— Что надо? — Марков также не поменял своего тона.
— Господин Картини рекомендовал обратиться напрямую к вам. — Продолжил говорить директор лаборатории, словно перед ним было не высшее должностное лицо цивилизации, а заурядный клерк.
— А где сам Картини?
— Не знаю. — Коресан мотнул головой. — Его присутствие никак не изменит моего сообщения.
— Я слушаю. — Марков сдвинул брови и уставился в колючие глаза директора института.
— Сегодня мы нашли нечто, что вкорне меняет наше отношение к разумной жизни. — Заговорил Коресан не отводя взгляда. — В голове человека обнаружено инородное разумное тело в форме кристалла.
Марков вздохнул и опустил голову, его взгляд уперся в цифры хронометра: было три часа ночи. Он вскипел.
— Черт бы вас забрал вместе с Картини! — Заорал он, вскидывая голову. — Три часа ночи! Какой разумный кристалл в такое время. Все они давно спят!
— Мы тоже так думали. — Директор лаборатории остался совершенно невозмутим. — Но кажется он просыпается.
— Кто?
— Кристалл.
— Какой кристалл? — Марков отшатнулся.
— Который находится в голове человека.
— Кристалл просыпается? — Марков потряс головой. — Бред какой-то.
— Что есть. — Коресан впервые за время разговора сделал какое-то телодвижение, напоминающее пожатие плечами.
— И что из того, что он просыпается? — Сердце Маркова вдруг сжалось, предчувствуя неприятность.
— Я не знаю, что из этого последует. — Директор вновь сделал некое подобие телодвижения. — Но я счёл нужным предупредить вас.
— Предупредил! Спасибо!
Марков ткнул в клавишу прерывания связи — голограмма погасла. Он взялся за подлокотники, приподнялся, но тут же опустился назад в кресло. Его рука потянулась к клавишам аппарата связи. Найдя номер Картини, он ткнул в клавишу вызова и замер в ожидании, уставившись в пустую голограмму. Однако прошло немало времени, прежде, чем на голограмме появилось лицо председателя службы безопасности, который пытался держаться бодро, но все же было заметно, что он только что проснулся.
— Я только что разговаривал с твоим директором... — Марков умолк пытаясь вспомнить имя директора, но так и не вспомнив, махнул рукой. — По интеллекту. Кого это ты ему подсунул? Он что-то у него нашел. Какой-то кристалл. Говорил он бестолково, но как я понял, сейчас там происходит что-то очень серьезное. Едем к нему.
— Сейчас? — Картини изобразил на лице, явно, недовольную мину.
— Да. — Марков кивнул головой. — Давай ко мне. Покажешь где это.
Изображение Картини вяло исчезло. Выключив пустой экран, Марков откинулся в кресле и принялся перебирать события своего первого дня на посту секретаря Высшего Совета — бесконечного дня, который продолжался и продолжался. — Событий было столь много, что некоторые из них вспоминались с трудом. Самое главное, что инопланетяне ушли с Земли, а вернутся или нет, это дело будущего, о котором сейчас не хотелось думать, разобраться бы с тем, что осталось после них.
За размышлениями Марков и не заметил, как открылась дверь и вошел Картини.
— Господин секретарь!
Марков медленно повернул голову на голос, Картини стоял рядом с одним из кресел, взявшись за его спинку. Марков поднялся и подошел к нему.
— Я вспомнил его имя. — Он взял Картини за локоть. — Коресан.
— Коресан. — Картини на мгновение дотронулся до лба. — Я и забыл о нем. — Он глубоко вздохнул. — Я приказал ему заняться юношей из лаборатории Го Бара. Видимо он что-то нашел весьма серьезное, если вышел на вас.
— Пойдем посмотрим. — Марков указал рукой на дверь. — Это далеко?
— Полчаса на глайдере. — Картини шагнул в сторону двери. — Может быть стоит предупредить?
— Думаю, не стоит. — Марков махнул рукой. — Ты подбросишь меня?
— К вашим услугам. — Картини склонил голову.
