— Спасибо. — едва слышно прошептал сержант Донк.
— Пока не стоит благодарить, Верзила.
Эшли помрачнела.
— Мы шли всю ночь и прибыли к месту раскопок только к середине дня. И только тогда мы впервые увидели нашего врага...
— Они выглядят как мехи. — удивленно пробормотала Эшли, пристально всматриваясь в снующих по раскопкам существ.
— Или как геты. — поправил командира Бейтс.
— Геты? Так далеко за пределами Вуали Персея?
— Их действия слишком обдуманы для мехов. — сказал он. — Это должен быть полноценный ИИ. И они похожи на гетов. — с сомнением в голосе добавил боец. — Я думаю.
На глазах людей синтетик в светло-серой броне схватил труп солдата за ноги, легко протащил по пыльной земле и закинул на странное трехногое устройство. Буквально сразу же грудь человека пронзил длинный шип, нанизавший на себя труп и поднявший его на добрые три метра над землей.
Эшли охнула, Верзила глухо выругался.
Тихий писк раздался совершенно неожиданно: из-за края скалы, на которой лежали люди, вынырнул боевой дрон и мгновенно открыл огонь.
— Всем вниз! — заорала Эшли, сбивая дрона. — Они нас обнаружили!
Два сержанта побежали по скале вниз, проскальзывая по гладкому, покрытому мелким рыжеватым песком камню.
Эшли запнулась, прерывая рассказ.
— Вы уверены, что это были геты?
— Да, мэм. Это были геты. — мрачно сказала сержант. — После того, как они нас обнаружили, за нами отправилась погоня.
— Продолжайте.
— Это была бойня, капитан. Мы ничего не могли с ними сделать. Они выследили нас. Отправили большой отряд. Десятка два гетов, может больше. И дроны. — Эшли покачала головой. — Нас просто перебили, как другие отряды до этого. А потом появился ОН.
— Кто?
— Корабль. Огромный. Почти как дредноут.
Раса напряглась и подалась вперед.
— Вы хотите сказать, что корабль, размером с дредноут, вошел в атмосферу?
— Да, черт побери! Именно это я и хочу сказать! Он приземлялся практически вертикально! Словно ему не писаны физические законы!
— Вот как... На что он был похож?
— Сложно сказать. Я никогда не видела ничего подобного. Его окружали красные молнии, словно он вырабатывал огромное количество ненужной энергии!
— И что было дальше?
— Дальше... — Эшли сумрачно, болезненно усмехнулась. — Я выжидала. Играла с гетами в кошки-мышки. Но, в конечном счете, они меня нашли. Я была там одна. Весь мой отряд был уничтожен за какие-то минуты! Я была уверена, что погибну. Но... иногда, бывает, везет.
— Кто-то вмешался?
— Да. Коммандер Шепард и лейтенант Аленко спасли мою шкуру. Не уверена, чем я заслужила спасение, но оно пришло ко мне.
— Не будьте так строги к себе, сержант. — участливо сказала Раса. — По услышанному мною, вы сделали все, что смогли.
— Ну, если вы так говорите. — неуверенно сказала Эшли, с надеждой всматриваясь в голубые глаза женщины.
— Я признательна за выделенное вами на разговор время, сержант. — Раса встала, взяла в руки датапад. — Я не вижу ничего, что меня бы обеспокоило. Но если вам нужно что-нибудь, всегда найдется кто-то, с кем вы можете поговорить.
Эшли словно очнулась, удивленно глядя на улыбающуюся женщину.
— Мы закончили? Это все?
— Закончили. Если только вы не хотите добавить что-нибудь.
— Нет, порядок.
— Отлично. Удачи, сержант.
И Раса, улыбнувшись, ушла, успев услышать приглушенные слова:
— Ты был прав, Донк. Удача нужна одиночкам.
Идя по Президиуму, рыжеволосая женщина довольно улыбалась.
— Эй, Лэнг. Это были геты. — сообщила она напарнику, находящемуся за многие световые года от нее на поверхности планеты Иден Прайм.
