— Что тут? — Поинтересовался Дар Ов, подойдя к Урбану, стоявшему с задранной головой.
Урбан вытянул руку вверх.
— Несущая балка перемерзла. Может лопнуть в любое мгновение. Нужно срочно уходить.
Дар Ов посмотрел вверх. Под самым потолком базы розового тумана не было, но стальные конструкции над танкером были совершенно белые, на них толстым слоем лежал иней. Раздался легкий хлопок — из розового облака вверх поднялся ослепительный белый шар и начал обволакивать перекрытия.
— Цепляйте танкер к спаэру, вытащим его наружу. — Вновь заговорил Урбан. — Думаю, время еще есть.
Спасатели убежали.
— Черт! Какая мощь. — Произнес Урбан, поворачивая голову в сторону Дар Ова. — Не луч, а пространственный генератор.
— А зачем вам жидкий азот?
— При проблемах в работе пространственного генератора, он должен гаситься жидким азотом. Правда таких проблем на космодроме еще не было, но танкер всегда наготове.
— Хм-м! — Дар Ов потер подбородок. А сколько азота в танкере?
— Около полутонны.
— А чем вы его перекачиваете?
— Вихревым бесконтактным насосом.
— А он при перекачке большое давление создает?
— Я точно не помню, но приличное. — Урбан пожал плечами. — Как-то мы проверяли его: так плюха, выброшенная азотной пушкой, летела метров на двести.
— Азот можно подавать небольшими порциями?
— Без проблем. От десяти грамм до ста килограмм.
— Превосходно. — Дар Ов сжал руку в кулак и потряс ею перед собой. — Если выплевывать килограмм по десять на каждого призрака, то получится пятьдесят выстрелов. Неплохо.
— Вы собираетесь стрелять жидким азотом в инопланетян?
— Именно. Ты ведь сам говорил, что после выстрела видел, как инопланетяне видны в тумане. До меня только сейчас дошел смысл твоих слов. А еще есть жидкий азот на космодроме?
— Конечно есть. Им ведь заполняют перегородки пространственных генераторов кораблей. У техников есть заправщики.
— А где они берут азот?
— Под космодромом есть специальное хранилище.
— И много его там?
— Не знаю. — Урбан дернул плечами. — Никогда не интересовался.
Мимо них прокатил спаэр. Урбан поспешил за ним. Дар Ов догнал его.
— Долго придется возиться? — Поинтересовался он.
— Около получаса. Пушка довольно тяжелая.
Дар Ов взглянул на свой хронометр и поднял голову на Урбана.
— Черт! Пить хочется.
— В спаэре есть тоник.
Подойдя к спаэру, Урбан открыл одну из его дверей — в его руке откуда-то оказалась баночка с тоником. Он протянул ее Дар Ову.
— Пожалуйста, гросс адмирал.
— Благодарю. — Дар Ов взял баночку.
— А вы можете посидеть внутри. — Урбан протянул руку в проем двери спаэра.
— Хорошо!
Дар Ов согласно кивнул головой и пригнувшись, шагнул внутрь спаэра.
Сев в ближайшее кресло, он открыл тоник и выпив его, откинулся в кресле. Его глаза закрылись...
Дар Ов открыл глаза и покрутил головой. В спаэре был полумрак. Он по прежнему сидел в кресле. Внутри больше никого видно не было. Он привстал и выглянул наружу — никого. Тогда он вышел из спаэра и крутя головой сделал несколько шагов вперед и повернулся к спаэру лицом. Вокруг по-прежнему никого не было, но теперь крышу спаэра украшала длинная конусообразная труба азотной пушки, гибкий белый трубопровод от который прятался в розовом облаке, находившемся позади спаэра. Дар Ов хмыкнул и удивленно посмотрел на хронометр, с момента их расставания прошло уже больше сорока минут.
— Проклятье! — Процедил он.
Навстречу ему, откуда-то из-за спаэра, вынырнул Урбан.
— Все? — Дар Ов кивнул головой в сторону трубы.
— Еще пять минут, гросс адмирал. Тяжелая зараза.
