— Как исчезли? — Брови Маркова подскочили вверх.
— Не знаю. — Айдерман пожал плечами. — Капитаны отвечают, что исчезли. К тому же "Звездная стрела" почему-то вдруг переместилась в другой район внутреннего космоса.
— Бред какой-то. А если она надумала вернуться? Что предпринимаешь для этого?
— Я отправил находящиеся на "Сахаре" крейсера на помощь уцелевшим крейсерам. Я решил закрыть первую трассу, на случай возврата "Звездной стрелы". Теперь мы, либо уничтожим ее, либо возьмем под свой полный контроль.
— Ты уверен?
— Да, господин секретарь! — Айдерман резко кивнул головой.
— А что с нашими эскадрами, принимающими участие в учениях?
— Половина возвращается на Землю, половина идет неизвестно куда.
— Не понимаю. — Марков покрутил головой. — Как это неизвестно?
— Головин отказывается подчиняться моим приказам.
— А чьим он будет подчиняться?
— Дар Ова.
— Что за бред?
— По его словам, пока он не поговорит с Дар Овом или Вудвордом, ничьих приказов выполнять не будет.
— Когда вернется первая половина?
— Не раньше чем через месяц.
— Сколько у тебя есть еще крейсеров на Земле?
— Точно не могу сказать, но не больше десяти.
— Почему, черт возьми, ты этого не знаешь?
— Я занимался снабжением флота и мне было все равно, где и сколько крейсеров находятся. — Айдерман дернул плечами. — Ими занимался Головин.
— Хорошо. — Процедил Марков. — Я сам им займусь. Что у тебя есть еще?
— Ко мне сегодня поступило сообщение от одного из крейсеров раннего оповещения, контролирующего пространство вокруг цивилизации Вестов. Он сообщает, что из внутреннего космоса Кронны вышли несколько вестинианских эскадр. Две из них очень многочисленные.
— Ну и что из того?
— Неизвестно, куда они направляются.
— Так определи.
— С долей некоторой уверенности можно сказать, что одна эскадра идет в сторону Ашшор, вторая в нашу сторону.
— Что-о-о? — Марков подался далеко вперед, словно захотел влезь в голограмму.
— Мне так доложили. — Поспешно произнес Айдерман и его изображение уменьшилось, он видимо, сделал шаг назад.
— Немедленно выясни и доложи. — Марков вернулся в прежнюю позу. А когда ты вернешь "Гепард" на Землю?
— Никогда. — Айдерман покрутил головой.
— Почему? — Марков подался вперед.
— Крейсер вышел во внешний космос и исчез со всех радаров.
— Тоже исчез?
— "Звездная стрела" уничтожила шестую станцию внешнего контроля и теперь пространственный конус, практически, не контролируется.
— Почему я обо всем этом только сейчас узнаю?! — Марков сорвался в крик.
— Я не знаю. — Айдерман пожал плечами. — Станция принадлежит ведомству Го Бара. Он должен был доложить.
— Его больше нет! — Кровь отлила от лица Маркова, он вдруг понял, что ситуация если не полностью, то уже почти вышла из-под контроля и все бравурные заверения Айдермана, полный блеф. — Возьми под свой контроль все космодромы и все станции внешнего контроля! — Он постучал указательным пальцем по крышке стола. — О всех изменениях в ситуации докладывай немедленно. Немедленно!
— Да, господин секретарь. — Айдерман еще раз пожал плечами. — Но насколько я знаю, для этого нужно какое-то постановление.
— Считай, что ты его уже получил! — Марков неожиданно грохнул кулаком по столу. — Сколько у тебя крейсеров сейчас в космосе?
— Сорок два.
— Направь их на место шестой станции контроля и закрой этот район.
— Но туда сейчас идет "Звездная стрела".
— Вот и отлично. — Марков махнул рукой. — Заодно разберешься и с ней.
В глазах Айдермана мелькнул испуг.
Ткнув в одну из клавиш, Марков прервал связь и перевел взгляд на Картини.
— Как ты оцениваешь его действия?
— Трудно сказать. — Скорчив мину, Картини пожал плечами. — Ситуация неоднозначная. Думаю от Айдермана сейчас мало что зависит.
— Ты уверен, что Дар Ова больше нет?
