Подчиняя вселенные (финальная редакция)

Так он и знал!

Посреди ошметков кольраби и патиссонов, бессильно разбросав руки среди разлившихся смесей и рассыпанных специй, лежал кок. С вытаращенными от страха глазами, дрожа, как нашкодивший пес, он беспорядочно елозил по полу, словно ища в нем спасения. Под ним увеличивалась огромная лужа остро пахнущих экскрементов.

"Более полтора центнера весу, думал капитан, поднимая оружие. Гора мышц и самовлюбленности, море любви к мужчинам и ненависти к женщинам..." Дуло игломета неумолимо нацеливалось на потный лоб повара.

"Это не месть, думал капитан. И даже не убийство. Это необходимость — спасение целого экипажа!"

— Капитан, — простонал бедный испуганный мальчик, которому не исполнилось еще и двадцати лет. — Простите, сер...

Он не виноват, что голубой. Он не виновен, что боится, ведь добрый волшебник не потрогал его за грудь. Этот ребенок не виноват... Но он должен умереть... Во имя спасения и жизни для других!

Титановый осколок почти неслышно вонзился в надбровную дугу кока. Антон знал, куда стрелять.

Так, чтобы наверняка. Без боли... без совести.

Вбежавшая в камбуз Эвелина с визгом поскользнулась в смеси соусов и крови, которой натекло не так уж и много. Подоспевший боцман поддержал доктора под локоть, и тихо выдохнул, сокрушенно помотав головой. Они стояли у двери, наблюдая невиданную раньше картину.

Возле грузного тела сидел никогда раньше не плачущий, казавшийся бесчувственной машиной, капитан. Он упирался одной рукой в грудь парня, а другой прижимал нагретый после выстрела игломет. Антон читал молитву над безвинно погибшим. И рыдал. Так, как никогда.

Клипард не плакал очень давно, даже в детдоме, сжимая двумя руками разбитый нос. Даже когда приют сожгли республиканские солдаты. Даже, когда его обидчики и немногочисленные друзья лопались под залпами плазмы и напалма. В тот час, когда безвозвратно ушла Мишель, он вообще похоронил слезы в груди.

Но соленая жидкость сейчас рвалась из его глаз и он, не в силах сдержать ее, ревел во весь голос, отмаливая перед господом все свои прегрешения. Тяжелые кандалы сковывали грудную клетку, окровавленное сердце рвалось куда-то, и хотело убежать от содеянного.

Ведь когда погибла его единственная, несомненно, любовь, Антон, запасшись тройным боекомплектом, расстрелял два мирных города повстанцев. И тогда невинные обыватели горели под пламенем его пушек... Сотни человек, кто никогда не держал даже мелкокалиберного бластера! Эти грехи невозможно замолить, один только Бог может простить, но никто не забудет. За страшное преступление Клипарда — покрытого заслуженными медалями майора, уволили со службы, едва успев отмазать его от трибунала.

— Капитан, — осторожно потрясла Антона Катти, вошедшая в кубрик. — Чудовище уже обхватило наш фюзеляж. Жить нам осталось не более трех минут.

"Странно и немного не по себе, — подумал командир "Стальной птицы" — у них забрали страх, но это чувство живет в их глазах, ведь всего лишь несколько секунд до смерти..."

— Эх, была, не была, — крикнула доктор, прерывая осоловелое размышление Клипарда. Она сорвала с себя одежду и крепко обняла оцепеневшего от неожиданности Бибула ногами.

— Стрелять нет возможности, сер, — отрапортовал первый артиллерист. — Мы взорвемся вместе с ним.

— По моей команде дадите залп, — отрешенный приказ. — Лучше умрем в плазменном огне, чем безмозгло будем переварены в утробе этого чудища, — Антон нервно процедил сквозь зубы, приходя в себя, и бросился к выходу из корабля, вытирая слезы.

Уже находясь в шлюзе, он беспорядочно натянул на себя скафандр и на ходу, вылетая из лайнера, расчехлил плазменное ружье. Только бы успеть до того, как бездушный спрут закроет глаза в предвкушении обеда!

