Подчиняя вселенные (финальная редакция)

Антон дрожащей от страха рукой потянулся за иглометом.

— Господа, если вам жмут или не нравятся ваши никчемные шкуры, — обратился монах к бандитам, — можете остаться здесь и даже попробовать напасть! Если же нет, даю вам десять секунд на поспешное отступление!

— Гля, братва! — крикнул один из преследователей. — Тупой ублюдок фильмов насмотрелся!

Разношерстая толпа потенциальных нападавших довольно заухала двумя десятками глоток.

— Ага, — весело хихикнул невысокий, похожий на гнома из Копей Кассиопеи, человечек. — Облил монтировку кислотой и выделывается!

— Десять секунд прошло, господа, — скучным тоном сообщил монах. — Пистолет готов? — спросил он Антона. — Смотри, меня не зацепи, хоть это почти и нереально!

Капитан угрюмо кивнул, не зная, считать надменную фразу Оруженосца тоже шуточкой, или всерьез. Он снял оружие с предохранителя и краем глаза, наблюдал, как ровным пунцовым светом разгорается датчик готовности — годен к бою.

— Не нравится мне этот тип с железякой, — пробасил толстый увалень с плазменной винтовкой. — Давайте их издалека расстреляем!

— Не бзди, — коротышка отвесил жирдяю внушительную оплеуху. — Издали шмалять — так у них карты расплавляться! Каким образом, по-твоему, мы потом деньги обналичим?

Получивший взбучку пристыжено помотал тремя подбородками и отключил оружие, пристегивая к нему штык-нож с алмазным напылением.

Этот умер первым. Неведомо как, но служитель Ордена преодолел восемь метров за секунду, и уже как бы невзначай проходил мимо жирдяя, держа меч на уровне груди. Бандиты заматерились, видя, как их товарищ валится двумя отдельными частями на влажный от тумана пластиковый тротуар. Вслед за ним последовали обломки тихо пискнувшей винтовки. Далее упали двое стоявших по соседству бандита, их конечности в облаке кровавых брызг разлетелись в стороны, когда монах вонзился в их ряды, как пылающий метеор в атмосферу планеты.

Только в отличие от метеора, он не горел — лишь меч проводил по воздуху шипящие параболы, лишая людей голов и жизни. Вверх-вниз, крутая петля вправо, прыжок и приседание, длинный кислотный хвост мелькает среди разорванной плоти. Крики и вопли, хриплые стоны и клочья кровавой пены — монах за работой.

Обалдевший от разыгравшегося зрелища капитан все же нашел в себе мужество поднять окаменелую руку с иглометом и сразить нескольких нападающих меткими выстрелами. Спустя какое-то короткое время все было кончено.

Повозившись около трех секунд с гигантом, обладателем четырех рук, монах спрятал меч. За его спиной тяжело рухнуло лишенное всех пар своих конечностей тело. Ровно дыша, будто совсем ничего и не случилось, Оруженосец взял за шиворот коротышку. Последний, несомненно, являлся главарем шайки бандитов, поскольку обладал скудными зачатками интеллекта и здравого смысла. Зажимая перерубленную по локоть конечность, бедный малыш едва дышал, обильно обливаясь горячим потом. На его обезображенном давними шрамами личике застыла почти детская обида и ужас от происходящего — один человек только что уничтожил его многочисленную банду.

— Кто послал? — скучно задал вопрос Стигней, еще раз обнажая меч и останавливая его острие почти возле горла бандита. Мелкие кислотные брызги защекотали небритую кожу, заставляя коротышку выкатить глаза аж на лоб — видимо, свойства меча изменялись по ситуации, могли обжигать, но могли и погладить. Лицо и шея карлика тотчас покрылись мелкими волдырями, которые, несомненно, приносили карлику невыносимые страдания. Сейчас химический состав кислоты имел щадящие характеристики, иначе врагу бы не поздоровилось.