В ответ донесся удивленный голос:
— Геты? Это точно?
— Абсолютно уверена. Любопытно, что в докладе капитана Андерсона об этом не упоминается.
— Что Сарен и геты хотели получить от маяка?
— Не знаю. Здесь происходит что-то большое. Эти ребята понятия не имеют, во что влезли.
— Я возвращаюсь к боссу. Он хочет с тобой поговорить.
— Думаю, от меня больше проку здесь. Судя по рапортам, маяк как-то повлиял на коммандера.
— Отставить. — жестко приказал Лэнг. — Возвращайся с докладом. Срочно.
Связь пропала.
Раса чуть заметно поморщилась.
— Тогда, в другой раз, Шепард.
Глава 10: Совет: ключевое решение
Разбудило меня пиликанье уни-инструмента. Проклятье! Так хорошо спалось, тихо, спокойно, в теплой ауре под ненавязчивое журчание воды, а тут... кому там меня надо? Чуть приоткрыв глаза, я включила эту пакость на аудиовещание и глухо сказала:
— Шепард на связи.
— Коммандер, немедленно прибудьте на заседание Совета! — голос Удины выбил меня из сна. — И прихватите своих... друзей!
— Сейчас будем. — проворчала я, отключая связь. — Удина-скотина... такой сон испаскудил...
Над головой кто-то приглушенно поперхнулся воздухом. Открыв глаза, я обнаружила, что все это время благополучно спала, приспособив Гарруса как подушку, а тот сидел, боясь пошевелиться лишний раз, чтобы меня не разбудить. Так вот у кого такая приятная теплая аура... Интересно.
Выпрямившись, я смачно зевнула, потерла глаза, хмуро глядя на реальный мир. Мир меня игнорировал, Гаррус молчал и притворялся органической частью скамейки, Тали тихонько хихикала.
— Тали!
На мой укоризненный взгляд девушка рассмеялась, а Гаррус, если бы мог, ей-богу покраснел бы. А так только прижал мандибулы к щекам и избегал встречаться со мной взглядом. Не, ну в самом деле, прелесть! Пока оружие в руках не появляется, и добрый парень Гаррус Вакариан не превращается в Архангела, чье отражение я хорошо рассмотрела в жестоких и холодных голубых глазах, смотревших на распластанного на полу Фиста.
— Тали, хватит смеяться. Пошли, порадуем Совет нашими лицами. — зевнув, я пригладила встопорщенные красноватые волосы, приводя себя в относительный порядок. Зеркальное стекло в стене здания четко показало мою заспанную рожу с красным отпечатком рельефа брони. Весьма характерным отпечатком, между прочим! Потерев щеку, я махнула рукой, едва слышно проворчав:
— Да какого черта? — и уже чуть громче: — Информационная перегрузка превращает меня в соню. Спасибо, что дали поспать.
— Вы говорили, что маяк загрузил к вам в мозг много информации. — спросила Тали.
— Да. — Тали и Гаррус слушали внимательно. — Стоит чуть прикрыть глаза, как я практически мгновенно отключаюсь и вижу кровавые кошмары. Знаете, наблюдать, как уничтожают целые цивилизации... — я покачала головой.
Гаррус и Тали переглянулись, но ничего не сказали. Да мне и не нужны слова: эмпатия развивалась очень быстро, и эмоции я считывала уже довольно четко.
Отряхнувшись и приведя себя в порядок, мы поползли по широкой парадной лестнице к платформе Совета. Охрана нас проверила и пропустила. Заседание являлось закрытым и посторонних на нем не было. Акустика у зала была хорошая, так что еще у дверей мы услышали знакомый аудиофайл, вещающий голосом Сарена и ответ неизвестной.
— Вы хотели доказательств? Вот оно!
Тоже мне, нашел доказательство: сомнительного происхождения аудиозапись, сделать которую много ума не надо. Если есть образец голоса.
Удина пристально всматривался в троих облеченных практически неограниченной властью существ, напряженно ожидая их ответа. Мы же подползли к стоящему чуть позади Андерсону и все трое, как по команде, попытались притвориться частью декора. На какое-то мгновение мне показалось, что советник Спаратус усмехнулся, но поди разбери точно по малоподвижной турианской физиономии!