Вокруг клубились волны пыли, разноцветные радуги пробегали перед прозрачным щитком шлема. Видимо, он слишком сильно включил подачу воздуха, спеша на бой — в ушах звенело, а грудь распирало от веселой эйфории.

— Ох, — капитан ударился обо что-то твердое, но податливое.

Поздно! С он ужасом увидел, как цветное веко уже прикрыло желтый заинтересованный глаз. Неужели мы умрем?

— Да не бывать этого, пока я существую! — прошелестело в голове Клипарда, а сквозь пластичную ткань рукавицы в ладонь Антона уперлась знакомая рукоять. — Приветствую тебя, тай-цзин!

— Кислотник? — почти выкрикнул капитан. — Что...

— Заткнись, каптайн, — ментально рявкнул меч. — И не мешай мне работать. Ведь ты даже не прошел обряд инициации, что априори запрещает тебе пользоваться таким благородным клинком! Подайся назад, а то мне ничего не видно!

Клипард отодвинулся от чудовища, тогда как его рука, будто обретя самостоятельность, рванулась вперед, во много раз удлиненная острым кислотным стержнем. Убийственный клинок разорвал сверхпрочное веко, как переспелый арбузный ошметок — во всю длину, по локоть уходя в око твари.

Та завизжала. Вся божественность прекрасной мелодии утратила свою магию, наполнившись какофонией древнего ужаса и боли. Из развороченной дыры хлынул настоящий торнадо переливающегося всеми цветами радуги дыма. Он прошел сквозь тело капитана, намертво пришпилив его к поверхности фюзеляжа. Человек закричал, преисполненный космической болью издыхающего монстра. Остатки дыма всосались в него сквозь скафандр и кожу, да там и остались, хоронясь и сохраняясь до какого-то момента.

Чьи-то руки бережно уложили его на койку. Скрутившись в клубок от невероятной боли, Антон рассмотрел сквозь кровавую пелену знакомое изображение горы на огромной, в полстены, картине с далекой планеты. Дальше, слева, возле закрытого шторой иллюминатора стояла старая небьющаяся ваза с давно завядшей розой. Он подарил когда-то эту розу Мишель... Да так и не решился выбросить этот древний цветок. Сам капитан покоился на кровати, под которой всегда находился небольшой сундучок, набитый всяческим хламом, припасенным еще с детдома. Вот и весь интерьер его каюты.

Антон отрешенно откинулся на маленькую подушку и отключился.

— Что будем делать, Старший Паладин? — спросил у невидимого собеседника знакомый голос.

В коммуникаторе шумело, видимо обладатель другого передатчика раздумывал.

— Ты уверен, — зашуршало в динамике, — Что к нему не приходят сновидения?

— Нет, господин! — ответил монах.

— Для Ордена будет большим ударом узнать, что избранный субъект изменился и не исполнит пророчество.

— Я знаю, Старший Паладин! — в голосе Стигнея сквозили тревожные нотки.

— Говоришь, кислотный побратим бросился ему на помощь, когда ты не успевал? — человек из Ордена отлично скрывал свою озадаченность. — Никогда еще меч не менял своего господина, кхм, прости, побратима. Хотя, твой кислотник еще достаточно молод... С другой стороны, не хватало нам еще профессионала, способного владеть любым нашим орудием мести.

— Знаю, мой господин.

— Возможно, — размышлял Старший Паладин, — Что оружие слышит предназначение капитана? Он точно не сможет вступить в Орден?

— Вроде бы, возраст не позволяет, — задумчиво протянул Затворник. — Но кто знает, что может сделать с ним божественное начало!

— Инквизиция догадывается? — спросил неизвестный, кто находился примерно на другой стороне вселенной.

— Несомненно, они знают о нем, хотя, возможно, не ориентируются в истинной роли этого получеловека.

— Ты должен инициировать его! — решил Старший Паладин. — Если он начал каяться, то может быть потерян для основного предназначения. А монахов нам и так хватает.

— Прямо сейчас заняться этим? — ужаснулся Стигней. — Ведь его психика еще не окрепла для такого влияния извне!

