Подчиняя вселенные (финальная редакция)

Такое бывает, едва счастливые люди теряют, вдруг, все на свете. Когда ненависть и жажда крови забирает все людское. Когда чувство нещадной боли и беспросветной мести заливает потемневшие глаза бесконечной мукой. И близких нет — они погибли в атомных взрывах кипящей плазмы. Друзья умирали под частыми, словно бросают крупу, ковровыми бомбардировками кислотных республиканских суператомеров. Два государства делили шкуру Освоенного космоса, и умирали создания Божие. Все равны под луной — будь ты блистательный император на высоком троне, либо последний грязный нищий, живущий в темных подвалах космопорта. И каждый покинет этот исполненный ненавистью мир. И присоединится к своему богу, или богам. Или к дьяволу. Рано или поздно...

Он не забудет те прекрасные месяцы. В то чудное время они, разгоряченные огненной симфонией воздушных боев, очень радостно, в предвкушении ласки, возвращались домой. И летели в постель, конечно же. Сразу, без лишних размышлений — прямо из кабины измученного истребителя, и под одеяло... Как изгибалось ее изумительное тело, стонали напряженные мышцы, блестела от пота шелковая кожа, и глубина глаз забирала в нежный плен его черствую душу. И радостный, бесконечный в своей мелодичности, стон такого желанного оргазма. Ночью он не летел на своем космолете, он витал на ней, любимой девушке, сливаясь крепким мужским естеством с гибким женским началом... А утром собирался в бой...

А потом, спустя лишь пару коротких месяцев, она сказала ему. Слова за миг до смерти... Коротко бросила в их личный коммуникатор, который так и не успела отдать перед последним взлетом.

— Я хочу умереть! — и в этих словах сквозило сожаление по прошедшей любви. Она всей своей белоснежной душой говорила "прости". А он не смог! И он рванулся за ней из последних сил. Остановить! Спасти! Но не простить! Убить!

Истребитель Хотовского был уничтожен. А Клипард же не долетел до цели, не успел отомстить за убитую любовь, за растерзанную измену. Истощенные баки тащили вниз своей тяжелой пустотой. Корабль увлекало подальше от взорвавшегося тендера-3, где превратилось в прах желанное и такое чужое тело. И он рухнул, просто отключив балансировочные вспомогательные двигатели. Желание пойти за ней, лишь только бы в том мире они вновь встретили друг друга. И любовь бы вернулась. Но не простить!

Истребитель Антона рухнул на острые пики скал. Космолет почти не заправили перед взлетом, ведь никто не планировал, что схватка будет настолько сложной. Кувыркаясь и теряя горизонтальные псевдокрылья, кораблю развернулся вокруг своей оси, и ушел под воду холодного озерца. Ломающийся лед, скрежет брони и рев кипящей воды при соединении с горячим титаном.

Только на экране последняя вспышка и унылый дымок — все, что осталось после нее. И на крайнем тактическом мониторе мерцают щиты зеленого боевого корабля с фиолетовыми жабами на носовом отсеке.

Он найдет их — весь проклятый экипаж убийцы! Всех до единого, вместе, либо по одному. Или не жить ему больше на этом свете! Теперь только месть стала сущностью жизни Клипарда. А затем он умрет и придет вслед за нею. Но месть его останется над той бренной пустошью, в небе над которой взорвался маленький тендер-3. И месть будет жить вопреки всему! Только месть и будущее! И фиолетовые лягушки на носовом отсеке...

— Убью! — капитан, не оправившись еще от воспоминаний, швырнул стаканом в полутьму ресторанчика.

— Уй-ю! — сосуд из усиленного стекла отбился от титановой макушки робобармена и смачно хряпнул одного из клиентов прямехонько по затылку.

Мужчина неопределенного возраста, одетый в представительный костюм с элегантными заплатами на спине и локтях, взвизгнул, падая лицом в небольшую тарелку со склизкими червями. Посуда, придавленная между столешницей и подбородком обедневшего бизнесмена, словно от действия пружины вылетела на середину помещения и скрылась за перегородкой кабинки для свиданий.

— Мои червячки! — запричитал коротконогий толстячок, наливаясь лиловой краской, и картинным жестом указывая в сторону, где скрылось заветное блюдо. Коренные жители Амазонки-8 никогда не отличались особым телосложением — только склочным характером и любовью к пожиранию всяческих гадостей, которые нормальный человек даже в руку бы не взял. Амазонец продолжал верещать об испорченном завтраке, но к Антону не приблизился — многие здесь знали крутой нрав бывшего майора. Чуть что, а тем более в нетрезвом состоянии, Клипард тотчас же хватался за игломет. В общем, толстяк числился в рядах постоянных гостей в этом ресторане, потому никаких агрессивных действий не предпринял.

Зато не сдержался человек, что находился в пострадавшей кабинке. Тонкая дверца была буквально вырвана с петель, когда на нее обрушился страшный удар. Вопреки ожиданиям присутствующих, над выломанной створкой возвышался не потревоженный щупленький тип с узкими плечами — типичный обитатель Бушмении-2. Из комнатки для поцелуев появилась здоровенная дородная бабища в цветастом сарафане, пластиковых тапочках, зеленой косынке и с густыми черными усами.

