Так-так... А Крайк-то в человеческой мимике разбирается прекрасно.
— Доложите обстановку. — приказал Андерсон, глядя на замершее на экране изображение приземляющегося Властелина.
— Семнадцать минут, полет нормальный, капитан. — тут же отозвался Джокер. — Других кораблей Альянса в районе нет.
— Вперед, Джокер. Быстро и тихо. Задача только что очень осложнилась.
Я едва удержала горестный вздох: ну зачем говорить очевидное? Я думала, это только в каноне такие... забавные разговоры, ан нет, он и в реальности так говорит. Неужели и правда он пафосный парагон? Сомнительно... но похоже.
Андерсон перевел взгляд на Найлуса. Турианец дернул мандибулами и ответил на незаданный вопрос:
— Небольшая ударная группа может выдвинуться быстро, и, не привлекая внимания, забрать маяк.
— Готовьтесь к высадке.
Найлус развернулся и пошел к выходу из зала для брифингов. И тут капитан выдал:
— Коммандер, передайте Аленко и Дженкинсу, чтобы были готовы.
Я чуть не подавилась воздухом на вдохе. ЧТО?! Ладно в каноне на корабле никого не было, но на реальной "Нормандии" находится боевая группа моего реципиента, а меня отправляют на планету в компании свежевыпустившегося курсанта и штабного лейтенанта! Не поняла? Канон-каноном, но мозги-то где?
— Сэр, а как же моя десантная группа?
Андерсон недовольно дернул щекой. Найлус, не дойдя до дверей, остановился, но не повернулся.
— У вашей группы будут другие задачи.
Спектр покачал головой и молча покинул помещение. В самом деле, что тут скажешь?
Андерсон объявил боевую тревогу, и я ушла готовиться к высадке. Если подытожить наш разговор, можно сказать: Найлус Крайк меня заинтересовал, и я не хочу увидеть его мертвым на том злополучном космопорте.
Его поведение и непроизвольные повадки дают надежду, что мы можем сработаться. Турианец — хищник, его реакция и повадки полностью соответствуют его природе. Хищник никогда не признает равным дичь. Только другого хищника. Это — инстинкт. Дичь может быть смертельно опасной и коварной, может вызывать уважение и позитивные эмоции, может получить покровительство и защиту, но никогда не станет кем-то равным. В нашей короткой беседе я ясно обозначила свой статус: такой же хищник, как и он. Слова служили лишь внешней оболочкой. Как и я, Найлус оценивал мои движения, повадки, мелкие неосознанные жесты, манеру разговора, отношение к окружающим. Он был удивлен и озадачен. Я нынешняя отличалась от оригинальной Шепард, и Найлус Крайк прекрасно это понял.
Решение принято.
Я сделаю ВСЕ, чтобы изменить одно-единственное событие: гибель Спектра Найлуса Крайка. К сожалению, именно это изменение имеет совершенно мизерные шансы на успех, поскольку пройдет без моего непосредственного участия. Изменить свою судьбу Спектр может только сам. Я могу лишь его предупредить.
Память реципиента была усвоена полностью, а потому подготовка не заняла много времени, и через восемь минут я уже стояла в трюме и с тоской разглядывала двух бойцов моего отряда. Аленко и Дженкинса. И слушала капитана Андерсона, вещавшего:
— Ваш отряд — мускульная сила операции! Прорывайтесь к месту раскопок.
Нет слов, одни выражения остались. Мускульная сила операции... А мозги тогда кто? Обалдевший от этого цирка Спектр?
Кстати, где он?
Я повернула голову, перехватывая тоскливый взгляд Найлуса, стоящего у вездехода и рассеянно вертящего в руках мощный пистолет. Видимо, что-то подобное было и на моей физиономии, так как он едва заметно покачал головой и чуть развел мандибулы.
— Что делать с выжившими? — спросил Кайден.
— Помощь выжившим — второстепенная задача. Главная ваша цель — маяк.
Динамики щелкнули, и голос Джокера произнес:
— Заходим на точку один.
Подошел Спектр, остановившись в паре метров от меня.
— Найлус? Вы идете с нами? — радостно спросил Дженкинс.