— Теперь это уже как бы и не спаэр... — Дар Ов указал здоровой рукой на азотную пушку. — А вооруженная машина.
— В начале третьего тысячелетия такая машина называлась бронетранспортером, гросс адмирал.
— Что ж пусть будет бронетранспортер. — Дар Ов пожал плечами.
— Мы готовы! — Раздался крик из-за спаэра.
— Можно отправляться, гросс адмирал. — Урбан кивнул головой.
— Спасибо Ричард. — Дар Ов легонько потрепал Урбана за локоть. — Вы отличные ребята. Если выживем, я обязательно заберу вас отсюда.
Урбан пожал плечами и глубоко вздохнул.
— Хотелось бы. — Тихо произнес он.
Дар Ов подошел к спаэру и взялся за ручку передней двери.
Урбан положил руку на дверь. Дар Ов удивленно уставился на Урбана.
— Вы меня извините, гросс адмирал. — Урбан отвел взгляд. — Внутри спаэра есть дополнительный пространственный сканер и я думаю, ваше место около него. — Он вытянул руку в хвост спаэра.
Дар Ов опустил руку и пошел в хвост машины. Забравшись внутрь, он увидел, что сразу же за передними сиденьями стоял небольшой пульт с двумя креслами, стоящими друг за другом, что создавало внутри определенную тесноту. Протиснувшись к переднему креслу, Дар Ов опустился в него. Урбан сел сзади.
— Вы готовы, гросс адмирал. — Раздался его голос.
— Минуту.
Дар Ов склонился к пульту управления и начал его внимательно рассматривать.
— Это сканер капсулы. — Проговорил Урбан.
— Я уже понял. — Дар Ов выпрямился и нажал на одну из клавиш, часть внутренней обстановка спаэра как бы растворилась и ее сменил наружный вид. — Водителю это не мешает? — Поинтересовался он.
— Нет. — Ответил водитель. — У меня все равно нет глаз на затылке.
— Тогда вперед.
Дар Ов почувствовал, как вибрация спаэра возросла, обстановка в салоне приобрела розовый оттенок. Он повернул голову назад.
— Что произошло? — В его голосе послышалась тревога.
— Защита. — Донесся голос Урбана.
— А почему розовый цвет?
— Взаимодействие с азотом атмосферы.
— Ты хочешь сказать, что она имеет одну природу с лучами призраков?
— Не знаю. Она к нам пришла от вестов.
Спаэр качнулся и неторопливо покатил к воротам.
11
— Господин старший офицер!
Гарднер оглянулся — оператор станции связи, вытянув шею, смотрел в его сторону. Гарднер вопросительно кивнул ему головой.
— Златов! — Произнес оператор единственное слово.
Гарднер встал с кресла и подошел к скавору, над которым светилась голограмма с изображением Толля.
— Господин старший полковник... — Торопливо заговорил офицер.
По тому, как Златов обратился к нему по редко употребляемому воинскому званию, Гарднер понял, что произошла большая неприятность. Он весь напрягся.
— Я подошел к границе луча освещающего космодром, но никого и ничего не обнаружил. — Продолжал говорить Златов. — По моему предположению, глайдер председателя ушел вглубь космодрома.
Лоб Гарднера покрылся легкой испариной.
— Что ты несешь? — В голосе Гарднера послышалась дрожь. — Ты в своем уме? Ты имеешь представление о чем предполагаешь?
— Я, я... — Офицер неожиданно смутился и недоуменно пожал плечами.
— С чего ты взял, что глайдер ушел на космодром?
— Внешний сканер...
— Бред. Инопланетяне сбивают любой предмет приближающийся к космодрому. Как мог председатель...
Гарднер вдруг осекся и плотно сжав губы, умолк.
Нет, этого не может быть, начал лихорадочно размышлять он. Магне никак не мог попасть на космодром, его бы обязательно сбили, если только... Лоб Гарднера покрылся испариной. Ему вдруг вспомнился последний, несколько странный разговор с Магне: его рассеянный взгляд устремленный, как бы сквозь него, речь, торопливая, больше похожая на бормотание, а не на четко отдаваемое распоряжение. Им кто-то манипулировал, страшная догадка жаром обдала его мозг. Кто? Конечно же инопланетяне, иначе бы как глайдер смог попасть в их логово. Офицер не врет. Значит они незаметно прошли оцепление и уже в столице, оболванивают высших чиновников. Гарднер сжался и невольно втянул голову в плечи. Значит вся его здешняя возня — блеф, выведенного яйца не стоит. Это конец. Он прикрыл глаза.
