Подчиняя вселенные (финальная редакция)

Когда планета уже приблизилась, весь экипаж бросился к огромному иллюминатору под тараном, чтобы рассмотреть не виденную доселе планету.

Она выглядела сплошным огненным шаром, освещая вокруг себя огромное пространство. Повсюду на ее поверхности вздымались километровые пузыри магмы. Вулканы выплевывали камни на километровые высоты. Некоторые добирались даже до границы атмосферы, то там, то здесь, наполненной кипящим паром.

— Как тут возможно жить? — промолвил кружившийся, наверняка у всех вопрос Липков.

— Это мой мир, — ответил скорпион. — Лишь настоящий д`жабс может выжить здесь и остаться в живых, навеки покрывая свою броню славой и нательной магматической пушкой крупного калибра!

— Понятно, — выдавил удивленный Клипард, обращаясь ко скорпиону. — Мы не сгорим, или не задохнемся смертельными испарениями на земле?

— Никак нет, сэр, — отрицательно щелкнул его сослуживец. — Мы приземлимся чуть пониже уровня океана, где условия более пригодны для существования.

— Вниз! — решил Антон, хватаясь за штурвал и направляя корабль вниз, где под облаками пара и кипящей магмы бесновался штормами океан.

Поднимая громадные облака горящего воздуха, "Странник" вонзился в пенящиеся волны, погружаясь все глубже.

Их тотчас окружили небольшие субмарины, издалека напоминая подаренную монахами спасательную шлюпку.

— Назовитесь, — грозно лязгнул жвалами огромный д`жабс, закованный в нательную броню, на спине которой красовался большой крупнокалиберный пулемет.

Клипард представил каждого члена экипажа, кроме скорпиона, который сейчас прятался в недоступном для камер месте.

— Ваши цели прибытия? — коротко рявкнул в монитор охранник планеты.

— Дело королевской мести! — ответил Антон.

Он был бесцеремонно отодвинут от экрана огромной фиолетовой клешней с белесыми суставами.

— Здравствуй, Джур-дга, мой лучший полководец! — д`жабс воинственно взмахнул внушительными конечностями. — Узнаешь своего принца?

— Ребя, — радостно заорал капитан батискафа. — Да это же второй правитель! Приветствую вас, дорогой Дгарх-джи! А вместе с вами и этих чудных раклан-клик!

— Что означает это выражение? — спросил Клипард.

— О, — довольно ответил их гостеприимный хозяин, провожая "Стремительного" поближе ко дну, где среди ила возвышались исполинские постройки. — В отличие от другого словосочетания, это значит примерно "чудесное двуногое создание, с матерью которого мое племя не хотело бы иметь интимных отношений".

Его команда довольно заухала в своей подводной лодке, когда они почти уже приблизились к прямоугольной площадке на вершине каменной пирамиды.

Все прижались к иллюминаторам и мониторам. В правильном прямоугольнике среди туч ила и камней высилось близко двухсот громадин с правильными углами и стенами. Почти каждое строение имело ровный срезанный верх, на котором красовались многочисленные батискафы и другие средства для подводного плавания.

— Красота, — Ромеро зачарованно разглядывала самую большую пирамиду с вырезанной на каждой стороне золоченой исполинской короной.

— Это место было когда-то моим домом, — печально щелкнул скорпион. — И оба моих хвоста гордо влачились по этой илистой местности.

— Не переживай, — успокоила д`жабса девушка. — Ты сможешь вернуться к своему очагу. Мы поможем тебе обратно заполучить свой дом!

— Я верю тебе, прекрасная самка, — кивнул головой членистоногий. — Вы всегда будете желанными гостями во дворце, а на ужин получите только самых свежих устриц и омаров!

— Спасибо, — поблагодарила Лиина своего бронированного друга. — Я не забуду такой доброты. Диадема на ее лобике ослепительно сверкнула.

Им пришлось плыть не более получаса, медленно продвигаясь по широким, запруженным подлодками улицам подводного города. Наконец, они прибыли ко дворцу, влетев в громадные ворота-портал.