Того от подобной перспективы передернуло, и он резко ответил:
— Нет. Я передвигаюсь быстрее в одиночку.
Что, с ним бравый капрал тоже успел поговорить?
Андерсон подумал и решил нас просветить:
— Найлус пойдет вперед для разведки. Он будет сообщать вам о ситуации. В остальном прошу соблюдать тишину в эфире.
Угу. Прекрасно. То есть, если я захочу о чем-то предупредить своего, по факту, наставника, то для этого мне потребуется нарушить прямой приказ и выйти в эфир? Изумительно!
Сам же Спектр на это высказывание только устало прикрыл глаза и крепко прижал мандибулы к щекам. Тоже понял.
Корабль тряхнуло, я чуть отступила назад, подходя к турианцу, и тихо-тихо сказала:
— Найлус, могу я попросить о некотором... обещании.
Спектр от такого вопроса удивленно моргнул и недоуменно посмотрел на меня. Мои слова слышал только он: слух турианцев очень острый, и он легко расслышал мой практически беззвучный шепот. Несколько мгновений он колебался, но любопытство пересилило сомнения, и он столь же тихо ответил:
— Можете.
— Поклянись мне, что ты НЕ повернешься спиной к вооруженному разумному. — зеленые глаза удивленно расширились. — Особенно, если этого разумного ты прекрасно знаешь и безгранично ему доверяешь.
Мой холодный голос и пристальный взгляд заставил его вздрогнуть.
— Ты что-то знаешь?
Официоз отброшен в сторону. Здесь и сейчас говорили не коммандер Шепард и Спектр Крайк, а два бойца, готовящихся к высадке.
— Интуиция. — тяжелый взгляд зеленых глаз в ответ. — У ТАКИХ КАК МЫ она очень развита. Моя ошибается РЕДКО.
Турианец моргнул. Он задумался. Не отмахнулся, принял во внимание, сверля меня подозрительным взглядом.
И вот, наконец, медленный ответ.
— Сделаю все, что в моих силах. — и ни тени иронии.
— Найлус. — мужчина вопросительно склонил голову. — Сдохнешь — убью.
Тихий вибрирующий смешок, и Спектр отошел к опускающейся створке трапа.
Глава 2: Иден Прайм: потери
Багряные краски заката заливали притихший мир кровью. Светило неспешно закатывалось за горизонт, слепя чувствительные глаза, остро пахло дымом и гарью. Высокое здание вдалеке чадило тяжелым дымом пожара. Тихо шелестели листвой деревья, поскрипывала сухая почва под подошвами. Тяжелая, давящая картина.
Аленко поежился.
— Пахнет дымом и смертью. — тихий хриплый голос бойца звучал органично в атмосфере утопающего в закате мира.
Я молча кивнула, опуская забрало. Снайперская винтовка тихо щелкнула, выходя в боевое положение. Не люблю я мчаться сломя голову в неизвестность. Пусть я помню канон, но мои знания уже смазало время, и я не могу гарантировать их абсолютную точность. Воплощенная реальность — не игра. Мелкие изменения, не затрагивающие ключевую цепочку событий, вполне нормальны и легко могут стоить мне жизни.
— Идем.
Бойцы последовали за мной, настороженно глядя по сторонам, лишь Аленко тихо буркнул: "Черт!", вляпавшись в мутную зеленоватую жижу.
Джокер высадил нас в паре километров от места раскопок на небольшой площадке у самого края обрыва, сумев заставить "Нормандию" зависнуть так, что трап практически коснулся почвы. Найлус высадился чуть раньше. Очень надеюсь, что он правильно истолкует мое предупреждение, и я не найду его на том злополучном космопорте в луже крови и с развороченной головой. Это было бы крайне обидно и досадно. Слишком уж он может быть полезен в будущем. Да и вообще интересный он. Жаль будет, если погибнет из-за абсолютного доверия.
