— Сестрёнка Сюен? Ты ко мне? — стараюсь улыбнуться как можно дружелюбнее, чтобы сгладить неожиданность встречи, заодно разглядывая каналы Ци в её теле. Они будто просвечивали сквозь кожу, но в то же время не мешали видеть её лицо во всех подробностях и красках, если я того хотел. Весь фокус был в фокусе зрения, такой вот каламбур. Я мог смотреть на кожу и одежду, а мог сдвинуть взгляд дальше и разглядывать уже потоки Ци. Те были жёлто-оранжевые, как пламя свечи, и сильно уступали моим в толщине, а ещё…
— Б-брат Ю? Что у тебя с глазами? — отвлекла меня девушка, то ли в испуге, то ли в сильной неловкости.
— А что с ними? — стало мне интересно, ведь в зеркало я ещё не смотрелся.
— Они… светятся жёлтым, имеют вытянутый зрачок, и… у меня такое чувство, что ты… смотришь сквозь меня, — неиллюзорно поёжилась красавица, обхватывая себя за плечи и неловко отводя взгляд.
— Ох, я должен извиниться, — моргаю, убирая из глаз излишки Ци. Ощущение я запомнил и теперь смогу его повторить, а вот пугать Ан Сюен не стоит. — Это просто техника, которую я недавно изучил. Не обращай внимания. Зайдёшь? — посторонившись с прохода, жестом приглашаю гостью во двор. Раз уж она сама пришла ко мне, то явно не просто так. В гости на чай она ходит только по приглашению — сама слишком стесняется. Причём даже пригласить к себе. Хотя последнее нормально, юные девушки из благородных семей не должны приглашать к себе мальчиков, даже если те — их братья по учёбе.
— М-м… — она уже была явно не уверена.
— Сестрица Сюен, не делай такое лицо, я же начинаю чувствовать себя виноватым, — подбадриваю её, повторяя улыбку, между тем так и не опустив указывающую внутрь двора руку.
— Просто это было неожиданно, — как бы оправдываясь, смежила веки девушка, всё же приняв приглашение и пройдя мимо.
— Понимаю, — я затворил дверь за гостьей. — Так чем же вызван твой визит, сестрёнка? Надеюсь, у тебя ничего не случилось?
— Нет, я в порядке, — сверля взглядом пешеходную дорожку, отозвалась Сюен.
— Я вижу, что тебя что-то гнетёт, — заложив руки за спину, подхожу ближе к ней, заглядывая в лицо. — Но если тебе нужно время собраться с мыслями, я заварю чай. Прошу, проходи, — обогнув девушку, первым направляюсь к дому. Насколько я успел её изучить, небольшой паузе она будет только рада.
— Постой, брат Ю, тебе не стоит себя утруждать. Я пришла по делу, — остановила меня леди Ан через несколько шагов.
— Делу? — с положенной долей удивления поворачиваюсь к ней.
— Да… — подтвердила кареглазая красавица и замолчала, разглядывая расположенный слева от меня и, соответственно, по правую руку от неё банный домик с вниманием много большим, чем он того заслуживал.
— Ты пришла попросить меня о чём-то, но не знаешь, как сказать, и опасаешься, что твоя просьба может показаться неуместной, — не спросил, но, скажем так, сделал очевидный вывод я. Девушка мгновенно начала заливаться краской, впрочем, по-прежнему избегая на меня смотреть. — Сестрёнка Сюен, не бойся, ты можешь быть со мной откровенна. Что бы ты ни попросила, обещаю, я не обижусь и не стану думать о тебе плохо. Если я не смогу этого сделать, то просто скажу об этом честно и прямо, но я ни в коем случае не стану тебя осуждать. Ты же моя любимая сестрица Ан. Как брат, к которому пришла за помощью его любимая сестра, может её за это осуждать?
— Умх… — наградили меня невнятным звуком, по которому, однако, хорошо читалось её смущение. — Ты прав, — девушка вздохнула, на миг смежив веки, и уже куда решительней продолжила: — я хотела попросить тебя рассказать больше о твоём способе достичь слияния с Солнцем! — выпалив это, дочь дома Безграничных Небес полностью повернулась ко мне и твёрдо вгляделась в глаза.
