КОСМОДРОМ
1
Станция внешнего контроля, она же база, О"Рни была очень старой, построенной вестами еще на заре эры космоплавания и потому выглядела впечатляюще: разнесенные на несколько километров четыре огромные изогнутые решетки пространственных сканеров, за которыми скрывался внушительный, стального цвета ромбовидный корпус самой станции, сверкающий разноцветьем огней, в вершинах ромбов которой находились мощные причалы. Пожалуй это была единственная станция, которая принимала на свои причалы космические корабли всех типов, будь то военные, грузовые или пассажирские.
Другие станции, построенные позже, по более современным технологиям, были гораздо меньше, обычно сферической или эллипсовидной формы, без антенн, корпус самой станции и был антенной, черного цвета, без единого огонька и иллюминатора, словом невзрачные и никогда не трогали своим величием причаливавших к ним космических путников, разве только тех, кто впервые, по долгу службы, оказывался рядом с ними.
Ф"Рулл кисло поморщился — прогресс великая вещь, но все же жаль, уже практически, ушедшую эру величественных космических сооружений. Уже нет завораживающих душу сообщений о сдаче в эксплуатацию новых космических объектов или спуске с верфи нового космического корабля, все стало обыденным, как бы между прочим. Космос потерял свою былую привлекательность и теперь воспринимается молодежью, как неотъемлемая часть цивилизации.
Уже никто не рвется в разведывательные экспедиции, исчезли конкурсы и правительству теперь приходится прикладывать значительные усилия, чтобы сформировать её экипаж. Исчезла романтика и молодежь отвернулась от космоса. У нее теперь другие интересы — все больше игры, да развлечения.
А что собственно искать, плечи адмирала дернулись? Тех кого искали, найдены и они оказались, в принципе, ничем не отличающимися от нас, будь то торпы, земляне или исчезнувшие шерр, что лишний раз доказало небогатое воображение природы Мироздания в создании разумных существ. Даже звездная война и та в прошлом. Ф"Рулл усмехнулся. И не важно, кто в ней оказался победителем, важно, что эта часть пути развития цивилизаций уже в прошлом. Цивилизации не погибли — это главное. А то что между нами сейчас прохладные отношения это пройдет, уйдет в прошлое вместе с тем поколением, кто затеял эту войну, принимал в ней участие, испытал ее мощь на свой шкуре. Видимо никуда от этого не деться — звездные войны, не прерогатива фантастов, а объективная реальность в жизни цивилизаций и задача цивилизаций свести к минимуму ущерб от нее.
Тоже самое, видимо, творится и на Земле. Только конфликт между старшим и молодым поколениями наверное вышел из-под контроля и вырос до планетарного масштаба. Не хотят старики отдавать власть, вот и решили молодые взять ее силой, воспользовавшись возвратом звездолета. Скорее всего вернувшийся экипаж и выдали за инопланетян. Пошумят, пошумят и успокоятся. Но все же присмотреть за ними не мешает. Чем черт не шутит, как говорят они сами.
Корбоут снизил скорость и слегка накренился, для подхода к причалу. База О"Рни заняла весь экран пространственного сканера. Ф"Рулл, забыв о своих мыслях вновь залюбовался величественным видом базы.
Жаль будет, если ее заменят на современную. А что делать, он шумно вздохнул? Дальность, скорость слежения уже давно не отвечают сегодняшним требованиям. Из нее получился бы превосходный туристический комплекс, но слишком она далека от Весты.
А если подтянуть? Ф"Рулл потер лоб. Неплохая мысль. Сколько мне осталось в адмиралах: лет десять, двадцать? А дальше что? Он механически пожал плечами. Ее может быть и продадут, а вот куда приткнуть. Все лучшие орбиты вокруг Весты уже давно заняты, а она вон какая громадина. Рядом с планетой определенно не найти места, а подальше — есть ли смысл? Но все же, вернусь, обязательно займусь этим вопросом.
Корбоут шатнуло и сейчас же перед Ф"Руллом вспыхнула голограмма с изображением капитана.
