Дар Ов набрал прямой номер кабинета Вудворда. Голограмма долго была пустой, но наконец на ней появилось незнакомое лицо.
— Адмирал Дар Ов. — Назвал себя Дар Ов, кивнув головой. — Мне нужен помощник Вудворда?
— Кристофер Вудворд сегодня утром умер. — Тихо произнес незнакомец.
— Кто исполняет обязанности секретаря Высшего Совета?
— Совет Безопасности.
— Соедините меня с председателем Совета Безопасности Марковым.
— Это не входит в мои должностные обязанности.
— Проклятье!
Дар Ов зло ткнул в клавишу прерывания связи. Его конверт, хранивший все прямые номера высших руководителей планеты, не работал, а номер приемной Маркова он не помнил. Он автоматически сунул руку в нагрудный карман курточки, где у него раньше хранилась карточка идентификации личности, разрешающая ему, как адмиралу, связываться с любыми чиновниками цивилизации всеми доступными каналами связи, но ее не было. Дар Ов негромко чертыхнулся, вспомнив, что получив в голову конверт, выложил ее в свой рабочий стол. Он набрал номер своего кабинета — перед ним появилось лицо адъютанта Айдермана.
— Соедини с шефом и вызови в приемную моего адъютанта. — Приказал Дар Ов.
Лицо адъютанта мгновенно сменилось лицом Айдермана.
— Что там, черт возьми, у вас происходит? — Заговорил Дар Ов, не давая Айдерману заговорить первым. — Ни с кем невозможно связаться.
— Война. — Айдерман пожал плечами. — Совет Безопасности сейчас обсуждает резолюцию о крупномасштабных военных действиях против инопланетян.
— Что-о-о? — Дар Ов подался вперед.
— Всю ночь на космодроме мелькали красные лучи. Полчаса назад пришло сообщение, что погибли Магне и его первый заместитель. Умер Вудворд. В сложившейся ситуации...
Дар Ов поднял руку, останавливая монолог Айдермана.
— Инопланетян на Земле уже два часа, как нет. — Повысив голос заговорил он. — Немедленно вылетай на космодром и разберись, что с крейсерами. Если они в исправном состоянии, доложишь. Перешли мне прямой номер Маркова.
— Дело в том, гросс Дар Ов... — Брови Айдермана дрогнули, по его лицу скользнула тень усмешки. — Два часа назад, я утвержден Советом Безопасности на должность адмирала космического флота цивилизации и приступил к исполнению его обязанностей.
— Бред какой-то. — Дар Ов отшатнулся к спинке кресла. — И что ты собираешься делать?
— Жду резолюцию Совета Безопасности. — Айдерман дернул плечами. — Как только она поступит, начну по ней работать.
— И когда она поступит? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.
Айдерман сморщился.
— Часа через два. Не раньше. — Он покрутил головой.
— Ну жди.
Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, Дар Ов глубоко и шумно вздохнув, окинул взглядом экран вивв — яркий диск солнца слепил, но он уже не мог скрыть проступившего звездного великолепия. Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.
— Ден. Ты все слышал. — Заговорил он. — Мне сейчас не мешало бы быть в Совете Безопасности, но время дорого — "Звездная стрела" уйдет и нам придется жить в постоянном страхе, ожидая ее следующего появления. Жизнь на Земле превратится в кошмар. К сожалению Совет Безопасности не знает истинного положения дел и запаздывает со своими резолюциями. Я не могу отсюда выйти на него, все чиновники, странным образом, почему-то, ополчились против меня — я уже никто в их лицах и потому объявляю этот крейсер захваченным. — Дар Ов широко улыбнулся.
Ден Тодд молча пожал плечами. Пилот, повернувшись в сторону Дар Ова, уставился в него немигающим взглядом.
— Я разрешаю вам покинуть "Вектор". Надеюсь на борту крейсера есть подходящий катер?
— А ты? — Ден Тодд вопросительно кивнул головой.
— Я иду за "Звездной стрелой".
— В таком состоянии... — Ден Тодд похлопал левой рукой по своей правой. — Ты не сможешь управлять крейсером в сложной обстановке, а я предполагаю, что они будут, если ты погнался за звездолётом.