— Кто?! — громко спросила она совершенно не женским голосом.

Сразу же несколько дрожащих пальцев указало на вновь задумавшегося Клипарда. А один клиент даже осмелился сообщить.

— Толстый не виноват — это летчик бросил... — парень тут же заткнулся, едва прищуренные глазки женщины уперлись взглядом ему в переносицу.

Тяжелая рука, весом не в один десяток килограмм, легла на плечо капитана.

— Я тебе покажу, как в честных граждан империи слизняками с Антарктики-3 бросаться! — пробасили над его ухом.

Толстые пальцы сжались, да так, что весь правый бок Антона захрустел. Эта противная конечность вывела Клипарда из себя. Он, пребывая еще в черных воспоминаниях, и почти ничего не видя перед собой — в глазах проплывал лишь алкогольный туман, сделал, как его учили в армии.

Молниеносный захват, с переломом через локоть... И вот уже грозная бабенка летит через стол, сочно грохаясь в напольное покрытие. На лету она задевает нескольких сержантов, что вошли недавно, в надежде отдохнуть после смены в космопорту. Парни знают Антона, поскольку он частенько мелькает на их мониторах, периодически то, заходя на посадку, то покидая планету. Но служивые уже успели набраться вдоволь дешевой выпивки, потому любые предосторожности их совершенно не интересовали. Грузное тело разметало сержантов по всему ресторанчику, после чего толстуха приложилась о стойку, и там затихла.

Солдаты же дружно поднялись на ноги и всласть попинали несчастную женщину, подлецы. Затем они поймали щупленького партнера потерпевшей, и вдоволь оттянулись на избиении заморыша. Потом пришел черед и самого виновника заварушки — Клипарду заехали ботинком в нос, ударили в спину, и начали пинать. Еще секунда...

Антон лежал на полу, завалившись вместе со стулом. Воспоминания покинули его, чему он невероятно радовался. Но вместо прошлого накатила боль...

Ребристый сапог врезается в лоб. Кулак со стуком хлопает его в висок. И злобные глаза... Сверкает сталь титанового ножа, он приближается к горлу.

Над Клипардом стоит целая толпа мучителей. Оскаленные улыбки... Лицо урода, которого капитан избил на прошлой неделе — теперь этот тип смеется громче всех. Удары ногами, и ни грамма жалости, ведь он помешал этому трудовому народу спокойно отдыхать... Нож соприкасается с яремной веной, и бывший майор закрывает глаза. Ему все равно — убьют, ну и пусть. Только жаль уходить из этого мира, не отомстив...

Внезапно что-то врывается в эту стену из осуждающих глаз. Сверкает изумрудный клинок, вспаривая воздух — голова сержанта, который игрался с ножом, с невероятной скоростью отделяется от туловища. Но кровь не льется — рана прижжена, словно кто-то приложил к ней раскаленный металл, заставляя сосуды сплавиться.

Точные удары... И каждый попадает в цель — один вслед за другим. Перепуганные клиенты складываются пополам, держась за животы и бока. Они стонут, никто не матерится — после подобной взбучки очень сложно что-либо сказать.

— Я вызову патрульных, — слышится электронный голос робобармена.

— Не надо, — тихий шепот и незаметный взмах руки, скрытой под коричневой материей.

— Отмена вызова, — говорит робот, отправляясь обратно за стойку.

Некоторое время в баре только что-то шуршит — клиенты, парализованные профессиональными ударами, водружаются на свои места.

— А теперь всем забыть, — так же еле слышно говорит обладатель смутного силуэта.

И Клипард закрывает глаза. Память о прошедших пятнадцати минутах искажается, покрывается ментальными помехами. Исчезает...

Глава 1

(начинается разговором, а заканчивается неожиданно)

"У меня для вас есть предложение,

от которого вы не сможете отказаться!"

Дьявол

— Желаете еще? — услужливый электронный голос робобармена вырвал его из небытия.

Ее глаза...

— Чт... — опомнился капитан, поднимая голову над запятнанным столом и хватаясь за игломет.

— Простите, сэр, или прелестная мадам, один хороший человек предлагает вам выпить с ним вместе. Как с ветераном вторых имперских войн! — Бармен приблизился к человеку, разгоняя вонючий сигаретный туман и доставляя поближе к столику небольшой поднос, искрящийся белоснежными запотелыми этикетками на прозрачных бутылках.

Немного успокоенный Клипард забросил оружие обратно в кобуру, окидывая взглядом офицерский ресторан. Скорее нечаянно, чем для себя, он оглядел свой нетрезвый вид, упершись взглядом мутных глаза в тусклое зеркало.

