то смысл?
— Будет исполнено, господин, — поклонился тот.
— Отлично…
Дальше было выдвижение в резиденцию, где уже всё было готово к собранию. Если быть точным, то все Старейшины уже пребывали на месте и смиренно ждали, когда Император соизволит прибыть и начать. Что поделать, не стоит забывать про псевдокитайцев и псевдокитайский деспотизм. Заодно и посмотрим, что там по расстановке. В смысле, «кто где расселся». Как ни странно, но это могло многое сказать о текущей политической ситуации.
Само собрание проходило в главном зале центральной резиденции, и чуть позади трона уже расположились ещё два — справа и слева. Для старшей и младшей жён соответственно. И пусть официальной свадьбы ещё не было, вопрос пребывания Ан Сюен в данном статусе вообще до сегодняшнего дня никем в официальных кругах не поднимался, а по традициям Тёмной Луны женщины присутствовать на подобного рода собраниях в принципе права не имеют, потому как их банально не учат на Наследников и, соответственно, руководителей клана, но… говорить мне что-то по этому поводу явно никто не собирался. Ибо «что позволено Юпитеру»…
Под почтительную тишину и склонённые головы сидящих на коленях мужчин мы прошли к приготовленным местам. Я расположился на предлагаемом месте и жестом указал Ю Нин и Сюен усесться на предназначенные им троны, после чего оглядел присутствующих. Старейшины расселись подле — слева и справа от ковровой дорожки, ведущей к трону. Ближе всех и справа сидел Лян Сянь, показывая своё наиболее доверенное положение, справа от него было одно свободное место, полагаю, для его отца. А за ним расположился Старейшина Лян Янь. Слева, опять же, ближе всего, был Лян Инь, рядом с ним сидели Лян Вейж и Лян Дун, не сказать что чем-то нам союзные, но, скажем так, «не враждебные» Старейшины. Во всяком случае, так было до моего «императорствования».
— Начнём, — мой голос разнёсся по залу. — Все вы уже знаете, что впереди нас ждёт война. Официально восстание поднимет Лорд Северной Стражи, а мы его поддержим. Также в наши надёжные союзники можно смело записать Семью Грома. Однако вопросы дипломатии пока отложим. Я хочу знать, чем сейчас располагает клан Тёмной Луны. Какие силы и в какие сроки мы можем мобилизовать; сколько у нас запасено провизии, фуража и амуниции для пополнения армии; состояние казны и положение дел на наших землях. Говорите о действительном положении дел, без попыток приукрасить — я хочу знать о проблемах заранее, чтобы успеть их исправить, а не получать неприятные известия, когда уже вовсю начнутся боевые действия…
И начался долгий и нудный процесс даже не наведения мостов, а «декларации намерений». В том смысле, что восточный деспотизм принялся работать на меня, поскольку в роли того самого деспота я и оказался. Потому всё было очень чётко, практично и на уровне «сэр, есть, сэр!» (я, конечно, несколько утрировал, но именно что несколько). Изложить отчёт о землях? Пожалуйста! О людях? Само собой, господин. И так далее и тому подобное. Единственный минус: всего в голове они не держали, так что я уже чуял, сколько впереди чисто бумажной работы и как радостно мне будет всю эту макулатуру читать, анализировать и писать указы-корректировки, просто чтобы не изобразить слона в посудной лавке. Пусть в любом случае будет «разлёт щепок при рубке леса», но я хотел свести его к минимуму. В общем, это были очень нудные, но необходимые несколько часов, по завершении которых я уже составил для себя примерный вид самых первых указов и решений по административным изменениям.
Ещё, по мере обсуждения вопроса мобилизационных резервов и среднего уровня состоящих в наших войсках практиков, начало изрядно зудеть желание усилить войска. У меня был способ, который вдобавок сильно повысит лояльность одариваемых, но начинать подобную раздачу пряников нужно именно с сидящих здесь людей. Людей, которых я ещё утром был бы очень не против прикончить. И вот теперь давать им плоды Священного Затмения… Стоит ли? Устоявшаяся неприязнь прежнего Лян Ю говорила, что нет, рациональный анализ — что да. Это послужит ещё одним кирпичиком в мою легенду «вернувшегося императора», плюс покажет «добрым господином». От которого будет совсем не удивительна и дальнейшая щедрость. Та самая личная выгода для всех сидящих передо мной на коленях, которой они никак и никогда не получат от нынешнего правителя империи Чжоу. Главное — всё правильно обставить.