— Я воспользуюсь короной. — Дар Ов закрутил головой, ища обруч мысленного управления крейсером.
— У меня её нет. — Ден Тодд покрутил головой. — Я не хочу, чтобы Го Бар копался в моих мыслях.
— Го Бара больше нет.
— Какая разница. — Ден Тодд махнул рукой. — Будет другой.
— Так вот, чтобы такого другого больше никогда не было на Земле, я и иду за "Звездной стрелой".
— Я не хочу покидать "Вектор". — Ден Тодд покрутил головой.
— Ты отказываешься отдать мне крейсер?
— Я не хочу покидать свой корабль. — Ден Тодд повысил голос. — Он стал мне вторым домом и я не представляю своей жизни без него.
— А пилот? — Громким голосом поинтересовался Дар Ов, подавшись вперед, чтобы капитан не мешал видеть пилота.
Фейбос, до этого смотревший на Дар Ова, перевел взгляд на Дена Тодда.
— Что я должен сделать? — Негромко поинтересовался он.
— Гросс адмирал предлагает тебе удрать на похищенном крейсере. — Не глядя на него произнес Ден Тодд.
— Куда? — Фейбос скорчил недоуменную мину.
— Он и сам не знает. — Ден Тодд покрутил головой.
— Во-первых, я уже не адмирал. — Заговорил Дар Ов. — Во-вторых — я иду за "Звездной стрелой".
— А вы, господин капитан? — Продолжил расспросы пилот.
— Я не могу выбрать между ним... — Ден кивнул головой в сторону Дар Ова. — И крейсером. И потому слагаю с себя капитанские обязанности и иду в заложники.
— И я с вами. — Едва слышно пошелестели губы пилота.
Ден Тодд повернул голову в сторону Дар Ова.
— Тогда, гросс адмирал... — Он поднял плечи. — Крейсер вами захвачен.
— Не называй меня адмиралом. — Сдвинув брови произнес Дар Ов.
— Я не получал приказ о твоей отставке. — Тодд покрутил головой.
— Черт с вами. Зовите, как хотите. — Дар Ов махнул рукой. — Мы уже потеряли много времени. Где "Звездная стрела"? — Он повернулся к экрану вивв.
— Вот. — Яркая оранжевая стрелка ткнулась в зеленую точку.
— Удаление, скорость?
— Дальность около восьмисот тысяч, скорость ноль пятнадцать.
— Догнать! — Дар Ов ткнул указательным пальцем в направлении зеленой точки "Звездной стрелы".
Ден Тодд начал вжимать панели управления и "Вектор", стремительно набирая скорость, рванулся вслед за звездолетом.
Дар Ов окинул внимательным взглядом экран вивв и увидел компактную группу зеленых точек, приближающихся к границе внешнего космоса. По манипулировав клавишами, он вывел на экран характеристические показатели точек — это были грузовые корабли.
— Ден! — Он мельком взглянул в сторону капитана и вновь вернул взгляд на экран. — Ты не знаешь, куда это Земля отправила столько грузовиков сразу?
— Не знаю, гросс адмирал. Но насколько я понял — грузовики вчера вечером ушли от Луны.
— От Луны? — Дар Ов провел пальцами по лбу. — Грузовики Го Бара. Это неспроста. Мы можем связаться с ними?
— Я пытался. Они не контактируют.
Прошло около часа. Расстояние между "Вектором" и "Звездной стрелой" сокращалось, но не так быстро, как хотелось Дар Ову — словно почувствовав погоню, звездолет резко увеличил скорость.
— Гросс адмирал... — Ден Тодд повернул голову в сторону Дар Ова. — С такой скоростью мы не догоним звездолет. Нужно нарушать запрет.
— Нарушай. — Не глядя на него, Дар Ов подтвердил свой ответ кивком головы.
— Служба безопасности активирует аппарат санкций. Это у них отработанный вариант.
— Выключи его.
— Это невозможно.
Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.
— Не отвечай на запросы.
— Это не поможет. Аппарат санкций имеет автономный источник.
