— Я не хочу в это верить... — пробормотал Барти.
— Понимаю, — Ричард массировал шею, на которой остались следы от пальцев Крауча. Его голос всё ещё был хриплым. — Но факты вещь суровая. Они однозначно указывают на использование им крестражей, раскол души и неизлечимое безумие.
— Но... — Барти пристально посмотрел на Ричарда. — Тогда почему ты просил меня возродить Его? Ты же говорил, что ты позаботишься о Нём...
— Говорил, — Ричи кивнул в сторону шара с духом Воландеморта. — И позаботился. Но я же не говорил, что оставлю его живым.
— Почему?! — с болью голосе и с надрывом продолжил Барти.
— Повторю ещё раз: он хотел убить меня! Убить! Твой бывший господин известен своей манией преследовать детей и завершать начатое дело. Неужели ты думаешь, что я стал бы покорно ждать подобной участи? Нет! Нет-нет-нет! Кто к нам с волшебной палочкой придёт, тот экстерминатусом по щам получит! Твой Тёмный Лорд тоже нашёл на кого наезжать! Это была его ошибка. Неужели ты, Барти, настолько любил своего господина, что готов был предложить в качестве жертвы самых близких людей? Думаешь, Баффи одобрила бы?
— Баффи... — Крауч прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — Нет. За тебя она бы меня возненавидела... Но теперь Его больше нет. Что мне делать?
— Что делать? — слегка приподнял правую бровь Ричард. — Детей воспитывать.
— Детей? — на лице Барти поступило недоумение. — Каких детей?
— Своих, дядя. Своих!
Ричард ликовал, глядя на вытянувшуюся моську Крауча. Тот широко распахнутым ртом пытался ловить воздух и часто хлопал ресницами.
— Откуда?! — воскликнул он.
— Ну, знаешь, дядя, когда мужчина тыкает пенисом в женщину, то потом у них появляется киндер-сюрприз.
Ричард старался не выдавать внутреннего ликования. Не зря же его люди подобрали обалденных красоток-ведьмочек. Целых пять меркантильных и замотивированных особ. За рождение ребенка от Барти им было обещано выплатить сумму, соизмеримую с миллионом галлеонов. Уж Ричи точно знал, что они постарались на славу. Пили специальные зелья, проводили ритуалы плодородия. И сейчас все пять девиц непраздные. А одна из них решила удвоить вознаграждение и сделала всё для рождения двойни. Но она немножко перестаралась. Колдомедик сказал, что будет тройня. Вот уж дяде будет сюрприз! Семь детишек. Скучать и отвлекаться на всякую ерунду ему ближайший лет двадцать точно не придется.
— Ты что-то путаешь, — смутился Крауч. — Мы предохранялись.
— Это тебе любовницы так сказали?
— Ну да.
— А мне колдомедики, которые твоих любовниц обследовали, доложили, что все они беременные. Так что поздравляю, дядя. Ты скоро станешь многодетным отцом.
— Нет, — произнёс Крауч.
— Да.
— Нет!
— Да-да! — весело заблестели глаза Ричарда.
— Но мы же...
— Все бабы врут.
— Но пять детей...
— Семь!
— КАК СЕМЬ?!
Лемур? Ха! Ему было далеко до больших глаз Барти. А какие они выпуклые... Все жабы на болоте обзавидуются.
— Но я спал только с пятью, — с недоумением произнёс Барти.
— Одна ожидает тройню.
Хорошо, что ниже пола не упадешь. Ноги Барти от сильных переживаний подкосились, и он рухнул прямо там, где стоял.
Ричард успокаивающее положил руку на плечо мага.
— Все хорошо, дядя. Дети — это счастье. Много детей — больше радости. Разве ты не рад? Стать отцом — это настоящее волшебство.
Барти поднял голову и пристально посмотрел на Ричарда.
— Ну один, ну два, но не семь же!
