— Отрезать джеттером. — Донесся голос Солара.
По салону спаэра метнулся яркий луч света. От неожиданности Дар Ов вздрогнул. Появились еще лучи, мрак немного рассеялся. Дар Ов повернулся в сторону Урбана.
— Связка более устойчива, нежели мы будем по отдельности. — Заговорил он. — Я бы не советовал расцеплять.
— Это так. — Урбан дернул плечами. — Но полтонны жидкого азота могут сыграть с нами плохую шутку.
— Меньше. — Донесся голос спасателя. — Мы уже не менее двухсот килограмм выплюнули.
— Какая разница. — С явным раздражением произнес Урбан.
— Слейте азот. — Посоветовал Дар Ов.
— Задвижка с обратной стороны. — По лицу Урбана скользнула усмешка. — Все равно придется выходить.
Скрежет усилился, скорость сноса спаэра увеличилась, его начало разворачивать.
— Тормози ты, черт возьми! — Выкрикнул Урбан.
— Все колеса блокированы. — Пришел ответ пилота.
Спаэр приподняло. Сидящие в нем вцепившись в подлокотники, закрутили головами. Какое-то время спаэр летел и наконец с душераздирающим треском, шлепнувшись на космодром, замер. Солар вскочил.
— Я выйду и попробую пробраться к танкеру. Может это и к лучшему — ураган. Призраки не будут видеть.
Сидевший впереди спасатель приоткрыл дверь рядом с собой — внутрь влетел мощный заряд песка, осыпав всех. Спасатель закрыл дверь и оглянулся.
— Ты загнешься. Я выйду. — Он подал Дар Ову стоявшее рядом с ним оружие. — Вы отлично стреляете, гросс адмирал.
Дар Ов, изобразив мину недоумения, автоматически взял оружие. Спасатель открыл дверь, юркнул в нее и дверь захлопнулась. Прошло несколько минут.
— И что дальше? — Нарушил молчание пилот.
— У тебя есть датчик объема азота в танке? — Поинтересовался у него Дар Ов.
— Нет. — Пилот покрутил головой.
— Сделай выстрел. — Громко произнес Урбан.
— Энергии...
— Там своя батарея. — Перебил его Урбан.
Дар Ов повернул голову в сторону Урбана.
— А что же мы...
— Сто двадцать килограмм в такую... — Урбан кивнул головой в сторону лобового стекла.
Не глядя, пилот нажал одну из клавиш пульта управления. Спаэр вздрогнул и в тот же миг, его лобовое стекло стало белым, по нему пошли мощные разводы, раздался треск. Стенки спаэра покрылись инеем. Стало холодно. Все ошалело закрутили головами.
Ничего не говоря, Урбан вдруг вскочил с кресла и шагнув к двери, толкнул ее. Громко зашелестев, дверь, как бы нехотя отползла в сторону. Внутрь ворвался мощный заряд песка, в котором скользили тысячи крохотных молний. Салон наполнился треском.
— Да закрой, ты! — Выкрикнул Дар Ов, пытаясь перекричать треск.
Урбан протянул руку к двери и в тот же миг, огибая руку в салон ворвался мощный белый сноп искр и заплясал по стенкам. Яркий белый свет резанул по глазам. Дар Ов зажмурился и механически поднес руку к лицу. Но вдруг кто-то схватил его за плечи, приподнял и швырнул в сторону. Дар Ов сгруппировался, готовясь врезаться телом во что-либо, но ожидание как-то затянулось. Он все летел и летел...
13
Гарднер окаменел: его ноги приросли к полу, язык одеревенел, глаза бессмысленно уставились на председателя службы безопасности. Магне, какое-то время посверлив своего заместителя, отвернулся, обвел взглядом кабинет, сел в кресло, которое только что занимал Гарднер и развалившись, вновь уставился на заместителя.
— Что нового? — Каким-то устало-безразличным голосом поинтересовался Магне.
Гарднер, словно не слыша вопроса, продолжал стоять окаменевшей статуей. Подождав несколько мгновений, Магне не выдержал.
