— Где ты? — Донеся глухой голос Дена Тодда.
— Идиот! — Прорычал Дар Ов вставая.
Луч света на мгновение уперся в Дар Ова, затем ударил вверх. Постояв немного, давая возможность зрению нормализоваться, Дар Ов направился к Дену Тодду.
— Ты что, свихнулся? — С нескрываемым злом в голосе, заговорил он подходя к капитану.
— Тут свихнешься. — Губы Тодда растянулись в усмешке. — Какой дурак придумал, что при выключенном питании замок шкафа скафандров блокируется. Хорошо, что пластик оказался не прочным.
— Зачем ты свет направил мне в лицо? — Дар Ов потряс рукой перед денном Тоддом.
— Извини! — Тодд скорчил гримасу. — Это получилось случайно. — Он покрутил головой. — У меня была всего лишь одна мысль: батарея разряжена или нет.
— Какая еще к черту батарея? Ты ведь пошел в зал управления.
— Генератор не удалось запустить: его батарея оказалась на нуле. Я начал думать, где еще могут быть батареи и вспомнил, что когда-то на катере был сназитовый скафандр, но у него появилась проблема и его забрали на ремонт, но что-то от него осталось. Этим что-то оказался фонарь.
— Странно. — Дар Ов шумно вздохнул, успокаиваясь. — Все источники накрылись, а его батарея нет.
— Возможно потому, что он был отключен. — Высказал свою догадку Ден Тодд.
— Возможно. — Дар Ов согласно покачал головой.
— Пойдем. — Ден Тодд направил луч света в проем двери. — Фонарь оборудован универсальным коннектом мощности. Попробуем через него запустить генератор и включить анализатор атмосферы.
— Пойдем. — Дар Ов дернул плечами.
В зале управления оказалось светло от идущей через стекла плотной голубоватой мги. Ден Тодд, подошел к пульту управления, воткнул фонарь в его коннект мощности и нажал несколько клавиш. Катер вздрогнул и пульт управления расцветился разноцветьем огней.
— Есть! — Ден сжал руку в кулак и потряс им перед собой.
Его пальцы пробежали по пульту управления, В зале управления потемнело, но наружная обстановка так и не пробилась внутрь катера. Тодд повернул голову в сторону продолжающего стоять в дверях Дар Ова.
— Жить можно! — Он поднял стекло шлема и выпустил шумную струю воздуха. — Давление три четверти земного, кислород чуть больше тридцати восьми процентов, влажность чуть более десяти, температура около пятидесяти, воды очень мало, если вообще она есть. Непонятно что снаружи — похоже на плотный туман.
Дар Ов тоже поднял стекло шлема, провел рукой по лицу, потрогал глаза. Не найдя никаких изъянов, он опустил руку.
— На катере есть возможность зарядить батареи скафандров? — Поинтересовался он.
— Да. Конечно — Тодд кивнул головой. — Без проблем.
Он протянул руку в нижнюю часть пульта управления и вытащив оттуда шнур, указал второй рукой на кресло рядом с собой.
— Садись. Я подключу тебя. Это займет не меньше часа.
Дар Ов сел в кресло. Тодд воткнул в коннект питания скафандра шнур от пульта управления, а сам занялся пультом управления.
— А ты? — Поинтересовался Дар Ов.
— К сожалению, коннектор всего один. — Не оборачиваясь пояснил Тодд. — Будем заряжаться по очереди.
— Я бросил люк открытым.
— Я закрою.
Тодд поднялся и ушел. Дар Ов откинулся в кресле и невидящим взглядом уставился в лобовое стекло.
Прошло какое-то время, Дар Ов встрепенулся и покрутил головой, осматривая пульт управления. Его взгляд остановился на экране пространственного сканера — он был голубым, таким же, как и лобовые стекла.
Хмыкнув, Дар Ов опустил стекло шлема и включил скафандр, чуть в стороне от глаз на стекле вспыхнули несколько рядов зеленых цифр анализатора. Он скосил на них взгляд: влажность была даже меньше чем говорил Ден Тодд, температура чуть выше тридцати. Начала мигать, одна из строк, указывая на присутствие гамма квантов.