— Господин старший полковник. — Раздался голос офицера. — Мне возвращаться?
Гарднер открыл глаза и медленно провел руками по лицу, пытаясь сосредоточиться. Наконец у него блеснула искра, показавшаяся ему еще более абсурдной, чем прежняя догадка, но она была той отдушиной, которая давала некоторую передышку, для осмысления произошедшего.
— Что это за голубой свет, откуда он взялся? — Грубо поинтересовался он.
— Я не знаю, господин старший полковник. Он идет ниоткуда. — Златов покрутил головой. — Если бы не инопланетяне, я бы подумал, что это луч атомного прожектора.
— Ты совсем потерял разум. — Гарднер уставился в офицера. — На такой высоте нет ни одного нашего крейсера.
Офицер молча пожал плечами.
— Вот что. — Гарднер ткнул в голограмму пальцем. — Иди назад по тому же курсу, до границы песка. Очень внимательно изучи каждый подозрительный предмет, попадающейся на пути.
— Предметов может быть бесчисленное множество. — Златов взмахнул бровями. — На какие, конкретно, обращать внимание?
— На все! — Вдруг рявкнул Гарднер. — Выполняй!
Изображение офицера исчезло. Гарднер вернулся в кресло, откинулся в нем и прикрыл глаза. Тревожные мысли начали судорожно терзать его мозг.
* * *
Магне устало опустился на песок. Он потерял чувство времени и теперь абсолютно не представлял сколько уже брел по пустыне, совершенно не ориентируясь и лишь механически переставляя ноги. Направление, куда ушел Го Бар на его глайдере, он потерял, когда отбивался от пустынников, звезд он не знал, да и ориентироваться по ним не умел и брел наугад, ориентируясь на вспыхнувшее, на краю горизонта, какое-то голубое зарево, возможно огни большого города, хотя и он не представлял, что это мог быть за город, посреди пустыни.
Магне провел рукой по лбу, он был совершенно сухой. Хорошо хоть влагу не теряю, шевельнулась у него вялая мысль. Немного посидев, с опущенными плечами, он вдруг встрепенулся и вскочил — нужно продолжать путь.
Приподняв фраунгоффер, он посмотрел на индикатор батареи, тот был тускло-желтого цвета. Глубоко вздохнув, Магне посмотрел вперед, на огни далекого города, его сердце неожиданно съежилось: город сейчас сиял не идеальным голубым светом, а с каким-то грязно-желтым оттенком. Он приложил руку ко лбу и начал всматриваться в огни города. Творилось что-то странное — огни города заметно менялись, превращаясь из идеально голубого в грязно-желтый, становясь все ярче и ярче.
Свет перемещается, наконец догадался он. Да это же свет катеров. Его сердце встрепенулось — неужели нашли. Он набрал полную грудь воздуха, становясь гордым за свою значимость для цивилизации, как бы вырастая и делаясь заметным, среди голых песков, поднял руку над головой, приподнялся на цыпочках и...
Магне вдруг замер и в следующий миг ничком упав в песок, начал с остервенением зарываться в него.
Острая, словно укус змеи, боль пронзила его сердце — Го Бар. Откуда Гарднер может знать, что он находится именно здесь, а не где-то еще, в одном из городов Земли. Только Го Бар знает, где он находится и возвращается, чтобы похоронить свою тайну, беспечно выданную ему и которая, возможно, при каких-то изменившихся обстоятельствах, становится препятствием для его дальнейшего спокойного существования. Скорее всего инопланетяне решили его оставить на Земле еще на какое-то время — сделал окончательный вывод Магне, пыхтя и сопя разгребая песок и вертясь ужом, погружаясь в него все глубже и глубже.
