А мониторы?! Целую полку занимали новенькие плоские мониторы с диагональю экрана от семнадцати до тридцати дюймов. Причем цены на них были крайне демократичными. На фоне новых мониторов старые маленькие пузатики смотрелись пережитком прошлого. Хотя, скорее, наоборот, это новые мониторы выглядели так, словно попали сюда из далёкого будущего.
К мистеру Хейзу подошёл молодой продавец, высокий рыжеволосый юноша, у которого на бейджике было написано 'Шимус'. Парень с лёгким ирландским акцентом сказал:
— Заинтересовались новыми компьютерами, сэр? Только вчера поступили, и лишь с сегодняшнего дня мы имеем право их продавать. Правда, выглядят футуристично? Никогда не думал, что увижу настолько мощные и дешевые компьютеры.
Дариан полным изумления голосом вопросил:
— Шимус, это что, розыгрыш?
Ирландец усмехнулся.
— Нет, сэр. Вижу, вы понимаете в компьютерном железе. Вы не первый, у кого была такая же реакция. Каждый второй считает, что это розыгрыш. Но нет. Нет, сэр! Это самые настоящие компьютеры.
— А что за фирма? — голос Дариана от волнения охрип. — Я не слышал о такой.
— Гэлэкси Электрикс, новая компания, — пояснил продавец. — Принадлежит герцогу Пурпурскому. Они производят огромную линейку высокотехнологичной электроники на новой планете. Вы же слышали о Пурпуре?
— Конечно! Вы хотите сказать, что на далекой планете, которую недавно открыли, колонисты на коленке клепают электронику будущего?
Шимус беззлобно рассмеялся.
— Да, сэр. Именно так. Вряд ли они это делают на коленке. Я слышал, что на Пурпуре построены самые современные в мире заводы. Туда активно завлекают колонистов, предлагают очень высокую зарплату. Я и сам подумывал перебраться в герцогство Пурпурское, но пока в раздумьях. Кстати, вы видели новые телефоны?
— Нет, — замотал головой Хейз.
Вначале Дариан не хотел смотреть на телефоны, его больше интересовали компьютеры, но продавец настойчиво подвёл его к застеклённому стеллажу, за которым на подставках стояли сотовые телефоны, а на бархатной багровой подушечке лежало какое-то устройство, представляющее собой один сплошной экран. Называлась эта штука 'Кьюфон', и ценой она была в семьсот сорок девять фунтов.
Шимус открыл витрину и достал оттуда синий ромбовидный телефон, похожий на сотовый. Но взор Дариана зацепился за ценник. Он не поверил своим глазам.
— Двадцать пять фунтов за сотовый телефон?! Так дёшево?
— Ха, сэр! Вы ошибаетесь, — широкая улыбка на лице Шимуса была искренней, а не натянуто-натренированной, как у большинства продавцов. — Это не сотовый, а намного круче. Квантовый телефон! Производитель заверяет, что он будет работать в любой точке галактики. Звонки на подобные аппараты бесплатные и безлимитные, как входящие, так и исходящие. Можно говорить сколько угодно, пока язык не устанет.
— Прямо-таки бесплатная связь?! — взор Дариана был наполнен скепсисом.
— Не совсем, сэр. Есть абонентская плата.
Хейз ухмыльнулся.
'Вот оно! — с радостным злорадством подумал он. — Меня не обмануть! Я вас, продаванов, насквозь вижу. Наверняка ты хочешь мне впихнуть какую-то ерунду, у которой будет абонентская плата по тысяче фунтов в месяц'.
— Один фунт в месяц, — продолжил Шимус.
Хейз будто наяву услышал звон разбитого стекла — это в его голове разорвало шаблоны. Лицо Дариана вытянулось, будто каучуковое.
— Сколько-сколько?! — спросил он.
— Всего один фунт в месяц за безлимитную связь, сэр. Вы не ослышались.
— Да ладно?!
— Сэр, это чистая правда, — клятвенно заверил Шимус. — Я, как только узнал, сразу же купил четыре штуки таких. Подарю родным и своей девушке.