При своей прежней должности он не имел личного пилота и потому, по привычке, сегодня целый день сам водил глайдер. К тому же служебный глайдер председателя службы безопасности куда-то исчез и Картини весь день мотался на своем личном глайдере, на котором пришел и сейчас.
Пройдя пустыми, полутемными коридорами Высшего Совета, они вышли на посадочную площадку, на которой сиротливо стоял единственный глайдер Картини.
Остановившись, Марков покрутил головой.
— А где твой глайдер? — Подняв брови, он уставился в лицо Картини.
— Вот. — Картини указал на стоявший перед ними глайдер.
— Но это не глайдер Магне.
— Он куда-то исчез. — Картини дернул плечами. — Сегодня времени не хватило на его поиски. Завтра займусь.
— Он что, был у него один?
— Не знаю. — Картини покрутил головой. — Меня вполне мой устраивает.
— Так дело не пойдет. — Марков покрутил головой. — Чтобы утром же у тебя была подобающая машина.
— Я займусь этим, господин секретарь, с первой минуты завтрашнего дня. — Картини кивнул головой.
Подождав, пока Марков расположится поудобней, Картини аккуратно оторвал глайдер от посадочной площадки и плавно набирая скорость повел его по пустынным столичным улицам. Сейчас было то время, когда любители ночных похождений, уже успокоились и ушли на отдых, а живущие нормальной жизнью, еще не проснулись и потому улицы были совершенно пустынны. Лишь изредка, мимо проносился запоздалый гуляка, да иногда неторопливо проплывал небольшой патрульный катер.
Картини превосходно знал вождение и глайдер быстро, но плавно скользил по улицам. Марков молчал, молчал и Картини. Наконец, погасив скорость и описав полудугу, Картини опустил глайдер рядом с невысоким темным зданием и оглянулся.
— Прибыли, господин секретарь.
Ответа не последовало. Картини набрал воздуха, чтобы повторить слова, как вдруг увидел, что голова Маркова склонена на бок, грудь размеренно поднимается и опускается — он спал. Картини отвернулся и не зная, что ему делать в такой ситуации, уставился в лобовое стекло...
— Где мы!
Громкий голос над головой, заставил Картини вздрогнуть и вскинуть голову. Увиденное прямо перед своим лицом широкое расплывшееся чужое лицо, заставило его резко отшатнуться.
— Уснул, что ли? — Прозвучал недовольный голос Маркова.
— Просто задумался. — Ответил Картини, отворачиваясь.
Черт, неужели и я заснул, подумал он, скользя взглядом по панели управления в поиске хронометра. Почти полтора часа прошло. Усмешка тронула его губы. Лишь бы орать не начал.
— Так где мы? — Повторил свой первый вопрос Марков, вглядываясь в лобовое стекло, за которым уже начиналось утро. — Что-то я не знаю этот район. Какое-то захолустье.
— Старый город. — Картини оттолкнул дверь, рядом с собой. — Один из промышленных районов.
Он вышел наружу и передернулся, едва сдерживаясь, чтобы не потянуться. Марков вышел за ним и потянулся не стесняясь.
— Ни разу не был. — Продолжая потягиваться он осмотрелся. — Я не помню, чтобы в мою бытность здесь была какая-то лаборатория. Магне построил.
— Возможно. — Картини пожал плечами.
— Интересно, а ты помнишь, как мы здесь оказались?
— Да, господин секретарь. — Картини улыбнулся.
— Почему же не разбудил?
Картини молча пожал плечами.
— Куда дальше? — Марков вопросительно кивнул головой. — Может они тоже спят? Никто не вышел.
Еще раз пожав плечами, Картини пошел к зданию лаборатории, но не стал подниматься по широкому мраморному крыльцу, а пошел вдоль здания. Оказавшись около серой неприметной двери, он прижал руку к пластинке около неё — дверь тихо ушла в сторону и перед ним оказался неширокий полутемный, теряющийся вдали, коридор.
— Сюда! — Картини указал рукой в проем двери.