— Ден! — Выкрикнул Дар Ов.
Ответа не было.
— Ден!
Уже громче повторил Дар Ов. И вновь не пришел ответ. Он
повернул голову в сторону соседнего кресла, оно было пустым.
— Черт! Сколько же времени прошло?
Дар Ов поднял стекло шлема и нашел на пульте управления хронометр, цифры показывал чуть больше двадцати минут. Он повернулся и посмотрел на дверь зала управления, она была открыта, коридор терялся в полутьме.
Дар Ов встал и направился к двери, сзади раздался стук: он резко оглянулся — коннектор питания валялся на полу. Скорчив мину он отвернулся и направился в ангар.
Остановившись в дверях ангара он покрутил головой. Здесь был такой же полумрак, как и в коридоре, лишь в одном месте из пола бил яркий фонтан света. Люк все еще открыт, понял Дар Ов.
— Ден! — Позвал он.
В ответ тишина.
— Ден!! — Еще громче повторил он.
Ответа не было.
— Черт! Где же ты? — Пробубнил Дар Ов себе под нос и повернулся лицом в коридор. — Куда-то забрел?
Он пошел по коридору, заглядывая во все двери подряд, но Дена Тодда нигде не было. Оказавшись перед дверью зала управления, Дар Ов потер лоб. Его взгляд скользнул по пульту управления — фонаря в коннекторе мощности не было.
Пожав плечами, Дар Ов вернулся в ангар. Постояв в его дверях и покрутив головой, он направился к люку.
На полпути к нему он увидел около него какой-то предмет. Присмотревшись, он понял, что это фонарь. Дар Ов ускорил шаги.
Фонарь был погашен. Дар Ов наклонился, поднял его и включил. Луч света ударил по глазам. Дар Ов дернул головой, выключил фонарь и шагнув вплотную к люку, заглянул в него.
— Де-е-ен!
Затаив дыхание, он прислушался: лишь легкое, едва слышное, шуршание.
Помня, что совсем недавно Ден Тодд тоже не спешил перед ним изъясняться в своих действиях, Дар Ов решил подождать. Опустив, на всякий случай, стекло шлема, он начал прохаживаться перед люком, то и дело нервно скашивая взгляд на цифры хронометра, на стекле шлема.
Прошло несколько минут. Дар Ов не выдержал и шагнув к люку, вновь заглянул в него — вниз простиралось бесконечная синева.
— Де-ен! Де-е-ен!
Ответа не было.
Дар Ов сел на колени, положил фонарь рядом с люком и схватившись за поручень, стал на верхнюю скобу уходящей вниз лестницы. Громко запищал динамик шлема. Вздрогнув, он скосил взгляд на цифры, строчка показывающие наличие излучения, пульсировала ярким красным цветом.
Черт! Долго не протяну, пришла ему в голову невеселая мысль. Если только выглянуть и назад.
Дар Ов опустил вторую ногу на следующую скобу, перенес на нее вес тела и...
Скобы и поручень куда-то исчезли. Его тело висело в пространстве. Он оказался в кромешной тьме.
9
Было уже далеко за полночь. Марков откинулся в кресле и подняв руки потянулся, собираясь уходить. Над столом вспыхнула голограмма с изображением помощника.
— Господин секретарь, Картини. — По лицу помощника скользнула едва заметная усмешка.
Черт бы его побрал, недовольная мысль заставила Маркова поморщиться. Он опустил руки и выпрямился.
— Что там у него?
Помощник молча пожал плечами. Марков провел рукой по лбу и махнул рукой.
— Давай!
Перед Марковым в очередной раз появилось изображение Картини. Посверлив несколько мгновений председателя службы безопасности цивилизации колючим взглядом, Марков вопросительно кивнул ему головой.
— Господин секретарь! — Чересчур громко зазвучал голос Картини. — Они исчезли!
— Кто? — Марков вскинул брови.
— Все!
— Не понимаю. — Марков покрутил головой.