Аленко недовольно ворчал, пытаясь стереть вонючую зеленую гадость с обуви. Вот как он умудрился не заметить эту здоровенную лужу? А я-то надеялась, что реальный Кайден хоть немного отличается от своего канонного образа. Да щаз! Смазливая физиономия с вечно тоскливым выражением и вселенской скорбью в карих глазах, вызывала только желание вломить хороший такой подзатыльник, чтобы соображать шустрее начал и перестал тормозить. Вроде бы красивый мужик, но... Посмотрим, какой из него боец и биотик. Надеюсь, он меня не разочарует окончательно.
— Аленко, заканчивай с чисткой и будь внимательнее.
Кайден смущенно опустил голову, тщательно вытирая ботинок. Стыдно ему, засранцу. Ну так под ноги смотреть надо! А если бы там было что-то посерьезнее? Мина там, токсическая дрянь или еще что-то столь же доброе? Закинуть бы его в древние захоронения, в которых ловушки натыканы под каждым удобным булыжником. Быстро бы научился не щелкать клювом. Если бы пережил первые сутки и первый же километр.
Да и демоны с ним, с Кайденом. Я пошла вперед, жестом указав бойцам двигаться за мной.
Первые тела мы нашли на камне совсем недалеко от точки высадки: черные, выжженные до шлака, они лежали, теряя жирный пепел под порывами ветра. Аленко вздрогнул.
— Что тут произошло?
— Скоро узнаем. — перехватив взгляд бойца, я сухо припечатала: — Хватит истерить! Словно впервые труп видишь!
Кайден потупился и заткнулся, а я медленно пошла вперед. Чуть дальше — еще тела, раскиданные по дороге. Такие же сожженные, рассыпающиеся кусками золы и еще тлеющих углей.
Едва слышный свистящий звук заставил меня резко вскинуть сжатую в кулак руку. Бойцы замерли, вслушиваясь в посвист ветра. Показалось? Не должно бы... где-то тут три дрона гетов. Указав пальцами на глаза, я махнула рукой. Дженкинс кивнул, осмотрел кустарник и деревья, осторожно вышел на дорогу и... неспешно потопал к булыжнику, выбранному как укрытие.
Захотелось дать пинка для ускорения.
Дроны появились неожиданно, вынырнув из-за большого камня. Короткая очередь голубых импульсов, и Дженкинс, приглушенно вскрикнув, рухнул на дорогу.
Снайперская винтовка дернулась в руках, дрон упал на землю, искря и дымясь. Тонкий писк перезарядки, поймать в прицел следующего, выстрел. Аленко снял последнего.
Проклятье! Три каких-то летающих ерундовины и сразу же — труп на земле! Вот как можно было так подставиться? Опустив оружие, я осторожно подошла к телу бойца. Мертв. А вот и причина: забыл включить кинетический щит. В который раз невнимательность и растяпство стали причиной глупой смерти...
Рядом остановился растерянный Аленко.
— Дженкинс...
— Мертв! Аленко, в укрытие! — рыкнула я, укрываясь за камнем.
— Но Дженкинс! — биотик указал мне на труп, словно не я только что убедилась в отсутствии пульса.
— В! Укрытие!
Аленко коротко кивнул, хмуро глянув на меня. А ты что ждал, я буду истерить и убиваться? Как раз тот случай! Дженкинса, где-то в глубине моей черствой души, было все же жаль. Немного. Самоуверенный, полный энтузиазма молодой парень, чья жизнь так глупо оборвалась в самом ее начале. Я помню, как он хвастался доктору Чаквас. Такие, к сожалению, и правда гибнут первыми. Хорошо если в одиночку, не утаскивая за собой на тот свет всех остальных.
Я двинулась вперед, переходя от камня к камню. Эти дроны тут не единственные.
Тихо щелкнула связь и Найлус сообщил:
— Шепард, здесь несколько сгоревших зданий и много трупов. — вибрирующий голос протянул это "много", давая мне оценить масштабы трагедии. — Я постараюсь разведать обстановку и встречусь с вами у места раскопок.
— Ты же помнишь, что сказал перед высадкой? — тихо полюбопытствовала я.
Короткая пауза и приглушенный ответ:
— Я помню.
— Не разочаруй меня, Найлус. Мне бы не хотелось найти твой труп. Мне хватает Дженкинса.
— Погиб?