— У моего управляющего семеро детей. Он такой счастливый! Тебе понравится, дядя. Мы в ответе за тех, кого породили. Стань лучшим отцом, чем дедушка. Покажи, что можешь! Что ты не тряпка, а настоящий мужик! Ты же не бросишь своих кровиночек? Не уподобишься дедушке и не забьешь на воспитание своих деток?!
— НЕТ! — взвился на ноги Барти. — Не бывать такому! Мои дети будут счастливы. Как отсюда выбраться? Я должен увидеть своих женщин.
— Вот, — Ричи передал дяде шнурок от ботинка. — Одноразовый порт-ключ к тебе домой.
Схватив шнурок, Барти прошептал слово-активатор и исчез.
Лишь после этого Гросвенор с облегчением вздохнул. Осмотрев помещение расфокусированным взором, он произнес в пустоту:
— Всем отбой. Операция прошла успешно. Лабораторию перепрятать на запасную точку, все волшебные способы перемещения вновь заблокировать...
Глава 79
Интерлюдия.
Дариан Хьюз. Пурпура. Нью'Волгоград. Первое Сентября.
После сдачи проекта Дариана позвал в паб коллега. Хьюз разместился на уютном диванчике и сразу заказал большую чашку кофе с кусочком торта.
Вскоре к Хьюзу присоединился Пол Рейнолдс, австралийский учёный-физик, который занимается разработкой магнитных и лазерных установок. Пол высокий, худой, со смуглой от загара кожей. Его светлые волосы выгорели на солнце.
Третьим в их компании стал низкий толстячок с густой чёрной шевелюрой и одутловатым лицом.
Пол представил приятеля:
— Дариан, это Мэтью Питс, инженер по робототехнике. Мэт, это Дариан Хьюз, наш поставщик новых компьютерных игр.
Питс достал из кармана платок и вытер лоб от пота.
— Фух... — выдохнул он. — Пешком добираться сюда от портала сплошная морока. Я уже думал вызывать такси, но увидел паб. Рад знакомству, Дариан.
— Аналогично, Мэтью. Ты делаешь роботов?
Пока парни общались, Пол заказал пару пинт пива и закуски.
— Нет, этим другой отдел занимается, — ответил Питс. — Мы разрабатываем протезы. Кстати, Дариан, а ты что, пиво не будешь?
— Нет, — качнул головой Хьюз. — Я за рулём. Мэт, протезы, это интересно. Вы делаете что-то вроде роботизированных конечностей?
— Вроде того, — кивнул Питс. — Начальство решило привлечь на Пурпуру инвалидов, да и вообще многие идиоты, не соблюдающие технику безопасности, иногда теряют конечности. Их нужно лечить. А пока руки-ноги отращивать никто не научился. Пока!
Пол принял у официантки пару кружек пива. Одну поставил другу, а вторую сразу пригубил.
— Мэт, — начал он, — и как успехи?
— Ну как... — протянул Питс. — Если бы мы были на Земле, я бы сказал — ошеломительные. Но для местных технологий не идеал. У нас выходит печатать индивидуальные протезы, которые запрограммированы искином так, что большой группе специалистов пришлось бы писать программы десятилетиями. Руками можно брать предметы, ногами ходить, но до идеала далеко.
— По-моему, и это неплохо, — заметил Дариан.
— Это да, — согласился Мэтью, — но у нас задача сделать кибернетический процесс. А с нынешним уровнем технологий это почти невыполнимо. Приходиться ждать, когда нанотехнологи улучшат нанороботов и уменьшат их размер. Ну и медики должны придумать, как состыковать кибернетический протез с живыми тканями. Это работа на десятилетия.
— А инвалиды? — спросил у друга Рейнолдс.
— А-а-а... — беспечно махнул рукой Питс. — Дуром прут! Тут им предоставляют все условия: удаленная работа на дому и сама жилплощадь, бесплатное медицинское обслуживание, бесплатные протезы, высокая зарплата. Конечно, всех подряд наши кадровики не берут, только профи. Но и это немаленькое число. Пол, а у вас что?
— Экспериментируем с левитацией, — как о чём-то обыденном заговорил Рейнолдс.
— Так ведь левитация уже повсеместно используется, — с удивлением заметил Хьюз.