— Вот поэтому ты должен сделать это прямо сейчас. Боги его знают, что являют собой дымки из субпространственных тварей! Говоришь, они к тебе не тянулись?

— Нет, высочайший Иона, все дымы из умерших чудищ стремились к кораблю, пока не растворялись в вакууме.

— Ясно, значит, предназначение сулит ему еще какую-то роль. Как я понимаю, она исполнится в субе. Инициализируй его и, возможно, божественные сновидения после этого как раз проснутся! До следующего сеанса!

— Конец связи, мастер, — ответил монах и, тяжело вздохнув, простер зажатые в руках ладони вперед, возвышаясь над лежащим. — Прости меня, Антон, если сможешь. — Он сделал неуверенную паузу. — Жалко ломать жизнь такому человеку. Ты, вроде, неплохой парень, готовый отдать свою и чужую жизнь за экипаж. Так отдашь ли ты существование человечества за становление нового порядка?

Из рук Затворника полился мягкий изумрудный свет, окутывающий голову спящему капитану.

— Я хочу умереть, сказала Мишель.

— Не надо, — этот крик будет преследовать его всю жизнь. — Ты не должна!

— Прости, если сможешь!

— Не смогу! Не прощу! Измену не смыть даже кровью!

Вечность мести. Неотступная расплата надвигалась на него, словно зеленый боевой радхи. С противными фиолетовыми жабами на носовом фюзеляже. Месть росла, закрывая собой целое небо. Скоро горизонт уже наполнился угольно черной пеленой. Уже не маленькая отплата одного человека. Одна большая Месть с заглавной буквы. Расплата от начала миров, Ответ всего человечества. Она стремилась войти в его душу, вытеснить ту малую толику расплаты за смерть любимой. Наполнить его до бесконечности, испепелить душу. Уничтожить грешное человечество. Как будто отомстить за мучительную смерть Христа, много тысячелетий назад ушедшего из этого мира, за каждого бога. Ведь не любовь правит миром. Месть устремилась в него.

Он закричал и попытался проснуться.

Вокруг посветлело, словно приоткрыли небольшой ломтик черного полотна, закрывшего небо от горизонта к горизонту. Несколько солнечных лучиков упали на маленькую, не больше трех квадратных метров, полянку.

На невысоком пеньке сидело красное рогатое существо и выпуклыми покрасневшими глазенками разглядывало капитана.

— Чей-то ты ко мне слишком рано заявился, — простецки выразилось оно.

— Дьявол? — спросил Клипард, разглядывая короткие рожки и обвивающий кусок древесины львиный хвост.

— До сего момента я был богом. Но, если тебе нравится такая постановка вопроса, могу для тебя сделаться личным демоном, — улыбнулось оно острыми клыками.

Антон отметил, что белоснежных зубов, блестящих своей остротой в его рту не менее чем три ряда. "Не хотел бы засунуть ему руку в пасть, — подумал капитан".

— Будем знакомы? — спросило существо, протягивая Клипарду тонкую красную ручку с розовой, как у младенца ладошкой, увенчанной длинными коготками.

— Антон Клипард, капитан боевого звездолета, бывший майор войск летных империи, в том числе десантных, — представился летчик, пожимая влажную, но прохладную ладонь.

— Бог, — в свою очередь познакомился чертик. — Ну, оч-чень приятно!

— А мне не слишком, — честно признался Антон.

— Ну не надо так грубо, — притворно обиделся бог, — могу надуться и всерьез. Вот тогда иди и сам воюй со своей Местью.

— А, так ты мой союзник, — догадался, Клипард. — По борьбе с этой гадостью! — Он оглянулся на затянутое черными туманами небо, в котором угадывалась какая-то до невообразимости страшная сущность.

— Скорее уже, это ты мой, — отметило существо. — Я с этой, как ты выразился дрянью, борюсь уже немало вечностей. И как всегда, стоит только вдохнуть в живое частичку интеллекта, выползает эта черная гадина. И так и норовит выбросить меня из очередного мира! А я ведь кто, по-твоему? Я — Любовь! Так и запомни, с какой буквы я пишусь! Понял?