— Гросс адмирал, мы на месте.
— Хорошо. — Ф"Рулл кивнул головой и прервав связь, поднялся и направился к выходу.
Внизу, у трапа, его уже ждал небольшой тропер с начальником базы.
Молча кивнув головой на приветствие начальника базы, Ф"Рулл сел в тропер. Решив, что адмирал не располагает настроением, начальник базы молча оторвал тропер от пола и повел его по широким коридорам базы. Около дверей зала управления он остановил тропер и выскочив из него, распахнул дверь зала управления, пропуская вперед адмирала. Но Ф"Рулл не пошел в зал управления, а молча направился дальше по коридору. Пожав плечами, начальник базы направился за ним.
— Останься. — Произнес Ф"Рулл не оборачиваясь.
Начальник базы мгновенно остановился, словно налетел на стену и теперь лишь взглядом сопровождал адмирала дальше.
Остановившись у самой последней двери коридора, Ф"Рулл приложил руку к пластинке, рядом с ней — дверь ушла в сторону, открывая ему доступ в зал секретной связи. Войдя внутрь, Ф"Рулл закрыл за собой дверь и подойдя к станции пси-связи, с шумом уставшего человека опустился в кресло перед ним.
Станция пси-связи была сравнительно новым устройством, по сравнению с возрастом самой базы, к тому же земного происхождения. Она была установлена в период дружбы цивилизаций и её луч достигал Земли напрямую, чего не мог делать пространственный сканер базы. Но сейчас объектом внимания адмирала должна была стать отнюдь не Земля.
Откинувшись в кресле, сцепив пальцы рук и положив их на голову и прикрыв глаза, Ф"Рулл замер. Посидев так с минуту, он открыл глаза, резко выпрямился и расцепив руки, положил их на панель управления станции и набрав на клавиатуре нужную комбинацию знаков, уставился во вспыхнувшую перед ним пустую голограмму, нервно стуча пальцами по пульту управления. Наконец голограмма подернулась рябью и перед ним появилось изуродованное страшным шрамом лицо землянина в форме капитана военного космического флота цивилизации Солнечной системы. Ф"Рулл приподнял руку в приветствии.
— Рад видеть, Полонски. — Заговорил он на языке вестов, но переконвертированные транслятором, вделанным в пульт управления, слова дошли до капитана уже на языке землян.
— Не особенно, адмирал! — Капитан мотнул головой и его губы растянулись в широкой улыбке, еще больше исказив черты лица.
Это был, пожалуй, самый секретный объект цивилизации Кронны. Настолько секретный, что о нем знали лишь трое вестов: сам Ф"Рулл и бывшие: начальник базы и её оператор связи, которые, собственно и нашли старый корбоут "Призрак". Но Ф"Рулл сумел позаботиться о них и начальник базы с оператором были сейчас в одной самых дальних разведывательных экспедиций, настолько дальних, что их возврат ожидался не менее чем через полсотни лет.
"Призрак" был найден совершенно случайно. Собственно все началось после того как Ф"Рулл стал адмиралом. Прибыв на базу О"Рни для знакомства с ней, он был удивлен наличием на ней станции пси-связи, но так как корбоутов, оснащенных такими же станциями у цивилизации Кронны было совсем немного, то и станция пси-связи на О"Рни была без дела.
Узнав её характеристики и поняв, что она без проблем достает до Земли, Ф"Руллу мгновенно пришла в голову мысль об её использовании в целях подслушивания за землянами — дело в том, что пси-канал, при определенных режимах работы, при пересечении такого же канала, позволял перехватывать информацию, которой обмениваются разговаривающие стороны.
Он приказал вести непрерывное сканирование пространства вокруг Солнечной системы. Но толи земляне мало использовали пси-связь, толи весты делали что-то не так, толи операторам базы просто не везло, но за несколько лет сканирования не было ни одного внедрения ни в один канал пси-связи землян. Ф"Рулл уже было хотел отказаться от своей затеи, как в один из дней, когда он находился на О"Рни дежуривший у станции оператор, вдруг услышал какие-то голоса. Он немедленно сообщил об этом начальнику базы и тот с адмиралом незамедлительно были в зале спецсвязи.