— Проклятье! — Дар Ов вскочил. — Иди за мной. — Он направился из зала управления.
Приказав пилоту принять управление, Ден Тодд поспешил за Дар Овом.
Войдя в зал систем управления, Дар Ов подошел к одной из стоек управления крейсером, освободил защелки на одном из блоков и выдернул его из стойки — раздался нудный противный писк, на стойке замигал красный фонарь.
— Нет ничего невозможного. Смотри. — Дар Ов передвинул несколько переключателей внутри блока. — Работа с подтверждением. Теперь без твоего подтверждения служба безопасности не сможет активировать аппарат санкций.
— Этот режим работы можно активировать из зала управления. — Тодд пожал плечами. — Только толку от него никакого. — Он покрутил головой. — Подтверждай не подтверждай, аппарат санкций все равно будет активирован.
— Эта комбинация переключателей запрещает активацию аппарата санкций без подтверждения. — Дар Ов вставил блок на место и защелкнул его — нудный писк исчез, но красный фонарь продолжил мигать. — Это так называемый отладочный режим работы каналов связи крейсера, не имеющий временных ограничений.
— И в чем это выразится?
— Все службы цивилизации утратили прямой контроль над крейсером. Он теперь абсолютно автономен.
— И шифроканал? — Ден Тодд покрутил головой.
— Да.
— А связь будет?
— Конечно будет. — Дар Ов кивнул головой. — Только вся аппаратура крейсера действовать будет только после нашего подтверждения. Надоедливо. Придется постоянно тыкать в клавиши, но зато теперь мы совершенно свободны. Пойдем отсюда. Красный фонарь раздражает. — Он направился к выходу.
— Я вижу ты прекрасно знаком с электронной начинкой крейсера? — Ден Тодд, бросил последний взгляд на стойку и догнал Дар Ова.
— Лишь чуть. — Дар Ов улыбнулся. — Недавно принимал участие в испытаниях одного из крейсеров и подсмотрел кое-что у техников. Это строжайший секрет, который знают только лишь спецтехники. Но я ведь адмирал. — Его улыбка сделалась шире. — Пригрозил техникам выбросить их за борт и они сдались. Но если ты выдашь меня, то точно окажешься за боротом.
— Могила! — Ден Тодд, улыбнувшись, плотно сжал губы.
Еще в дверях зала управления в глаза бросилась мигающая на пульте управления, большая красная панель. Услышав их шаги Фейбос повернулся к ним.
— У нас какая-то проблема со связью. — С заметной дрожью в голосе произнес он.
— Ерунда. — Дар Ов махнул рукой. — Не обращай внимания. — Он сел в свое кресло и повернул голову в сторону Дена Тодда. — Гони!
Капитан положил руки на панели управления и Дар Ова потянуло к спинке кресла, почувствовалась легкая вибрация. Через несколько минут на пульте управления вспыхнул еще один красный индикатор.
— Нарушение скоростного режима внутреннего космоса. — Заговорил беспристрастный голос. — Подтвердите!
Рука Фейбоса потянулась к клавишам.
— Нет! — Рявкнул Дар Ов.
Пилот, словно обжегшись, резко отдернул руку и повернул голову в сторону адмирала, но тот уже отвернулся и продолжал следить за зеленой точкой "Звездной стрелы".
— Подтвердите! — Вновь раздалось из пульта управления.
— Нам теперь предстоит слушать это нытье? — Раздался голос Дена Тодда.
— Потерпите. — Не поворачивая головы ответил Дар Ов.
Прошло наверное не менее двух часов. Раздражение на нудный голос из пульта сменилось тупым безразличием и теперь воспринималось, как нечто неотъемлемое в управлении крейсером. "Вектор" уже был на полпути к границе внешнего космоса и догонял "Звездную стрелу", но все еще не так быстро, как хотелось бы.
Корабли шли по самой загруженной, первой трассе и боясь напороться на какой-либо из постоянно попадающихся на пути рукотворных земных аппаратов, Ден Тодд совсем ненамного превышал скоростной режим. Это раздражало Дар Ова, но постоянно играя желваками на скулах, он терпеливо молчал. Появившаяся в начале пути полудремота прошла и теперь он внимательно изучал экран вивв. Неожиданно над пультом управления вспыхнуло изображение старшего офицера службы безопасности.