Все! Все! Кажется все! Наконец успокоился он и начал прислушиваться, когда на уровне песка осталось лишь одно его лицо. Вскоре донесся тихий свист, который все усиливался и усиливался. Магне сжался и затаил дыхание...
* * *
— Господин старший офицер. — Донесся до Гарднера приглушенный голос.
Гарднер поднял веки и оглянулся, на него смотрел оператор. Он поднялся и торопливо подошел к станции связи. С голограммы на него смотрел Златов.
— Что у тебя? — Гарднер вопросительно кивнул Толлю головой.
— Мы дошли до границы песка, подо мной лесной массив. Я не представляю, что в нем можно понять ночью. — Быстро заговорил офицер. — Нужно наземное прочесывание леса.
— Ничего не заметил?
— Ничего существенного. — Офицер покрутил головой. — Лишь заметили немного в стороне от курса, как кто-то быстро зарывался в песок. Скорее всего это был песчаный волк.
— Песчаный волк. — Гарднер потер лоб. — Черт, паршиво. — Он прикрыл глаза и опустил голову, продолжая тереть лоб. — Возвращайся. — Он открыл глаза и поднял голову. — Здесь решим, что дальше делать, до утра уже недолго осталось. — Гарднер повернулся в сторону оператора. — Попытайся еще раз связаться с господином председателем.
Пальцы оператора забегали по клавишам. Изображение Толля исчезло, экран теперь был пустым.
— Господин председатель не отвечает. — Произнес оператор через минуту.
Гарднер отошел от скавора и подошел к окну. Вдали, в темноте, отчетливо выделялся яркий голубой конус, уходящий раструбом вниз.
Грохнул бы я их всех, начал размышлять он, и своих и инопланетян, и не было бы никаких проблем. Подумаешь, два-три удара аннигилятора, Земля бы не раскололась. Построили бы новый космодром, в более подходящем месте. Черт! С кем бы посоветоваться?
Он отвернулся от окна и начал ходить по кабинету. Может связаться с Айдерманом, неожиданно пришла ему в голову мысль. В отличие от наших служб, у нас всегда были неплохие отношения. Может быть он что-то знает? Гарднер подошел к оператору и остановился позади его кресла.
— Свяжи меня с адмиралом Айдерманом. — Приказал он.
Пальцы оператора забегали по клавишам. Через мгновение над пультом вспыхнула пустая голограмма, затем мигнув несколько раз, на ней появилось заспанное лицо Айдермана. Гарднер невольно улыбнулся.
— Ты уж извини. — Заговорил он с улыбкой. — Но я вынужден обратиться к тебе, как к адмиралу.
— Адмирал жив. — Пробурчал Айдерман, закрывая руками зевок.
— Я вижу, что жив. — Гарднер дернул плечами.
— Дар Ов... — Айдерман махнул рукой, продолжая второй прикрывать рот.
— Дар Ов жив? — Гарднер высоко поднял брови. — Постой. — Он хмыкнул. — Тебе приснилось. Где же он тогда?
— А-а-а. — Айдерман поморщился и вяло махнул рукой. — Не знаю. Ищи его сам.
— Но ты сидишь на адмиральском канале? — Повысил голос Гарднер, разводя руками.
— Я не знаю, где адмирал. — Айдерман вновь взмахнул рукой. — Его сейчас нет в столице. Он связался со мной по пси-каналу и приказал посидеть в его кресле.
— По пси...? — Гарднер скорчил гримасу. — Он даже не на Земле?
— Где-то здесь. — Айдерман провел руками по лицу. — Насколько я его понял.
— А ты не узнал откуда пришел луч?
— Откуда. — Айдерман пожал плечами. — С внепланетного ретранслятора. Откуда ему еще быть.
— Для внутренней связи он использовал пси-канал? Ты не находишь это абсурдным?
— Откуда я знаю. — Айдерман тупым взглядом уставился на Гарднера. — Дай выспаться. День твой шеф долбил, теперь ты — ночью. Сговорились, что ли?
— Спи! — Гарднер махнул рукой в сторону изображения Айдермана и повернувшись пошел к своему креслу. — Мешок дерьма.
