Подчиняя вселенные (финальная редакция)

— Кроме того, — похвалился отец, — Твой звездолет теперь значительно оборудован самыми передовыми технологиями, не может ведь старый монах отпустить единственного ребенка в смертельный бой, не привинтив к его крылышкам парочку плазменных пушек немалого калибра.

Когда они подошли к кораблю, перед которым ровным рядом выстроилась команда, включительно со скорпионом, Клипард исторгнул из себя нечеловеческий вопль восхищенного удивления.

На белоснежном фюзеляже стройно высились громадные пушки межзвездной атаки и обороны. Во все стороны гладкими силовыми экранами мерцали оборонительные щиты последнего поколения. Иллюминаторы сверкали чистотой и дополнительными пологами. Но особенно заставляла восторгаться громаднейшая пушка "Континенталь", единым залпом способная испепелить средних размеров континент. Кроме сотен коммуникационных антенн, разбросанных по всему корпусу, в глаза также бросался внушительный атомный таран на толстых пневматических рессорах. Активированное оружие вполне могло прошить насквозь немалую межзвездную крепость, не говоря уже о какой-нибудь яхте. Под снежным пузом блистала белая дополнительная палуба, оснащенная спасательными ботами, среди которых виднелся странный кораблик неизвестной конструкции — идеальное средство для спасения жизни одному скорпиону. Д`жабс восторженно защелкал клешнями, в нетерпении подпрыгивая на месте.

Словом, изо всех сторон было видно, что Паладины постарались на славу, переделав быстроходное летающее корыто в настоящее произведение военного искусства.

Перед шлюзовым люком горела изящная золотая надпись "Стремительный мститель".

От приятной истомы в груди у Антона отвалилась челюсть.

— Вижу, — лицо Лястера сияло от восторга, как новая монетка. — Угодил своему ребенку. Доволен?

— Без слов! — едва выдохнул капитан. — Да я счастливейший пилот во всей галактике.

— То-то же, — отметил отец. — Иди теперь и отомсти, как следует! Не сомневаюсь — тебе удастся порадовать старикашку. — Он легонько подтолкнул Клипарда к трапу.

Несколько тысяч монахов салютировали шипящими кислотниками, выкрикивая прощальные пожелания.

— Надеюсь, — немного печально вздохнул Иона, когда звездолет в последний раз полыхнул дюзами и вонзился в спокойное тело космоса, выходя из атмосферы. — Что больше нам не придется встретиться. Ведь кто-то этого из нас умрет после этого, и клянусь, что это буду не я!

Он подозвал адъютанта и, отдав тому какие-то распоряжения, вошел в свой личный ангар для звездолетов.

— Ну, здравствуй, старый знакомец. — Приветствовал его искусственный интеллект корабля, когда Лястер вошел в маленький удобный шлюз. — Далеко летим сегодня?

— Далеко! — коротко и немного печально ответил Паладин. — Возможно, это будет нашим последним полетом...

Открыв скользнувшую в сторону крышу и зажигая габаритные огни, из ангара медленно показался грозный радхи. Он мелькнул узкими бойницами и вертикально потащился вверх. Под палящими лучами солнца блеснуло зеленое маскировочное покрытие. С фиолетовыми жабами на носу...

Старик удобно расселся в пилотском кресле и быстренько нащелкал на клавиатуре номер абонента, спустя несколько секунд разговор одобрили на другой планете, где любого монаха могли предать ужасной пытке, попади он только в лапы к Инквизиции.

— Приветствую, Главный Инквизитор, — поздоровался Иона в работающий монитор. — Как дела, старый развратник? Проповедуешь?

Лицо в красном балахоне согласно кивнуло, разглядывая своего смертельного конкурента.

— Твоими молитвами, — произнес старческих хрипловатый голос.

— Судя по спазмам твоих дрянных голосовых связок, — улыбнулся Лястер, — последнее время, ты, дорогой, не против побаловаться церковным самогоном.

— Это вино, — собеседник на другом конце галактики приветственно поднял руку с бокалом. — Твое здоровье!