— Там какие-то сложности, — продолжил Рейнольдс. — То ли нашим умникам каким-то образом удалось скопировать инопланетные технологии, а сами они нихрена не понимают, то ли ещё что. В любом случае левитация сейчас — дорогое удовольствие. Наша же задача создать дешёвую технологию левитации.
Питс оторвался от пенного напитка и спросил:
— И как успехи, Пол?
— Успехи есть. Недавно в серию пошла технология монорельсовых железных дорог на принципе магнитной левитации. Но мы продолжаем работу, так что это не предел. Вы ещё при жизни увидите левитирующие автомобили и челноки...
* * *
Дариан на красном внедорожнике с открытым верхом, купленном с первой зарплаты, припарковался возле дома и начал подъём к себе в квартиру.
С момента заселения прошло три месяца. За это время обстановка в просторной двухкомнатной квартире общей площадью восемьдесят квадратных метров изменилась разительным образом. Простые предметы интерьера были заменены на дизайнерскую мебель, сделанную на заказ. С недавних пор любой житель Пурпуры может заказать на ближайшей 3D-фабрике мебель на любой вкус и цвет. Причём это будет настолько дешево, что аналогов по цене на Земле не найти, даже если покупать самую недорогую мебель в стране третьего мира, где человеческий труд и материалы стоят сущие центы.
Обставить всю квартиру Дариану обошлось всего в семнадцать джинов. Всю, включая не только мебель, но и самую современную технику. В спальне у него расположилась двухметровая королевская кровать, встроенный гардероб, комод, на стене висел огромный плоский телевизор с диагональю полтора метра, а пол был покрыт ковровым покрытием.
Большой площади кухня была выполнена по индивидуальному заказу и выглядела роскошно. Из бытовой техники там было всё, о чём только может мечтать холостяк: электрическая плита с духовкой, огромный умный трёхкамерный холодильник, который умеет заказывать недостающие продукты по интернету, микроволновка, электрический чайник, посудомоечная машина, автоматическая мультиварка с загрузкой продуктов и множеством программ для готовки, хлебопечка, кофемашина, многофункциональный кухонный комбайн, а стену украшал ещё один телевизор.
Кабинет был обставлен с учетом вкуса хозяина. Его сердцем являлся огромный угловой стол полтора на полтора метра. Компьютерное кресло было самим воплощением эргономики: садясь на него, не хотелось вставать. Кресло обладало всевозможными регулировками, имело функцию массажа и идеально облегало фигуру, а от долгого сидения в нём не болели спина и шея. На столе было установлено три монитора с диагональю экрана тридцать два дюйма, ещё и осталось место для ноутбука.
В кладовке помимо множества полок нашла себе пристанище автоматическая стиральная машинка с функцией сушки. Достаточно забросить в неё вещи, а через несколько часов получить не просто чистыми, но и сухими.
Комфорт в квартире обеспечивала система 'умный дом' с голосовым управлением, к которой были подключены подогрев полов, электрический котел, увлажнитель, вентиляция, сплит-система и куча датчиков: температурные, уровня влажности, уровня углекислого газа, наличия в воздухе вредных веществ и счётчик Гейгера, измеряющий уровень радиации.
Ни о чём подобном на Земле Хьюз даже мечтать не мог. А тут он чувствовал себя если не представителем элиты, то как минимум средним классом. Хотя в том же Лондоне, чтобы купить всю эту технику, нужно быть очень богатым человеком или же по уши влезть в кредиты. А тут Дариан купил всё на зарплату без влезания в долговую яму.
Программиста радовало всё. Новая машина, которую с его стилем вождения нужно заряжать электричеством всего раз в неделю, а полная зарядка происходит всего за три часа. Уютная квартира, которую даже не хочется покидать. Самая совершенная техника, о которой он даже не мог мечтать. А новая работа и вовсе была выше всяких похвал.