— Что, прямо связь абсолютно безлимитная? — никак не мог поверить Дариан. — Даже если я позвоню, к примеру, в Пакистан?
— Сэр, хоть на Марс, хоть на Пурпуру звоните, связь останется бесплатной и безлимитной. Но есть один нюанс: звонки на обычные и сотовые телефоны оплачиваются по тарифам сотовых операторов. Бесплатно можно звонить только на квантовые телефоны, кьюфоны и компьютеры, которые оборудованы квантовым модемом.
'Вот он подвох! — пронеслась радостная мысли в голове Хьюза. — Стоп. Погоди. Что он только что сказал?'
— Простите, Шимус, я не ослышался? Вы сказали, что на компьютер можно позвонить?
— Да, сэр. Теперь это доступно. Но позвонить можно только на компьютеры Джи Е. Кстати, Вы, наверное, не знаете, но все компьютеры и ноутбуки от Джи Е не просто имеют встроенный квантовой модем, с них можно бесплатно без абонентской платы пользоваться интернетом со скоростью до пятисот двенадцати килобит! Аналогичный доступ к интернету можно получить с кьюфона.
— Это шутка?
Хьюз уставился на витрину. Он смотрел прямиком на черное прямоугольное устройство-дисплей.
— О! — в экстазе закатил глаза Шимус. — Сэр, это невероятное устройство! По сути предполагается, что это телефон, но фактически, сэр, это целый портативный миниатюрный компьютер. Он мощнее любого Ай Би Эм, виденного мною. А уж поверьте, работая в этом магазине, я повидал всевозможные компьютеры. Там даже есть цифровая камера, на которую можно делать фотографии и снимать видео. Шестнадцать гигабайт памяти. На нём можно слушать музыку, смотреть видео, читать электронные книги, смотреть фотографии и картинки, пользоваться интернетом, как на полноценном компьютере с графической оболочкой. Жаль, что цена для меня дороговата. Но говорят, что на Пурпуре вся их техника стоит в два с половиной раза дешевле.
— Не может быть! — не поверил Дариан.
— Уверяю, сэр, это именно так. Но вы не подумайте, что магазин накручивает такую цену. Это из-за пошлин. Вся высокотехнологичная продукция с Пурпуры при ввозе на Землю облагается стопроцентными пошлинами.
Дариан стал прикидывать, сколько у него денег. Из-за кредита на компьютер их было не так уж и много. Всех сбережений, накопленных за год, едва хватало на самый дешёвый комп от Джи Е. Но если купить его на Пурпуре...
— Шимус, ты случайно не знаешь, а на Пурпуре нужны программисты?
— Сэр, там нужны все! — с твердой уверенностью заявил ирландец. — Я узнавал, компании Гросвенора-младшего принимают на работу всех. Особо ценятся у них специалисты с высшим образованием, в том числе и программисты. Кстати, зарплаты там раза в два выше, чем в Лондоне. Правда, платят в джикоинах.
— Джикоины? — задумчиво нахмурил брови Дариан. — Криптовалюта? Кажется, я слышал об этом. Она ещё в прошлом году появилась.
— Да, сэр. Криптовалюта. Вам понадобится крипто-кошелек джикоинов, если собираетесь оплачивать абонентскую плату за квантовый телефон. К сожалению, Джи Е принимает платежи только в джикоинах. Благо, они обмениваются в любом британском банке, там же можно получить банковскую карту для оплаты джикоинами в магазинах.
— Спасибо, Шимус, — Дариан чувствовал себя неловко. — Извини, я пока ничего не буду покупать. Денег пока нет, а до зарплаты неделя. Ещё раз спасибо.
— Пожалуйста, сэр, — на этот раз Шимус натянул на лицо искусственную улыбку. — Приходите ещё.
Дариан покинул магазин компьютерной техники в сильной задумчивости. Его не отпускала мысль о новой далекой планете, её секретах. А главное — если Шимус сказал правду, то там на свои сбережения он, Дариан, может купить топовый компьютер! Мало того, ещё может найти работу с более высокой оплатой...