— Ну-ну, — покачал головой Иона. — На свое здоровьице я, хвала Всевышнему не жалуюсь. А вот что будет с тобой, приключись какой-нибудь, скажем, цирроз печени?

— Буде тебе известно, — кашлянул после холодного вина, Туррец Аквинский, — Что вино сие очень полезно для здоровья. Особенно в таком почтенном возрасте!

— Да ну, — перебил его Верховный Паладин. — А не стыдно напиваться в разгар трудового дня? Тем более, в таком почтенном количестве алкоголя? — Он хмыкнул с неприкрытой насмешкой.

— У нас ночь сейчас, — буркнул Инквизитор. — А я, сей же момент, сексом буду заниматься.

— Это с одним из своих мальчиков на побегушках? — сверкнул зубами Лястер.

— Не тебе меня судить, — в голосе Аквинского проскальзывали холодные нотки. — Я сплю с мужчинами, ты — с бабами, а вот кто из нас не прав?

— Я, по крайней мере, свою задницу не подставляю предо всякими грязными члениками твоих отпрысков! — возмутился Иона. — Короче, давай без препираний! Дело есть у нас!

— Внимательно! — заинтересовался Туррец. Он небрежно поставил изящный бокал на стол и приблизил бородатое лицо к экрану.

— Я тут вселенную решил перекроить, — Паладин всмотрелся в своего собеседника.

— Интригует, — констатировал Инквизитор. — И что будет?

— Жопа всем. — Заговорщицким тоном сообщил Лястер.

— Это как? — поинтересовался Аквинский. — Переворот, какой-нить, либо сделаете массовый акт самоубийства всем своим Овальным Орденом убогих?

— За убогих ответишь, сирый! — рявкнул Иона. — Пока с тебя хватит и такой информации. Не буду же я, в самом деле, по незащищенной лини на такие темы распространяться.

— Богов моих звать? — спросил Инквизитор. — Всех троих?

— И без них обойдемся, — сухо бросил Паладин. — Впрочем, одного я бы на твоем месте в сторону Республики отправил!

— Это зачем?

— Сынок мой туда полетел! — ответил Лястер. — Остановить его надо, пока не узнал, кто, в самом деле, его девчонку закатрупил!

— Ясно, — протянул Туррец. — Решил чужими руками экскременты загребать?

— Говори проще — говно, — развел руками старик. — Ты уж прости, но Клипарда остановить надобно. Не то худо будет!

— Конечно, — вздохнул Аквинский. — Я не ослышался? Ты сказал Клипард?

Его собеседник закивал.

— Не тот ли это человек, который должен космос уничтожить?

— Тот, — согласился Иона. — Но наша задача в том, чтобы изменить этот мир, а не бросать его в тартары!

— Понял! — оборвал беседу Инквизитор. — Кого послать?

— Да хоть придурка своего огненного! Он из твоих качков божественных самым слабеньким кажется. И если Антон его прирежет, то мы мало чего утратим.

— Верно говоришь, — задумался красный капюшон. — Отключусь пока! Тебя когда ждать-то?

— Часов десять, не больше, — старик нажал на кнопку отключения монитора.

Некоторое время он недвижно сидел, всматриваясь в опустевшее стекло перед носом.

— Жаль, конечно, — вздохнул он, — Кровушку родимую проливать. Но что поделать? Не мараться же, в самом деле, собственными руками убивать. Не Грозный же я, Иван, или как там его звать было!

Папа летел к своей судьбе, совсем в другую сторону, куда отправился его сын. Антон, конечно же, не догадывался, кто был истинным убийцей его когда-то светлой любви.

Но они еще обязательно встретятся. И кто-то погибнет...

Глава 11

(начинается космическим сражением, а заканчивается очень даже приятно)

"Можно поцеловать вашу ручку?"

Любой комар

Антон еще не догадывался, что скоро встретит очаровательнейшую женщину, которая напрочь выбьет из его буйной головушки любые воспоминания о мести. Но красивая незнакомка была далеко, во много парсеков от корабля Клипарда, а сам он сейчас безмятежно спал, уткнувшись сквозь подушку в твердые ножны кислотника.