— Исчезли все корабли, которые вышли во внешний космос. — Картини говорил столь быстро и запальчиво, что Марков едва его понимал. — Словно их никогда и не было.
— Как исчезли? Куда? — Марков никак не мог понять, о чем ему пытается доложить Картини.
— Сорок грузовых кораблей и "Гепард" час назад исчезли с экранов всех крейсеров, контролирующих этот пространственный конус. Их поиск во всех диапазонах волн не дал результата.
— А не могла их уничтожить "Звездная стрела"?
— В это с трудом можно поверить. Столько кораблей разом. — Картини покрутил головой. — Если это сделала "Звездная стрела", тогда у ней есть какой-то супермощный вид оружия, что-то типа пожирателя масс. Либо в том районе находится какая-то пространственная дыра.
— Гиперпространство?
— Не исключено. — Картини пожал плечами.
— Подключи Лазарева. Пусть посмотрит своими приборами. Чем черт не шутит. — Марков приободрился.
— Лазарева больше нет. — Картини покрутил головой.
— Как нет? — Марков подался вперед. — Тоже улетел?
— Пока не могу сказать ничего определенного. — Картини пожал плечами. — Как мне доложили: работая под "Сахарой" с каким-то источником энергии он толи сгорел, толи трансформировался. Я направил на космодром группу технических специалистов своего ведомства.
— Проклятье! — Марков вдруг стукнул по столу кулаком. — Никого не осталось.
Брови председателя службы безопасности подскочили вверх.
— Возьми это расследование под свой непосредственный контроль. — Марков продолжал стучать по столу кулаком. — Я не верю во все эти случайности. Кто-то целенаправленно уничтожает всех, кто занимался подготовкой к встрече "Звездной стрелы". Где звездолет?
— Где-то во внешнем космосе. С ним работает Айдерман.
— Что на космодроме? Ты во всем разобрался?
— Какие крейсера смогли, отправили в космос. Все трупы собрали. Идет расчистка космодрома от песка. В районе развалин базы спасателей по-прежнему находится какое-то энергетическое поле. Никаких работ там вести невозможно. Я оцепил этот район космодрома двойным кольцом десантников. В остальном — без перемен.
— Хорошо! Займись Лазаревым сам. Лично. Что-то выяснишь — сразу же доложи.
Марков махнул рукой, Давая Картини понять, что разговор закончен и прервав с ним связь, набрал код Айдермана. Перед ним мгновенно появилось его изображение.
— Где "Звёздная стрела"? Ты контролируешь её? — Поинтересовался Марков.
— Да, господин секретарь. — Изображение Айдермана исчезло и вновь появилось через пару секунд, но в другом ракурсе, он видимо вскочил с кресла и вытянулся. — Выйдя в район исчезновения грузовиков, "Звездная стрела" вертится там волчком. Крейсера образовали вокруг нее шар. Прикажете уничтожить?
— Он не проявляет агрессии?
— Нет.
— Понаблюдай пока за ним. Может быть он ищет, куда они делись.
— Я тоже так думаю, господин секретарь. Экипаж "Звёздной стрелы", явно, заинтересовался обстоятельством исчезновения грузовиков и пытается это выяснить.
— Хм-м! Странно. — Марков потряс головой. — А ты уверен, что они пытаются выяснить, а не ищут что-то?
— Я не знаю. — Скорчив мину, Айдерман дернул плечами. — Все может быть.
— А кто должен знать? Там твои крейсера.
— Я плохо разбираюсь в крейсерах. — Айдерман покрутил головой. — Я не знаю всех их возможностей.
— Черт возьми? — Марков вдруг вскипел, негодуя на прямоту слов адмирала. — А что ты знаешь?
— Снабжение. Где, что, на какой планете лежит и кому это нужно. — Айдерман, подняв брови, дернул плечами. — Я этим занимался почти сорок лет.
Марков вдруг поднялся и подойдя к одной из стен, отцепил от нее пульт управления и нажал несколько клавиш — в кабинете наступил полумрак, стена превратилась в большой экран пространственного сканера. Он нашел интересующий его пространственный сектор и увеличил его. В центре экрана металась яркая зеленая точка, а рой из зеленых точек, неподвижно висел вокруг нее.
