Подчиняя вселенные (финальная редакция)

— Ну и веселости у тебя! — оживленный и не менее ошарашенный Антон поднялся с пола. — Умереть со смеху...

Кислотник проигнорировал эти слова, дернул зажатую руку капитана и, расписывая мудреные пируэты, бросился в атаку.

Трое оставшихся врагов вяло отбивались, видимо, смирившись со своей печальной участью. Но даже, несмотря на некоторую медлительность, последние Инквизиторы оказались довольно искушенными бойцами. Они успешно парировали все выпады обоих монахов, отступая назад, к спасительному переходу в крепость-крест.

— Да, раклан-кла! — из груди стоявшего чуть впереди священника показалось окровавленное жало. Рана быстро увеличивалась — ее края оплывали от смертельной кислоты.

Воспользовавшись тем, что противник замешкался, послушники дружно откликнулись внезапному нападению скорпиона. Они нанесли два одновременных удара, которые дуэтом отделили головы Инквизиторов от исковерканных туловищ.

За миг все окончилось, и наступила спокойная тишина. Двое победителей возвышались над кучей из десятков трупов, а третий, копошась среди тел, занимался трапезой.

— Второй тур, — из-под обезображенной плоти в красном одеянии выглянула побуревшая клешня. Она указала на вспомогательную платформу, несущую не менее двадцати инквизиторов. Поскольку силовой купол запрещал использование атомного оружия, почти нападающие потрясали над головами ручными орудиями, некоторые сжимали длинные луки. На стрелах большинства из них можно было заметить капельки оранжевого паралитического яда, или металлических капсул-шприцов с плазмой.

— Не слишком ли радушная встреча? — утомленно спросил Антон, разглядывая быстро срастающуюся рану на груди.

Скорпион не ответил. Выпрыгнув из кучки своих растерзанных жертв, он встал в боевую стойку, приседая и выдвигая клешни вперед. Оба его хвоста хищно топорщились, по ним обильной струйкой стекал фиолетовый яд.

— За бога! — кричали нападавшие, рвущиеся в бой.

— А триста сорок три чертя вам в задницу, — рычал взбесившийся Клипард, размахивая мечом в разные стороны. — Нет, триста сорок четыре!

Первый же враг, не успев даже сделать и шагу на скользком покрытии площадки, упал с разрубленным от уха до шеи лицом. Мгновенно взмокший кислотник легонько встряхнулся, избавляясь от шипящей крови.

— Я расту! — его песня звучала все громче, когда лезвие проходило сквозь следующее тело в алых доспехах.

Скорпион выбрал себе достаточно неплохое место для ведения рукопашной — в самом далеком углу платформы, где высаживались враги. Он бросался на новоприбывших, раздирая их своими устрашающими фиолетовыми клешнями.

В какой-то момент под ограничительный полог прорвались трое Инквизиторов. Пока д`жабс разделывался с первым противником, двое оставшихся замахнулись копьями.

— Остановить время! — скомандовал Клипард, которому очень понравился немногословный инопланетянин. — И раздвоить лезвие веером!

— Моего резерва хватит только на тридцать секунд, — возразил меч. — После этого я уже не смогу тебе помогать, поскольку впаду в спячку на несколько часов.

— Плевать, — зарычал Антон, размахиваясь. Он не успевал подпрыгнуть, но вот бросить во врагов свое оружие мог элементарно.

Мир поблек, исчезли все краски, оставляя только черное и белое. Новый послушник Ордена смотрел, как его клинок неспешно выскальзывает из ладони и летит рукоятью вперед. В полете, он развернулся, направив навстречу Инквизиторам свое острие, которое, легонько позвякивая, начало раскрываться в бока. Сейчас его лезвие походило, скорее на маятник, или на головку большого опахала, которое своим широким телом одновременно вонзилось в шеи нападавших. В замедленном времени Клипард видел, как, прорываясь сквозь кожу, жировую прослойку, нити мускулов, серое лезвие перебивает артерии и шейные позвонки, и выходит наружу.