Теперь стало понятно её состояние, спрашивать такое в местных реалиях — это что-то сродни обсуждению расцветки нижнего белья, и то обсуждение надетого на тебя нижнего белья может считаться менее интимным. Секретные техники, особые стили, тайные практики — за эти вещи тут убивают. Делиться знаниями может учитель с учениками или родственник с родственником, ещё приём-два может показать по-настоящему близкий друг, которому ты не задумываясь спину доверишь, зная, что и он доверит её тебе. Даже проректор Сюэ пока показывал нам хоть и высокоуровневые, но лишь общедоступные вещи, то есть то, что можно достать в клане или банально купить. Собственных же секретов, которые у эксперта Седьмого Небесного Уровня уж всяко есть, он не показывал и покажет ещё не скоро, если вообще мы до этого дойдём. Иными словами, подходить к человеку и просить показать его личную, изобретённую конкретно им и больше ни у кого нигде не встречающуюся технику — это заявка на прям очень близкие и доверительные отношения.
И, конечно, если собеседник так не считает, ну, в плане, что межу вами именно такие отношения, то это… очень, просто очень неудобная ситуация. Натуральный мрак с точки зрения этикета и репутации.
И я уверен, что, кабы не моя изначальная открытость в описании процесса, она бы ни в жизнь ко мне не подошла. А так я как бы и сам намекнул, что готов поделиться.
— Хорошо, — в бесхитростном и естественном выражении приподнял я кончики губ, словно бы меня попросили долить чая или подать руку для спуска со стремянки, в общем, сделать что-то бытовое и жизненное.
— Ты согласен? — растерянно хлопнула глазами Ан Сюен.
— Разумеется, — пожал я плечами. — Каким бы я был другом, если бы отказался помочь тебе стать сильнее, зная твою ситуацию?
— Вот как… — смутилась девушка, вновь отводя взгляд.
— Не вешай нос, — подбадриваю её. — Лучше пойдём — здесь есть одна лужайка, которая всегда освещена. Именно то, что тебе нужно для занятий, — и, развернувшись, я повёл гостью на задний двор.
Проблема Ан Сюен, которая в общем-то не была секретом ни для кого из старших семей провинции, — это её помолвка. Глава дома Безграничных Небес желал упрочить положение семьи, отдав дочь замуж в столицу, тем самым становясь поближе к трону и вообще. Финансовые потоки, человеческие и прочие ресурсы, престиж родственных связей — за все эти вещи в этом мире сражались ничуть не меньше, чем на Земле. И всё бы в порядке вещей, но сама Сюен не хотела выходить замуж за того, кого никогда даже не видела, превращаясь просто в разменную монету политических интриг. На Земле бы это никого вообще не колыхало, хотя и там в истории случались ситуации, когда женщины отстаивали свою независимость, пусть это и было диким нонсенсом в аналогичный местному исторический период. Здесь же имелась некая специфика, имя которой — боевые искусства. Силой заставить пойти и раздвинуть ноги перед нужным золотым мальчиком практика Седьмого Небесного Уровня не сможет даже император. Точнее, принудить-то можно любого — рычаги найдутся, но кому нужен этот экстрим, с созданием себе на ровном месте кровного врага, что города с лица земли стирать может? Такой ведь и реально отомстить способен или тупо вырезать семейку, куда его пытаются сплавить. Собственно, уже и на Шестом Небесном Уровне такие принуждения чреваты, соответственно, Сюен нужно, по минимуму, именно этот Шестой Уровень получить за время учёбы в Академии, тогда у неё появятся реальные шансы побороться за своё счастье.
