— Брат Ю, — ну вот, этот недоумок Цзянь уже здесь, и я не сомневаюсь, что будет дальше, — не сразишься ли со мной, дабы продемонстрировать всем силу клана Тёмной Луны? — хитрая жопа, ещё и сформулировал своё предложение так, что отказаться, не наведя тень на имя семьи, я не смогу.
Настолько уверен в себе? Похоже, и впрямь не знает о моём прорыве на Четвёртый Небесный Уровень, иначе бы не лез. А так… даже если я, по его прикидкам, вышел на Третий Небесный Уровень, то уж точно не на Пик, потому как месяц назад был ещё Вторым, он же сидит на этом уровне больше года, а потому всё, что можно было отточить в плане навыков и их применения, у него отточено. Но вот что делать мне? Понятное дело, что соглашаться, тут без вариантов. Но вот дальше? Сливать? Не смешно. Это будет позор, к тому же, как только вскроется тот факт, что я, будучи Четвёртым, проиграл Третьему… репутации придёт кирдык. Полный и безоговорочный. Не говоря уже о том, что террористы почуять могут подвох, они-то про мой уровень в теме. Словом, не пойдёт. Демонстративно вбивать в гумус? Ну, это будет нетрудно. Однако раскрывать что-то этой парочке агентов местной Аль-Каиды у меня желания ещё меньше, чем сливаться. Но и вообще ничего не раскрыть не выйдет. Хотя… да, о «Золотой Ци» и так все, кому надо, прекрасно знают, так что её можно. Ну и с её помощью постукать придурка… хотя нет, сначала дадим ему выложиться. Демонстративно. Дабы он показал «силу клана», а потом просто ушатать одним ударом, но ни в коем случае не светить ледяную Ци и тем паче алебарду.
— Конечно, младший брат, — радушно улыбнулся я идиоту. — Учитель Чу Сянь, проведёте судейство?
— Конечно, Лян Ю! — кивнул «наставник». — А дружеский бой между членами одного клана полностью исключит намёки, что это вражда! — э-э-э… вот сейчас не по…
А-а-а, это что-то вроде ритуальной фразы, мол, «мы махаемся от чистого сердца, а не выясняем под шумок отношения», восходит она ещё ко временам, когда только начинали проводить более-менее цивилизованные «мирные соревнования», а на турнирах, как известно, встречаются представители из разных кланов, порой конкурирующих или просто недружелюбно друг к другу настроенных. Ну а на турнирах боевых магов бывает всякое, и вот, чтобы не плодить кровной мести и полноценной вендетты за всяческие случайности, насколько бы случайны на самом деле они ни были, ввели такое правило. Разумеется, панацеей оно не было, но… хоть что-то. Плюс от боя всегда можно отказаться, пусть и потеряв лицо, и… Ох, там столько нюансов, что хватит на пятитомник. А мы тут пришли драться, а не в дебри традиции и юриспруденции погружаться!
— Начали! — отдал команду наставник, и Цзянь сразу же устремился ко мне в ближний бой.
Я же… просто «включил» свои глазки и легко ушёл от удара. «Рассекретить» эту способность я не боялся — свечение глаз и даже вытягивание зрачка сами по себе не дадут никому никакой информации о том, что же именно происходит. Разумеется, те, у кого есть мозги, поймут, что я использую некую технику, но не более. Во-первых, экспертов Боевого Искусства Звезды тут банально одна штука, и зовут эту штуку Е Синхэ, который точно ничем подобным ещё не овладел. Во-вторых, практики вообще редко разбираются в возможностях других направлений искусства за границами конкретных боевых приёмов, то есть «Звёздные Глаза» банально не опознают, тем паче что этот навык — редкость, коли судить по содержимому полутора десятков Техник развития, что выдал мне проректор Сюэ. Ну и в-третьих, мне на руку играла косность мышления местных жителей, которым даже в голову не придёт, что можно взять приём из другой школы, то есть думать они будут в направлении огненных техник и искать аналоги в них, даже не думая про «лузерское» искусство Звезды. Ну и наконец, даже если кто-то узнает, что это вот именно прям точно «Звёздные Глаза», то это ему ничего не даст, ибо что данные глаза делают, никто, кроме их обладателей, тупо не знает, потому как описание в книгах — полный отстой и мракобесие.
Тем не менее вид того, что я использую нечто ему неизвестное и играючи ухожу от любых атак, заставил Цзяня только раздухариться и даже немного ускориться. Разумеется, без всякого эффекта. Мало того, что я был на Небесный Уровень выше, что априори делало меня быстрее и сильнее, так ещё и моя Ци была далеко не чисто огненной, а от этого тоже многое зависит. Те же звёздные практики, при всех недостатках мощи своих атак, славятся скоростью, при прочих равных заметно превосходящей Огневиков и Драконов. Моя же Ци несла в себе силу Солнца, а то, как ни посмотри, тоже звезда, а потому скорость движений у нас была несопоставима. Ну и, наконец, я просто видел все его токи Ци и за счёт разогнанного восприятия понимал, куда и как он будет бить, ещё до того, как сам удар, собственно, наносился.
