Подчиняя вселенные (финальная редакция)

Король с трудом поднялся на едва согнутые конечности. Оба его хвоста, тяжело взмахнув, также оторвались, обламываясь почти у основания туловища.

— Нет, — вздохнули гости планеты. Они потеряли друга! Или обрели обратно?

— Я потерпел поражение, — едва прощелкал монарх, опускаясь на влажную от испарений землю. — Отныне королем Африки назначается мой брат, заслуживший также право носить нательное оружие. Я же готов покинуть планету, предаваясь бесконечным скитаниям в муках.

Сзади него из волнующейся магмы поднимался покрытый кровью Дгарх-джи, вид у него был не лучше, чем у родственника, но он хотя бы не растерял конечности.

Толпа довольно взревела, методично скандируя имя победителя. Бывший правитель тяжело скатился в направлении личного батискафа и пропал, выплыв на нем из тоннеля.

Новый молодой владыка Африки-3 победно поднял ноющие клешни и заревел. Остальные д`жабсы приветствовали его, со всех сторон бежали друзья.

Новоявленный король обнял беснующегося от преисполнявших его теплых чувств Ува, едва прикасаясь до него слабеющими конечностями. Довольный боцман, моментом вспрыгнувший на спину к своему другу, был безжалостно выдворен оттуда друзьями.

Исцеление Дгарх-джи длилось не менее месяца, за это время корабль его немного подлечившегося братца покинул систему, а как потом говорили дальние разведчики, так вообще вышел из куба этого пространства, уйдя в длительный субпрыжок.

Монарх не отказывал себе в удовольствиях, справедливо полагая, что победившему достается все. Он окружил себя бесчисленными молоденькими самочками и купался в роскоши. Дворец погряз в пьянках и групповых оргиях, на которые нельзя было смотреть неискушенному зрителю, поскольку свадебный процесс д`жабсов удивлял немыслимой сложностью и противностью сексуальных деталей.

Клипард со своей избранницей почти не выходили из каюты. Они твердо решили пожениться, когда только доберутся до более цивилизованного общества. Пусть даже их обвенчает один из сумасшедших Инквизиторов, кстати, вовсю пользовавшихся правом первой ночи. Этим старым уродам многое прощалось, поскольку только монахи Ордена могли сдержать святош в узде, планетарные же правительства не рисковали вступить с могущественной организацией и ее божествами в открытый конфликт.

— Ничего, — приговаривал Антон, одной рукой обнимая Лиину, а другой любовно поглаживая теплые ножны.

— Позволь прервать твои счастливые размышления, — вечно урчал клинок, — но должен напомнить тебе, побратим, что мы обременены некоей миссией. А выполнить ее обязаны, хотя бы только для того, чтобы расстроить мерзкие планы твоего папаши!

Капитан, конечно, сразу же соглашался, но забывал обо всем, оказываясь под воздействием поцелуев любимой.

Ему уже не раз снился Творец, с которым они уже успели сразиться на мечах, причем Антон постоянно выигрывал. Поддается, догадывался пилот, непременно проигрывая Господу в трехмерные шахматы.

— Помни, — поучительно тыкал пальцем Бог в светлое весеннее небо. — Ум всегда сильнее клинка. Возможно, а может быть, и совсем скоро, ты поймешь это своим неспособным даже на детский мат умишком.

Клипард согласно внимал, скрытно улыбаясь, ведь в школе доучился до первого разряда. Создатель, конечно, играл посильнее, но вот любой другой противник рангом пониже долго бы бился с тактикой и стратегией молодого человека.

Наконец, пришло время покидать гостеприимную горячую Африку. Король также возжелал двинуться в путь, оставив возле себя двух самых любимых жен и напрочь отказавшись от верных телохранителей.