— Вы нарушили плавила прохождения внутреннего космоса. — Громким голосом заговорил он. — Приказываю остановиться.
Дар Ов молча ткнул в клавишу прерывания связи — мигнув, голограмма вспыхнула вновь, но теперь на ней было лицо другого старшего офицера. Оно показалось Дар Ову знакомым.
Да это же тот, который сбежал с космодрома, вспомнил он. Кажется Картини.
Картини уставился в капитана.
— Капитан! Я приказываю немедленно вернуться на свой космодром... — Зазвучал его явно надменный голос. — И доставить на Землю бывшего адмирала... — Картини начал растягивать слова. — Дар Ова. Он обвиняется в смерти высших должностных лиц цивилизации. За его со...
— Что-о-о? — Протянул Дар Ов, перебивая Картини. — Ты отдаешь отчет своим словам?
Глаза Картини метнулись по сторонам и его взгляд остановился на Дар Ове.
— Вы арестованы. — Не меняя интонации, продолжил говорить он. — Вам запрещается покидать пределы крейсера. — Он вновь перевел взгляд на Дена Тодда. — Арестуйте Дар Ова и изолируйте его до прихода на борт крейсера подразделения службы безопасности.
Ден Тодд скорчил недоуменную мину, но вдруг его губы растянулись в усмешке.
— Дело в том... — Заговорил он. — Что крейсер захвачен адмиралом. Я не могу его арестовать. Я заложник. А заложнику положено сидеть тихо и ждать, когда его освободит служба безопасности. — Ден Тодд затрясся всем телом, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
Лицо Картини вытянулось. Выпучив глаза он уставился в Дена Тодда.
Пилот вдруг вскочил и шагнул к капитану.
— Господин капитан! — Дрогнувшим голосом заговорил он. — Я не понимаю, что у нас происходит. Мы обязаны выполнить приказ старшего офицера службы безопасности и арестовать господина Дар Ова.
Ден Тодд повернул голову в сторону Фейбоса и отклонившись назад, недоуменным взглядом уставился в него. Глаза Картини метнулись по сторонам. Увидев еще одного члена экипажа, он остановил взгляд на нем.
— Ты кто? — Громко поинтересовался он.
Фейбос повернул голову в сторону голограммы.
— Пилот Фейбос, господин старший офицер! — Громко и четко произнес он.
— Я назначаю тебя капитаном крейсера. — Заговорил Картини. — Арестуй бывших капитана и адмирала и срочно доставь их на Землю. Выполняй!
— Да, господин старший офицер! — Фейбос кивнул головой и повернул голову в сторону Дар Ова.
— Вы арестованы! — Чересчур громким голосом заговорил он. — Прошу следовать за мной!
Ден Тодд убрал одну руку с панели управления и повернул голову в сторону новоявленного капитана. Крейсер потянуло в сторону. Дар Ов медленно встал и подойдя к пилоту, сильно ткнул указательным пальцем ему в грудь. Пилот пошатнулся и сделал шаг назад. Они были одного роста, но Дар Ов выглядел значительно мощнее.
— Сядь на место. — Едва разжимая зубы процедил Дар Ов. — Еще раз пикнешь, выброшу за борт. — Он повернулся в сторону голограммы. — Соедини меня с Марковым. — Произнес он, обращаясь к Картини.
— Что? Как... Да... — Картини несколько раз дернулся. — Вы совершенно не отдаете отчет своим действиям, господин Дар Ов. — Он наконец пришел в себя. — Я немедленно доложу обо всем Совету Безопасности. — Его изображение исчезло.
Дар Ов шумно вздохнул и скорчив мину покачал головой. Повернувшись, он уткнулся взглядом в продолжавшего стоять перед ним несостоявшегося капитана.
— Может тебе действительно покинуть крейсер? — Дар Ов вопросительно кивнул Фейбосу головой. — Меньше было бы проблем.