Вокруг вспыхнуло множество прожекторов, освещающих большой зал с прямоугольными отверстиями в полу.

— Внимание, — в динамиках раздался электронный голос, записанный на пленку для предупреждения о том, что вход во дворец закрывается. — Начинается откачка жидкости и процесс декомпрессии. Уважаемые гости, вы будете почтены знакомством с королем не более чем за, — короткая пауза, — пятнадцать минут. Он уже спешит к вам, раскрыв объятия, покинув подземную резиденцию.

Ува судорожно сглотнул, рассматривая здоровые клешни д`жабса и в уме сопоставляя их с конечностями монарха.

Когда декомпрессионные датчики отключили специальную аппаратуру, ко "Мстителю" приблизилась небольшая длинная повозка на антигравитационной подушке. Высокий поджарый извозчик жестом обеих пар клешней приглашающее махнул, после чего они удобно устроились на низких кожаных сидениях.

Проезжая по длинному коридору, свод которого терялся во мраке за большими высокими светильниками, тележка бесшумно внесла их в громаднейший тронный зал. По всему периметру комнаты высились большие аквариумы, где плавали многочисленные рыбы и другие существа этого мира. Крайние стены зала терялись в глубине — края сооружения невозможно было бы определить, даже добравшись до самого конца.

Как раз в самом центре круглого зала красовался невысокий трон, сделанный в виде большой ракушки устрицы. Причем изготовлен он был явно из цельного куска громадного алмаза, невероятно, безумно, дорогого.

— Сколько же инструментов накрылось, — ахнул кто-то, — Чтобы его вырезать!

На мягком сидении, задуманного в виде тела устрицы, восседал правитель Африки-3. Если принца кто-то назвал бы белесым, то сам король ужасал прозрачной бледностью. Сквозь его броню, инкрустированную золотыми пластинами и большущей плазменной, или магматической пушкой на спине, были почти видны все внутренние органы, сосуды и капилляры.

— Кошмар, — Лиина обняла своего любимого за талию.

Он машинально проделал то же самое. Влюбленные стояли, обнявшись, рассматривая возвышавшегося над ними скорпиона, который в монархических сейчас мыслях потрагивал плоскую корону на голове кончиком клешни.

— Приветствую вас, раклан-клик, — король дружелюбно поднял одну хватательную конечность. — И тебе привет, братишка.

Дгарх-джи возбужденно защелкал что-то на своем языке. Некоторое время они с братом обменивались короткими кивками да свистом, потом принц подобрался ближе к трону. Задние ноги его согнулись, а хвосты распрямились в атакующем жесте.

— Только не это, — крикнул Антон в коммуникатор, другой такой же крепился на одном из глазных отростков скорпиона.

Тот вздрогнул, мирно расслабляясь. Но в это время его брат, прозванный также Дгарх-чра, видевший позицию принца, приподнялся на троне. Он бросил в сторону своего оппонента какую-то унизительную фразу, судя по насмешливому щелканью.

Бывший пират не выдержал. Он поднял с пола большую каменную скамью, подобную на сотни таких же, что щедро усыпали территорию вокруг царского места. Кусок гранита со свистом взвился в воздух, ударяясь в спинку трона. Но алмаз всегда был крепче гранита — в воздух полетели каменные осколки, ничем не причиняя, впрочем, вреда бесценному креслу.

К сожалению, или на радость, король не пострадал, хотя его противник промахнулся всего лишь на сантиметр повыше. Глыба пролетела над головой в короне и, разбившись при падении, легко контузила монарха. Он сейчас бешено тряс головой, стараясь избавиться от гула в слуховых нервах.

Наконец, оправившись, Дгарх-чра, вернулся на свое место, стряхивая с сидения каменную крошку. Он повернул глаза в сторону брата, пощелкав челюстями короткую фразу.

Скорпион едва заметно поклонился, возвращаясь к своим спутникам.