— Имени не знаю, — сипло прохрипел тот. Бандит осознавал, что его жизнь зависит исключительно от максимально правдивых сообщений. — Прилетел вчера. Одевается в красную мантию и шлем. Заплатил двадцать галаксиев. Приказал убить и ограбить человека в коричневом одеянии, а капитана в бессознательном состоянии доставить к нему на корабль. Звездолет с имперскими опознавательны... — он затих, когда меч на несколько сантиметров погрузился в его гортань.

— Спасибо, достаточно, — почти неслышно промолвил монах, пряча оружие и ритуальным жестом благословляя тело умершего. — Инквизиция, стало быть, заинтересовалась...

— Зачем? — не менее тихо выдавил Клипард, отводя взгляд от мертвого человечка. — Он ведь ничего бы нам не сделал.

— Он умер бы спустя час, — грустно, словно сожалея, пояснил Затворник. — От потери крови. А я просто облегчил страдания бедняге.

— Видимо, — задумчиво проговорил Стигней, когда они уже поднимались по трапу к блестящему телу корабля, — не я один хочу попасть на Кристалл. Вот только зачем этим святошам из Инквизиции этот портал?

Уже когда мир померк, сменившись свистом сжатого воздуха и хлопком от закрытия люков шлюза, он погладил себя за бороду и потянулся за суб-коммуникатором.

В рубке привычно занимались сексом. Экипаж, конечно, никогда бы не ослушался капитана, находясь под действием ментальной клятвы — подобное таким обещаниям принял сам Клипард. Никому не хотелось упасть на трапе с выжженным мозгом — нарушение запрета на выход из космолета влекло за собой мгновенное уничтожение серых клеточек. Но вот на всякие полезные занятия, будь то секс, или спорт, обет не распространялся. Чем народ вовсю и бессовестно пользовался, занимаясь сими действиями повсеместно, где овладевало ими желание.

Некоторое время, понаблюдав за потными телами, капитан, охладевший к женщинам после гибели Мишель, разогнал по каютам своего первого помощника и связистку. Впрочем, надо отметить, что к мужчинам он не имел никакого влечения, как это обычно бывает. Клипард являлся нормальным здоровым и почти молодым человеком, обворованным войной — избавленным от нормальных чувств, и считающим теперь, что каждая женщина — изменчивая лгунья.

Он уселся за пульт управления, но прежде чем начать предвзлетную диагностику, включил экран одного из подслушивающих датчиков, коими доверху был усыпан его корабль. Монитор привычно замерцал, открывая вид на каюту нового пассажира.

Монах находился на кровати. Он снял свой плащ, оставшись в коричневом трико, и сделал несколько упражнений, подпрыгивая и хлопая в ладоши. Меч одиноко возвышался на стуле, рядом с бережно уложенной одеждой и поясной сумой, больше ничего в багаже мифического воина не оказалось. В руке Стигней держал дорогой суб-коммуникатор и, видимо, намеревался, с кем-то связаться.

Словно услышав, как бесшумно включился жучок, Затворник махнул рукой, и Антон аж ухватился за голову. Адский звук, будто взорвалась целая планета, ударил капитана по ушам, а глаза ослепило молочной вспышкой. Спустя секунду датчик отрубился, оставляя монаха в покое, а любознательного командира лайнера — с полными слез глазами. Так сказать, стимул заняться своими прямыми обязанностями.

В первую очередь Клипард включил диагностику двигателей и на миг задумался. Если его бренное тело позарез необходимо неведомой Инквизиции, чем же так интересен столь могущественным организациям маленький опасный мир? Да и, кажется, не только Кристаллом заняты мифические монахи, а также их могущественные враги. Чем может быть полезен унылый капитан, разучившийся любить? Неужели позарились на его третий по скорости корабль в галактике? Вряд ли... здесь кроется что-то еще! Неужели хотят от него услугу, о содержании которой он даже не догадывается?