Ну а поскольку я ничего не терял от того, что моя одноклассница сумеет избежать нежелательного брака, то не видел и никаких причин ей не помочь. Даже больше скажу: благодарная и обязанная мне наследница дома Безграничных Небес — это довольно ценное вложение на будущее. Опять же, не выйдет она замуж — и дом Безграничных Небес не приподнимется и не потеснит в табели о рангах и уровне влияния в провинции дом Тёмной Луны. Так что от дружбы с девочкой для меня сплошные плюсы и никакого негатива. Что ни говори, а характер у неё очень приятный, да и сама она приятна глазу, почему бы и не быть милым с такой лапочкой?
— Садись напротив меня, — дойдя до нужного участка газона, я разместился левой щекой к солнцу и указал Сюен на траву перед собой.
— Мы будем медитировать? — замешкалась девушка.
— Ты же за этим пришла. Не беспокойся, я уверен, что с моими подсказками ты быстро справишься.
Ничего не ответив, Сюен дёрнула подбородком и села в позу лотоса напротив, лицом ко мне, приготовившись слушать.
— Итак, первое, что ты должна понять, это то, что Солнце на самом деле представляет из себя огромный огненный шар, и хотя его свет дарит жизнь всему в нашем мире, рождается он из первозданного жара и пламени, равного которому не достичь ни в каких кузницах. Уже поэтому Ци Солнца не является чем-то инородным для огненного практика, напротив, возможно, она близка нам, как ничто другое.
— Огненный шар? — непритворно удивилась девушка. — Но как? Откуда ты узнал такое, брат Ю?
— Сейчас это не слишком важно — объяснения просто собьют тебя с настроя, — мягко, но твёрдо пресекаю вопросы. — Просто поверь мне, что это так. Солнечный свет не только может породить огонь своим теплом, но и сам рождается из великого пламени, отблеск которого несёт в своей Ци. Но чтобы впитать его и начать сливать с даньтянем, обычных методов недостаточно. Не пытайся сжимать её, жёстко контролируя волей, как делаешь в обращении с огнём. Ты должна её нащупать и заставить своё тело её принять, как с Ци огня, но не тянуть силу, сжимая зубы от напряжения, а позволить ей самой наполнить тебя, согреть и обласкать, как и подобает тёплым солнечным лучам…
Далее последовала череда вопросов из серии «Как же так?» и «Почему?», на которые я постарался ответить, поясняя открытые мной механики в понятных для средневековой девушки терминах. Пусть Ан Сюен и была прекрасно образована, да и мир вокруг хоть и был средневековым, но всё же магически-средневековым да с азиатским уклоном, а у этих ребят университеты появились задолго до Европы, однако тот же азиатский уклон и налагал свой отпечаток. Царицей наук здесь была литература, и истинным учёным мог считаться только тот, кто знает дохренилион иероглифов (включая те, что использовались одним-единственным автором несколько веков назад в одном-единственном трактате. А изобрести своё написание некого термина или явления мог буквально каждый каллиграф, вот просто потому, что душа у него так легла и вообще он — художник, он так видит!), поэтических произведений и сам является признанным каллиграфом. А точные науки здесь не то чтобы в загоне, но они как бы для быдла. В том смысле, что все эти практические знания — математика там, геометрия, что вот в производстве или управлении используется, это же для черновой работы, это приземлённо, низко, бездуховно. Знать вроде бы и надо, ибо без этого никуда, но в приличном обществе интегралы не обсуждают и благородных девиц им не учат. Короче, понятия, близкие моему техническому складу ума, следовало перевести в чувственную образность, близкую юной девушке, воспитанной на местной поэзии. К чести Ан Сюен, по-настоящему кипеть мозгами она меня не заставила и действительно быстро всё уяснила, после чего приступила к практике.