Так как станция раньше использовалась для связи с Землей, то она имела транслятор языка вестов в земной и наоборот. Проанализировав полученную информацию, Ф"Рулл и начальник базы пришли к выводу, что кто-то с Земли обменивался информацией с кем-то в космосе и тот кто на земле имел огромное влияние на того, кто в космосе.
Ф"Рулл приказал вести непрерывное сканирование этого района пространства и вскоре было сделано еще несколько перехватов. Проанализировав их, он понял, что тот, кто был на Земле обладал неограниченной властью, а тот кто в космосе выполнял его весьма щекотливые приказы, за которые на Весте власти можно было лишиться однозначно. Более того, Ф"Рулл понял, что тот, кто в космосе находится на каком-то корабле-невидимке.
Он поначалу переполошился — неужели земляне освоили технологию полей скрытия, но потом понял, что там что-то не так. Еще несколько перехваченных разговоров прояснили все — это был корабль-призрак, но не землян, а некогда исчезнувший вестинианский корбоут "Призрак".
Подняв всю информацию о "Призраке" Ф"Рулл нашел код его станции пси-связи и решился на беспрецедентный шаг: он решил предложить тому, кто находится на "Призраке" сотрудничество, а в случае отказа того, пригрозить взрывом корбоута.
Полонски долго уламывать не пришлось. Когда Ф"Рулл предложил ему открыть счёт в вестинианском банке и последующую жизнь на Весте, тот тут же согласился.
Полонски запросил круглую сумму за сотрудничество, но денег у Ф"Рулла было немало: их столько растворялось в его ведомстве, что еще какое-то отчисление неизвестно на что, оказалось надёжно скрытым от всех любопытных глаз.
С тех пор Ф"Рулл владел уже достаточной информацией, практически, из первых уст высокопоставленного землянина, а это был никто иной, как председатель службы безопасности цивилизации Солнечной системы Джордж Магне, которую у него выведывал Полонски.
Решив, что совсем не обязательно с кем-то еще делиться источником своей информации, Ф"Рулл позаботился о начальнике базы и операторе, сумев пробить для них места в очень продолжительной и высокооплачиваемой разведывательной экспедиции, оставшись наедине со своей тайной.
— У меня небольшая просьба. — Ф"Рулл понизил голос и подался вперед, словно его мог кто-то услышать. — Мне нужен ваш Го Бар.
— Что-о-о? — Лицо капитана расплылось по голограмме, видимо он тоже подался вперед.
— Ты должен захватить Го Бара, выйти во внешний космос и передать его на наш корбоут. — Расшифровал Ф"Рулл свою просьбу.
— Ты в своем уме. — Лицо Полонски отдалилось, он постучал указательным пальцем по своему лбу. — Ты имеешь представление, кто такой Го Бар.
— Имею. — Ф"Рулл с легкой улыбкой кивнул головой. — Иначе, не разговаривал бы с тобой.
— Я думаю ты имеешь плохое представление о нем. — Лицо Полонски сделалось серьезным. — Твоя просьба не выполнима. Да будь у меня сотня ваших корбоутов, я и тогда не отважился бы на захват Го Бара. Это не человек. Нет, снаружи он человек, но внутри... — Он покрутил головой.
— Потому он нам и нужен.
— Вот сами с ним и договаривайтесь.
— Короче, Полонски. — Голос Ф"Рулла приобрел металлические оттенки. — Подумай над моей просьбой. Через десять дней скажешь: когда тебя ждать с Го Баром нашему корбоуту. И не вздумай уйти. Что тебя тогда ждет — знаешь.
Выбросив руку, Ф"Рулл прервал связь.
— Болван. — Проскрипел он и резко поднявшись, вышел из комнаты связи.
2
Голова Дар Ова моталась из стороны в сторону. Он замычал и с трудом открыл глаза — над ним висело огромное расплывчатое лицо с толстыми оттопыренными губами, большим крючковатым носом и огромными черными немигающими глазами.