Антон пожал плечами, подключая мозговой чип к бортовому биокомпьютеру судна. Знакомые теплые клеточки забегали по всему телу, крылатая мать-обитель вновь приняла непутевого двуногого сына, радостно улыбаясь носовой кабиной.

Все тридцать автономных отсеков отлично функционировали, только на нижнем ярусе крысы подпортили проводку в продовольственном складе. Клипард незлобно ругнулся — обычная рутина. Хвостатые грызуны являлись настоящим проклятием космоса — их не смогли вывести за тысячи лет. Отравы, лазерные заслоны и высокая радиация позволили мышам и их более вредным товаркам мутировать в настолько выносливые создания, что те боялись разве чистого вакуума. Недавно Клипард видел на свои глаза, причем совершенно не выпимши, как одна из серых крысиных бестий спокойно, с одним лишь видимым напряжением, прошла сквозь плазменный заслон шлюза, способного остановить атомный танк. Что, впрочем, не помешало ей расплыться жирным пятном по переборке после выстрела из плазменной же винтовки мелкого калибра. Странное дело!

Отключив электричество на первом уровне, Антон утомленно вздохнул и направился уничтожать вредителей, поудобнее ухватившись за приклад лазерного арбалета. Сие страшное и запрещенное в большинстве цивилизованных миров оружие ближнего боя считалось одним из самых жестоких инструментов для садистского уничтожения противника. Вылетающее из изящно выгнутой силовой дуги небольшое титановое копье, окруженное легкой силовой аурой, распадалось в полете на несколько стержней поменьше, словно картечь. Стайка стрелок, сопровождаемая миниатюрными лучиками лазера, разрывала цель на мелкие брызги, одновременно прижаривая ошметки, заставляя человека корчиться в неимоверных муках. Вот так, запасшись этим кошмарным орудием для расправы над мерзкими грызунами, Антон вошел в продовольственный склад-холодильник, с некоторым сожалением отмечая, что более половины сухих пайков превратились в труху.

Мохнатые твари тотчас же сыпанули в разные стороны, подгоняемые залпами из трех силовых дуг арбалета. Удачно расстреляв почти треть от оставшихся припасов, капитан приутих и, по-трудовому вздохнув на полные легкие, закрыл дверь на склад. Не досчитавшись нескольких товарок, крысы все равно смело вылезли на белый свет и принялись за старое.

Клипард намертво запечатал комнату с запасами и включил вакуумные насосы — продуктам надлежало храниться в обезвоздушенной среде. Конечно же, он мог сделать это и раньше, но накопленные за последнее время стрессы давали о себе знать — стрельба по мелким пакостникам была просто необходимым занятием. Капитан злорадно улыбнулся, слыша за дверью дружный писк погибающих тварей. Пришла пора продолжить диагностику космолета.

Водрузив седалище в родное пилотское кресло, Антон вновь поежился от легкого щекотания невидимых мурашек и откинулся назад, ощущая теплоту в приятно гудящей голове — там уже вовсю трудился мозговой чип. Проверяя внешние камеры и датчики, капитан не отказал себе в маленькой прихоти — немного осмотреть космопорт.

Вокруг вооруженного лайнера толпился с десяток похожих кораблей — они стояли на армейской полосе. Рядом со стальной громадой космолета щетинились рябыми стволами орудий военные истребители и крейсеры, сверху над космопортом высилась громада диспетчерской левитирующей башни, которая количеством пушек могла поспорить даже с имперским линкором. Серое от городских испарений небо раскинулось во все стороны, обливая немногочисленные приземистые постройки межзвездного порта противным мерцающим светом. Разношерстые строения тянулись вдаль, смешиваясь за плазменным куполом с цивильными зданиями, десятками своих этажей таращившимися вверх. Словно в желании достать до космоса...

— Действительно, — вслух содрогнулся Клипард, — скоро человечество начнет жить в космосе, а не летать сквозь его просторы!