— Мы немного повздорили со своим родственником, — извиняясь, пояснил он. — Король не против, чтобы я повторил испытание. Затем он сразится со мной на дне подземного вулкана и один из нас умрет.

— Он не переживет тебя, — сказала Лиина, — В тебе чувствуется большая сила.

— Дгарх-чра во многом мощнее меня, ведь упражняется каждый день. — Печально объяснил д`жабс. — Мои же упражнения в бою заканчивались обычно с людьми, либо двумя-тремя расами послабее. Мне конец, — он выхватил из рук бутылку спирта и мигом ее опорожнил.

— Зачем же пьянствовать перед смертельной схваткой? — поинтересовался Клипард.

— Перед боем каждый мой земляк должен выпить десять ведер чистейшего спирта. — Пояснил принц. — Это делает нас сильнее, быстрее и забирает наш страх! Все наши предки занимались этим!

— Ясно, — разочарованно протянул Антон, отказываясь от желания выбить сосуд из бело-фиолетовой клешни. — Членистоногий народ драчливых пьяниц, — прошептал он Лиине.

Та молчаливо согласилась, легонько похлопывая его по руке.

Их поместили среди роскошнейших подземных апартаментов, каждого — по отдельности. Конечно же, Клипард вместе с Ромеро занялись интереснейшим во вселенной занятием. Наслушавшись вдоволь радостных влюбленных стонов, капитан, наконец, вышел на улицу в общий коридор.

На невероятной глубине под толщей планеты совершенно не ощущалась смена времени суток, но д`жабсы предугадывали это каким-то внутренним чутьем. На улицах за толстыми зеленоватыми стеклами заметно поубавилось плавучих средств, отмечая пытливому наблюдателю, что повечерело.

Из каюты принца был выдворен боцман, совершенно не державшийся на ногах — он активно помогал Дгарх-джи готовиться к поединку. Пришлось тащить Бибула на плечах первого артиллериста, чему последний не слишком обрадовался. Злой Квик Полотта спесиво сопел, затаскивая Уму в кабину батискафа.

Утром на океанское дно погружались только два судна — королевское и несущее на своем борту драчливого брата. Остальных д`жабсов, казалось, перевыборы монарха совсем не интересовали.

Под воду уходила смерть.

Очень скоро батискаф легко вошел в огромное круглое жерло действующего вулкана. Вокруг поднимались толстые пузыри обогащенного всевозможными газами ядовитого воздуха. Давление было настолько ужасным, что металл обшивки жалобно затрещал, а по носовому иллюминатору пробежалась одинокая трещина, зразу же разогретая и залеченная небольшим паяльником. Скорпионы отлично умели вести себя на страшной глубине.

Еще немного вперед, так, что почти стало видимым дно, а далее — параллельно к илистому пространству внизу, но все равно под наклоном. Перед их глазами показался большой грот, вверху оканчивающийся темным, едва освещаемым одиноким светильником зевом пещеры. Подводная лодка едва протиснула свою тушу внутрь, пропуская за собой громаду королевского батискафа.

Здесь уже начиналось царство воздуха — немногочисленные заросли водорослей пропали, как и любопытные носики-светильники глубоководных рыб. Снизу проплыла серая акула, безразлично проводившая суда мутноватым взглядом.

Почти уткнувшись в илистое дно, подлодки остановились, позволяя людям и д`жабсам пройти короткую декомпрессию и очутиться в узком проходе, увенчанном периодическим рядом светильников. Пройдя более километра вглубь, они, наконец, подошли к широкому треугольному бассейну. От водоема пыхнуло невыносимым жаром — внизу плескалось раскаленное море лавы. Нетрезвому боцману, который слишком приблизился, опалило брови. Слабая не сердечко Катти начала задыхаться, шепча на ухо Лиине, что недавно узнала о давно желанной беременности.