— Погиб. Постарайся не пополнить число наших потерь.
Связь пропала. Аленко как-то странно на меня посмотрел, но, слава всем богам этой реальности, если они тут есть, никак не прокомментировал.
— Будь внимательнее! Аленко! Эти дроны тут не единственные!
Боец вздрогнул, крепче стиснул винтовку и медленно пошел вперед.
— И шевелись!
Биотик вздрогнул и потопал живее.
Я шла чуть в стороне, всматриваясь в шелестящую листву, в массивные стволы деревьев, в глыбы камней. Дроны нападали еще дважды, но сейчас, зная, чего ожидать, их перебили легко. Только Кайден словил пару выстрелов в плечо и сейчас, шипя ругательства, обрабатывал раны панацелином, стараясь не встречаться со мной взглядом. Стыдно паразиту!
Вот как можно быть таким растяпой? Ладно бы мигрень была, так нет же...
Впереди раздались выстрелы. Кайден вскинулся, схватился за оружие.
— Заканчивай перевязку. Я проверю.
Боец кивнул и вернулся к лечению, а я, забравшись на небольшой холмик, прильнула к прицелу, всматриваясь в довольно обширную низину, тянущуюся вдоль обрывистых холмов к раскопкам, чьи лампы разгоняли закатный сумрак яркими стрелами белого света.
Выстрелы и уже знакомый свист дронов раздались ближе, из-за камней выскочила женщина в серо-стальном доспехе, поскользнулась, словила выстрел в спину, поглощенный голубоватой пленкой щита. Эшли Уильямс. Короткий толчок приклада в плечо, дрон кувыркнулся в воздухе и рухнул на землю. Эшли кубарем закатилась за камень, сняв последнего и словив еще один выстрел. Сюжетных гетов не было, а вот тело на штыре за огромным камнем — было, и не одно, благо, еще свежее, и хасков отсюда можно не ждать еще пару часов.
Я внимательно осмотрела территорию. Врагов нет. Ни дронов, ни гетов, ни пока еще зреющих хасков. Перехватив винтовку, я съехала по склону и пошла к Эшли, встав за крупным камнем так, чтобы не нарваться на шальной выстрел.
Женщина меня заметила.
— Спасибо за помощь. — выдохнула она, вставая на ноги. — Я уже и не надеялась выжить.
— Не стоит благодарить.
Окончание фразы я оставила недосказанным. Зачем ее расстраивать и говорить, что мы прилетели не спасать, а выполнять вполне конкретное задание: забрать с планеты маяк. Спасение людей оно в себя не включало. Получится по дороге кого-то спасти? Хорошо. Не получится... ну так мы не служба спасения. Хотя, полагаю, Кайден такое отношение не поймет и не одобрит.
— Кто вы?
— Сержант Эшли Уильямс. — четко ответила женщина, коротко козырнув. — Взвод 212.
Ну хоть по стойке "смирно" не вытянулась и из-за укрытия не вышла. И то хорошо.
— Коммандер Имрир Шепард. — представилась я. — Прибыла на фрегате ВКС Альянса "Нормандия".
За спиной посыпались камешки со склона. Я резко развернулась, вскидывая винтовку, прильнула к прицелу, но быстро опустила: Кайден, закончив перевязку, спускался к нам, придерживая штурмовую винтовку одной рукой.
— Лейтенант Кайден Аленко. — представила я растяпу.
Я встала, но винтовку убирать в небоевое положение не стала. Имрир хорошо умела обращаться с этим видом оружия, а я получила часть ее навыков, и оружие приятно успокаивало. Конечно, навык надо будет отточить, и я даже знала, кто мне в этом благом деле поможет. В будущем.
Эшли коротко приветствовала Кайдена, быстро представившись ему.
— Что здесь произошло, сержант?
Женщина устало вздохнула.
— Мы не застали начало нападения, мэм. Наш отряд патрулировал периметр, когда началась атака. Мы попытались послать сигнал бедствия, но враги глушили связь.
— Мы получили ваш сигнал. Где остальные бойцы вашего отряда?
— Они погибли. Мы пытались вернуться к маяку, но попали в засаду.
— Кто на вас напал?