— Оглох? — Он вопросительно кивнул головой.
Гарднер, словно робот, механически покрутил головой. Подождав еще несколько мгновений, Магне повернул голову в сторону оператора.
— Принеси тоник. От него я, видимо, ничего не добьюсь.
Оператор встал, но Гарднер, все еще не придя в себя, механически махнул оператору рукой, приказывая ему остаться на месте и сам пошел в сторону стенного шкафа. Достав баночку с тоником, открыл ее и вернувшись к креслу, молча протянул напиток Магне.
Выпив тоник, Магне швырнул пустую баночку в угол и снова уставился на Гарднера.
— Язык проглотил. — Он громко хмыкнул.
Гарднер вздрогнул, словно громкое хмыканье разбудило его и глубоко вздохнул.
— Господин председатель... — Громко и четко заговорил он. — За прошедшую ночь никаких существенных изменений не произошло...
Лицо Магне исказилось гримасой. Он махнул рукой в сторону Гарднера.
— Ты можешь не орать?
Губы Гарднера мгновенно сомкнули, его зубы клацнули друг о друга.
— Черт знает что! — Магне вскочил. — Спи дальше! — Он махнул рукой. — Сам разберусь! — Он направился к скавору.
Увидев, что Магне идет в его сторону, оператор вскочил и вытянулся.
— Что у тебя? — Магне вопросительно кивнул оператору головой.
— В данный момент все спокойно, господин председатель. — Громко произнес оператор.
— Хоть ты не ори. — Глаза Магне сверкнули. — Толи в самом деле не выспались, толи переспали. Что тут происходит?
— За ночь никаких происшествий не было... — Голос оператора стал тише. — Если не считать ваших поисков.
— Меня искали? — Магне вскинул брови.
— Всю ночь, господин председатель.
— Плохо искали! — Магне сдвинул брови к переносице. — Всю ночь искали. — Он хмыкнул. — Много глайдеров за ночь прошло на космодром?
— Лишь один ваш, господин председатель.
— Хорошо. А оттуда?
— Ни одного.
— Ну-ну.
Повернувшись, Магне направился к выходу. Сорвавшись с места, Гарднер побежал за ним.
— Господин председатель... — Заговорил он, догнав Магне. — Я очень рад, что с вами все в порядке. Когда ваш глайдер прошел на космодром, я подумал, что что-то произошло и...
Гарднера вдруг словно прорвало. Он начал изливаться в преданности Магне, описывая свои героические усилия в его поиске. Магне молча слушал его, лишь иногда кивая головой. Обойдя территорию ставки и не проронив ни слова, Магне вновь направился в штаб. При его появлении, оператор вскочил.
— Господин председатель... — Оператор ткнул рукой в экран скавора. — На космодроме что-то происходит.
Подойдя к скавору, Магне уставился на экран.
— Где?
Оператор описал пальцем круг по темному пятну на экране скавора.
— Ничего не вижу. — Магне покрутил головой.
— Над космодромом появилось какое-то облако. Оно разрастается.
Магне перевел взгляд на оператора, его лицо исказилось миной недоумения, брови поднялись.
— Еще одна песчаная буря?
— Не похоже. — Оператор покрутил головой. — Больше смахивает на грозовое облако с большой концентрацией энергии. — Он ткнул пальцем в темное пятно на экране, по которому проскакивали блестки. — Оно все в грозовых разрядах.
— Когда оно появилось?
— Около двадцати минут назад.
Магне перевел взгляд на Гарднера.
— Откуда там столько воды? — Он вопросительно кивнул ему головой. — Я в это не верю. — Магне мотнул головой. — Это какой-то бред.
— Может это последствие песчаной бури? — Гарднер дернул плечами. — Как говорили метеорологи — это была самая мощная буря за последние полторы сотни лет.
Магне опустил взгляд, сдвинул брови.
— Нет. — Он покрутил головой. — Там что-то не так. Пошли туда несколько групп десантников.
Гарднер повернул голову в сторону оператора.
— От Златова не поступало сообщений?
