— М-м-м, — понимающе хмыкнула Ю Нин на это зрелище. — Я опять начинаю ревновать. А ведь ещё так недавно моя сестрёнка Сюен скорее упала бы в обморок, чем обняла парня!
— Да, — с улыбкой согласилась дочь дома Безграничных Небес, — а ведь кажется, это было целую вечность назад. На разум опускается такое ошеломляющее чувство, если начинать об этом задумываться.
— Хе… Это уж точно, — по-доброму усмехнулась голубоглазая блондинка. — Твой Прорыв как-то повлияет на то, что мы планировали? — обратилась она ко мне.
— М-м-м, — пришлось приложить усилие, чтобы вынырнуть из наслаждения, что дарили мне пальчики Сюен. — Нет, всё как обсуждали: разбираемся с делами, готовим реформы, потом созыв вассалов. Ещё неплохо бы встретиться с мастером Сюэ, ну и… требуется наведаться к леди Шангуан…
— Опять эта женщина, — недовольно буркнула в сторону моя белокурая прелесть. — Как-то часто ты о ней вспоминаешь, — полный подозрения прищур. — Надо бы мне с ней тоже пообщаться… — звучало многообещающе, но я не улавливал от моей принцессы никакого негатива. Впрочем, это же Вайсс — не удивлюсь, если у неё действительно есть коварный план по допросу, возможно, с пристрастием и несколькими степенями устрашения. И уровень допрашиваемой девушку вряд ли смутит, разве что допрос будет вежливым, но всё же…
— Что поделать? Более у меня нет знакомых практиков, что вышли за пределы Девяти Небесных Уровней. Вопросы… вопросов много, а она сможет предоставить хотя бы часть ответов.
— Ум, а каких вопросов? — с любопытством спросила Ан Сюен, заглядывая мне в лицо.
— Ох, даже не знаю, с чего начать. Тут и по дальнейшему развитию не ясно, что и как делать, и по собственной физиологии.
— Физиологии? — вскинула белую бровь Вайсс. В ответ я просто превратил руку в когтистую лапу и пошевелил увенчанными когтями пальцами.
— О! — воскликнула наша робкая прелесть.
— Хм-м-м, — задумчиво протянула Ся Ю Нин, — похоже на Драконью Трансформацию, но… в клане Тёмной Луны драконья кровь относительно слаба, здесь же…
— Чистокровный Дракон, — улыбнулся я девушке, — только не из «силы крови», а из «силы духа».
— То есть твой дух — это дракон? — Ан Сюен трепетала.
— Да, почти такой же, как изображён на гербе моего клана. Ну или тот, чью статую мы видели в гробнице.
— Это объясняет, почему ты так облизывался именно на неё, — покивала Вайсс, не слишком пытаясь скрыть источаемое довольство. — Но мы отвлеклись. Значит, опять к городу Синего Карпа?
— Да, но не сейчас. Сперва стоит закончить с делами клана и хотя бы основными мероприятиями по подготовке к войне, а потом уже будет вдоволь моментов, когда можно безболезненно слетать в город Синего Карпа на пару дней.
— Угум, — кивнула Ан Сюен, — тогда… Мы пойдём отдыхать? Уже ночь, и… — девушка смущённо вильнула глазками. — Ну, ты понимаешь…
— Да, конечно. Простите, что невольно отвлёк, — смеживаю веки.
— Вы только посмотрите, какой он скромный, — настиг меня ехидный голос Ю Нин. И прежде чем я смог что-то ответить, меня чмокнули в губы. — Я очень рада, что ты прорвался, — шепнула она, разрывая поцелуй и почти ослепляя меня счастливым блеском лазурных глаз. — И что мы вместе… — тут же настиг меня новый поцелуй.
Разумеется, подобным «произволом» не могла не возмутиться Ан Сюен и сразу же потребовала «свою долю». В общем, покинули моё общество девочки несколько позже, пусть мы и не перешли к самому интересному — вбитые в подкорку традиции и ограничения несколько мешали в этом плане, но «пообжимались» вволю.