— Вот бугай, — негромко ругался меч. — Еще задушит побратима. И как мне потом сражаться прикажете?

В немного затемненном иллюминаторе далеко разгорался центр какого-то созвездия. Впереди их ожидал таможенный контроль Республики и два смертоносных звездолета, в которых предположительно обретали убийцы Мишель.

Когда капитан вошел на свой мостик, после усовершенствования монахами теперь утыканный бесчисленными компьютерами, то застал необычное зрелище. На своем боевом посту сидел пьяный в дребезг боцман. Он обнимал одной рукой толстый пузырь разбавленного технического спирта, а другой — одну из лап д`жабса.

Скорпион также был на пике нетрезвого возбуждения, то и дело залихватски пощелкивая и пытаясь спеть с Увой похабную пиратскую песенку.

— Что за хрень на посту? — резко вскричал, возмутившись Клипард.

— Ни-ик-какой хрени нету! — доложил ничем не пристыженный Бибул. — Мы тут с Дгарх-джи выучиваем звездный устав космолета.

— Я, тебе покажу устав! — разъярился Антон. — А ну бегом в каюту отсыпаться, не то на губу посажу!

— Сэр, есть сэр, — Ува скрылся в двери.

— С тобой мы в другой раз поговорим, — капитан пинком выгнал д`жабса из рубки.

Тот едва плелся, покачиваясь, то и дело, ударяясь в переборки. Вслед за скорпионом безвольно тащились его смертоносные хвосты.

— Вообще распустились, — ворчал уже успокоенный Клипард. — Завтра сразу же введу здесь сухой закон!

Он украдкой оглянулся и также приложился к оставленной Бибулом бутылке.

— Вот гадость пьют, — возмутился Антон, едва не отплевываясь. — А потом ему еще жалование поднимай. Настоящая брага, даже не чистый технический спирт!

— Капитан, — в динамике разнесся голос Катти. — Корабль готов выйти из субпространства, но боюсь, что окажемся мы прямо возле таможенной заставы Республики. Прикажете войти в бой?

Миновать пограничные заставы равнялось быстрой смерти — все автономные крепости такого уровня обладали несколькими уровнями, одна из которых постоянно находилась в субе и без предупреждения сжигала любые пролетавшие корабли.

— Отставить боевой режим, — Клипард еще раз смачно глотнул из сосуда — аж на глазах выступили слезы. — Монахи снабдили нас всеми возможными в галактике паролями и кодами доступа. Для республиканцев мы буде мирным торговым судном!

— А как же большое количество смертоносных игрушек на корпусе? — поинтересовалась радистка.

— Набрось маскировочные экраны, — ругнулся капитан. — Не мне же тебя учить!

— Так точно, сэр! — Катти отключилась.

За спиной Антона деликатно кашлянули. Он обернулся, разглядывая Стигнея, расслабленно прислонившегося к одному из компьютеров.

— Знаешь, что с тобой может статься, если позволишь мести накрыть твой мир?

Клипард отрицательно покачал.

— Ты перестанешь быть собой! — Затворник поучительно поднял указательный палец. — Твоя личность распадется в черноте вендетты! Бездушная машина для убийства, выполняющая приказы Верховного Паладина!

— Ты-то откуда все знаешь? Странные подробности...

Стигней подошел к его креслу и внимательно всмотрелся в глаза пилота.

— Перед тобой стоит один из роботов Ордена. — Он тяжело вздохнул. — Много лет назад я отомстил двум врачам за смерть своей бабушки. Она скончалась от старости, а эти люди померли в страшных мучениях — я убил этих проклятых эскулапов. Вместо того чтобы не сесть в тюрьму на Криогене-2, я убежал к Ионе. А несколько лет учений сделали меня черствым уродом, не глушащегося даже детской кровью! Так я потерял в себе всю человеческую сущность...