— Ты уверен, что крейсера достанут "Звездную стрелу" с такого расстояния? — Не глядя на изображение Айдермана, произнес Марков.
— Должны. — Пришел обескураживающий ответ.
От возмущения Марков на несколько мгновений замешкался. Он застыл с раскрытым ртом, пытаясь подобрать для адмирала самые негодующие слова, но они почему-то не находились и он продолжал стоять с нелепым видом, уже пытаясь вспомнить, о чем вообще у них шла речь.
Между тем зеленая точка "Звездной стрелы" неожиданно метнулась к нижнему краю экрана — зеленые точки крейсеров, бросились врассыпную и точка звездолёта исчезла.
Марков скорчил недоуменную мину и забыв об адмирале, принялся перестраивать изображение. Уменьшив масштаб, он наконец увидел быстро скользящую, в направлении внутреннего космоса, яркую зеленую точку. Образовав широкий полукруг, крейсера шли позади. Еще раз окинув взглядом экран, Марков отвернулся, его взгляд уперся в голограмму с изображением Айдермана.
— Что там происходит? — Голос Маркова прозвучал так громко, что голова адмирала заметно ушла в плечи.
— Где, господин секретарь? — Айдерман подтвердил свой вопрос обескураживающим кивком головы.
— Смотри! — Марков, не глядя, вытянул руку в сторону экрана.
Голова Айдермана заметалась по голограмме, он пытался понять, что такого происходит за спиной секретаря, но видимо ничего не поняв, вновь уставился в Маркова.
— Я ничего не вижу, господин секретарь. — Состроив мину, он пожал плечами.
— "Звездная стрела" направилась к границе внутреннего космоса. — Больше зашипел, нежели заговорил Марков. — Уничтожить! Немедленно!
Пожав плечами, Айдерман исчез. Марков вернулся в кресло и откинувшись в нем, уставился в экран пространственного сканера.
Прошло не менее двух десятков минут, пока картина на экране начала меняться. От крейсеров отделились зеленые искры и метнулись в сторону "Звездной стрелы". Но ничего не произошло — звездолет по-прежнему мчался к границе внутреннего космоса.
По скулам Маркова прошлись желваки: либо было далеко, либо звездолет обладал какой-то сверхзащитой, но то, что крейсера перестраховались, это было очевидным.
Он потянулся к клавишам сканера связи, но неожиданно картина на экране приобрела новый динамизм. Марков вернул руку на подлокотник.
Полукруг зеленых точек "Галактических патрулей" начал сжиматься, приближаясь к звездолету. Сердце Маркова вдруг сжалось: поздно, понял он, крейсера уже выдали себя и теперь шли на свою погибель.
Словно подтверждая его мысль, вокруг зеленой точки "Звездной стрелы" вдруг вспыхнул яркий красный орел и превратился в пятно, которое начало стремительно расширяться. Крейсера бросились врассыпную, но красное пятно уже набрало скорость и через несколько мгновений поглотив зеленые точки крейсеров, начало меркнуть и растворяться. Прошло не больше минуты и пятно исчезло. На том месте, где только что были зеленые точки звездолета и крейсеров зияла угнетающая пустота.
— Проклятье! — Сжав зубы, Марков грохнул кулаком по столу.
В тоже миг, словно удар кулака замкнул контакты устройства связи, над столом вспыхнула голограмма с изображением незнакомого ему человека. Опешив, Марков уставился в совершенно лысого мужчину, средних лет, с крупными чертами лица и пронзительным взглядом узких черных глаз, из-под нависших над ними густых черных бровей.
— Я так понимаю, господин Марков. — Произнес мужчина властным голосом.
— А ты кто? — Не зная почему и зачем, механически произнес Марков, грубым скрипучим голосом.
— Директор исследовательской лаборатории проблем интеллекта службы безопасности, Коресан. — Не меняя тона представился мужчина.