Хьюз никак не ожидал, что от него потребуется в основном выдавать идеи, а всю работу за него будет выполнять искусственный интеллект. Причём ИИ работал с такой невообразимой скоростью, что вскоре после рождения идеи Дариану приходилось тестировать готовый продукт. То есть большую часть времени он играл в игры, которые придумал сам. Да, много сил уходил на доделку. Часто приходилось общаться с коллегами-разработчиками, но для этого даже не нужно было покидать квартиру. Достаточно было организовать видеоконференцию. Хотя иногда было приятно собраться с коллегами в баре и порассуждать над улучшениями своих игр за кружечкой пенного или чего покрепче. Девяносто процентов проблем решалось удаленно через кьюнет: так компьютерные специалисты на жаргоне назвали квантовый интернет.
Ох, как Дариана радовал новый интернет, особенно сайты, созданные корпорацией Гросвенора. Как у компьютерного специалиста, у него был бесплатный высокоскоростной доступ к интернету — до тысячи мегабит! Просто невообразимое число. Сайты открывались практически мгновенно, любые данные грузились так быстро, что Дариан не успевал попить кофе.
Все компьютеры, ноутбуки, телефоны, телевизоры и прочая техника базировались на единой операционной системе, разработанной искинами в аналогичных подразделениях. То же самое было с сайтами. Пользоваться операционной системой было одним сплошным удовольствием. Она была интуитивно понятной, с виду казалась простой и надежной. По крайней мере, за всё время работы Дариан ни разу не столкнулся с глюками, ошибками, вылетами. Всегда компьютеры работали чётко, как швейцарские часы.
Телевизоры, как и компьютеры, подключались к кьюнету через квантовый чип. С них можно было зайти на видеохостинг Джитуб и посмотреть фильмы, мультфильмы, ролики или каналы, которые дублировали вещание земных и местных телеканалов, последних насчитывалось всего три, они принадлежали Гросвенору и предоставляли всю самую свежую информацию о Пурпуре. Роликов на Джитубе появлялось всё больше и больше.
Дешёвые цифровые видеокамеры позволили простым людям снимать видео, а с помощью доступных компьютеров с интуитивно понятной программой видеообработки можно без проблем монтировать ролики и выкладывать видео в кьюнет на Джитуб. А можно для обработки видео воспользоваться онлайн-сервисом, в котором искин на базе квантового компьютера сам обработает информацию под запросы пользователя, но эта услуга платная, хоть и дешевая, оттого популярная. Так можно даже сделать фильм, который не будет уступать блокбастерам из Голливуда.
Всё это вылилось в то, что появилось множество самозваных журналистов, которые начали снимать ролики обо всём на свете: готовка еды, путешествие по интересным местам, экспедиции по Пурпуре, советы на все случаи жизни или же просто съёмки повседневной жизни и развлекательный контент. У этой профессии даже появилось своё название — блогер.
Да-да, 'Гросвенор Джуниор' официально признала профессию блогера. 'G Скайнет', которой принадлежит большинство кьюнет-сервисов, в том числе Джитуб, даже платит блогерам деньги за просмотры, правда, за это приходится расплачиваться рекламой, которая вставляется в начало монетизированного ролика. Чем больше просмотров рекламы, соответственно, роликов, тем выше доход блогера. Простой же пользователь имеет альтернативу: он может заплатить за услугу, чтобы у него не появлялось рекламы.
У Хьюза было приподнятое настроение. Сегодня он сдал очередную игру, уже вторую за время работы в компании. Эта игра обещала стать шедевром. Она была названа 'Grand Theft Auto Purple' (ГТА Пурпура).
Суть в том, что главный герой — авантюрист, прибывший с Земли на Пурпуру. Он оказывается в мегаполисе с одноимённым названием. Там он может ездить на автомобилях, пользоваться различным оружием, избивать и убивать людей, взрывать и разрушать почти что угодно, снимать проституток, но в случае совершения преступления за ним начинает охотиться полиция. Помимо города герой может посещать прилегающие джунгли. Есть долгая и интересная одиночная кампания с дополнительными миссиями, которые включают в себя угон автомобилей и бандитские разборки. А можно играть по сети с другими игроками.