— Нет, — говорил он, отодвигая беспрекословно слушающих его подчиненных. — Со мной на борту два лучших бойца в галактике, — он указывал на улыбающегося пилота и хмурого, как угольное облако в космосе, Затворника. Надо отметить, что Стигней все больше времени проводил в одной комнате с Эвелиной. Оттуда доносились такие крики, что Лиина постоянно шутила на тему того, что они там явно не теософией занимаются. Артиллерист и наводчик ничем не обиделись, опасаясь крепких кулаков Паладина. Они нашли себе где-то в горах подземную станцию-монастырь, на которой работали целомудренные женщины-ученые. Антон ничуть не сомневался в том, что целомудрие некогда набожных монашек серьезно покачнулось, оспоренное бравыми корабельными стрелками.

Народ д`жабсов покорно кивал головами, не сомневаясь, что правитель сошел с последнего ума, уповая на слабеньких двуногих. Дгарх-джи не ссорился, в надежде что-либо доказать, с остальными скорпионами, просто рассказывал тем о событиях на борту звездолета и за его пределами.

Народ Африки-3 снабдил их всевозможными боеприпасами и провиантом. Но особенно тешилась доктор, прогуливаясь по новенькому реанимационному модулю регенерации, способному поднять полумертвое тело на здоровые ноги буквально за считанные сутки. Эта удивительная биомашина творила чудеса, особенно если с нею управлялись толстые пальчики-сардельки звезды корабельной медицины.

Уже отлетев от океана и бросая последние взоры на материки, оказалось, что геройский стрелковый расчет принес вслед за собой в штанах какую-то галактическую дрянь, зовущуюся сифилисом. Вот потом и считай монашек-исследовательниц вечно целомудренными девственницами. Катти рассказывала, о том, как в подобные монастыри отправлялись законченные проститутки и женщины настолько легкого поведения, что их буквально изгоняли прислуживать к богу, чтобы они только не ступали ногами по своим планетам. Вот так вот!

Пришлось отправить лихих солдат на принудительный карантин. Потом еще Клипард узнал, что средство от этой занятной болезни в медицинском модуле не предусмотрено, поскольку д`жабсы имеют совершенно другую половую систему. Зато удивительную панацею можно приобрести за бесценок в любой заправочной станции, которыми кишел весь Исследованный космос. Плюс еще на территориях аптек космопортов, где цены были, конечно, повыше, но отличались гарантированным качеством.

— Делать нечего, — недовольным тоном пробасил Антон, направляя судно к ближайшей планетке.

Это небесное тело ничем особенным не отличалось, кроме того, что являлось старым остывшим астероидом, прекратившим свой путь между системами возле небольшой тусклой звезды. Первопроходцы обнаружили на этом звездном путешественнике огромные залежи урана и кремния, что являлось довольно странным совпадением. По всей его поверхности настроили шахт, появилось несколько некрупных городков, ну и, конечно же, космопорт. А как иначе вывозить отсюда ценные материалы?

Кстати говоря, в добытчики подавались не совсем честные парни, считающиеся в своих системах отпетыми преступниками и пиратами. Здесь попадались даже работорговцы, которых почти истребили в империи, но которыми просто кишела Республика, успешно занимавшаяся гешефтом военнопленными с захваченных планет. Среди местных рудников особенной популярностью пользовались закрытые копи, на самом деле являющиеся императорскими тюрьмами усиленного режима.

— Вот сволочи! — злился опечаленный таким ходом дел Клипард, в ярости ударяя по клавиатуре и заставляя корабль совершать немыслимые кульбиты среди звезд. — Из-за этих мудаков мне придется тащить свою любимую прямо в логово к бандитам.

— Не показывайся редиской, — успокаивала его Ромеро. — И не волнуйся! Ведь на мне надет твой подарок, а он защитит меня от любого нападавшего.

Антон на мгновения успокаивался, но затем начинал бесноваться по новой.

Не доверяя своей авантюрной команде, он взял у Эвелины рецепт и пошел вместе с Лииной в порт.