На него уставился парень — до тридцатки еще не дотянул, но начал маленько стареть. Черноволосый, с редкой проседью на висках. Подтянутый, хотя немного склонный к полноте, с широкой саженью в плечах, обтянутых серой цивильной формой звездного капитана. Его достаточно мозолистые руки со вздувшимися от выпитого венами на запястьях, грязноватыми полосками выглядывали из-под потрепанных рукавов. Едва дрожащие пальцы судорожно сжимали черную фуражку, намертво припечатывая ее к пластиковому покрытию столешницы. Пояс с оружием и компьютерами покоился под столом — капитан давно расстегнул все магнитные зажимы, и теперь упругий пластик неудобно цеплялся за носок армейского сапога. Давно не видевшего щетки сапога, надо отметить, со стертым антипыльным покрытием.

С некоторым довольством Клипард почесал недельной несвежести бородку и, пьяно покачивая головой, осмотрелся в почти пустом зале. Возле дверей привычно сидели два лейтенанта. Эти старожилы торчали тут постоянно, кажется, не отвлекаясь даже на такую малость, чтобы отойти в уборную. Они почти приросли к металлическим стульям, сосали заспиртованные кальяны и не обращали ни на кого внимания. Далее, чуть ближе к немытому окну, на столике лежало чье-то тело, замызганными погонами напоминающее майора. И уже напротив самой стойки, между двумя младшими офицерами сидел опрятный невысокий человек в коричневом плаще без опознавательных знаков. За его спиной угадывалась не то кобура, не то ножны какого-то экзотического оружия.

— Секретник, — с сожалением вполголоса отметил капитан. — Когда пришел? — поинтересовался он у робота.

— Этот чудесный человек, представившийся капитаном дальнего разведывательного батальона, — отозвался бармен. — Пришел сюда не более как четырнадцать, — в его голове что-то щелкнуло: — Простите! Уже пятнадцать минут назад... Заказал портвейн из Западного Крыла, выпил четыре глотка, и все время смотрел на вас, каптайн.

Клипард неслышно выругался, не обращая внимания на республиканское коверканье его цивильного звания. Не хватало еще, чтобы его облучали Считником памяти! Сколько гадости проклятый секретник мог высмотреть в темных думах выпившего капитана, одному Всевышнему известно. Надо будет его убить по пути на взлетное поле космодрома! Незачем службистам чужие секреты, пусть даже их немного и они довольно сомнительной давности.

— Хотите выпить, сэр? — спросил бармен, подсовывая поднос поближе.

Клипард скривился, с сожалением пощелкивая по личной всегалактической финансовой чип-карте.

— Денег нету! — эти слова, казалось, причиняют ему немыслимую боль. А кому бы понравилось, если на счету и личинки д'жабса не валялось, а на хороший фрахт и рассчитывать не было на столь бедной планете.

— Не извольте беспокоиться, — прервал его муки услужливый робот, выкладывая позванивающее содержимое на стол. — Господин из разведки изволил рассчитаться за эти бутылки. Судя по его, несомненно, подлинной карточке, этот человек принадлежит к очень секретной службе.

— С особистами не пью! — рыкнул капитан, жестом отзывая робота прочь.

— Не особист я, — тихо проговорил разведчик, шелестя полами своего широкого плаща, перехватывая у бармена поднос и водружая его на стол. При этом и движения, и нотки в голосе незнакомца говорили о некой секретности.

"А от кого загадочностью пахнет? — подумал Антон. — От агентов ихних темных! Застрелить подлеца — и все дела, а то опять за старые дела под Трибунал поволокут..."

Капитан отвернулся с деланной обидой, но все же взял предложенный стакан с драгоценным портвейном из далекой враждебной галактики.

— Говорят, — сказал он, разглядывая молочно-белую жидкость за стеклом, — Что существа из Западного Крыла добавляют сюда неизвестный науке загадочный наркотик и управляют человеческой расой с помощью этой гадости.

Мнимый "офицер дальнего разведывательного батальона" философски пожал плечами, закутанными в коричневое, и тоже взял порцию слащавый напиток.

— В этой жизни всеми что-то управляет, — неопределенно проговорил он, поднимая свой бокал к глазам, и взбалтывая мутное содержимое. При этом особист пристально смотрел на Антона поверх стакана, будто бы хотел увидеть, что же творится в голове у капитана. — Любовь, жажда к приключениям, месть и так далее. Почему бы неким неглупым созданиям из неблизких систем не управлять сборищем авантюристов, падких на алкоголь?

Клипард неуверенно покосился на улыбающегося разведчика, осушая свой стакан.

— Ничего не имею против управления людьми. Лишь бы никто в мою жизнь не совался! — Он злобно засопел и потянулся за бутылкой. — И контролировать не пробовал!

— Не сомневаюсь, — как-то недоверчиво протянул "особист", пригубив спиртное и продолжая разглядывать собеседника, — что ваша жизнь полна приключений и опасности.

Клипард булькнул что-то невразумительное из своего сосуда, пожимая плечами.

— О, не беспокойтесь, — фальшиво засуетился разведчик. — Я не посягал на ваши воспоминания никакими Считниками!

— Угу, — усмехнулся капитан, раздумывая, как расстреляет нового знакомого в спину сразу же перед выходом из ресторана. — Неужто службисты придумали какую-нибудь новую гадость? Например, машинку для массового гипноза в пачке сигарет. Или в крышке от унитаза. Нет? Да они на всяческие гадости способны, чтобы только покопаться в чужом грязном бельишке.