— Я знаю куда идти? — Усмешка тронула губы Маркова, он кивнул головой в сторону проема. — Иди первый.
Картини переступил порог и неторопливо пошел по коридору, на ходу изучая номера на дверях. Марков шел за ним, рассеянным взглядам скользя по закрытым дверям, пытаясь определить, что за ними может скрываться. Они уже почти дошли до конца коридора, когда Марков не выдержал.
— Ты что, тоже не знаешь, куда надо идти?
— Я здесь всего второй раз в своей жизни, к тому же первый раз заходил через главный вход. Помню, что шли вниз, и плутали по каким-то коридорам. Запомнил только номер на двери — шестьдесят шесть.
— Это двадцать два. — Марков кивнул головой, на дверь, мимо которой проходил. — Нам еще идти и идти.
Коридор делал поворот. Картини шагнул за угол и мгновенно выпрыгнул назад. Упершись спиной в Маркова, он расставил руки и начал пятиться, толкая того корпусом. Марков, ничего не понимая, получив несколько пинков, не выдержал и выставив руки сильно ткнул ими Картини в спину.
— Ты что?
— Там...
Картини не успел договорить, как из-за угла выскочил огромного роста мужчина в форме офицера службы безопасности с зардом в руках.
— Стой гад! — Выкрикнул он и вскинул зард.
Картини мгновенно повернулся и схватив Маркова за пояс, отшвырнул его в сторону и бросился на пол. Негромкий треск выпущенного зардом заряда прошел где-то над его головой и фейверком искр рассыпался по стене, озарив коридор мистическими сполохами.
— Не уйдешь, гад!
Офицер чуть опустил ствол зарда. Картини, мгновенно сгруппировавшись и затем, словно получив энергию распрямившейся пружины, стрелой метнулся вперед — голубая змейка разряда прошла под ним, разноцветьем брызг рассыпавшись на полу, где он только что лежал.
На лету схватив офицера за куртку, Картини, не опускаясь на пол, провел молниеносный бросок и офицер оказался лежащим на полу, лицом вниз. Зард отлетел в сторону и ударившись о стену, заскользил по коридору в сторону Маркова. Картини резко повернул голову офицера и распрямив правую ладонь занес ее над шеей офицера для удара, но вдруг его рука замерла. Оттолкнувшись от офицера, он вскочил и бросившись к зарду схватил его и направил на офицера.
— Встать! — Выкрикнул он. — К стене!
Офицер не пошевелился. Он продолжил лежать на полу, с неестественно вывернутой головой.
Вдруг кто-то тронул Картини за локоть. Он вздрогнул и отпрыгнув, выставил зард перед собой. Перед ним стоял Марков с приподнятыми и расставленными руками.
— Эт-то я-я. — Тихим, дрогнувшим голосом произнес он.
Ничего не говоря, Картини вновь повернулся к офицеру и направив на него зард, подошел к нему и легонько пнул его ногой.
— Встать!
Офицер не пошевелился.
— Кто это? — Донесся сзади голос Маркова.
— А черт его знает! Какой-то свихнувшийся идиот. — Картини сильней пнул офицера. — Встать!
Офицер наконец зашевелился и опираясь на руки, неуклюже поднялся. Опустив голову и свесив руки, он стоял сгорбившись, словно хотел сделаться ниже и незаметнее.
— Кто ты? — Громко произнес Картини.
— Младший офицер службы безопасности Шмоук, господин старший офицер. — Тихо ответил офицер, не поднимая головы.
— Как стоишь! — Неожиданно рявкнул Картини.
Младший офицер вздрогнул и переступив с ноги на ногу, медленно поднял голову и расправив плечи, вытянулся, оказавшись едва ли не на голову выше Картини и в полтора раза шире. Однако он смотрел не на Картини, а в сторону.
— Ты отдаешь себе отчет в том, что ты только что пытался сделать? — Продолжая говорить громко, поинтересовался Картини.
— Да, господин старший офицер. — Все так же тихо ответил Шмоук.
— Ты знаешь кто перед тобой?