— Нет, господин старший офицер. — Оператор покрутил головой. — Видимо последние красные лучи были действительно направлены в него.
Магне поднял голову и обведя взглядом оператора и Гарднера, вопросительно кивнул головой своему заместителю.
— Что произошло?
Плечи Гарднера поднялись почти до ушей. Он понял, что вопрос о Златове был лишним. Если Магне начнет с пристрастием расспрашивать обо всем, то неминуемо всплывут все непозволительные вольности допущенные им в словах в адрес председателя службы безопасности. Как на них отреагирует честолюбивый Магне предугадать было не сложно. Пауза затянулась.
— Что, черт возьми, с тобой происходит? — Глаза Магне неприятно сверкнули. — Я тебя не понимаю!
— Дело в том, господин председатель... — Гарднер опустил плечи. — Я посылал группу захвата на космодром на ваши поиски. Связь с ней исчезла. В той стороне были видны красные лучи.
— С чего ты взял, что я на космодроме?
— Там ваш глайдер и я подумал...
— С-собака! — Лицо Магне исказилось злобой.
Гарднер невольно съежился. Это конец, мелькнула у него горькая мысль. Он опустил взгляд.
— Где глайдер? — Неожиданно поинтересовался Магне.
Не ожидая такой быстрой перемены в настроении председателя, Гарднер поднял глаза и тупым взглядом уставился на Магне.
Посмотрев несколько мгновений на Гарднера и видимо решив, что от него сейчас добиться вразумительно ничего невозможно, Магне перевел взгляд на оператора.
— В каком районе космодрома находится мой глайдер? — Повторил он свой вопрос, несколько расширив его.
— Его обнаружили в районе базы спасателей, господин председатель. — Оператор механически ткнул указательным пальцем в темное пятно на экране скавора.
Магне переел взгляд на Гарднера.
— Вызови сюда большой триггер с десантниками. Я сам пойду с ними на космодром. Я раздавлю этого вонючего слизняка. — В голосе Магне скользнули нотки открытой угрозы. — Раз-дав-лю! — Его руки сжались в кулаки.
Гарднер опустил голову, легкая усмешка тронула его губы. До него вдруг дошло, что с Магне действительно что-то произошло из ряда вон и все последние угрозы, произнесенные им направлены совсем не его адрес. Но кто бы это мог быть? А если пойти с ним? Нет, нет, он едва мотнул головой, навряд ли возьмет. Ничего, Уйдет, что-либо придумаю. Подняв голову и поведя плечами, как бы расправляя их, Гарднер шагнул к скавору и тронул одну из клавиш.
— Это Гарднер. — Громко заговорил он. — Третьему спецподразделению в полном составе и с максимальной защитой срочно прибыть к штабу.
Ткнув еще раз в эту же клавишу, он повернулся к Магне.
— Господин председатель, вам нужно надеть защитный костюм. Он хоть как-то защитит вас.
— К черту! — Магне махнул рукой и перевел взгляд на оператора. — Дай тоник. — Он вытянул руку в его сторону.
Едва уловимым движением, оператор извлек откуда-то баночку с тоником и протянул ее Магне.
— Пожалуйста, господин председатель.
Выпив тоник, Магне вернул пустую баночку оператору и направился к выходу. Гарднер пошел за ним. Не успели они сделать и десяти шагов, как над их головами раздался высокотональный писк и неподалеку на песок опустился большой темный триггер. Магне направился в его сторону. Из триггера выскочил военный в шлеме и повернувшись в сторону приближающегося руководства службы безопасности, вытянулся. Не удостоив его даже взглядом, Магне нырнул в машину. Едва Гарднер сунулся в дверь триггера, как появившееся из нее рука, уперлась ему в грудь.
— Здесь. — Донеся из темноты салона голос Магне.
Гарднер шагнул назад и взглянув на вытянувшегося офицера, указал рукой на дверной проем.
— В личное распоряжение господина председателя. — Буркнул он и повернувшись и не оглядываясь, направился в штаб.
* * *
Яркий электрический разряд прошел по самому краю черного облака, в салон триггера ворвался мощный раскат грома.