— Ваше доказательство... неопровержимо. — низкий скрежещуще-рокочущий голос Спаратуса показался мне каким-то особенно ироничным и циничным. — Сарен лишится статуса Спектра. — вот тут мы все дружно вздохнули с облегчением, что не ускользнуло от внимательного взгляда советников. — Будет сделано все необходимое, чтобы привести его к ответу.
— Я узнаю второй голос на записи. — советник-азари, Тевос, повернула голову к коллеге-турианцу. — Это матриарх Бенезия.
Матриарх — это сильный противник. Опытный, могущественный, смертельно опасный. Особенно такой, как Бенезия. Чувственный голос Тевос подтвердил эти опасения:
— Матриарх Бенезия — могущественный биотик и у нее много последователей. Для Сарена она очень влиятельный союзник.
— Меня больше волнуют Пожинатели. — скрипучий голос саларианца неприятно резанул по слуху. — Что вы знаете о них?
— Только то, что было восстановлено из памяти гетов. Пожинатели — древняя раса машин. Они уничтожили протеан и исчезли. — Совету ответил капитан Андерсон.
— Коммандер Шепард. — Спаратус перевел на меня требовательный взгляд. — А что ВЫ можете нам сказать?
Не поняла? Почему спросили МЕНЯ? С чего бы вдруг советнику Спаратусу так резко выделить фактически провалившегося кандидата? Или я его заинтересовала? Если да, то чем? Демоны его поймут. Советник эмоции контролировал очень жестко, и в ментал пробивалось только окрашенное иронией любопытство и раздражение. А еще — какое-то странное ожидание. Он что-то ждал лично от меня, и я нутром чуяла, что лучше бы мне его не разочаровать. Очень уж аура у советника... занятная. Прямо-таки в дрожь бросает, как ее смутные отголоски вижу. Добрейшей души он создание.
— Немного. Геты поклоняются Жнецам как богам. Сарен — пророк их возвращения. — подумав, я кинула пробный шар. — Геты абсолютно уверены в том, что Жнецы все еще существуют и дрейфуют где-то в "темном пространстве", ожидая Зова, чтобы прийти по Каналу, открытому для них, и начать Жатву. Где это "темное пространство" и что за Зов ведомо только гетам. Известно, что Жнецы — это разумные машины-звездолеты. Под Жатвой, я полагаю, подразумевается уничтожение высокоразвитой органической жизни, как это было сделано пятьдесят тысяч лет назад, когда была подчистую уничтожена Империя протеан. Информация с маяка это частично подтверждает, но никаких ГАРАНТИРОВАННЫХ доказательств не дает. Возможно, изучение других протеанских руин или артефактов даст ответ на эти вопросы.
Спаратус пристально всматривался в мою мятую рожу, а я все никак не могла понять, что ему надо. По истории, советник воспринимал все в штыки и не верил ни единому слову протагониста. Но то — игра, а вот что творится в голове у реального Спаратуса — сие есть тайна, покрытая мраком. Непонятные намеки меня несколько напрягали. Этот дядька определенно что-то понял или узнал, и теперь пытается вытянуть из меня ответы на нужные ему вопросы. Знать бы еще на какие! А то что-то мне некомфортно под этим пристальным изучающим взглядом умных и жестоких серо-зеленых глаз.
— Каким образом Сарен смог связаться с Пожинателями?
Я говорила, что ненавижу лупоглазиков? Я повторюсь. Я НЕНАВИЖУ саларианцев и советника Валерна в частности.
— Не имею ни малейшего понятия.
— Достаточно того, что у него сильный союзник. Да и он сам в состоянии доставить немало проблем. — проворчал Удина.
— Сарен — предатель. — Андерсон вздернул подбородок.
Спаратус едва заметно дернул мандибулами и крепко прижал их к щекам, а по менталу растеклось раздражение и ярость. О как... Подобное отношение к мятежному Спектру советника приводило в бешенство. Видать, есть из-за чего.