Диадема и вправду помогла. Путь к аптеке проходил по темному тоннельному кабаку, в котором один из выпивох постарался ухватить красавицу за попу. Но сделал он это непозволительно резко! Мало того, что рука невероятным образом сломалась о воздух, словно сухой прутик, как мигом слетевшая с волос девушки синяя молния оставила дымящиеся останки на полу. На полу покоились только сиротливые грязные ботинки да дымящиеся культи сгоревших по щиколотки ног.

Шипящий кислотник отогнал вознамерившихся отомстить за собутыльника нападавших. Никто не намеревался вступать в бой с послушником из мифического Ордена Овала, только на полу упокоилось разрубленное поперек тело.

Ромеро дрожала, стараясь не показывать испуга, но успокоилась только тогда, как нагруженные под завязку всяческими ампулами, они оказались возле корабля.

— Господин Клипард, если не ошибаюсь, — сухо констатировал факт, разнесшийся сзади голос. Он был до боли знакомым.

— Возможно, ошибаетесь, — не признался Антон, толкая девушку в шлюз. Он обернулся только, когда она оказалась в помещении корабля.

— Капитан, не усугубляйте ситуацию! — сказал полковник. — Пропозиция остается в силе. Вы отдаете мне мистера Затворника и садитесь на некоторое время в уютную каталажку!

— А если откажусь? — Клипард рассматривал длинный механический протез под рукавом Рубенка.

— Тогда, наверное, мне удастся, — криво улыбнулся службист, — переубедить вас двумя сотнями Инквизиторов, ожидающих меня на имперском крейсере.

— Высоко дослужились, — ответил Антон, переводя взгляд на генеральские нашивки, что украшали черную форму бывшего полковника.

— Видите ли, дорогой, — еще раз сверкнул кривыми зубами Рубенок. — Инквизитор всегда быстро движется по служебным ступенькам! О, — армеец увидел за спиной капитана зачехленный кислотник. Я ведь даже сперва принял вас за господина Стигнея! Сняли с трупа?

— Заслужил на Ордене! — отозвался Клипард, выхватывая клинок из ножен.

— Вы, надо сказать, тоже быстро продвигаетесь по жизни, — отметил генерал. — Жаль только, что она скоро оборвется! — Он медленно, красуясь произведенным эффектом матерого меченосца, вытащил свой ярко-желтый, словно старая форма любимой капитана, световой меч.

— Я бы не сказал! — Антон взвился в прыжке, перелетая через голову опешившего вояки, и нанося удары сверху вниз.

Его противник успел парировать, но упал на одно колено. Металлический протез плюнул искрами, повышая силу ударов.

Некоторое время они со страшной силой и скоростью фехтовали, высекая огонь из обиженной мостовой, покрывавшей вспомогательную площадку перед кораблями.

— Ты не так уж и плох, — просипел генерал, когда под натиском оппонент прижал его к металлическому парапету. — Получше Затворника, Оруженосец! — Спесь слетела с него, как прошлогодний снег.

— Паладин последнего Овала! — выкрикнул раззадоренный схваткой Клипард. Он направил острие меча вниз, проводя кипящим столбиком кислоты по сухожилиям врага.

— Нет, — выдавил Рубенок, теряя клинок и хватаясь за ноги пониже колен.

Антон еще раз провел звенящую дугу, перерубая жуткое щупальце-руку Инквизитора. Тот взмахнул другой конечностью, словно большая птица крыльями, и скрылся внизу, сорвавшись с парапета. Почти что повторилась драка, произошедшая на далекой планете, где Оруженосец зафрахтовал себе корабль.

Довольный капитан прошел в шлюз, где его ожидали девушка и мрачный Стигней.

— Ну, как я вам? — хвалебно надул груди Клипард.

— Никак, — отозвался монах. — Этот черт опять выживет, он теперь будет наполовину состоять из электронных соединений, а значит, станет сильнее!

— В другой раз, — пилот потемнел от досады, — отрублю ему член. Пусть мочится электронами!

— Все равно ты мой герой, — он получил заслуженный поцелуй и потащил женщину в койку.

— Ох, и наберемся мы еще проблем, — вздохнул Стигней, — благодаря этим геройствам!