Пришелец! Ужасная мысль, острой иглой вонзилась Дар Ову в мозг. Он хотел поднять руку и оттолкнуть урода, но рука, только лишь, чуть шевельнувшись, осталась на месте. Толстые губы инопланетянина шевельнулись.
— Наконец-то. — Донесся голос, словно прокатился раскат грома и Дар Ов болезненно поморщился.
Раздался шумный выдох, обдавший адмирала струей горячего воздуха и лицо исчезло. Мотание головы Дар Ова прекратилось.
— Очнулся. — Донесся, похоже тот же, голос, но уже издалека, толи спрашивая, толи просто подтверждая его состояние.
Уже и язык выучили, мелькнула у Дар Ова еще одна неприятная мысль.
Где я? Хотел произнести он, но только лишь более продолжительное мычание прорвалось сквозь его непослушные губы.
Неожиданно его тело приняло наклонное положение и поползло — Дар Ов понял, его куда-то тащат. Он снова замычал.
— Сейчас, сейчас. — Продолжал звучать все тот же голос, но теперь он показался адмиралу знакомым.
Дар Ов, почувствовал под спиной опору, его голова уперлась подбородком в грудь, держать ее, сил не было, глаза закрылись. Раздался шелест и кто-то, снова подхватив его под мышки, потащил дальше. Внезапно его тело запрыгало, словно из него хотели вытрясти все, что находилось внутри.
— Тяжелый черт. — Раздалось у адмирала над самым ухом.
В ответ, Дар Ов вновь замычал.
Подпрыгнув в очередной раз, его тело неожиданно получило прочную опору со всех сторон. Посадили в кресло, понял Дар Ов и сделал попытку открыть глаза — его веки раздвинулись, перед ним стояла серая фигура. Неожиданно ему в лицо ударила струя прохладной жидкости. Дар Ов фыркнул и покрутил головой, стало легче. Его рука левая, сама собой подскочила до лица и закрыла его. Поток воды исчез. Рука Дар Ова скользнула по лицу, смахивая капли влаги, глаза полностью открылись — перед ним стоял Бояр Зарянов, сжимая в руках сосуд с тоником.
— Б-Б-Бо-я-яр-р. — Едва шевеля губами произнес Дар Ов.
— Гросс адмирал! — Зарянов наклонился к самому лицу Дар Ова и заглянул ему в глаза. — Вы в состоянии понимать?
— Д-да-а. — Промычал Дар Ов.
Рука Зарянова оказалась на подбородке Дар Ова и с силой нажала на него, рот адмирала приоткрылся и в него ударила струя прохладной тонизированной влаги. Дар Ов резко дернул головой, освобождаясь от руки Зарянова, закашлялся.
— Все в порядке. Все хорошо. — Донесся голос Зарянова.
Тоник тонкой струйкой потек изо рта Дар Ова. Он, механически вытер рот рукой, но живительная прохлада напитка уже сделала свое дело, ему стало значительно легче. Дар Ов провел языком по губам, пошевелил челюстью.
— Где-е я? — Уже достаточно внятно произнес он.
— Мы в вашем глайдере, гросс адмирал. — Ответил Зарянов.
— Зач-чем?
— Будем выбираться отсюда. — Зарянов дернул плечами. — Вы помните, что с вами произошло?
— П-пом-мню-ю. — Протянул Дар Ов. — Ин-ноплан-нетян-не. К-крас-н-ное, черн-ное. Уп-пал... — Он умолк, пытаясь вспомнить что-либо еще.
— Н-да. — Зарянов провел ладонью по лбу.
— Дай воды-ы. — Попросил Дар Ов.
— Я нашел в вашем глайдере вестинианский тон. Он оживит вас.
Зарянов сделал шаг в сторону, прошуршал чем-то и подал адмиралу открытую баночку с напитком. Дар Ов начал с жадностью пить. Буквально с каждым глотком ему становилось лучше, словно напиток был насыщен не стимулянтом, а эликсиром здоровья.