И, надо сказать, для меня это был довольно занимательный опыт. Потренироваться в боевом применении «звёздного шарингана» у меня возможности до этого момента не было — после выхода на Четвёртый Небесный Уровень Ан Сюен от меня сбежала, а на уроках у нас спарринги не проводились — Мастер Сюэ нас развивал как практиков Ци, а не натаскивал на поединки, да и урок тот был всего один с момента, как я эти глаза получил. В то же время мы с этим гадёнышем являлись близкими родственниками, были одного пола и почти одного возраста, а главное — практиковали одни стили. Сама техника развития, задавшая весь вектор роста системы меридиан при вступлении на путь Огня, у нас была одной и той же — всех наследников Тёмной Луны учат чувствовать Ци и приобщаться к силе Огня по одной методике. И дальше к услугам Лян Цзяня были всё те же «Небесная Техника Огненного Опустошения», «Техника Божественного Пути Драконьего Пламени» и «Секретная Техника Дробящего Камни Огня», как самые лучшие стили, имеющиеся в распоряжении клана, за вычетом, конечно, совсем эксклюзивных вещей, что положено знать лишь Старшему Наследнику. Так что система Ци у него крайне походила на мою, что было очень полезно с точки зрения собираемой информации. Плюс к тому его стиль боя был выверен долгой практикой и доведён до предела возможного на Третьем Небесном Уровне. Одним словом, сам бог велел мне предельно внимательно изучить все его действия и приёмы, как для понимания механик и принципов работы классической огненной Ци, так и для банального перенимания в свой арсенал каких-то хитростей.
— Думаешь, только убегая, сможешь победить меня?! — явно начал терять голову Лян Цзянь, хотя объективного времени с начала поединка прошло от силы секунд двадцать.
— Я лишь смиренно позволяю брату поделиться со мной опытом, — разорвав дистанцию, ответил я чистую правду, с трудом удерживая улыбку на лице, с тем, чтобы она из понятия «скромная» не перешла в нечто большее. — В этом весь смысл товарищеского поединка, разве нет? — отпускаю мелкую подначку, жестом правой руки как бы предлагая посмотреть на зрителей и спросить у них, если сам не уверен.
Цзянь был выше меня почти на голову, его руки были длиннее, шаг дальше и учился в Академии он дольше, но именно я выглядел свежим и беззаботным, в то время как он выкладывался на полную, что было очевидно любому наблюдателю. И, конечно же, при таком раскладе подначка попала в цель.
— Смеяться надо мной вздумал?! Рано радуешься! — он одним прыжком отскочил назад и резко вбил ладони друг в друга, формируя хорошо знакомую мне ручную печать. — Ты вынудил меня это сделать, брат Ю! Не вини меня за то, что сейчас будет! — его Ци взбурлила, высвобождаясь из тела мощным огненным покровом, скручиваясь в клубок наибольшей концентрации именно в районе ладоней, в которые сейчас и нагнеталась, создавая две давящие друг на друга плоскости. — Огненный клинок Адского Пламени! — выкрикнул он на выдохе, тем самым подстёгивая эмоциональный пик, когда с его правой руки в мою сторону уже рвался огненный таран из собранной для удара Ци.
Ревущий багряно-рыжий поток с футбольный мяч шириной преодолел разделяющее нас расстояние за долю секунды. Я мог бы уклониться — и скорость Четвёртого Небесного Уровня, и «Звёздные Глаза» это позволяли без проблем, но за моей спиной находились зрители, к тому же… Я видел качество и количество Ци в этой атаке. Настоящий Пик Третьего Небесного Уровня. Хороший, заслуженный, эталонный, с прекрасным исполнением приёма.
Но против моей гибридной Ци он совершенно не играл.
Капля лунного холода и морозной стужи под покровом солнечного света — и атака бессильно разбивается о мою окутавшуюся золотым пламенем ладонь, стекая по ней безвредными и чуть тёплыми ручейками, неспособными даже подпалить белый рукав.
— Что?!… — как выразительны в Китае фейсила… В смысле, выдумывая столь выразительную мимику в своих фэнтезийных мирах, настоящие китайцы явно тешили какой-то комплекс неполноценности.
— Прекрасная атака, младший брат, — и самой малой интонацией не позволяя себя издёвки, но при этом откровенно макая его гордость носом в гумус, похвалил я. — Могу я надеяться, что ты преподашь мне ещё несколько уроков в управлении Ци?
— Это невозможно! — даже не услышал меня меня этот идиот. — Почему на тебе ни царапины?!
— Просто хоть я и холоден снаружи, но очень горяч внутри, — как же стыдно, но, глядя на его лицо, я не могу прекратить над ним издеваться. — Можно сказать, во мне горит вулкан страстей, — как бы говоря: «у каждого есть недостатки», повёл я в воздухе кистью, с которой уже пропал покров энергии.
— Тебе просто повезло! — нашёл для себя оправдание горячий тёмнолунный парень. — Не смотри на меня свысока, Лян Ю! Я старше тебя и покажу, что значит опыт в боевых искусствах!