— Понятно, — протянул Антон, не слишком пораженный короткой бессвязной историей. Но вот последние слова Коричневого... По коже капитана пробежались мелкие мурашки. В глазах Затворника ровным пламенем горело спокойное безумство фанатика. Клипарду совсем не хотелось становиться аналогичным своему другу. Он же теперь даже может любить женщин, и жить ему еще долго! Так зачем же терять голову и бросаться за смертью?

Корабль качнулся от перепадов на уровнях между пространствами.

— Мы разворачиваемся, — решил капитан.

— Поздно, — невесело сказал Липков, появляющийся на мостике. — Мы уже вышли в открытый космос. Буквально в пяти минутах лета от нас находится охранный робот Республики.

— И что?

— Убегать уже поздно — на нас накинули нейтринные сети и автоматически направили в нашу сторону не менее сотни самых устрашающих стволов. Повоевать, к сожалению, также не получится. Их корабль запрограммирован на мгновенное самоуничтожение. Он легко взорвется, коллапсируя пространство, и ночевать нам с вами в антимире.

— Что же, это судьба, — вздохнул Клипард. — Выйти из режима турне и приготовиться к таможенному смотру!

Когда вся команда построилась в шеренгу на нижней палубе, зашипели двери шлюза. В коридор "Стремительного мстителя" неспешно вкатился боевой бот, увешанный разнообразными видами оружия, не считая нескольких рентгеновских мониторов и кучи исследовательского оборудования.

На маленькой хитрой мордочке биологического, вместе с грудами работающей механики, создания четко угадывалось желание получить взятку. Продажность приграничных служителей была притчей во языцех почти на каждой планете.

Пачка мелких купюр растаяла в щели "для благотворительных взносов" на груди робота, перекочевав из руки Клипарда. Таможенник признательно кивнул, выявляя желание проведать отсеки в трюмах.

Некоторое время он совался по каютам, рассматривая шкафчики и почему-то, заинтересовался унитазом в комнате первого помощника. Повозившись, добрый час среди бесчисленных кулей с провиантом, и порывшись в большом мешке с манной крупой, робот покинул корабль, получив еще одну увесистую пачку галаксиев.

— Вот тварь, биотехнологическая, — буркнул уже проспавшийся и дочиста отмытый боцман. Его закованный в живую броню товарищ по бутылке согласно щелкнул. — Ну, зачем ему деньги?

— Тратит, наверное, на просмотры закрытых передач, — объяснила Катти. — Я слышала, что они довольно падки на информацию. Особенно интересуются половым обменом жидкости среди людей.

— Я ему показал бы обмен! Столько денег вбухали! — Ува сплюнул под ноги, незамедлительно получив нагоняй от капитана.

Клятвенно побившись в грудь, Бибул пообещал, что сразу же пройдется по всему отсеку шваброй, и больше не будет мусорить в помещении звездолета.

— Поехали, — предложил оттаявший Антон, — Мы направляемся вон к той планете. В ее атмосфере сейчас несут, если верить папе, суточное дежурство те двое уродов!

Все подчинились, занимая свои боевые посты. Не прошло и часа, как они приблизились к темно-коричневому шару небесного тела.

— Не приближайтесь, — резанула по динамикам короткая команда. — Мы различили ваш маскировочный полог. А оружия нам вполне хватит, чтобы разбить на корню да в горящую труху ваше суденышко!

— Здравствуйте, — испуганно дернулся Клипард, удивляясь странному выражению о корне и трухе. Он совершенно не ожидал такой встречи. — Очень приятно вот так получить привет на свой визит.

— Не ерничайте, милейший, — динамик позволял услышать нежный женский голос. — Сейчас же назовите цель своего прибытия на Шпрос-8?

— Разведка, — ответил Антон, отсылая противнику позывные пароли Республики.

— Ваш код устарел! — отозвались с ярко-желтого радхи. — В последнее время мы начали менять их каждые сутки. Особенно после того, как в нашу систему зачастили Паладины некоего загадочного Ордена, преступного по отношению к Республике.