Тем не менее мне лично отдыхать не требовалось, но и каких-то других дел не было, так что, прикинув все за и против, я решил просто уединиться в своих покоях да ещё немного помедитировать. Не то чтобы мне было мало, но «заново познакомиться с собственным телом» и «уточнить детали», как оно теперь всё работает, было интересно.
Вот только у мироздания были несколько иные планы на ночь одного скромного главы клана. Поуточнять я, конечно, смог, но лишь около получасика, и не скажу, что что-то необъятное постиг и осознал. Нет, понимать, что мне теперь и отрубание головы доставит минимум неудобств, прикольно, однако недостаточно для комфортного существования и дальнейшего развития. Так что список вопросов к уважаемой рыбке у меня скорее прибавился, чем нет, и я очень надеялся, что она сможет (и захочет) ответить хотя бы на часть. Но это касается моих трудов, что же до планов мироздания, то началось всё с робкого стука в дверь моих покоев. И, разумеется, я открыл. За дверью же обнаружилась Джао Нин с очень странным сочетанием решимости, опасения, робости и едва ли не паники в эмоциях.
— Что-то случилось, сестрёнка Нин?
— Н-нет, господин, — воровато оглядевшись, ответила она, — просто… я подумала… — и утихла.
— М-м-м? — подбодрил я, заодно посторонившись и жестом предлагая девушке зайти.
— Что… вы захотите отдохнуть после Прорыва. И… я пришла… Помочь вам… с отдыхом… — окончательно зарделась светловолосая красавица и принялась старательно изучать пол под своими ногами.
— Кхм… — не, ну оно понятно, но… вот реально, как-то вылетело из головы, что возможно. Да и мои девочки… Так, не вспоминать, что Вайсс сама посылала сестрёнок Джао помогать мне в омовении!
— В-ваши жёны сейчас не могут, в-вот я и подумала… — моё обдумывание ситуации явно приняли за неудовольствие и начали оправдываться. — Простите, господин…
— Тс-с, — я прижал палец к её губам. К этому давно всё шло, и, действительно, почему бы и нет? Да, я не любил сестрёнок Джао, как моих принцесс, но они оставались красивыми девушками в моём вкусе, да и, чего там, сами шли в руки, — тебе не за что извиняться. И мне очень понравился твой порыв, — рука огладила нежную щёчку и, аккуратно взяв блондинку под подбородок, заставила поднять голову, — и привлекаешь ты сама, — шаг ближе, и наши губы сходятся в поцелуе.
Это был не первый мой поцелуй с наложницей, но сейчас она реагирует так очаровательно-неловко, а эта дрожь предвкушения, что прокатывается по её телу… м-м-м, мои руки сами собой опустились ниже и распахнули верх платья-халата, в которое была закутана златокудрая милашка, впервые попытавшаяся меня охмурить ещё на том злополучном тренировочном плато. Одеяние послушно распахнулось, выпуская на свободу объёмную грудь с уже затвердевшими и задорно торчащими сосками. Нин помогает, несколько движений уже её рук, и женский наряд окончательно падает на пол, открывая мне вид на прекрасное тело девушки, практикующей боевые искусства. И вызывая желание это тело узнать как можно плотнее.
— Ох, г-господин… м-м-мх, — и начать я решил с этой очаровательной груди, что так и манила попробовать её, аккуратно прикусить губами сосок, провести языком, чуть сдавить рукой, наслаждаясь этой упругой мягкостью, что так удобно в этой самой руке лежит.
— Пойдём, — подхватив красотку на руки, я переместился к ложу. Пусть эта ночь будет занята не культивацией, но менее приятной от этого не станет точно.