— Вот мы и пришли за своей судьбой, — печально щелкнул принц. — Это известный на всю планету Треугольник Смерти. Лишь сильный духом и несокрушенный сердцем может войти в его нутро и остаться в живых. Только после этого он может претендовать на трон и уважение соплеменников, а также принять, как честь, плазменную, или магматическую пушку большого калибра.

Король поднялся к бассейну, выходя на мелкую металлическую террасу. Дгарх-джи последовал за ним, тяжело поднимаясь по решетчатым ступеням. Клипард с сожалением отметил, что у единственного инопланетянина из его команды предательски дрожат ноги. Но он простил эту маленькую слабость своему другу — не каждый день вступаешь в смертный бой, не рискуя пасть у ног неумолимого врага.

Они подобрались поближе к огненному краю лавы и, не сговариваясь, бросились в пламенную пучину.

Бой начался!

Глава 13

(начинается жесточайшей схваткой, а заканчивается новой дракой)

"Тринадцать — счастливое число!

Особенно, если оно приходится на пятницу!".

Из летописи тевтонского ордена

Над бассейном вздымались высокие языки пламени. Насыщенные клубы пара и едкого кисловатого дыма не позволяли ничего рассмотреть со стороны. Правда, кое-какие детали различить было возможно, благодаря нескольким мониторам на стенах. Голографические камеры, видимо, искусно вмонтировали в испещренный мифическими фресками потолок и края бассейна. Смотреть приходилось с некоторыми трудностями — чувствительные объективы камер покоились за толстыми слоями стекла, во избежание разрушений.

На мониторе высилась громадная прозрачная туша короля, которому удалось подмять под себя своего менее удачливого соперника. Дгарх-джи, более мелкий, но довольно подвижный, держал в могучей клешне зажатый глазной отросток брата. Остальные клешни и мелкие лапы были намертво заблокированы родственником, хвосты ударялись монарху в живот, причиняя немалый вред. Клипард видел своими глазами, как с магмой смешалось еще одно, фиолетовое вещество, заливая борющиеся тела.

Ядовитые жала Дгарх-чра также соприкасались с броней скорпиона, но проделывали в ней лишь неглубокие царапины. Видимо, члену экипажа "Стремительного странника", снаряженному бездонным Бибулом, удалось выпить побольше алкоголя, чем его более старшему родственнику.

Наконец, сильно дернув клешней, Дгарх-джи удалось наполовину ослепить противника. Тот конвульсивно отпустил его, дезориентировано закружившись на месте и поднимая высокие столбы магмы.

— Ура! — закричали довольные гости Африки-3. — Ему удается!

Но старый король недаром слыл искушенным бойцом. Внезапно подпрыгнув, разворачиваясь через спину, он дернул задней ногой, активируя плазматическую пушку. Тяжелый снаряд ударил скорпиона в бок, отбрасывая прямо на экран, защищающий камеру.

Монитор померк, прикрытый широкой белесой спиной.

— Нет, — выдохнула, покачиваясь, Лиина, видя, как стекло покрывается густой пеленой крови. — Не может быть!

Некоторое время в бассейне бурлило. Поднимались высокие брызги, грозя ошпарить путников. Дым стоял столбом.

Наконец в зале раздался истошный крик-щелканье. Предсмертный, раздирая барабанные перепонки людей, он поднялся над головами пришельцев, поднимаясь вверх.

Подняв глаза, они увидели, что верхние стены раздвинулись, обнажая длинные ряды сидевших на лавочках д`жабсов. Обитатели планеты сидели на множестве рядов, равнобедренным треугольником, опоясывающим арену, словно в театре, кое-кто меланхолично пожевывал извивающиеся щупальца осьминогов, некоторые достали бинокли. В отдельной ложе покоился полководец планеты. Он наблюдал в небольшой экран перед собой, со всех сторон его окружали адъютанты, также с интересом присматривающие за схваткой.

Внезапно магма в водоеме забурлила, из ее пучины показалась увенчанная короной голова. Единственный глаз бешено вращался, а клешня, которой он ухватился за металлические поручни, оторвалась, брызжа фиолетовой жидкостью.