Однако подобное терпело, просто внёс себе в память очередной момент, который стоит ещё раз обдумать как следует, а потом подготовить соответствующим образом «дары», торжественность и всё такое. А пока… приказы рассылать гонцов, собирать сведения, созывать вассальные кланы и семьи… даже просто всё это передать — уже часы, а выполнять — недели и недели, даже с учётом скорости культиваторов. Ну, на то я и закладывал запас времени — пришло время им воспользоваться.
И дни понеслись один за другим.
Разумеется, далеко не всё время мы просиживали штаны, разбирая доклады — это было бы просто нереально не столько даже из-за выдержки, сколько из-за пресловутой логистики, так что и «свободных минут» было немало. Только провести их «в тесном общении» с Ан Сюен и Ю Нин не получалось. Да, Лян Ю зарекомендовал себя «ужасным развратником» в глазах сиятельных леди, да, мы уже были близки и, опять же, да, девушки были, мягко говоря, очень не против, но… не стоит забывать о традициях! А тут, как ни крути, «высшее общество», все друг у друга на виду, и пусть сказать никто ничего не посмеет, всё равно факт отношений до свадьбы в таком ключе не слишком бы одобрялся обществом. Да, мне было плевать, но девушки, воспитанные в подобных традициях и просто не знающие иных вариантов, явно чурались, несмотря на всё «развращающее» действие одного скромного главного злодея этой горы. Можно было бы и «продавить» своё желание, но зачем лишний раз доставлять дискомфорт благородным леди? А вот в сторону Джао Нин я начал поглядывать с некоторой задумчивостью… Что совсем никак не порицалось Вайсс и моей миленькой «сестрёнкой по учёбе». Впрочем, откровенно говоря, у меня были дела и поважнее, чем совращение симпатичной служанки.
Как ни посмотри, а в мои руки попала «технология прорыва в Ад», и моего контроля было более чем достаточно, чтобы воплотить все нужные массивы без материальной компоненты и настроив напор энергии под себя. И в таком раскладе было глупо не попробовать выкачать оттуда нужной энергии для привития в свои меридианы и, тем самым, полного постижения стиля Тёмной Луны. В общем, буквально с первой же ночи, когда мне пришлось пожелать девушкам спокойного сна и отправиться от их покоев нафиг, дабы не «бросать тень на честное имя леди», я приступил к экспериментам, выбрав для работы уединённую беседку в глубине внутреннего парка дворца.
И если кто-то думает, что я прям сразу взял и на коленке воплотил все нужные доработки, то нет, нифига. Первые несколько ночей шли лишь осторожные эксперименты и отработки блоков, с удалением ненужных мне фрагментов структуры, что отвечали за приобщение к лунной и тёмной Ци, да так, чтобы не плодить разрывы в «схеме», то есть если где чего вырезаешь, изволь поставить перемычку. А массив в подвале, на секундочку, это не раскраска формата А4, это действительно сложная и очень объёмная структура с многими тысячами каналов энергии и разного рода символов. Предохранители и «ввод в транс» тоже следовало отправить долой, ибо «стандартный» поток Ци в оригинальной схеме меня не устраивает категорически — с учётом имеющегося резерва, для прививания нужной составляющей таким методом мне потребуется выпасть из жизни на несколько месяцев. Да, многие практики на верхних уровнях развития так и делают, там и годами могут сидеть, но и пахать можно деревянной палкой-копалкой, а можно — трактором. И вот этот «трактор» я и собирал.
Это с одной стороны. Но была и другая. Вариантов «сроднения» с демонической Ци в технике Небесного Демона Тёмной Луны было несколько. Предоставленный в пещере был «медитативным», рассчитанным на длительное и относительно мягкое воздействие, по сути, то самое «почувствуй и начинай культивировать, сродняя даньтянь», с той лишь разницей, что система в пещере всё делала за практика сама, не позволяя отойти ни на гран. Увы, для меня это был не просто не самый подходящий метод, а скорее худший: я мог «выдавать» куда как большие скорость, качество и глубину работы, не говоря о том, что «классическим» образом мне потребуется впустить в мир через себя столько демонической Ци, что ну его нафиг. Потому этот момент тоже пришлось сильно «перепиливать». Продолжая аналогии с трактором, я устанавливал в него крутой движок с системой прямого впрыска топлива, турбиной и вот всеми этими крутыми стритрейсерскими наворотами. Разумеется, срываться с места в карьер я не планировал, но дать возможность «выхода продукта» в том ключе, что мне нужен, и с «прямым впрыском» в дантянь обязан был. Да, не самый приятный вариант, но — самый быстрый и наиболее подходящий.