— Ну да, — подтвердил боцман, вошедший, согласно расписанию, в рубку, и готовящийся принять пост. — Не подскажете, как найти ближайшую булочную? О, конечно, свернете вон за тем красным поясом астероидов, а затем увидите хлебобулочный магазин под хвостом погасшей кометы. Гы-гы!

Капитан в свою очередь улыбнулся. Весельчак и на полставки боцман, Бибул Ува, слил еще тем говорливым губошлепом, проказником и пошляком. Невзирая на довольно заурядную внешность, как для старого десантника, приземистый, но внушительный по виду космонавт обладал к тому же широкими плечами, недюжинной силой и короткими засаленными волосами. А еще пользовался неимоверным успехом у противоположного пола. Случись ему пришвартоваться в каком-либо порту, сотни поклонниц сразу же мчались к космолету. Боцмана подвергали множеству постельных опасностей, на что владелец немалого достоинства совсем не обращал внимания. Благо дело, служаки хватало на всех, причем бесплатно. Зато друзей, вернее — очаровательных подруг, этому человеку хватало на каждой планете. Он мог десятилетиями бесплатно жить на самых богатых звездах империи, совсем не беспокоясь о личном благополучии.

Но деньги Бибул любил. И не за то, чтобы накупить на них ослепительно сияющих брильянтов или прочих показателей статуса — боцман тратил их на выпивку. Случись ему не находиться в кровати очередной красотки, как неизменная бутылка чистого спирта держала старого десантника в постоянном тонусе. А любимый огромный нос — насыщенно красным, что приятно оттеняло пунцовые лоснящиеся обритой чистотой щеки. Бибул всегда держал себя как приятный, хотя и немного нагловатый, собеседник и опрятный пьяница.

— А потом все пойдут пить в черную дыру! — еще раз гоготнул Ува, усаживаясь в свое кресло. Он комфортно разместился перед бортовым экраном, короткими ногами упираясь в компьютерную тумбу, и с видимым удовольствием всмотрелся в далекий город за границей космопорта.

— Вон в той сиреневой пятиэтажке живет тройка приличнейших девушек. Очень любят групповушку! — Сказал боцман, уважительно поглаживая паховую область.

— Тьфу на тебя, — дернулся капитан. — Скажи лучше, в котором из городских домов тебе не приходилось побывать!

— Помилуйте, кэп, — показал кривые зубы Бибул. — Более чем в половине сих милых жилищ мне бывать не приходилось.

— Так я тебе и поверил, — скривил губы Антон. — Ты сколько уже заболеваний перенес?

— Мне врачи запломбировали канал, — похвалился его подчиненный. — Жидкость выходит, а вот внутрь ничего не пропускает!

— Вот ведь, до чего же сейчас и в какие дали дошла медицина, — восхитился летчик. — Скоро камни научат говорить!

Во внутренних динамиках зашипело, и бортовой коммуникатор заработал.

— Вы в курсе, капитан, — спросила связистка, — что на одной планете Дальнего Космоса нашли говорящие валуны?

— Бог мой, Катти, — дрогнул Клипард, — ты меня когда-нибудь убьешь своими выходками в эфире! И подслушивать некрасиво! Разве тебя не научили родители?!

— Простите, кэп, — с сожалением в голосе извинилась связная. — Я просто вышла на смену — сейчас уже двенадцать часов. А родителей у меня и не было!

— Кхм, — запнулся Антон, вспоминая, что набирал команду из таких же детдомовских оболтусов, как и он сам.

— Говорят, эти бессмертные каменюки были самыми первыми творениями бога, а Он, сидя на них, задумывал остальные создания свои! — продолжила Катти.

Она была глубоко религиозной девушкой двадцати трех лет отроду, очень миловидная и с красивой фигуркой. Боцман не раз поглядывал на ее симпатичное тело с острыми грудками, но женщине был важен не бурный секс, лишь глубокие настоящие чувства, которыми пичкал ее первый помощник Джумас Липков.

— И если мы сможем поговорить с мудрыми валунами, — не унималась девчонка, — то станем ближе до бога!