* * *
Следующие полторы недели можно было смело называть самыми мозговыносящими в моей жизни. И нет, отнюдь не из-за каких-нибудь попыток вынести «гулящему мужику» мозги со стороны Вайсс и Ан Сюен. Как уже не раз мной отмечалось, в местных реалиях жена, выбирающая мужу наложниц и даже посылающая их ему в постель, — это норма, буквально прямая обязанность женщины в супружеских отношениях. Так что да, Нин ходила ко мне не только вполне официально — её, судя по обмолвкам, эти две хитрюги ещё и наставляли, а потом отчётов требовали, возбуждённо шушукаясь и хихикая на «женской стороне» дворца. Проблема была в том, что, как выяснилось, современные чиновники-казначеи были ещё более упороты, чем древние наркоманствующие поэты-рукопашники! Да, кое-что я понимал, поскольку образование Наследника — оно всё-таки образование Наследника, а не жук чихнул, но… мои Здравый Смысл и Логика просто плакали.
Из уроков истории я помнил, что такая штука, как «подушная подать», то есть конкретный подоходный налог с конкретного жителя, появилась очень не сразу, да и не была нужна долгое время, откровенно говоря. Но творящееся здесь и сейчас — это даже не «налог с деревни», это натуральная дань, как она есть. В смысле, у нас имеется некая территория, с этой территории «дежурный чиновник» должен предоставить установленный доход. И где он его возьмёт, руководство клана не волнует вот вообще. Размер «налога» тоже устанавливается едва ли не как Бахус на душу положит. В итоге «перегибы на местах», пусть и не в столь мощной форме, как было с Лазурным Пером и Джао, были вполне себе обыденной вещью, как и «подарки чиновникам», чтобы те… скажем так, пересматривали местную систему налогообложения в пользу дарителя. Пересматривалась эта система (в смысле, кому сколько платить) тоже далеко не каждый год. И это были только цветочки. Ягодки начинались в сочетании «натурального хозяйства» и «рыночной экономики». Не знаю, как оно было в прошлом техногенного мира, но что-то мне подсказывало, что одновременно собирать часть урожая и ценных трав и брать вполне себе золото-серебро в качестве налога — это как-то не совсем то, что надо.
Касательно прав и обязанностей вассалов тоже была жесть. В том смысле, что прав у вассалов, как таковых, не было, а обязаны они были больше, чем пресловутая земля крестьянам.
Тут и выделение нужного количества мужчин на хотелки господина, не важно, насколько адекватные, и «право первой ночи» в, опять же, самой поганой форме, в смысле, «кого поймал, того еб… люби», и много чего ещё. Другими словами, погрузившись во всё это, я, признаться, начал недоумевать, почему народ если не сверг таких господ, то, по крайней мере, не сбежал нафиг. Тут реально между подобным «сюзереном» и опасностью быть сожранным очередной высокоуровневой кракозяброй с диких земель выбор риска встречи с кракозяброй покажется не таким уж и высоким. Но местные обитатели придерживались иного мнения и продолжали покорно сносить тиранию Старших Семей и прочих аристо. Нет, всякие «движения сопротивления», типа тех самых террористов-революционеров, периодически имели место быть, но явлением это было очень периодическим и специфическим. В общем, тут впору хвататься за голову и биться ею об стенку: менять нужно было если не всё, то почти всё, организуя переход от «родоплеменного» общества с элементами феодализма и восточного деспотизма хотя бы к нормальному унитарному государству типа «монархия». Про что-то лучшее я и не заикаюсь — не поймут-с, будь ты хоть трижды Императором и Боженькой. В общем, тяжело вздохнув, я взялся за кисточку и чернильницу и начал Творить. После чего показал результаты своих трудов Ю Нин, как самой компетентной специалистке в своём окружении.
— Это… что? — моргнула она, завершив чтение.
— Это — набор мер по реорганизации. Хотелось бы, конечно, контролировать каждого нашего подданного, но… в текущих реалиях ничего мельче клана не получится.
— Ты хочешь отказаться от заданной ставки налога и брать долю? — нахмурилась девушка. — Но как ты узнаешь, сколько получил клан на самом деле и не пытается ли тебя обмануть?