— Если он говорит, что "Вектор" уничтожен... — Картини еще раз пожал плечами.
— Черт знает что! Не знаю. Я не чувствую уверенности в ваших ответах. — Марков нервно затарабанил пальцами по крышке стола. — А что с вестами! Почему они направили свои эскадры в диаметральные стороны? Что они затевают?
— Возможно свои учения. Узнали, что мы проводим. — Картини вновь пожал плечами.
— Откуда узнали? — Марков перестал стучать пальцами по столу и вопросительно кивнул головой. — На Земле уже больше ста лет нет ни одного веста.
— Дар Ов мог им сказать об этом. На сколько я слышал, он пытался восстановить с ними дружбу.
— Я об этом никогда не слышал. — Марков покрутил головой. — Он, кроме Вудворда, больше ни с кем не общался. Вудворд его оберегал ото всех. И что он в нем нашел?
— На сколько я знаю, Дар Ов энергичен, деловит. Обще известен его конфликт с Го Баром. Даже ходили слухи, что он хочет вывести космический флот из-под его контроля и что Вудворд видит в нем своего преемника.
— Не знаю. — Марков покрутил головой. — Я не пользуюсь слухами. То, что Магне постоянно конфликтовал с Го Баром, это я не раз сам видел на сессиях Высшего Совета. А Дар Ов. — Он скорчил мину. — Был, правда, как-то небольшой конфликт по поводу тех самых конвертов, но Го Бар быстро доказал их необходимость капитанам и даже, ради смеха, смог протолкнуть постановление о внедрении чипа самому Дар Ову. Мы тогда долго смеялись над этим. Дар Ов был жалок. — Марков усмехнулся. — Возможно Вудворду тогда и стало его жаль и он решил взять его под свою защиту.
— Не знаю. — Картини покрутил головой. — Я никогда не присутствовал на сессиях Высшего Совета.
— Теперь придется. — Марков широко улыбнулся. — Для члена Высшего Совета ты еще молод, а в качестве приглашенного — обещаю.
— Буду рад. — Картини склонил голову.
— Возьми под свой контроль Айдермана. Я что-то не уверен в нём. Ты хорошо знаешь Головина?
— Нет. — Картини покрутил головой. — На сколько я знаю, он был полностью предан Дар Ову.
— Значит он нам не нужен. — Брови Маркова сошлись к переносице. — Может быть не стоит его пока возвращать на Землю? Пусть поболтается в пространстве, подождет связи с Вудвордом или Дар Овом.
Картини молча пожал плечами.
— Хорошо. Я подумаю над этим. Иди! — Марков кивнул головой на дверь. — Я тебя вызову.
Молча кивнув головой, председатель службы безопасности цивилизации покинул кабинет секретаря Высшего Совета.
8
Зал управления катера мгновенно залило ярким голубым светом, будто в лобовое стекло ударил такой мощный прожектор, что светофильтры не справились и захлебнувшись, отказали. Рука Дар Ова подскочила вверх и закрыла глаза, но уже было поздно, его ослепило.
Через несколько мгновений, не убирая руку, он попытался открыть глаза, но невыносимая резь заставила вновь сомкнуть веки.
— Проклятье! Я ничего не вижу! — Выкрикнул он.
— Тоже самое. — Донесся голос Дена Тодда. — Такая мощная вспышка, словно удар аннигилятора.
Прошло какое-то время. Дар Ов вновь решил открыть глаза. Хотя и с трудом, но веки все же удалось раздвинуть. Он опустил руку — вокруг была непроницаемая тьма.
Ослеп — острая мысль больно кольнула мозг, лоб мгновенно покрылся испариной.
Он поднял руку и потер глаза — темнота не исчезла. Дар Ову стало нестерпимо душно. Он рванул верхнюю застежку скафандра — раздался треск. В воздухе сверкнули крохотные голубые искорки.
Вижу! Дар Ов встрепенулся, мощная волна радости прокатилась по его телу, перехватила дыхание. Наконец, шумно выдохнув, он покрутил головой — из тьмы проступили неясные очертания.
— Ден! — Позвал он.
— Да, гросс адмирал! — Пришел ответ.
— Брось нести чепуху. — Дар Ов поморщился. — Ты что-либо видишь?
— Пульт управления, едва и какие-то искры.