Он еще не знал, прав ли, но время покажет, конечно. А кто его знает, что будет там, в этом туманном, как древний Альбион будущем.

Не успел еще корабль даже выйти из атмосферы, а довольная доктор пропала в палате стрелков, вооруженная двумя внушительными пневматическими шприцами, как в силовое поле звездолета вонзилась торпеда — их обстреляли.

"Стремительный странник" легко ушел от ревущих ракет.

— Где они? — злой Клипард тщательно всматривался в радар.

— Здесь столько радиации, — проконсультировал его Джумас, — что от сонаров толку мало, равно, как и от датчиков дальнего обнаружения. Судя по направлению траекторий зарядов, противник прячется за вон той кучей летающего металлолома.

И вправду, как только они обогнули тело маленькой искусственной луны, крепость Инквизиторов вышла из тени, щетинясь длинными очередями лазерных лучей.

— Вперед, — приказал Антон, бросая корабль в указанном направлении.

— Есть, сэр, — рявкнуло несколько глоток, и они пошли в бой.

— И что же ты делаешь, — кричал в микрофоны Главный Инквизитор. — Мать твою!

— Немного тебя не понимаю, уважаемый, — насмешливо произнес Иона, он даже не включал экраны, чтобы враг и мимолетный союзник не видел его довольной мины.

— Ты говорил, что ничему не учил своего сосунка! — бесновался Туррец.

— Это когда? — еще более ехидно поинтересовался Лястер. — Ничего такого я не говорил.

— С-скотина, — прошипел Аквинский. — Мне пришлось тебе довериться!

— А кто простил тебя заниматься настолько неумными делами? — Паладин улыбался во весь белоснежный рот. — Ты во много младше меня, и мозгами не обладаешь!

— Мудак! — священник плюнул в пустой монитор. — Иди ты в задницу!

— Постой, уважаемый!

— Чего? — раздражение Турреца не знало границ.

— Я помогу тебе, — Иона перестал ерничать и включил передающие камеры. — Ведь смерти этого человека жажду более всего!

— Зачем тебе это?

— Я ведь говорил, что собираюсь переделать мир по своему разумению, а не наущенной мысли того щенка, умеющего только мстить да убивать!

— Твой так называемый щенок недавно уничтожил одного из моих богов! — продолжал плеваться Аквинский. — Его даже повторно воплотить не смогли, настолько он пристыжен поражением!

— И что? — спросил Иона.

— А то, что этот сопляк затем почти убил моего лучшего генерала и сейчас пытается в прах расстрелять летающую крепость с двумя сотнями бойцов на борту.

— Сынок оказался способным учеником, — задумчиво протянул Паладин. — А жаль... И ты сейчас предлагаешь мне, — предложил он.

— Прислать подкрепление! — надсадно крикнул Инквизитор. — Мой крейсер да несколько твоих быстроходных истребителей сотрут в порошок заносчивого уродца!

— И собственными руками уничтожить своего сына? — рассерженно вскричал монах. Меня зовут, блин, Лястер, а не Тарас Бульба! Даже такого сверхчеловека, как я, растерзают полтысячи монахов, не говоря уже о твоих бренных останках. Известно ли тебе, что именно послушники Ордена лелеяли тот корабль, который ты пытаешься стереть с лица вселенной?

Туррец пристыжено притих, размышляя.

— Предлагаешь мне пожертвовать отличным кораблем и четырьмя отрядами своих детей.

— С каких это пор моральные клоны стали называться детьми? — поинтересовался Лястер. — Ничего страшного, проштампуешь мозги еще куче народа — наделаешь себе других. Ни в ком из них нету даже капли твоей плоти!

— Зато есть частички божественного! — напыжился Инквизитор. — Что абсолютно отсутствует в твоих отпрысках!

— Давай не будем забираться в теософию, — парировал Иона. — Лучше подумаем над тем, как свести со свету белого да молодца доброго, чей корабль теперь именуется "Стремительным странником".