Антон согласно кивнул, ни черта не понимая.

— Знаешь, как легко убить Любовь ревностью, самой страшной помощницей Ненависти, которая и влечет за собой темные думы и Месть?

Капитан промолчал.

— То-то же, — отметил бог. — Если хоть что-то понял, иди уже, просыпайся! Ты во много стал сейчас сильнее, инициированный.

— Какой? — переспросил Антон.

— Включили тебя, избранный, — хохотнул чертик. — Иди уже, а мне тут малость прибраться надо — в душе твоей. Надеюсь, хоть здесь мне удастся одержать победу.

Он щелкнул пальцами, и на полянке стремительно выросло небольшое, почти высохшее, деревцо. Вместо плодов на его тонких скукожившихся ветвях искрились прозрачные ведерки с яркими красками. Весь спектр белоснежных и светлых тонов. На каждом сосуде было написано "сожаление", "печаль", "состраданье", "понимание", "вспоминай почаще", "сердечная боль".

— Придумаешь еще слова, — донеслось до просыпающегося капитана, — Приходи — вместе порисуем!

Бог вытащил из кармана огромной длины художественную кисточку и, макая ее поочередно в каждое ведерко, начал разрисовывать тошнотворно черный небосвод.

— А ведь чего только не добавляй к черному, черным оно и останется, — с сожалением протянуло создание, высунув набок язык и тыкая испачканным ворсом в сторону горизонта. — Только светловатые разводы остаются!

Антон окончательно проснулся, прислушиваясь к болезненным ощущениям в ноющей груди и голове. Так он и перекрестил свой взгляд со взором монаха.

Тот казался совершенно растерянным.

— Тут такое дело, — несмело кашлянул Стигней. — Тебе что сейчас снилось?

— Да ерунда всякая, — капитан попытался подняться, но резкая боль в области легких заставила его бессильно откинуться на подушку. — Бог мне снился. С рогами! — Он попытался улыбнуться сквозь плотную занавесь боли.

— Дела! — протянул Затворник. — С рогами говоришь? А чего он тебе сообщил?

— Да ничего, рисовать меня хотел научить, — Клипарду удалось выдавить из себя жалкое подобие улыбки. И разговаривали мы о любви и мести.

Он сильно удивился, когда при слове "месть" всегда непрошибаемый монах дернулся, словно от удара палкой. И позеленел, став похожим на личный, сейчас невидимый ореол Паладина.

— Ты, это, — прочистил горло Стигней. — Если попадешь в лапы Инквизиции, ни о каких рогатых богах не вспоминай. А то сожгут еще, чтоб неповадно было богохульствовать.

Ему также удалось улыбнуться.

— Ладно, выйду пока, — сказал служитель Ордена. — А ты пока с мечом моим пообщайся, он тебе силы прибавит. Да и боль он обучен принимать на свое лезвие.

Антон едва видимо кивнул подбородком, когда монах исчез за порогом. Сзади его плечи выглядели немного поникшими, будто он долгое время не спал, занимаясь каким-то делом. И сейчас Стигней будто бы расстраивался, что работа не удалась.

— Я готов выслушать тебя, дорогой тай-цзин, — мифическое оружие медленно приподнялось над ободком ножен и, ослепительно сияя, бережно опустилось на кровать рядом с головой Клипарда. — Хочешь, я помогу снять тебе эту боль?

Капитан согласно махнул веками.

Тотчас кислотник несколько раз быстро моргнул, как от перебоев в электрической сети и почти погас, став совсем тусклым. Внезапная волна успокаивающего облегчения проникла Антону в больную грудь и пошла дальше, растекаясь по каждой клеточке тела.

— Теперь, — шепнул меч, — тебе будет значительно легче общаться со мной в подсознании. А мне потребуется большая концентрация твоего и моего духа, чтобы нас никто не смог подслушать.

— Разве, — Клипарду показалось, что он ослышался, — может кто-либо подслушать мысли без Считника?