— Это от меня. Где мы можем быть?
— Понятия не имею. — Ден Тодд громко хмыкнул. — В астрале.
— Издеваешься.
— Нисколько.
— По твоему: мы стоим или перемещаемся?
— Не знаю. Но думаю, что висим.
— Попробуй включить пульт.
Донеслись шорохи. В пространстве, со стороны Дена Тодда, засверкали голубые искорки, примерно обозначив контур его тела. Раздался щелчок.
— Глухо! — Донесся голос Дена Тодда. — Никаких эмоций. Генератор не запускается, резервная батарея нулем.
— У тебя есть сканер связи? — Поинтересовался Дар Ов.
В воздухе вновь мелькнули искорки.
— Дохлый! — Пришел через мгновение ответ Дена Тодда и позади Дар Ова раздался громкий стук, он механически втянул голову в плечи.
— Извини! Это я необдуманно выбросил сканер. Автоматически. — Раздался шумный вздох Дена Тодда. — И что теперь?
Дар Ов повернулся вместе с креслом и держась за подлокотник, встал, обозначив свое действо снопом искр. Немного постояв, Дар Ов напружинил ноги, упираясь в пол — стоял он твердо. Он перенес руку на спинку кресла и сделал шаг, пол под ним не шатался.
— Ходить можно. — Заговорил он. — Пойдем искать выход.
Сбоку вспыхнул бесконечный поток искр, куда-то направляясь. Мрак в зале управления немного рассеялся, проявился серый проем двери.
— Ты лучше знаешь этот катер, иди вперед. — Произнес Дар Ов.
Поток искр направился к едва различимому проему двери и извиваясь, начал удаляться. Дар Ов поспешил за ним. Наконец Ден Тодд остановился.
— Трап под нами. — Донесся его негромкий голос. — Что дальше?
— Попробуй его опустить. — Так же негромко ответил Дар Ов.
— Как? — Раздалось громкое хмыканье Дена Тодда. — Если только к тебе подключить.
— Черт!
Дар Ов хотел провести рукой по лбу, но ткнув рукой в стекло шлема, еще раз чертыхнулся. Наступила тишина.
— У катера должен быть аварийный люк с механическим подъемником. — Наконец первым заговорил Дар Ов. — Давай через него.
— А атмосфера? Давление? Регенераторы скафандров ведь тоже не работают. — Произнес Ден Тодд.
— Ты можешь предложить что-то другое?
— Нет.
— Тогда без вариантов. На сколько хватит запаса кислорода скафандра?
— Часа на четыре, если дышать через раз.
— Значит будем дышать через два раза.
— Как знаешь.
Поток искр начал удаляться. Дар Ов нащупал кислородный кран и приоткрыл его. В лицо повеяло легкой прохладой. Опустив стекло шлема, он прислушался, усилители не работали, но едва слышный звук шаркающих шагов Дена Тодда все же проникал сквозь шлем. Глубоко вздохнув, Дар Ов поспешил за капитаном.
Поток искр, возбуждаемый Денном Тоддом, долго петлял, пока, наконец не остановился. Дар Ов тоже замер и прислушался, доносились нудные скрипучие звуки. Отвинчивает запоры, догадался Дар Ов и сделал еще несколько шагов вперед, звуки сделались отчетливее. Поток искр направился вниз и исчез. Откуда-то из глубины донеслось едва слышное чертыханье, затем протяжный и нудный скрип, сопровождаемый сердцесжимаемым свистом. В полу появился едва видимый серый контур и наступила тишина, которая, казалось, длилась вечность.
— Давления выровнялись. — Наконец донесся глухой голос Дена Тодда совсем рядом с Дар Овом. — Кажется живы.
— Где подъемник? — Дар Ов покрутил головой.
Ден Тодд пошел куда-то в сторону. Дар Ов подошел к серому контуру люка и заглянул внутрь — непроглядная темень.
— Ни черта не видно! — Донесся его раздраженный голос. — Где мы, что с нами?... — Он покрутил головой. — Действительно астрал.
— Где ты там? — В громком голосе Дена Тодда послышалась тревога. — Я опускаю подъемник!
— Пытаюсь выглянуть наружу! — Прокричал Дар Ов в ответ.
— Скажи, когда можно будет опускать!