Я же мог полюбоваться сосредоточенно медитирующей девушкой. Её глаза были закрыты, лобик чуть наморщен, показывая серьёзную концентрацию и прямо-таки намерение Превозмочь во что бы то ни стало, и… в этом и была проблема. Она слишком привыкла работать с Огнём только так, слишком долго и крепко в неё вбивали непреложные постулаты. Это я, в силу «свежего взгляда» и отсутствия косности, оставленной вместе с оригинальным Лян Ю, мог принимать самые смелые концепции и действительно верить в то, что они работают. Ан Сюен же, пусть и поняла мои объяснения, пусть доверяла мне, пусть сама видела, что я использую, не могла просто так взять и в один момент сломать об колено всё то, к чему привыкала с самого раннего детства, и начать работать по-другому. К тому же пусть Ци Солнца качественно превосходит «стандартную», правильно «нащупать» её куда сложнее, не говоря уже о том, чтобы впитать и усвоить, там ведь метод адептов Звёздных Боевых Искусств куда как ближе, чем общепринятый у огневиков.
Перейдя на свой «новый взгляд», я лишь убедился в предположении: Ан Сюен просто гоняла Ци, рефлекторно пытаясь что-то нащупать и жёстко втянуть, но с таким успехом у неё было больше шансов дотянуться до пламени печи на кухне или вообще земных недр, чем до солнечного света. Ладно, попробуем чуть иначе.
— Не напрягайся, — я взял её сложенные на коленях ладошки в свои руки, невольно заставляя девушку вздрогнуть и нарушить концентрацию, — не пытайся тянуть Ци силой, просто расслабься и позволь силе самой сделать всё, что необходимо.
— Лян Ю, что ты… — обнаружив глазами свершившееся прикосновение, она начала стремительно наливаться багрянцем. Да, вот так вторгаться в личное пространство девушки тут считалось, мягко говоря, фривольным жестом, но я ничего такого в мыслях не имел и на самом деле просто хотел помочь.
— Я покажу, что нужно искать. Сосредоточься, — выделяю именно «солнечный» спектр в своей силе и осторожно направляю его красавице, вливая в её магистральные каналы так, как если бы желал её исцелить. Плёнка золотистого сияния соединила наши руки, и я ощутил небольшое сопротивление, которого не было при использовании приёма на своём теле, но оно не мешало и не грозило чем-то неприятным. — Просто смотри — почувствуй мою Ци. Ци Солнца почти такая же, она изливается на нас прямо сейчас, ощути её, не пытайся её побороть и заставить, просто позволь ей самой наполнить тебя…
Мой вкрадчивый и уверенный тон заставил девушку забыть о неоднозначности нашего положения с точки зрения этикета и вновь смежить веки, концентрируясь на медитации. Я же продолжал вливать в неё целительную солнечную Ци, не усердствуя с напором, но и не ослабляя его, тем самым давая внутреннему потоку энергии одноклассницы дополнительную подпитку. С такой помощью стандартный цикл циркуляции через даньтянь очень быстро достиг своего пика, окутывая тело Ан Сюен покровом из оранжево-золотой дымки. И довольно скоро она действительно начала чувствовать Солнце.
Я видел своими «Звёздными Глазами», как в её тело начала поступать внешняя Ци, как девушка нащупывает правильный метод «общения» с этой новой для себя силой, как сперва неуверенно и дёрганно, но с каждой минутой всё более гармонично и правильно направляет её в свой даньтянь.
Это наблюдение было не менее увлекательно и интересно, нежели собственные тренировки с магией. Да, в сущности, я и занимался сейчас магией — её истинным изучением и пониманием. Сюен совсем недавно прорвалась на Третий Небесный Уровень, чему явно очень способствовали Экстракт Холодного Снега и методики тренировки, специально подобранные под его применение Мастером Сюэ. Её каналы Ци были похожи на мои, и хотя сама Ци отличалась, но её движение, распределение и оттенки давали массу пищи для размышлений. Пока это было лишь абстрактное сравнение с тем, что происходило в моём теле — перевод взгляда туда и обратно в поисках общих черт и отличий, но помимо того, что сразу бросалось в глаза, то есть разницы в мощи и цвете Ци, было и много мелких деталей, которые пока получалось только заметить и запомнить для будущего разбора и понимания. Сейчас мне это ещё ничего не давало — просто не хватало опыта для понимания значения тех или иных вещей, но в будущем, когда я такой опыт наработаю… О! Я уже предвкушал возможность копировать приёмы и целые стили, просто глядя на то, как другой практик их использует.