— Что это за чертовщина? — Магне привстал и подался вперед, всматриваясь в лобовое стекло триггера.
Сидящий рядом с пилотом офицер, оглянулся и найдя Магне, молча пожал плечами.
— Это не похоже на грозовое облако. — Продолжил говорить Магне, не обращая внимания на офицера. — Поднимись выше.
Триггер пошел вверх. Рука офицера выбросилась в сторону и легла на плечо пилота — триггер мгновенно замер. Глаза офицера округлились, лицо вытянулось, создав мимику ненормального человека.
— Инопланетяне... — Едва слышно прошелестели его губы.
Магне сдвинул брови, его лицо исказилось гримасой крайнего недовольства.
— Где? — Проскрежетал он.
— Они сбивают всех, кто поднимается над космодромом. — Произнес офицер.
— Где они? — В голосе Магне появилась нескрываемая злоба.
В глазах офицера скользнул испуг, он молча дернул плечами.
— Вверх! — Выкрикнул Магне.
Офицер отвернулся и что-то буркнув в сторону пилота, уставился в лобовое стекло. Триггер заскользил вверх.
Казалось конца облака не будет. Триггер уже подбирался к пяти тысячам метров, а грозовые разряды становились все мощнее и мощнее. Хотя лобовое стекло было затемнено, но было отчетливо видно, как в облаке снизу вверх периодически скользят какие-то мощные завихрения. В такие моменты облако еще больше темнело и приходило в волнение, во все стороны от него вытягивались длинные черные щупальца, едва не касаясь триггера. Некоторые из щупалец соединялись, из черных превращаясь в белые и сотрясая воздух мощным разрядом. Триггер вздрагивал и пилот механически отодвигал его в сторону от облака, однако возвращая через несколько мгновений назад.
Так как триггера не были приспособлены для выхода в космос, то дышать становилось труднее, но Магне, казалось не замечал этого. Он сидел в первом кресле среднего ряда и, не отрываясь, смотрел в лобовое стекло. Наконец офицер не выдержал и оглянулся. Его лицо было красным, дышал он часто и шумно.
— Господин председатель... — Раздался его хриплый голос. — Триггер не имеет средств защиты для выхода в околоземное пространство.
Магне повернул голову в его сторону.
— Почему? — Он вопросительно кивнул головой.
Лицо офицера вытянулось. Казалось забыв о дыхании, он немигающим взглядом уставился в лицо председателю. Но Магне вдруг привстал и ткнул пилота в плечо.
— Не отдаляйся! Подойди ближе! — Магне вернулся в кресло и вновь уставился в лобовое стекло.
Пилот оглянулся, но не увидев, кто его толкнул, повернул голову в сторону офицера.
— Куда? — Он вопросительно кивнул головой.
Офицер не отреагировал, продолжая смотреть на Магне.. Пилот отпустил рыпп и вытянув руку, тронул офицера за плечо.
— Господ...
Триггер вдруг дернулся и резко стал, словно налетел на непреодолимое препятствие. Всех подбросило. Пилот, видимо, пытаясь остаться в кресле, схватился за рыпп, триггер скользнул в сторону и...
Лобовое стекло мгновенно покрылось яркими белыми разводами, внутрь ворвался оглушительный треск. Пульт управления триггера, мигнув разноцветьем огней, погас. В салоне сделалось темно. Триггер накренился и медленно вращаясь, пошел вниз.
* * *
Гарднер, остановился и взглянул на хронометр, прошло уже больше часа, а Магне все еще ни разу не выходил на связь. Шумно вздохнув, Гарднер направился в сторону скавора.
Весь этот час, после ухода председателя на космодром, он не находил себе места, бегая по комнате из угла в угол. Не одна сотня мыслей, одна мрачнее другой, промелькнули в его голове, но ни одна из них так и не задержалась. Он был в полной растерянности.
Где всю ночь был Магне? Почему он пришел в каком-то побитом глайдере, выпуска прошлого века? Кого он проклинал? Что с ним произошло? Зачем он сам пошел на космодром?