Вокруг д`жабса осенними листьями упали два обезглавленных тела. Скорпион удивленно посмотрел на трупы, а потом повернулся к Антону. Единым прыжком он приблизился к своему спасителю.

— Человек, — прощелкал он. — Никогда еще детеныш несмышленой человеческой расы не выручал д`жабса от неминуемой погибели! Согласно собранию кодексов моей планеты один из нас должен умереть, или стать неразлучным спутником своего спасителя. Я выбираю, — он секунду помедлил. Капитан тем временем приготовился, сжимая возвратившийся, но спящий теперь кислотник. — Спутника.

— Почему, — поинтересовался Клипард.

— А зачем еще мне, — хитро отозвался скорпион, — Враг, способный раскроить меня на четыре части, не успею я даже сказать разок "раклан-кла"? Д`жабсу не улыбается ссориться с могущественным Паладином.

— Прости, — ответил Антон, отбиваясь от наседавшего Инквизитора, — Но я не дорос еще до высшей касты Ордена.

— Не ври, ложь — не самое лучшее достоинство хилых двуногих, — улыбнулся бронированным ртом инопланетянин. — Даже мне, ренегату родной планеты, четко видно, что ты одной левой завалишь своего коричневого товарища, невзирая на то, что у того — меч длиннее, — он указал на Затворника. — А правой дланью — уничтожишь проклятый крест святош.

Пара его хвостов влепилась во внезапно напавшего на капитана противника, пронзая виски с обеих сторон. Сквозь остекленевшие глаза Инквизитора было видно, как закованные в прозрачную броню-хитин гибкие конечности пирата высасывают мозг своей жертвы.

— Вот что я люблю больше всего! — довольно проурчал д`жабс, мечтательно закатывая глаза на тонких ножках. — Душа двуногого — в эго мозгу. А как приятно выпить эту душу!

Бой был закончен Стигнеем. Послушник Ордена уже успел оправиться от потрясения неожиданным разделением меча. Он высоко подпрыгнул — не менее десяти метров вверх, и оказался на платформе Инквизиторов.

Из овальной загогулины на рукояти кислотника выросло еще одно острие, потоньше, но почти такой же длины. Бешено вращая руками, монах, походивший сейчас на пропеллер большого вентилятора, буквально раскромсал податливую плоть врагов вместе с мощнейшей в галактике броней. Фанатики развалились на мелкие кусочки, разбрызгивая внутренности и роняя бесполезное оружие. Две соединенные платформы и еще одна, что висела повыше, одиноко качались в космосе между трех кораблей. По ним размерено прохаживались уцелевшие монахи, стараясь не замечать, как кормится их белесый соратник.

— Ну что, святоши, — капитан дерзко нажал на кнопку коммуникатора. — Может, вызовете сюда еще полк своих крестообразных недомерков? Мы расправимся с ними, не успеете даже моргнуть, а потом предоставим их как блюдо нашему боевому товарищу!

Некоторое время инквизиторский корабль молчал. Потом по его информационным лучам, прямо от центральной рубки пошли световые сигналы.

— Умоляем простить нас, великий Иона, — эти слова явно предназначались только Антону. — Мы не вправе больше задерживать ваше судно. Можете лететь, куда пожелаете! Вас сопроводят до ближайшей системы, обеспечивая охрану. Ваши друзья также могут быть свободны, не смотря на то, что их разыскивают почти во всех секторах вселенной.

— Я не, — не успел только брякнуть Клипард, когда Затворник резко дернул его за рукав. — Нет надобности раскрывать карты! — прошептал он. — Если священники думают, что имеют дело с Верховным Главой Ордена — пусть будет так!

— Я не против, — повторился Антон, подправляя вырвавшуюся фразу. — Мы с радостью примем вашу помощь. — Только с чего они взяли, что я — некий мифический боец-основатель общества Паладинов? — едва слышным шепотом поинтересовался он у Стигнея.