Если подумать... Сарен Артериус — живая легенда Спецкорпуса с ОЧЕНЬ специфической репутацией. Полагаю, врагов у этого деятеля ой как много! Интересно, сколько раз в Совет приходили сообщения о предательстве Артериуса, и сколько раз это оказывалось очередной подставой или тщательно срежиссированным действом самого Сарена? Полагаю, много. Точнее о Сарене я смогу узнать только у Найлуса, поскольку наставника он знает довольно неплохо. Правда, то, что легендарный Спектр вляпался в самое эпичное дерьмо этой галактики, он так и не понял. Или понял? Но не смог оценить всей глубины задницы? Посмотрим.
Пока Удина или Андерсон чего не ляпнули, я вяло сказала, едва сумев подавить смачный зевок:
— У него ведь уже нет ни прав, ни возможностей Спектра.
Спать хотелось неимоверно.
Тевос полыхнула недоумением, а Спаратус — иронией, быстро погасившей гнев. Не поняла? Реакция турианца меня озадачивала все сильнее и сильнее. Такое ощущение, что он на меня уже успел положить глаз. Осталось только лапы наложить... От осознания этой мысли я аж проснулась. Может, причина моего будущего назначения донельзя банальна? Воля Спаратуса, углядевшего что-то эдакое? Кто его знает? Но вот в то, что Совет выдаст статус Спектра какой-то непонятной шмакодявке, угробившей на первой же миссии своего куратора, я искренне сомневаюсь. Слишком уж они расчетливы и умны.
Мои мысли прервало возмущенное и экспрессивное высказывание посла:
— Этого недостаточно! — Удина подался вперед, в ярости стиснув кулаки. — Вы же знаете, что он прячется где-то в Траверсе! Пошлите туда свой флот!
О да, я прямо представляю себе эту эпическую картину: космический флот ловящий одного разумного! Супер просто. Весь Траверс будет ржать и делать ставки.
— Флот не может атаковать одно-единственное существо. — со вздохом заметил Спаратус, видимо, тоже очень ярко представивший подобную картину, вон как его перекосило от такой идеи.
— Флот Цитадели может оцепить весь регион. Не дайте гетам нападать на наши колонии!
Я покосилась на Удину. Да не будут они на вас нападать, пока еще что-то интересное не откопаете. А если откопаете, то и патруль не поможет. Гетов же ой как много. И их не убить: перегрузятся на новые платформы и снова в гости приползут. Тем же составом, что характерно.
— Это может привести в войне с системами Траверса. — сухо сказал Валерн. — Мы не можем ввязываться в галактическую конфронтацию из-за пары десятков человеческих колоний!
Спаратус поморщился, но промолчал. А я пристально разглядывала советника Валерна. И правда, высокомерен.
Ну, ладно, пора бы пнуть цепочку событий. Самое время о себе напомнить. Глядишь и статус дадут за красивые зеленые глазки. Или еще за что-то, о чем я пока и не подозреваю.
— Сарена могу найти я. — сказала я, встретив тяжелый и оценивающий взгляд турианца.
Мда, меня взвесили, оценили, признали годной к эксплуатации, мысленно шлепнули на досье большую государственную печать, о чем и было сообщено коллегам едва заметным коротким кивком. У советника-азари только глаза чуть расширились от удивления, а Валерн наоборот, сощурился. Поразительное понимание!
— Коммандер права. — Тевос согласно прикрыла глаза, глянув на турианского коллегу. — Есть способ остановить Сарена без флота и армий.
— Вы считаете, человечество готово нести ответственность Спектров? — спросил Спаратус, с каким-то странным интересом меня разглядывая.
Вот же... А голос-то, голос! Спаратус балансировал на тонкой грани между яростью и заинтересованностью, злость и раздражение, порой, эту заинтересованность перебивали, но тут же подавлялись практичностью. У Спаратуса на меня появились какие-то одному ему ведомые планы, весьма далекие от канонного пренебрежения. Вот только какие?