Дар Ову вдруг показалось, что внутри люка проскочило несколько разрядов, словно там кто-то был.
— Секунду!
Он наклонился и вытянул шею, словно это помогло бы увидеть, что же там происходит и...
Яркий голубой свет больно резанул по глазам. Дар Ова отбросило назад. Взмахнув рукой, он грохнулся спиной на пол. В ангаре сделалось светло.
— Проклятье! — Донесся его глухой голос. — Глаза! — Он начал ворочаться, пытаясь встать.
Оставив механизм опускания подъемника, Ден Тодд бросился к адмиралу и наклонившись, схватил его под мышки и приподняв, заглянул ему в стекло шлема.
— Открой глаза!
Веки Дар Ова дернулись, но не разжались.
— Глаз не могу открыть. — Пробубнил он и приложил руку к стеклу.
— Выглядишь ты вполне нормально. — Ден Тодд дернул плечами.
Дар Ов опустил руку, его глаза были полуоткрыты.
— Черт! Так и ослепнуть недолго.
Ден Тодд помог ему подняться. Постояв с минуту, Дар Ов вдруг вновь шагнул к люку. Ден Тодд, выбросил руку в его сторону.
— Ты что? Стой!
— Сейчас. — Дар Ов отвернул плечо, от руки Дена Тодда и оказавшись около люка, заглянул в него. — Хм-м! А это ведь совершенно другой свет. Вполне сносный. — Его шлем покачался и он сделал шаг от края люка. — Я так думаю — мы прибыли.
Ден Тодд тоже подошел к краю люка и заглянул в него — из него шел яркий, но не раздражающий глаз свет. Он повернулся к Дар Ову.
— Выходит, пока было темно, мы шли сквозь пространственный туннель. Никогда не думал, что это будет так долго.
— А ты об этом когда-то думал?
— А ты нет? Что теперь будем делать?
Дар Ов поднес руку к настройкам скафандра на шлеме, но никаких изменений не произошло.
— Не работает. — Он опустил руку. — Нужно вернуться в зал управления и попытаться запустить генератор.
— Пойдем попробуем. — Ден Тодд пожал плечами.
— Я останусь здесь. Посмотрю за люком.
Ден Тодд отстегнул от пояса раппер и протянул его Дар Ову.
— Не уверен, что поможет, но все же спокойнее.
Дар Ов взял оружие и посмотрел на индикатор батареи, он был черный. Усмехнувшись, он нажал на защелку и батарея упала на пол. Дар Ов поддел ее ногой и она исчезла в глубине ангара. Глубоко и шумно вздохнув, Ден Тодд повернулся и направился к выходу из ангара. Дар Ов повернулся к открытому люку и уставился в его проем.
Капитан долго не появлялся. Дар Ову уже надоело смотреть на открытый люк. Он несколько раз прошелся по крохотному ангару крейсера, пытаясь в полутьме рассмотреть его оборудование: здесь были и привычные вещи и аппараты совсем ему незнакомые, на которых его взгляд задерживался подолгу, но идентифицировать их ему так и не удалось. К его сожалению в ангаре не оказалось ни одного, даже крохотного, аппарата для передвижения. Наконец, не выдержав, он сам направился в зал управления.
Выйдя из ангара, он попал в темноту и закрутил головой, пытаясь с ориентироваться. Его слух уловил какие-то звуки и он направился на них, беспрерывно водя перед собой рукой. Звук стал отчетливее, он шел сбоку. Дар Ов повернулся — перед ним оказался серый проем, в котором маячила фигура. Ден, догадался Дар Ов и шагнул в проем.
— Ден! Что произошло? — Громко произнес он.
Ответа не пришло, к тому же наступила тишина. Сердце Дар Ова сжалось. Неужели кто-то еще? Но он все же решил еще раз окликнуть капитана.
— Ден! — Очень громко, не ожидая сам, выкрикнул Дар Ов.
Раздался грохот. Дар Ов невольно втянул голову в плечи. И вновь наступила тишина. Лоб Дар Ова покрылся испариной. Он шагнул вперед и ему в лицо ударил яркий луч света. Дар Ов вздрогнул, замер и вдруг резко шагнул в сторону. Его нога во что-то уперлась, он потерял равновесие и оказался на полу. Луч света метнулся по сторонам.