— Вопрос в проверяющих, их количество придётся увеличить, но добавить к их обязанностям присматривать друг за другом, чтобы предотвратить излишнее… благодушие к определённым кланам в ущерб другим.
— Ну… допустим, — кивнула Вайсс, — но вот эта «доля». Ты хочешь брать четвёртую часть с дохода клана… но что если у клана не будет дохода?
— То я не буду отнимать последнее, — я взглянул в глаза девушке, — а вот направлять управляющих, чтобы они разобрались и или помогли в неудачный год, или покарали пытающихся хитрить, — буду.
— Таким образом, твой доход будет напрямую зависеть от дохода и благополучия вассальных кланов… — протянула Вайсс. — Это… довольно необычно.
— Верно, но это будет автоматически означать, что я и мои потомки будут кровно заинтересованы в том, чтобы мои вассалы развивались и богатели. Да и чиновников лучше посадить на процент…
— Процент?
— Долю с дохода. Тогда и они будут заинтересованы в росте этого самого дохода. Плюс для упрощения расчётов имеет смысл собирать только выручку, а не зерно или иные материальные ресурсы.
— Но ведь зерно нужно и нам, — возразила девушка.
— Будем закупать. Хоть у тех же кланов.
— То есть… — она моргнула, — ты будешь покупать зерно у вассалов, брать процент с этой покупки, и… получается, у тебя будет и зерно, и серебро?
— Это… не совсем так работает, — поправил я девушку, — но где-то как-то…
— И при этом… кланы будут получать от тебя серебро и тем самым считать, что ты — благодетель и очень добрый господин?
— Что значит «считать», сестрёнка Ся? Я таким и буду… ну, по сравнению с тем, что творится сейчас. Ведь мои благополучие и доход будут напрямую связаны с их благополучием. Честная сделка!
— Возможно, — прищурилась Вайсс, — но меня не покидает ощущение, что это какой-то очень и очень коварный ход, посредством которого вассалы будут рвать жилы, чтобы обеспечить тебя всем необходимым, и при этом будут свято уверены, что ты — необычайно щедр, милостив и добр к ним.
— Ну-у-у… — пожалуй, не стоит ей говорить, что примерно так оно и есть, и вообще борьба за добавочную стоимость священна и всё такое, — я всё-таки самый главный злодей на этой горе.
— Очень коварно, — покивала блондинка. — Правда, получается, что все твои вассалы теперь становятся торговыми партнёрами…
— Какая разница, если это принесёт больше дохода? А то, что придётся и самим прилагать усилия, так оно того стоит, — ещё можно рассказать моей леди о прогрессивном налоге и прочих кредитных политиках, но, чувствую, не потяну я такое внедрять.
— Ладно, — милостиво кивнула принцесса Севера, — допустим, но ведь это далеко не всё?
— Не всё, — согласился я, — но основное. Остальная часть — это скорее частные случаи. Программы поддержки в неурожайный год или что-то в этом роде.
— Будут врать. И красть, — излучая мрачную решимость, оповестила девушка.
— Разумеется, но для этого и будут надзирающие. Эх, а ведь ещё вопрос самоуправления на уровне городов и регулярная армия, — я потёр саднящие виски. Разгребаться тут было ещё и разгребаться, но по первости пусть хоть что-то будет. — Ну да ладно, что скажешь в целом?
— В целом? Лян Ю, это, без преувеличения, гениально! — заверила меня моя прелесть. — Но воплотить это в действительности будет сложно. Многие просто не поймут. Да чего там, я сама, честно говоря, с большим подозрением отношусь вот к этим пунктам. И этим. А ещё вот этим и этим, — Вайсс принялась увлечённо тыкать в мои выкладки пальчиком, «бракуя» почти всё. — Но я хорошо тебя знаю и понимаю, что раз это твоя идея, то она будет работать. Однако остальные могут посчитать подобное «глупостью». Или чем-то вроде.