Зайдя в свою съёмную квартиру, Хейз пришёл к окончательной мысли:
'Все, решено! Пурпура, жди меня'.
Глава 75
Интерлюдия
Мистеру Хьюзу понадобился целый день на сбор вещей. Лишь вечером он успел забежать в ближайший банк. Вскоре симпатичная блондинка-операционистка приняла его.
— Мисс, я бы хотел обменять фунты на джикоины.
— Сэр, у Вас есть криптосчет?
— Нет, мисс, — мотнул головой Дариан.
— В таком случае вам придется его завести, — сотрудница банка выложила на стойку белую блестящую пластину. — Сэр, приложите ладонь к генетическому идентификатору.
— Что?!
Хьюз с изумлением уставился на пластину.
— Генетический идентификатор, сэр, — сухо произнесла блондинка. — Белая пластина. Положите на неё руку.
— Какую руку: правую или левую?
— Любую, сэр. Это неважно.
— А это не опасно? — с подозрением вопросил Дариан.
— Нет, сэр, — ответила блондинка с таким видом, словно эти вопросы ей надоели. — Это не опасно и не больно. Из частиц отмершей кожи данный прибор возьмёт пробу вашей ДНК. К генам будет привязан Ваш криптосчет.
— Я не слышал о том, что такие приборы существуют...
— Сэр, они появились недавно.
Хьюз с опаской положил правую ладонь на пластину. Он ожидал почувствовать боль, как при уколе в больнице, но ничего подобного не случилось. Лишь пластина засветилась белым сиянием. Девушка уставилась в маленький допотопный монитор. Прищурившись, она считывала данные. Затем девушка начала вбивать на клавиатуре какой-то текст, иногда кидая взгляд на документы Дариана.
Через пару минут операционистка выдала Хьюзу пластиковую карту размером с кредитку.
— Мистер Хьюз, вот ваша карта. Ваш криптосчет привязан к вашей ДНК. В случае утери карты Вы можете восстановить материальный носитель оплаты в любом отделении нашего банка или любого банка на Пурпуре. Вы же туда направляетесь?
— Да, мисс, — с осторожностью произнёс Дариан. — А как мне обменять фунты?
— Пройдите в кассу.
Хьюз отправился к кассе. Там он предъявил свою карту и положил в лоток семьсот фунтов. Затем он сказал пожилой кассирше:
— Мадам, я хочу обменять фунты на джикоины.
— Конечно, сэр. Секундочку. По сегодняшнему курсу получается такая сумма.
Кассирша начиркала на бумажке длинное число. Взяв бумажку в руки, Дариан с удивлением пытался осознать, что он видит.
На листочке было написано:
6,796116504854368
Наклонившись к окошку, Хьюз сказал:
— Мадам, вы не ошиблись? Тут какое-то странное число. Слишком много цифр после запятой. И серьезно — шесть джикоинов за семьсот фунтов?
— Сэр, — с легким раздражением произнесла кассирша, — курс джикоина неизменно растёт. Сегодня он обменивается сто три фунта к одному. Вы будете проводить обмен?
— Эм... Да.
Дариан забирал свою карту с волнением. Он не мог поверить, что новая валюта может быть такой дорогой.
На следующий день Дариан отправился на вокзал Кинг-Кросс. Там он взял билет на поезд до станции 'Пурпурная'.
Спустя несколько часов Хьюз вытащил два огромных чемодана из вагона, надел на спину рюкзак и только после этого оглянулся вокруг. Его взору предстала огромная площадь. Вдали виднелся гигантский вокзал. По всей видимости, это был тот самый знаменитый единственный на планете портальный вокзал.
Хьюз, нагруженный тяжёлыми чемоданами и рюкзаком, чувствовал себя ишаком. Его успокаивала мысль, что он не один такой. От железнодорожного вокзала в сторону портального шли сотни таких же людей. Некоторые, как и он, тащили вещи на себе. Но были и те люди, которые не стали экономить, а взяли в аренду тележку. Люди несли много вещей, гораздо больше, чем Дариан, словно при переезде с одной квартиры на другую. Поэтому некоторые арендовали даже не тележки, а электрические грузовики с водителем и грузчиком. Такие электрокары во множестве были припаркованы на площади перед железнодорожным вокзалом.