— По манере ведения боя, — неохотно выдавил Коричневый воин, также, не повышая голос. — Они изучают каждого нашего послушника, стараясь найти в его боевом искусстве слабые места.

— Пожалуйста, не входите в гиперпространственные прыжки, — попросили из инквизиторской крепости. — Мы будем сопровождать вас, а также отправим на ваш чудесный корабль все необходимые медикаменты, топливо, продукты питания и даже боекомплект.

— Отлично! — воскликнул капитан, вспоминая, что запас боевых зарядов серьезно уменьшился после сражения с портовой крепостью безопасности. — Несите все! — добавил он.

— Будет разумно, кэп, — сообщил первый помощник, — Если все входящие на корабль продукты и прочее будут проверены на несомненное наличие жучков.

Клипард согласился, отдав соответственную команду.

Когда утомленные бойцы вновь оказался на мостике, на Антона тут же бросились женщины.

— Я родила бы тебе ребенка, — шептала ему на ухо врачиха, печально вздохнув, — если бы смогла.

На ее глаза наворачивались печальные слезы воспоминаний, стекая на розовые пухлые щеки. Выглядела толстушка очень печально — эдакий рыдающий колобок с утомленными глазами.

— Хочешь, — с другой стороны несся восторженный шепот, — Брошу ради тебя моего любимого Джуми?

— Нет! — капитан поспешно отстранился, но Эвелина и Катти продолжали покоиться в объятиях его ноющих рук.

Монах, которого никто не приветствовал, спокойно, а, возможно, и немного обиженно уселся в командирское кресло. Хотя его настроение беспредельно поднялось, когда Стигней заметил, что доктор украдкой поглядывает на рослого Паладина.

— Ну, мужик, — пьяно вякнул Серый Карлик, — Мое тебе почтение. Могу сразу же посвятить тебя в межзвездные пираты!

Он выхватил из ножен длинную атомную шпагу и, не успел Антон даже глазом моргнуть, как бандит два раза хлопнул капитана по обоим плечам.

— Э, — судорожно взглотнул флибустьер — около его небритого горла, запекая кожу мелкими капельками кислоты, в воздухе висел подрагивающий серый меч, угрюмо звеня. Очень бережно, медленнее не бывает, Карлик возвратил свое оружие обратно в чехол из магнитных металлических колец, экранирующих вредное излучение атома. Глаза Серого широко раскрылись, едва он увидел, что рукоять этого смертельного приспособления пустует, паря над его плечом без помощи рук человека.

Видя неуверенность на лице капитана, предводитель корсаров поправился.

— В почетные пираты, конечно, — он взмахнул рукой с зажатой в ней бутылкой спирта и медленно отстранился от клинка, ничуть не обидевшись. — Возведен ты уже, дорогой друг.

— Мой атаман, — обратился к Серому скорпион. — Позвольте продолжить этот сложный путь с другом Антоном!

— Объясни! — рявкнул Карлик, ничего не понимающий.

— Человек спас жизнь никчемному д`жабсу! — пояснил инопланетянин. — Моя выбрал путь следования, а не убийства!

— Ясно, — разочарованно протянул глава звездных корсаров. — Я не имею права запрещать вольному бойцу на свободное выражение себя.

— Паладин, — обратился к обалдевшему от внезапного возведения в статус грозы свободного космоса, Клипарду скорпион. — Готовы ли вы принять меня на свой борт как третьего лучшего бойца во вселенной? Конечно, после вас, господин, и сразу же за типом в коричневом одеянии!

Антон ни секунды не сомневался, радуясь, что обзавелся настолько могущественным союзником.

— Берегись, — сквозь сон прошептал ему кислотник. — Это создание — ренегат, отщепенец на своей планете. Кто знает, почему его отлучили от социума!

— Плевать, — ответил пилот, но клинок опять заснул, посапывая гардой и легонько ерзая в ножнах, устраиваясь поудобнее.