— Нет.
— Секретарь Высшего Совета и председатель службы безопасности.
— Да, господин старший офицер.
— Подожди. — Тронув Картини за локоть, Марков выступил вперед. — Здесь что-то произошло. Я прав, офицер?
— Да, господин секретарь. — Продолжил говорить Шмоук, стоя на вытяжку и смотря в сторону.
— Что? Да стань ты нормально. — Марков махнул рукой.
Офицер не пошевельнулся.
— Вольно! — Громко произнес Картини.
Офицер, вздрогнув, медленно опустил голову и немного обмяк.
— Так, что? — Повторил свой вопрос Марков.
— Он словно взбесился. — Тихо заговорил офицер. — Сначала убил специалистов, затем техников, затем перебил охрану. Меня он не достал. Я был слишком далеко от него и отстреливаясь, не подпустил его к себе. Он потерял меня из виду и решив, что смогу вырваться отсюда, я бросился в выходу. Потом вижу — он выскакивает из-за угла. Я решил прорваться во что бы то ни стало и открыл огонь. Я ничего не соображал. Только когда близко увидел лицо старшего офицера, понял, что это не он. Я не знаю, где он сейчас.
— Кто? — Повысив голос, спросил Марков.
— Я не знаю кто он. — Офицер покрутил головой. — Знаю, что его доставили сегодня в лабораторию для обследования. С ним работал сам директор лаборатории.
Марков повернул голову в сторону Картини.
— Это он.
— Возможно. — Картини дернул плечами и приподняв зард, посмотрел по сторонам.
Марков вновь перевел взгляд на офицера.
— Где директор лаборатории?
— Сидит в своей лаборатории.
— Он жив?
Офицер молча покрутил головой.
— Проводи!
— Он убивает на расстоянии. — Совсем тихо произнес офицер.
— Что у него за оружие? — Громко поинтересовался Картини. — Почему вы, натренированные псы, не справились с каким-то сопляком? Вы недостойны своих званий.
— Он убивает на расстоянии. — Еще тише повторил офицер.
— Я уже слышал! — Рявкнул Картини.
— Его оружие невидимо. — Шмоук немного повысил голос. — Оно у него здесь. — Он ткнул пальцем себе в лоб.
Марков вновь повернул голову к Картини.
— Директор что-то об этом говорил. Но я подумал, что он слишком большое значение придает этому событию. Н-да. — Марков снова перевел взгляд на младшего офицера. — Где он может быть?
Шмоук молча покрутил головой.
— Отдай ему оружие. — Марков вытянул руку в сторону офицера. — Хотя стреляет он и не важно, но будет идти первым.
Усмешка тронула губы Картини. Он протянул зард офицеру.
— Вперед. — Картини махнул головой. — И смотри по сторонам.
Взяв оружие, офицер повернулся и приподняв зард, широкими быстро пошел по коридору. За ним, едва ли не бегом, шел Марков, последним шел Картини, практически спиной вперед, постоянно оступаясь и чертыхаясь. В нескольких местах в коридорах лежали трупы, большей частью офицеров службы безопасности, с перекошенными судорогой лицами и остекленевшими взглядами.
Пятясь задом Картини один раз задел один из них: труп повернулся и на Картини уставилась пара обезумевших неподвижных глаз, до неузнаваемости обезображенном судорогой лице. Волосы на голове Картини шевельнулись, его спина съежилась от мурашек. Ему с трудом удалось отвести взгляд и дальше он шел уже боком, как можно дальше обходя встречающиеся трупы.
Попетляв по коридорам, Шмоук наконец остановился напротив двери с номером шестьдесят шесть. Приложив ухо к двери он прислушался, затем, быстро стрельнув взглядом по сторонам, толкнул дверь в сторону. Она ушла в стену, открыв перед пришедшими большую лабораторию в полнейшем беспорядке: различные аппараты, как попало свисали со стен, потолка, держась, практически на проводах. Марков невольно сделал шаг назад, боясь, что один из них сейчас свалится и обязательно окажется у него на голове.