После кучи проверок, Хьюз, наконец, оказался в очереди перед порталом. Огромное кольцо вызывало у молодого британца смешанные чувства. С одной стороны казалось, будто он оказался в современном аэропорту, но при этом прямо перед его глазами находился портал на другую планету.
'Я словно попал в фантастическую книгу, — подумал про себя Дариан. — Не ожидал, что путешествие на другую планету окажется настолько банальным. Неужели просто нужно взять и пройти через кольцо?'
Когда наступила очередь Дариана проходить через портал, он зажмурился. Открыв глаза, парень обнаружил такой же вокзал, но в зеркальном отражении. Если бы напротив не было огромной надписи 'Приветствуем Вас на Пурпуре', он бы подумал, что просто развернулся назад.
— Сэр, проходите дальше, не задерживайте пассажиров, — поторопил Хьюза пограничник.
Дариан поспешно поволок свои чемоданы дальше.
После утомительных процедур в карантинной зоне, Хьюз с радостью покинул здание вокзала. Посмотрев на пурпурное небо и большое красное светило, которое размером было раза в три крупнее привычного Солнца, он сразу поверил, что находится на другой планете. Да и воздух тут был совсем другим. Он имел сладковатый привкус и был невероятно свежим. Дышалось на удивление легко.
— Такси! — раздался над ухом Дариана громкий вопль. — Такси до города! Куда едем, дорогой?
Обернувшись, Хьюз обнаружил восточной внешности темноволосого мужчину с необъятным животом.
— Простите, сэр, у меня нет денег.
— Эй, дорогой, — на плохом английском с восточным акцентом произнёс таксист, — я дёшево довезу. Всего один джикоин. Домчусь быстрее ветра. Куда ехать? Наверное, работа искать хочешь? Тогда тебе в главный офис 'Гросвенор Джуниор'. Поехали.
Дариан опешил. Он смотрел на таксиста с непомерным удивлением и никак не мог поверить, что тот за поездку по городу просит такие огромные деньги. Один джикоин — это же больше сотни фунтов! Да он за билет на другую планету заплатил в десять раз меньше.
— Нет, спасибо, — сухо выдавил он. — Я пешком прогуляюсь, свежим воздухом подышу.
Через сотню метров Дариан понял, что его поступок был абсолютно верным. А всего-то и стоило, что оказаться возле небольшого киоска, в котором продавались пресса, мелочевка, сувениры и туристические карты. Всего за полфунта в местной валюте он купил там карту города.
Быстро сориентировавшись, молодой программист понял, что центральный офис 'Гросвенор Джуниор' находится совсем недалеко. Более того: портальный вокзал расположен в самом центре города.
'Любопытно, — с весельем подумал Дариан, — куда же собирался везти меня таксист? В какой город, если мы и так в центре? Сто фунтов за четыреста метров?! Пусть ищет дураков в другом месте'.
Местная архитектура не отличалась изысками. Дома приземистые, каменные, высотой в три-пять этажей. Идеально ровная автомобильная дорога, по краям которой стояли осветительные фонари и имелись велосипедные дорожки и тротуары, ничем не отличалась от земных аналогов. По дороге изредка проезжали военные автомобили. Если бы не небо и не местная звезда, можно было бы подумать, что находишься где-то на Земле в закрытом военном городке.
По пути к офису Хьюз обнаружил множество гостиниц. Он решил, что идти с чемоданами на собеседование не самый лучший вариант. Поэтому заглянул в ближайшую гостиницу.
Цены на номера приятно удивили Дариана. Он после таксиста не ожидал, что они будут такими низкими, поэтому без сомнений оплатил одноместный номер, в котором оставил чемоданы и рюкзак. Взяв с собой лишь карту и документы, он направился в офис компании.
Примерно через полчаса Хьюз был принят сорокалетним мужчиной в строгом черном костюме. Каштановые волосы не скрывали небольшой залысины у него на лбу.