— Мне кажется, ты слишком близко принимаешь это к сердцу, младший брат. Но я с удовольствием почерпну твоей мудрости, — чувствую, что я уже перегибаю палку и он от моей показательной вежливости сейчас выйдет в стратосферу на жопно-взрывной тяге, но ничего не могу с собой поделать. Не начинать же мне на него тоже рычать или входить в режим сферического китайского антагониста в вакууме, способного унижать только по шаблону: «спесь, помноженная на грубость в степени борзота»?
— Ар-р!!! — выдохнул сквозь сжатые зубы он и бросился в новую атаку, на ходу концентрируя в руках Ци.
И-и-и… ничего особо не изменилось. Ну да, он теперь не скрывая бил на поражение, с целью меня убить, и пытался достать не только физической силой или огненной техникой, но и комбинируя это всё, не скупясь на «Огненные клинки» в упор, широкие потоки пламени с ног и прочий базовый арсенал практика Боевых Искусств Огня. Но там, где он рекой тратил свою Ци, я, в худшем случае, мягко отводил удар, расходуя на каждый его черпак энергии лишь каплю своей. При разнице в целый Небесный Уровень это было не назвать даже игрой в одни ворота. Тем более что чем дольше он меня атаковал, тем больше я подсматривал интересных деталей, как в обычных атаках, так и в движениях его Ци, потихоньку начиная использовать показанный арсенал реально отработанных до идеала приёмов.
Однако долго такой благостный порядок вещей продолжаться не мог — мой противник начал выдыхаться, а вместе с этим ошибаться, часто повторяться и уже ничего мне не давать. Пора было заканчивать.
— Вижу, ты тяжело дышишь, младший брат. Возможно, нам стоит закончить эту тренировку и поберечь силы для других поединков? — участливо поинтересовался я, разорвав дистанцию.
Я в любом случае уже победил, и это для всех очевидно, в том числе и для него. Вбить его показательно в землю можно, но мне от этого никакой выгоды уже не будет. Да, его унижение станет ещё капельку сильнее, но краем заденет уже престиж Тёмной Луны, мол, один наследник избил до полусмерти другого на глазах кучи посторонних — пересуды пойдут, всякие слухи на тему «не всё ладно в Датском королевстве», и хотя все всё понимают, но давать такой повод для разговоров — это не очень хорошо с политической точки зрения, и за это «не очень хорошо» мне уже могут предъявить и в клане. Или запомнить, сделать выводы и затаить, что ещё хуже. Вызывать же в свою сторону негативные мысли со стороны главы клана мне пока и рано, и совсем не охота. Понятно, что вот только за эту ситуацию мне ничего не будет, но жизнь состоит из деталей, а детали могут накопиться, так зачем же добавлять себе отрицательные эпизоды?
Опять же, пока защищался, я ничего толком никому не показал, а если атакую — я покажу свой атакующий потенциал, а нафига мне облегчать жизнь уродам, что хотят меня убить и специально подставили, чтобы на этот потенциал посмотреть?
— … — скрипнув зубами, Лян Цзянь не спешил ответить. По его лицу хорошо было видно, что идея ему категорически не нравится, ведь это будет выглядеть так, словно он принимает мою милость и окончательно признаёт себя младшим, но… Но он всё-таки был не до конца конченным кретином и уже понял, что со мной не справится, а вариант «разойтись мирно» давал хоть какую-то возможность «сохранить лицо», в отличие от варианта, когда я ему это лицо начищу. — Хорошо, брат Ю, ты прав, эта тренировка затянулась, — пересиливая себя, выдавил брюнет, пытаясь изобразить светскую вежливость.
— В таком случае благодарю за бой, младший брат, — учтиво наклонил голову я. И да, не забываем улыбаться — это раздражает.
В общем, всё закончилось хорошо, всё закончилось замечательно — я проверил в деле свой звёздный шаринган, подсмотрел массу интересного, поднял себе настроение и испортил его нескольким уродам, что называется — жизнь удалась. Однако стоило нам только разойтись, покидая поляну, где шёл поединок, в противоположных направлениях, как я оказался в самом настоящем окружении! В том смысле, что…
— Молодой Мастер, это был потрясающий бой! — милая, постриженная под каре с забавными «помпончиками» блондиночка приветливо мне улыбнулась.
Хм-м… Клан Джао, судя по меткам на одежде. Тоже вассал Тёмной Луны, причём земляк Лазурного Пера, но вассал «нейтральный», скажем так, без железной привязки к кому-либо из наследников. Слишком далеко город Синего Карпа — их место обитания — от центральных земель Тёмной Луны, чтобы быть втянутым во внутренние политические разборки. Во всяком случае, до этого момента.
— Да, вы были великолепны, — поддержала её худощавая брюнетка с интересного цвета, отдающими в алый, глазами. А вот фигуркой она своей подруге уступала, хотя и не так чтобы сильно.
— Вы так наглядно и решительно победили Лян Цзяня, — а это уже третья — шатенка. Как и у всех девушек этого мира, личико милое, а по формам… промежуточный вариант между блондинкой и брюнеткой. Прямо на любой вкус, честное слово!
— Вы мне льстите, леди, — улыбнулся я всем трём, что начали едва ли не притираться вокруг меня.