— Внимание, капитан, — раздался в динамиках голос Катти, уже успевшей занять свой боевой пост. — От корабля противника добралась грузовая шлюпка. Она несет все необходимое для наших ребят, прошу встречать.

— Хорошо, — заметил Антон в микрофон. — Проверить груз на любое наличие жучков или передатчиков.

— Есть, сэр! — боцман, раскидав по своей каюте голые тела пираток, бросился к грузовому шлюзу.

На священников это было совсем не похоже. Нашли всего явных восемнадцать жучков старого образца — специальная приманка для датчиков, да парочку скрытых, новейшей модели, которых нашел уже проснувшийся меч. На запрос о средствах шпионажа Инквизиторы, конечно же, ответили, что понятия о них не имеют, а товары поставлялись из резервного законсервированного фонда.

Вскоре трюмы были полны всяческой пищи, чего корабль, управляемый экономным капитаном не знал от истории своего создания.

Поскольку теперь звездолет не нуждался в дозаправке, экипаж начал готовиться к отбытию в субпространство. Антон сообщил об этом Инквизиции, ожидая какой-нибудь реакции, предположительно — злобно-агрессивной. Враги безмолвствовали, своим молчанием подтверждая согласие с выбором Клипарда.

Тепло попрощавшись с новыми друзьями и потрещав костями в тугих объятия Карлика, капитан позволил пиратам сделать первый гиперпрыжок. После этого он сам увел корабль в обиталище подпространственной пыли.

Когда за их спинами захлопнулся портал, а за дюзами потянулись радуги, экипаж позволил себе расслабиться.

— Теперь наш маршрут немного изменится, — ответил Стигней на немой вопрос командира корабля. — Совершай обратный прыжок в направлении системы Ордена, мне надо с глазу на глаз пообщаться с тем, за кого тебя приняли Инквизиторы.

— А как же наша миссия? — поинтересовалась Эвелина, вытаскивая большой автоматический шприц с длинной иглой из покрытого ссадинами предплечья капитана.

— Я доплачу еще два миллиона! — заявил монах.

Экипаж согласился, безропотно. А кто бы отказался от таких невероятно щедрых деньжищ, что давались практически даром?

Расплескивая пламя из узких гоночных дюз, корабль путешественников исчез в подпространстве. Наблюдая, как за беглецами закрывается портал выхода в субпространство, командир крепости-креста приказал:

— Вперед, мы должны прибыть к созвездию Кристалла быстрее, чем они изменят курс. Загоревшись турбинами, звездолет Инквизиции вонзился в материю бытия, чтобы войти в него в совсем другой точке.

— Зачем? — бесновался Клипард, сжимая рукоять меча, ставшего ему совсем родным. Словно частью тела. — Ты можешь поговорить с ним с помощью коммуникатора!

— Ответ отрицательный, — парировал Затворник, оборачиваясь к Антону. — Я должен познакомить тебя с Главой Ордена. Не каждый день меч может раздвоиться, чего вообще раньше не происходило. Ты обязан встретиться с Ионой, чтобы понять, почему священники приняли его за тебя. Ведь они же проверяют ауру любого человека — возможность, не дарованная ни одному монаху и лишь каждому сотому из Инквизиторской братии.

— Хорошо, — ответил командир, хотя ему совсем не нравилась эта затея.

— Мы должны быть вместе, — проворковала красивая женщина, прикрываясь одеялом.

Весь вспотевший старший бортмеханик поднялся с их растрепанного ложа, натаскивая на себя комбинезон и приближаясь к двери.

— Я не могу позволить себе ребенка, — небрежно бросил он. — Моя социальная страховка и финансовая чип-карта не допустит этого. Мы с лишним грузом добьемся лишь того, что всех нас отдадут под суд в связи с неподчинением перед законом о рождении.

— Сволочь, — привычно бросила женщина. — Я тоже не могу позволить себе прокормить это дитя. Но сделаю все, чтобы он попал в лучший приют. А когда он вырастет, то станет принцем на моей планете!